Култар Далгаси, император Морунтаг, находясь в тронном зале своего флагмана, где перед ним собрались герцоги, графы и бароны империи, сидя на троне, слушал министра военных дел Рудари Краса.
Пожилой орк в облачении древнего воина громко читал с планшета в руках.
— …Таким образом, солдаты Земной Империи разбили войска шурхар за шесть часов. Передовой отряд наших войск до сих пор зачищает планету Маласа, и нет уверенности, что истреблён каждый представитель шурхар. — закончив читать донесение, он протянул планшет стражнику и вернулся к остальным.
Култар сурово посмотрел на своих советников и министров.
— Хотите сказать, что две тысячи наших воинов до сих пор не справились с десятью тысячами шурхар, в то время как двести солдат принца наголову разбили противника численностью пятнадцать тысяч? — спросил он.
Каждый присутствующий чувствовал горечь и смущение, что раса, которая ещё недавно бегавшая по лесам с копьями, получив оружие землян, смогла вот так легко разгромить противника, в то время как бравые воины талмасу только несколько дней назад разобрались с основной частью врага и до сих пор ищут выживших, чтобы не позволить им восстановить популяцию.
Герцог Коктар Мог, который был наиболее влиятельным среди вельмож, решил заступиться за министра военных дел.
Сделав шаг вперёд, он поставил двуручный топор на металлический пол, беря слово.
— Ваше величество, есть множество обстоятельств. Силам принца повезло, что их враг собрался в городе, и они могли сражаться с наступающими на них. Нашим же воинам приходится бегать по проклятым джунглям и искать насекомых среди густых зарослей. К тому же… — Мог явно не хотел этого признавать, но, чтобы защитить честь воинов, ему пришлось это сделать — оружие гвардейцев сильно превосходит наше…
Култар сжал кулаки и стиснул зубы.
— Хочешь сказать, что мы не только не можем сделать корабли, соответствующие Земной Империи, но нам недоступны даже простейшие винтовки?
Рельсовые винтовки Содружества можно было назвать венцом этой ветки развития технологий.
Первые варианты были грубыми и, хотя превосходили огнестрельное оружие, не могли похвастать долговечностью и большой пробивной силой, достаточной, чтобы противостоять угрозам, возникавшим в Млечном Пути.
Император Алекс, зацикленный на совершенстве, хотел улучшить их, хотя и существовало оружие дезинтегрирующего типа, в десятки раз мощнее рельсового.
Тогда и появилась теория, что можно использовать не силу магнитов для разгона снарядов, а силу гравитации и антигравитации.
Пусть с тех пор, как Алекс вместе со своей армадой покинул Млечный Путь, уровень технологий землян сильно деградировал, рельсовое оружие было усовершенствовано, благодаря чему даже дезинтеграторы отошли на второй план из-за их низкой скорострельности, малой дальности стрельбы и большого расхода энергии.
Если рельсовые винтовки теперь и могли быть усовершенствованы ещё больше, в Содружестве не существовало даже гипотезы о том, как это сделать, поэтому оружие в руках гвардейцев можно считать пиком развития данной технологии.
Далгаси не знал таких подробностей создания оружия, но даже знание его вряд ли бы успокоило.
Чтобы появился конечный продукт, ему предшествуют научные изыскания, включая теорию, а им в свою очередь предшествует гипотеза.
В данный момент в империи Морунтаг боялись даже предположить, что их совершенное оружие считалось устаревшим на Земле, ведь идея использования миниатюрного устройства гравитации и антигравитации похожа на ту, что кто-то сможет создать карманную чёрную дыру для использования в качестве мусорного ведра.
Каждая цивилизация может развивать какую-то технологию и часто, когда заходят в тупик, решают, что это предел, поэтому ищут более перспективную замену, и прямо сейчас Морунтаг изучали лазерное и плазменное оружие.
Однако этой небольшой стычкой с шурхарами им открыли глаза, показав, что рельсовому типу вооружений есть куда развиваться, раз, используя его, даже две сотни солдат способны разобраться с тварями, терроризирующими этот сектор галактики.
Култар, глядя на смущённые лица своих подданных, собирался отчитать их, но боковым зрением заметил движение стражника справа, который кивнул ему.
Император отмахнулся от министров.
