Глава 32 — Глава 31. Последний бой Аматэрасу

В тронном зале Ковчега, Акоти Тош стоял перед Максимом в изумлении от происходящего. Существо перед ним было на полметра выше него, и его величественная аура немного подавляла губернатора, из-за чего ещё при первом взгляде возникало желание склониться. Однако, когда принц подошёл ближе, давление усиливалось, и теперь к благоговению примешалось ощущение страха, словно стоишь перед хищником. Это не был страх смерти, как при встрече с воином, скорее как во время встречи с торговцем, который имеет все козыри на руках и сам решает, что вы можете купить и по какой цене, а вы не имеете права даже торговаться. Взяв себя в руки, мужчина наконец решил вернуть разговор в деловое русло. — Простите, ваше высочество, но почему так сразу отказались? Вы ведь даже не знаете, что именно я хочу предложить. — спросил он. Макс ухмыльнулся в ответ и, повернувшись, стал прогуливаться вдоль трона. — Вы сделали слишком много ошибок при первой встрече. — заявил Платов и, развернувшись, пошёл обратно, совершенно не глядя на гостя. — Рванули сюда, не проведя разведку. Позволили своему ИИ вторгнуться в наши системы, тем самым позволив нам получить все данные о вашем технологическом уровне. Ведь иначе мы бы никогда не осмелились первыми проникнуть в ваши системы, чтобы не провоцировать конфликт. Дойдя до конца трона, он остановился и посмотрел наверх, в сторону центра галактики, после чего продолжил. — Вы узнали, что в вашей галактике появился тот, кто по незнанию или имея огромную силу может бросить вызов шурхарам, которые, уверен, доставляют вам много проблем. Но наверняка есть и другие, кого вы с радостью подавите с нашей помощью. Акоти хотел остановить Макса, но Платов продолжил говорить, игнорируя его попытки. — Скорее всего, вы долго ждали такой возможности и, когда обнаружили нас, решили проверить, имеем ли мы мощь, которая послужит вашим интересам. Если мы соответствуем вашим критериям, вы бы использовали нас, как мальчиков на побегушках, пока укрепляете свою власть и силу, а если мы в будущем раскроем всю вашу схему, вы окажетесь настолько сильны, что мы не сможем пойти против вас. Платов, развернувшись, посмотрел на губернатора и уже сурово обратился к нему. — Всего несколько маленьких ошибок… Если бы не вторглись в наши системы, мы не смогли узнать так много. Судя по всему, вас так поджимало время, что, как только в «ТИТАНИУМ» появилась информация о нашем сражении с шурхарами, вы, бросив все дела, помчались на край галактики. Вы не знали, насколько мы сильны и на что способны… Можно сказать, это была попытка отчаявшихся. Если мы сильны, попробуете договориться, если слабы, ограбите нас или просто вернётесь к себе… Акоти Тош стоял с каменным лицом, стараясь не выдать своих эмоций. Почти всё сказанное человеком перед ним являлось абсолютной правдой. Однако он никак не мог поверить, что ему удалось всё так точно проанализировать, ведь в базах данных корабля нет подробной информации. Именно для того, чтобы никто не узнал о слабостях цивилизаций, на борту кораблей стараются держать минимум данных, в особенности о политической и военной обстановке. Ещё одна важная деталь — это «ТИТАНИУМ». Данная система подключена строго к собственному оборудованию, которое всегда находится на материнских планетах. Когда какая-то цивилизация хочет стать членом ассоциации, вы должны подать запрос в Даокло, и к вам пришлют всё необходимое оборудование, которое будет использоваться исключительно правителем мира. В бортовых компьютерах кораблей можно узнать о наличии такой системы, но не о содержании того, что в ней находится. Только вот Максим каким-то образом узнал о том, что Республика Туктари продавала через неё информацию о Ковчеге, а значит, получил её либо от самого Тоша, либо от ИИ, который наблюдает как за материнской планетой, так и за всем флотом, являясь отдельным сознанием со своей памятью. Вывод напрашивался сам собой — ИИ взломали. Сам факт такого поступка мог