— Мы прибыли в систему Куоли. Как только закончим с церемонией включения её в состав Земной Империи, я обращусь к принцу с просьбой передать нам технологию винтовок. — после этих слов министры оживились, а император, сев ровно, демонстрируя свою величественную осанку, отдал приказ — связь!
Между монархом и остальными показался образ, спроецированный голографическими излучателями, спрятанными под высоким потолком.
Сначала картинка была нечёткой, но вскоре перед всеми предстала Анталаси, одетая в чёрное церемониальное платье ордена Атанати, стоящая на фоне какого-то оживлённого города.
Женщина поклонилась монарху и, когда он ответил ей кивком, тут же стала торопить его.
— Ваше величество, его высочество вскоре прибудет на планету. Вы должны присутствовать здесь для приветствия. — она высокомерно огляделась по сторонам, словно находилась на скотном дворе и добавила — местные правители уже собрались, чтобы поприветствовать принца. Как первая цивилизация, примкнувшая к нему, мы не можем позволить себе оскорбить принца.
Култар, не споря, вновь кивнул в ответ.
Ещё в первый раз, когда Далгаси узнал, что ему придётся подчиниться Максиму, гордость императора была сильно уязвлена, однако теперь, когда он всё больше понимал, насколько велик технологический разрыв между Морунтаг и Земной Империей, монарх больше не видел никакого смысла в своём титуле.
Это больше похоже на то, что кто-то в средневековье мнит себя королём, захватив клочок земли и окружив себя пехотой с копьями, в то время как в космосе над его головой летает космический корабль, способный уничтожить планету, и единственная причина, почему так не поступает, это отсутствие желания тратить ресурсы на истребление не представляющих угрозу «жуков».
— Мы уже прибыли в систему и прибудем на планету прямо перед его высочеством. — ответив, Кулатар поднялся с трона и направился к выходу между расступающимися министрами.
***
На планете Синтури, в городе Лакус-Лон-Андумари, Анталаси стояла перед главным входом в пусть и обветшалый, но довольно современный для этого мира дворец.
Строение было похоже на вымысел какого-то автора глупых историй про миры в стиле стимпанк.
Старинные барельефы, переплетённые с технологиями парового века. Механические подвижные детали и огромное количество металла повсюду делали здание странным, но по-своему красивым. Также тёплый свет масляных фонарей добавлял ему своеобразный шарм, словно находишься в каком-то книжном мире о волшебниках.
По мостовой из дворца на гигантскую площадь, окружённую жилыми трёхэтажными зданиями знати и со статуей императора в центре, выбегали солдаты с ящиками, рулонами тканей и дорогой утварью на плечах, а обратно бежали слуги, суетливо передававшие приказы своих господ.
Однако все без исключения искоса поглядывали на Анталаси, которая, высокомерно озираясь по сторонам, стояла, скрестив руки на груди.
Для местных Рума Лаг выглядела как какая-то диковинка, возвышавшаяся над всеми, словно ивовое дерево.
Практически никто не осмеливался с ней заговорить, но иногда находились и такие смельчаки.
Со стороны площади к ней подбежала юная служанка в коричневом опрятном платье в пол и, поклонившись десятки раз, получив разрешение говорить, заикаясь, начала что-то лепетать.
— В-в-ваше п-п-п-п…
Не выдержав, Анталаси легонько стукнула её по макушке головы и, опять скрестив руки на груди, фыркнула.
— Хватит кланяться! Тебя никто не съест и не тронет. Тебя назначили помогать мне, поэтому говори спокойно, — приказала она.
Худенькая зеленокожая девчушка на вид лет пятнадцати, потирая голову, обиженными глазами посмотрела снизу вверх и чуть ли не плача вновь заговорила.
— В-ваше превосходительство, меня просили узнать, всё ли мы делаем правильно? — спросила она.
Рума Лаг огляделась по просторной площади, где построили помост и, покрыв его дорогими тканями, установили на него новый трон для приёма Максима.
Также саму площадь и прилегающие каменные здания отмыли от копоти, скопившейся на них из-за масляных фонарей, использовавшихся для ночного освещения города, и дыма печей, которые топились углём.
Даже сейчас Анталаси слышала этот отвратительный запах, к которому по идее должна была давно привыкнуть. Да и сами местные воняли, как дворовые собаки после дождя.
— Всё могло быть и лучше… Но сойдёт и так… — произнесла она, не понимая, почему принц решил посетить именно этот город вместо того, чтобы отправиться в Морунтаг, где его приняли бы, как полагается.
Мало того, что здесь негде разместиться, но и из-за роста гвардейцев им бы приходилось склоняться в некоторых дверных проёмах дворца, который не был рассчитан на приём людей два с половиной метра, а порой и выше.
Хотя Рума Лаг ещё не знала, что Максим теперь тоже изменился, она не могла позволить, чтобы кто-то склонялся перед этими дикарями, пусть это и будет простой необходимости из-за строения зданий.
Служанка, услышав ответ, ещё десятки раз поклонилась и побежала к группе министров, стоявших вдалеке и боявшихся подходить лично.
Анталаси ещё при первой встрече с местным монархом была так взбешена их вонью, что чуть не поубивала всех во дворце. Лишь приказ принца, отправившего её сюда, заставил женщину сдержаться.
После того, как местная знать пораскинула мозгами, они не придумали ничего лучше, как отправить хорошо отмытую служанку в услужение послу, вместо того чтобы помыться самим.
Рума Лаг была безразлична к этой расе, которых считала ничем не лучше тараканов, поэтому все их действия просто игнорировала, просто ожидая, когда принц сможет явиться сюда и включить планету в состав империи.
Прогуливаясь по площади и наблюдая за ответвлениями улиц, расходящихся от площади, она могла видеть толпы акрони, которых оттесняла стража дворца, чтобы те не приближались к площади.
В тоже время к ней неоднократно прибегала маленькая служанка, которая, получив новые приказы, убегала вновь, и так почти три часа.
Наконец, когда два солнца оказались в зените, в наушнике Анталаси, находившейся рядом с троном, раздался голос Мари.
— Шаттл с его высочеством на борту покинул Ковчег. Не допустите ошибок! — сурово произнесла она.
Интонация ИИ была настолько холодной, что Рума Лаг инстинктивно поклонилась, словно та стояла перед ней.
Опомнившись, женщина огляделась по оживлённой площади, которая по кругу была занята недавно собравшимися аристократами и правителями разных стран планеты, возглавляемые монархом империи Рассаши, стоявшим в центре перед троном.
— Начинаем! — приказала она.
Как только слова прозвучали, с западной стороны города послышался отдалённый стук железных ботинок по каменной мостовой, который, быстро превратившись в маршевый шаг, звучал всё ближе.
Вся площадь затихла в одно мгновение, и присутствующие повернули голову в сторону приближающегося звука.
Анталаси посмотрела на небо, где также показался шаттл империи Морунтаг, который, падая вниз, резко замедлился, после чего опустился на площадь, оказавшись прямо перед ней.
Среди местных можно было слышать возгласы удивления, радости и даже паники, которые впервые видели такую технику.
Тем временем шаттл приземлился, и когда открылась боковая дверь, через неё вышли два гвардейца талмасу в полной экзоброне, а следом Култар Далгаси, одетый в роскошный монарший наряд, напоминавший китель чёрного цвета, расшитый серебряными нитями. С ним под руку вышла императрица Калая Далгаси Рума Лаг, одетая в ярко-красное платье в пол, которая, увидев подругу, подмигнула ей.
Как только шаттл за их спинами взмыл в небо, Анталаси под пристальным взглядом присутствующих повела монарших особ в сторону трона, из-за чего в толпе пошли разговоры, которые сложно было не услышать.
Местные, решив, что наконец-то прибыл принц, о котором им говорили, тут же стали кланяться.
Для них всё указывало на то, что зеленокожий гигант, которого сопровождала посол и отдалённо напоминает их самих, является спасителем, ведь как иначе?
Однако очень скоро толпа начала затихать, так как первые гости поднялись на помост и встали справа от трона.
В это же время звук стройных шагов гвардейцев был уже совсем рядом, и спустя мгновение они вышли на площадь во главе с Кадгаром. Словно почётный караул, они начали расходиться по кругу, перекрывая всю площадь.
Кадгар Мок, единственный оставшийся среди них, вышел к помосту и посмотрел в небо, а за ним туда же посмотрели все присутствующие.
Там среди облаков показался белый шаттл, который, как чёрный до него, падал вниз, однако прямо перед землёй замедлил падение и мягко приземлился перед майором.
Кадгар, смотревший на боковую дверь судна, сделал шаг вправо, развернулся на девяносто градусов и встал по стойке смирно.