вызвать немыслимые последствия, так как считается, что это под силу цивилизациям, вышедшим за восьмой уровень, а таких в этой части вселенной просто не существовало. Есть сотни способов не позволить посторонним ИИ проникнуть в ваши системы, но никто ни разу не слышал о взломе искусственного интеллекта. На Акоти Тоша столько всего навалилось, но, как у опытного политика, ни один мускул на его лице не дрогнул. — Ваше высочество, мы можем многое предложить друг другу. Вы здесь один, и вам потребуются союзники. Если мы будем действовать сообща, наверняка найдём точки соприкосновения. — мягко сказал губернатор. Максим ощущал прилив сил и уверенности. Ему почему-то казалось, что торговля — это его стихия. Словно он всю жизнь этим занимался. Расслабившись, он слегка улыбнулся. — Мне от вас ничего не нужно. Намекая на союзников, вы имеете в виду, что я могу оказаться в опасности. — ответил он, после чего жестом руки отдал приказ Мари и сделал шаг назад. Между Акоти и Платовым появился голографический экран, показавший сначала уничтожение двух кораблей орбитальными платформами, а затем сражение гвардейцев против шурхар на планете Синтури. Тош хоть и знал, что два корабля инсектоидов уничтожили, но не видел самого сражения и даже не знал, что на планете также произошла битва. Глядя, как всего пара сотен солдат системно уничтожает врага, расстреливая его из винтовок, разрубая плазменными мечами и даже разрывая его голыми руками, он невольно вспомнил тренировку на полигоне, где сражались тысячи похожих гвардейцев. Когда видео отключилось, Платов вновь заговорил и на этот раз гораздо более дружелюбно. — Я не собираюсь вести с вами дела, как вы это видите, потому что мне от вас ничего не нужно. Ведь я могу обойтись своими силами. Но, если хотите участвовать в моих делах, я могу предложить стать моим подчинённым. Будете моим представителем в «ТИТАНИУМ», а я помогу расправиться с вашими врагами. Максиму нужно было время, чтобы спокойно развить свою силу. Если сейчас он влезет в дела Даокло, это привлечёт слишком много внимания, но и от самой системы ему отказываться не хотелось, так как она давала множество преимуществ. В случае, если Акоти будет его марионеткой, он мог легко получать всё, чего желает, при этом не попадаясь на глаза альянсу. Тош, с другой стороны, не мог понять, зачем такая таинственность. Учитывая возможности принца, можно стать частью фракции и под её защитой спокойно жить, ни о чём не думая. Ему было невдомёк, что Платов думал о новой возможности, появившейся с появлением губернатора здесь. Раньше маленькая солнечная система являлась своего рода песочницей, где Макс мог постепенно наращивать силу, а затем выйти за её пределы и подчинить себе галактику. Закрытость этого куска вселенной выглядела как ограничение, но теперь она смотрелась как возможность. Если удастся подчинить её всю, можно создать мощную цивилизацию в абсолютной безопасности, не боясь нападения со стороны, и рано или поздно покинуть её, вернувшись к нормальной вселенной, имея за спиной силу, чтобы спокойно перемещаться куда пожелаешь. Всё, что для этого нужно, это подчинить себе Даокло, распространить свою власть на все галактики в этом секторе и объединить их под единым руководством. Платов раньше об этом не думал, потому что не хотел бесконечного кровопролития, но учитывая, что тут существует альянс, протянувший руки повсюду, достаточно было взять под контроль только его, что сильно упрощало задачу. Мари была уверена, что Максим ничего не хочет и у него нет амбиций, но на самом деле он был просто ленив и умён. Он не желал затевать то, что нельзя завершить при жизни. Землянам потребовалось почти семь тысяч лет, чтобы взять под контроль Млечный Путь, а у него было всего полторы тысячи лет. Хотя в отличие от Алекса, который начинал всё с нуля, у Платова было преимущество в виде технологий, всё равно трудно представить, что такого короткого отрезка жизни хватит, чтобы подчинить себе галактику. Анталаси и Арания смотрели на происходящее, не веря тому, что слышат. Принц пытался подчинить себе правителя галактики, пришедшего вести переговоры о сотрудничестве. Однако для Максима губернатор не являлся никаким правителем. Он просто чиновник, которого назначили сверху. У него нет сил и власти, чтобы справиться даже с шурхарами. Так как они могли быть на равных с ним? Мари постоянно предоставляла всё более важную информацию, полученную с корабля Акоти, из которой становилось понятно, что эта галактика находится в хаосе. Единственным не ясным моментом оставалось то, что Даокло очень трепетно относились к ней. Это то, что смущало Платова больше всего, так как галактика не имела никаких важных отличий от миллиона других, разве что она располагалась на границе всего этого куска вселенной. В наушнике Максима послышался голос Мари. — Ваше высочество, мы могли бы попросить технологию трансварпа. На борту их корабля нет чертежей данных двигателей. — сообщила она. Платов еле заметно замотал головой, давая понять, что не собирается обращаться за данной технологией к губернатору, во всяком случае не сейчас. Хотя ИИ не понимала, почему тот отказывается, она не стала больше поднимать данный вопрос. Тем временем Акоти, долгое время находившийся в ступоре, наконец пришёл в себя. — Ваше высочество ещё не в курсе, как обстоят дела в этом секторе вселенной. Боюсь, вы не осознаёте, насколько силён альянс. — мужчина слегка поклонился и выпрямившись добавил: — Я хотел бы вернуться на свой корабль. Надеюсь, мне это позволят? — спросил он, намекая на гвардейцев, которые стояли вокруг всего помещения. Максим кивнул. — Разумеется. Я лишь отказал вам в сотрудничестве, но это не значит, что хочу стать вашим врагом. Возможно, в будущем моё решение изменится, и мы станем друзьями… а возможно, изменится ваше мнение. — ответил он. Губернатор добродушно улыбнулся в ответ и, дождавшись, пока Арания выйдет вперёд, последовал за ней. Два человека улыбались друг другу, но оба держали ножи у себя за спиной. Ни Максим, ни Акоти не верили друг другу, и лишь отсутствия ясности всей картины не давали им сделать первый шаг. Тош не знал, на чём основывается уверенность Платова, а Максим не был готов действовать. Он точно знал, что рано или поздно сможет подчинить себе эту галактику с помощью губернатора, но пока не пришло время и тот ещё не совсем отчаялся. Времени было полно, поэтому оставалось только ждать. Когда гости покинули тронный зал, Анталаси спустилась к Максиму и, встав рядом, как и он, посмотрела на закрывшиеся двери помещения. — Вы действительно хотите, чтобы такой человек был вашим подчинённым? Разве он не сильнее вас? Возможно, ваши платформы и смогут подавить его корабль, но что, если сюда прилетит целый флот? — спросила она. Платов ответил, не думая ни секунды, потому что всё уже продумано в его голове сотни раз. — Его родной мир находится в двадцати семи тысячах световых лет отсюда. В такой хаотичной галактике отправить флот, чтобы попытаться подавить нас, слишком рискованно. Победа ничего не даст, а поражение приведёт к катастрофе. — сказав это, он, повернув голову, посмотрел на профиль этой очаровательной женщины и добавил: — Скорее всего, губернатор найдёт кого-то, кто выполнит работу за него. Или как минимум попробует оценить наши возможности. Женщина также повернула голову, и её рубиновые глаза встретились с чёрными глазами Максима. — Вы очень сильно рискуете… — чарующим голосом произнесла она. — Кто не рискует… тот не ест птичье молоко! — улыбнувшись, ответил он, вспомнив любимое лакомство Анталаси, после чего, кивнув ей, направился к выходу, желая вернуться в свои покои и отдохнуть. *** Где-то за многие миллионы световых лет от Максима… Шестнадцать кораблей Содружества находились на орбите планеты, окружённые двумя сотнями неизвестных линкоров, фрегатов и истребителей. Флот Содружества являлся частью выживших судов в битве при Мордан 17, и хотя они точно также прыгнули в Подпространство, как и Ковчег, без