Вся толпа затаив дыхание смотрела на происходящее, и это было действительно потрясающе. В движениях солдат, их действиях и даже излучаемой ауре не было ничего лишнего. Казалось, они роботы, не способные допускать ошибок.
Пока местные томительно ожидали того, кто выйдет из корабля, Анталаси, спускаясь с помоста, чтобы встретить Платова, злилась на этого коротышку, который строил из себя невесть что и заставлял её общаться с этими местными дикарями.
Женщина, чьё имя в империи даже произносить боялись, выполняла у Максима работу, которая была для неё унизительнее, чем уборка навоза за свиньями.
Оказавшись в двух метрах от шаттла, она поклонилась в ожидании, и когда дверь открылась, сначала услышала, как выходят два личных стражника принца, а следом увидела и чёрные сапоги, в которые были заправлены тёмно-синие брюки.
Глядя на эту картину, ей что-то казалось странным, из-за чего она невольно стала подниматься, пытаясь разглядеть человека, который стоит перед ней, ожидая увидеть Максима.
Но на удивление женщина всё поднималась, и её взгляд поднимался всё выше, пока она не выровнялась полностью, но Анталаси продолжала поднимать взгляд всё выше и уже даже задрала голову, чтобы наконец увидеть лицо Платова, который с ухмылкой смотрел на неё сверху вниз.
— Славно постарались… Советник, — произнёс он явно с сарказмом, после чего подмигнул ей и пошёл к трону, пока ошарашенная Рума Лаг продолжала в ступоре стоять на месте.
Следом из шаттла вышла Арания, одетая в строгое чёрное платье, которая, подойдя к своей подруге, слегка коснулась плеча, понимая её шок, и тихонько прошептала.
— Я была в таком же состоянии, когда увидела его.
Анталаси, опомнившись, резко обернулась и последовала за Максимом, поднялась на помост и вместе с Аранией встала слева, бросая косые взгляды на принца, усевшегося на трон.
В империи Морунтаг существовали технологии генной модификации, но все они были применимы только до того, как талмасу вырастут полностью. После этого вы не могли внести никаких изменений, так как организм считал любое вмешательство неисправностью и старался либо восстановить изменённые гены, либо полностью изолировать.
То, что сделал Максим, было совершенно на другом уровне, из-за чего женщина не могла поверить в увиденное.
Пока она стояла удивляясь, шаттл принца взмыл в небо, а над площадью зависли десятки грузовых модулей, напугав местных до ужаса.
Они ещё не свыклись с мыслью, что светлокожее существо, которого они встречали, является принцем, так ещё и площадь теперь была оцеплена со всех сторон.
Максим же, не желая томить, обратился к ИИ.
— Если всё готово, начинай!
Сразу после приказа от модулей отделились небольшие стальные листы, которые приземлились на площади, после чего началась «магия», называющаяся — телепортация!
Прямо на приземлившихся стальных платформах появились горы золота, алмазов и других драгоценных камней и металлов, которые в этом мире ценились также, как и на Земле двадцатого века.
Платов, видя блеск в глазах акрони, особенно у королей и императоров, их жадные взгляды и еле сдерживаемые эмоции, обратился к ним голосом, прокатившимся по площади.
— Это всё ваше! Ваш город пострадал из-за нашей ошибки… — он говорил спокойно, видя изумление и непонимание на лицах аристократов — враги, напавшие на ваш мир, попали к вам из-за того, что мы не смогли сбить их в космосе.
Император Морди Гурака, рядом с которым стоял безразличный к этим драгоценностям Сурали Маскоти, в какой-то момент тоже поддался своей жадности, но вскоре вспомнив, что здесь происходит, посмотрел на принца, сидевшего на троне.
Безразличный взгляд этого человека говорил ему, что тот видит во всех этих богатствах мусор, а не ценность. Это заставило монарха задуматься — зачем он тогда сюда прилетел? Ведь передать всё это можно было и с помощью посла. И Морди не ошибся, потому что Платов вновь заговорил.
— Если вы пожелаете, мы покинем вас и больше никогда не вернёмся, а эти сокровища получат пострадавшие страны. — Максим взглядом пробежался по лицам присутствующих, чьё внимание теперь было сосредоточено исключительно на нём, после чего продолжил — Или вы можете стать частью Земной Империи и возвыситься.
Обновлено: 03.02.2026