прокладки маршрута и должны были оказаться в совершенно разных местах, их спасло использование одного пространственного щита, который растянул на всех флагман «Аматэрасу», создав единое поле. Такое практиковалось, если один из кораблей не мог поднять собственные щиты, что позволяло ведущему кораблю связать всех воедино. Однако конкретно этому флоту не повезло так, как Ковчегу, и они оказались в галактике, которая принадлежала пусть и менее развитой цивилизации, но более воинственной — империи Талдум-Окри. Наткнувшись на одного из разведчиков империи, «Аматэрасу» попытался попросить о помощи, а в результате навлёк на себя лишь проблемы. В империи Талдум-Окри никак не могли упустить шанс получить технологии Содружества, поэтому отправили на перехват сразу несколько сотен судов и, повредив двигатели «Аматэрасу», прижали их к необитаемой планете. Командиром корабля «Аматэрасу» являлся самый молодой во всём флоте капитан первого ранга Сергей Королёв, которому в этом году исполнилось всего сто семнадцать лет. Стоя на мостике среди суетящихся вокруг членов экипажа, которые тушили возгорания и пытались восстановить пульты управления, высокий блондин на вид не старше тридцати лет, в грязной капитанской форме с оторванным рукавом, прижимал к рассечённому лбу пропитанную кровью тряпку, пытаясь остановить кровотечение. Среди шума оборудования и криков офицеров послышался громкий женский голос. — Капитан! Инженерный докладывает! Двигатели будут готовы к работе через пять минут! Но мы не сможем взять с собой оставшийся флот! Гражданские суда сильно потрепало, и у них повреждены пространственные щиты, у некоторых топлива лишь на один прыжок! Следом раздался крик ещё одного офицера. — Капитан! Талдум-Окри снова повторяют своё сообщение! Сергей уже видел это сообщение, а вернее требование. Отключить оружие, открыть доступ ко всем базам данных и ждать абордажной команды. В сообщении также обещалось, что всех членов экипажа отпустят, если капитан согласится на безоговорочную капитуляцию. Королёв точно знал, что все эти слова не будут стоить ровным счётом ничего, как только противник получит всё, что хочет. В космосе нет никаких правил, и никто не будет мстить за вас, потому что никто не узнает, где вы погибли и как. Капитан долго раздумывал, решая, что ему делать, потому что выходов оставалось немного. Даже если линкор прыгнет в Подпространство, неизвестно, где на этот раз его выбросит, так как прямо сейчас неизвестны даже координаты отправной точки. Если и там их встретит враг, всё окажется бессмысленным. Но, что важнее, Сергей не мог заставить себя бросить почти сорок тысяч человек из всевозможных рас Содружества на произвол судьбы, лишь бы сохранить свою жизнь. Его не так воспитывали и не так учили в академии. Для него, как для военного, жизнь имела ценность, только если он защищает гражданских. Пойти против всего, во что он верил, капитан не мог ни при каких обстоятельствах. — Вызовите все корабли! — приказал Королёв, после чего послышался свисток и на всех судах флота раздался его спокойный голос. — Всем выжившим судам… «Аматэрасу» больше не способен вас защитить… Единственное, что мы можем сделать для вас, это дать время для побега. Я знаю, что вам страшно. Знаю, что ваши корабли истощены, но так у вас будет хотя бы небольшой шанс на выживание. Мы передадим координаты, куда вы должны прыгнуть. Хотя шанс крайне мал, но есть вероятность, что вы вновь окажетесь вместе. — как только слова упали, связь отключилась. Он слабо верил, что без координат отправной точки удастся прыгнуть в указанный пункт, но оставалась небольшая вероятность, и поэтому стоило рискнуть. — Связь по кораблю! — приказал Сергей, а после этого обратился к членам корабля: — Как капитан корабля, я приказываю всем покинуть корабль! Он подошёл к своему креслу и, усевшись в него, открыл панель в подлокотнике, где на экране начал вводить код самоуничтожения корабля, а когда компьютер принял команду, послышался голос ИИ. — Требуется голосовое подтверждение последовательности самоуничтожения! Сергей посмотрел на офицеров мостика, в глазах которых отражались красные световые сигналы тревоги. — Капитан первого ранга Королёв Сергей Павлович. Код активации 30.12.06.14.01.66. — Подтверждаю! Время до самоуничтожения пять минут! Командир посмотрел на своих офицеров, которые, словно ничего не произошло, возвращались к работе. Их капитан был не единственным, кто не собирался бежать. Они также не видели в этом никакого смысла и предпочли погибнуть здесь, чем жить жизнью труса. Сергей не спорил и никого не собирался переубеждать. Он был не в состоянии управлять кораблём в одиночку, поэтому, отбросив тряпку, отдал приказ. — Поднять щиты! Оружие к бою! Лечь на правый борт! Огонь по усмотрению! Прикроем гражданских, пока они не уйдут в Подпространство! Им нужна всего минута! Двигатели «Аматэрасу» с перебоями запустились, и корабль медленно поплыл вперёд, постепенно разворачиваясь бортом, перекрывая собой гражданские суда. Щиты работали со сбоями, что можно было определить даже визуально, потому что поле вокруг корабля то вспыхивало, то пропадало. Единственное, что работало исправно, это орудия ионных пушек и лазерных установок, которые вращались в разные стороны, нацеливаясь на ближайшие корабли противника. В то же время на борту имперского флагмана капитан корабля, который мало чем отличался от человека, разве что он был ростом под три метра и его жирное лицо больше напоминало морду свиньи, расплылся в отвратительной улыбке, демонстрируя два ряда больших пожелтевших зубов. — Они решили сражаться до конца? Как самонадеянно! Позади него стоял адъютант, похожий на капитана, как брат близнец. — Капитан Сумани, позволите мне тоже насладиться в этот раз страданиями этих насекомых? — облизывая жирные губы спросил он. На мостике раздался хохот с похрюкиванием, и в этом оживлении каждый начал обсуждать то, как именно будет расправляться с непокорными землянами. Их не волновали другие расы, и вся эта галактика уже почти полностью принадлежала им. Талдум-Окри стала чумой в этой части вселенной. Они истребляли каждый встреченный вид просто потому, что могли, и никто им не был судьёй. Теперь, встретив флот Содружества, они могли получить новый тип двигателей, брони, щитов, оружия и ИИ, точно так же, как получили текущий, забрав у цивилизации, которая пришла к ним с миром, была обманута и в результате канула в лету. В родном мире император уже ждал хороших новостей, ожидая, когда получит возможность расширить империю и отправиться в другие галактики, чтобы кровопролитие никогда не кончалось. Капитан Сумани, получив сообщение, что часть судов активировали Подпространственные двигатели, взревел на весь мостик. — НЕ ДАЙТЕ НИКОМУ СБЕЖАТЬ! УБЕЙТЕ ВСЕХ! В ту же секунду на «Аматэрасу» обрушилась лавина энергетических выстрелов. Истребители противника, находившиеся ближе всего, полетели прямо на линкор, но встретили ожесточённый ответный огонь из лазерных установок, в то время как ионные пушки каждым выстрелом сбивали очередной имперский эсминец или фрегат, находившийся ближе всего. ИИ корабля взял управления орудиями на себя. Лазерные установки вращались с чудовищной скоростью и сделав один выстрел, тут же меняли направление и вновь выстрелив искали новую цель. Ионные пушки наводились на крупные цели. Каждый выстрел производился с невероятной точностью, но при этом цель определялась быстрее, чем человек успевал моргнуть. В полной тишине космоса один единственный корабль обстреливался сотней вражеских судов, полусферой расположившихся перед ним, но, как раненный зверь, продолжал огрызаться огнём, нанося чудовищный урон врагу. На капитанском мостике вокруг Сергея вырывались языки пламени, а весь корабль сотрясало от ударов. Пристёгнутый к креслу ремнями, капитан продолжал кричать, раздавая приказы, в то время как его офицеры гибли от падающих металлических перекрытий или от взрыва очередного энергопровода. В этой какофонии звуков послышался истошный женский крик. — Капитан! Гражданские суда ушли в Подпространство! Королёв мгновенно отдал очередной приказ. — Курс на вражеский флагман! Пробейте нам дорогу к нему! Идём на таран! Последние оставшиеся маневровые двигатели с трудом развернули разваливающийся корабль, чьи щиты уже больше не работали, и каждый вражеский выстрел отрывал кусок обшивки и даже целый отсек, после чего «Аматэрасу» из последних сил двинулся на флагман Талдумов. Сумани, видя, что происходит, испуганно поднялся с кресла и в страхе указал пальцем на обзорное окно. — ПРИКАЖИТЕ ВСЕМ СУДАМ ОСТАНОВИТЬ ЕГО! — закричал он. Перед линкором Содружества стали появляться всё больше кораблей, но тот шёл вперёд, прогрызая себе дорогу в сторону самонадеянного врага, решившего, что сможет легко его захватить. Королёв, который видел, как в корабль летят тысячи выстрелов из лазеров и фотонных пушек, сидел в кресле, сжимая подлокотники, и когда до столкновения оставалось чуть больше минуты, он вновь активировал связь по кораблю и спокойно обратился к членам экипажа, словно ему вовсе не грозит смерть. — Говорит ваш капитан. Для меня было честью служить с вами. Простите, что я оказался недостаточно хорош, чтобы спасти вас. Надеюсь, в следующей жизни нам повезёт больше. — после этих слов Сергей отключил связь и, закрыв глаза, стал ждать удара, слушая обратный отсчёт компьютера, который уже дошёл до минуты. Однако долго ему расслабляться не дали, потому что вновь закричал офицер связи. — Капитан! Нас вызывают… Это… Это старые коды Земной Империи… Молодой офицер сам не верил, что это говорит, но вскоре через динамики по всему кораблю послышался глубокий мужской голос. — Капитану корабля «Аматэрасу»! Властью Первого Императора, я приказываю отключить систему самоуничтожения и лечь в дрейф. Пока Королёв пытался осмыслить услышанное, другой офицер сделал новый доклад. — Капитан! Множественные окна пространственного перехода. Сигнатура кораблей Содружества! На обзорном экране появилась картинка сотен образовавшихся вокруг «Аматэрасу» воронок, из которых один за другим стали выплывать гигантские дредноуты, на корпусах которых красовались громадные золотые гербы Земной Империи. Четыре из них тут же окружили корабль Сергея и накрыли его своими щитами. Королёв стоял в ступоре, когда услышал отсчёт ИИ, который дошёл до тридцати секунд. Капитан не знал, что ему делать, так как всё это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Весь офицерский состав мостика смотрел на него, ожидая решения. Судно больше никто не обстреливал, а на экранах мониторов можно было видеть лишь одностороннюю бойню, которую устроили прибывшие из ниоткуда корабли, закрывшие собой весь обзор. Их щиты даже не колебались от попадания в них выстрелов флота Талдума, а каждый ответный выстрел уничтожал по несколько кораблей, проходя через них, как горячий нож сквозь масло. Когда отсчёт дошёл до десяти секунд, капитан быстро открыл панель управления и ввёл код отмены, после чего голосом подтвердил команду, и цифры замерли на трёх секундах. Только после этого весь экипаж выдохнул и вновь обратил своё внимание на происходящее на поле боя. Корабли Земной Империи без остановки шли вперёд, аккуратно уничтожая каждое судно врага, словно боялись потратить лишний снаряд. На флагмане Талдумов Сумани, покрывшийся потом, с ужасом смотрел на герб в виде золотого двуглавого орла, который приближался к нему. От его самоуверенности не осталось и следа. Он точно понимал, что коснулся тех, в чью сторону даже смотреть было опасно. Дредноуты затмили всё космическое пространство. За ними не видно было ни Аматэрасу, ни планеты, ни даже космоса, потому что всё пространство заполонил флот вражеских судов. Ближайший к нему корабль с золотым гербом не стрелял, он просто таранил всех, сминая всё, что попадалось на пути, пока не столкнулся с флагманом и точно так же, как и другие на его пути, под крики Сумани он был просто раздавлен щитами вместе со всеми, кто находился на борту.