Максим, изучая императорский этаж, прошёл по длинному белому коридору в сопровождении двух солдат и подошёл к автоматическим трёхметровым дверям, украшенным гербом империи, которые открылись перед ним.
За дверями находилось неосвещённое помещение по размерам с ангар для самолётов, однако вскоре включился свет, демонстрируя практически пустой зал, в дальней части которого на небольшом подиуме стоял золотой трон, напоминавший пирамиду.
Платов сделал неуверенный шаг вперёд, после ещё один, а затем решительно направился к нему, озираясь по сторонам.
Стены этого помещения даже сейчас оставались абсолютно тёмными, словно поглощали свет, но, помимо этого, была ещё одна странность. Казалось, что эти стены отделены от помещения стеклянной перегородкой, покрывавшей даже потолок, как если бы кто-то сделал стеклянный купол, покрывавший весь зал.
Подходя всё ближе к трону, Макс обратился к охранникам за спиной:
— Какие размеры помещения?
Один из солдат огляделся по сторонам, изучая пространство, и через динамики брони искажённым голосом ответил:
— Ширина сто метров, длина от входа до трона сто восемьдесят три метра. Потолки двадцать метров.
— 18300 квадратных метров… — пробормотал Платов, всё ближе подходя к трону. — Пустая трата полезного пространства…
Сразу после его слов через наушник послышался голос Мари:
— Это тронный зал. Он должен быть грандиозным, так как ожидалось, что здесь будут проходить встречи с главами и послами различных цивилизаций. В этом нет никакой пустой траты пространства. Всё продумано до мелочей.
Максим, игнорируя её, подошёл к трону и, медленно поднявшись по ступеням, остановился, разглядывая его. Вскоре он протянул руку, чтобы коснуться автоматически поднявшегося подлокотника.
Ему не была понятна сама концепция власти, а также вся эта атрибутика, сопутствующая ей. Он не осознавал, для чего всё это нужно и зачем. Даже правительство и император для него не имели никакого значения.
Амати и мельхиоры жили без всего этого и вполне счастливо. Зачем их объединять и заставлять жить по-другому, ведь они и так неплохо живут.
Платов, коснувшись трона, ощутил холод металла, после чего развернулся и сел на бархатную мягкую подушку.
Как только он положил руки на подлокотники, с потолка раздался громкий щелчок, похожий на открывание гигантского замка, эхом прокатившийся по залу, и, проследив за звуком, Максим увидел невероятное зрелище.
Потолок оказался подвижным, и прямо сейчас он сдвигался в сторону входа, позволяя увидеть бесконечное космическое пространство, усыпанное миллиардами звёзд. Стены также опускались вниз, создавая полностью открытое пространство, отделённое от безмолвного вакуума лишь прозрачным стеклом.
Пока молодой человек сидел в изумлении, разглядывая небесные тела, два его охранника смотрели на трон, который после полного исчезновения стен и потолка, казалось, стоит посреди космоса.
Максим, опустив голову, встретился с взглядами своих солдат, которые через тонкие щели шлемов, светящихся голубым светом, следили за ним, не спуская глаз.
— Красиво… — произнёс он, намекая на россыпь звёзд в спиральной галактике, но его страже, казалось, всё равно.
Вновь посмотрев наверх, на такую красоту, Максим вспомнил свою мечту из недавнего прошлого. Он как-то думал о том, чтобы полететь изучать вселенную и раскрыть все её секреты.
Теперь, когда Платов запутался в происходящем и не мог найти выход, эта маленькая мечта вновь подтолкнула его к действию.
«Мне нужна была цель… Просто стать сильнее недостаточно. У меня должна быть цель! Я… Я… Хочу прожить счастливую жизнь. Не хочу никого убивать из-за отсутствия других возможностей! Я хочу встретить девушку и завести семью. Но… Больше всего я хочу познать тайны вселенной и отправиться туда, где ещё никто не был!» Максим загорался всё больше, думая обо всех своих желаниях, которые до сих пор боялся озвучить даже себе, чтобы не жить иллюзиями.
Однако теперь это всё было вполне реализуемо, стоило только стать сильнее. Когда у него появится флот, способный разгромить любого, никто не сможет встать на его пути, и вся вселенная откроется перед ним.
Переведя взгляд на солдат, успокоившись, обратился к ИИ:
— Мари!
— Слушаю, ваше высочество! — тут же ответила она.
— Я знаю, что ты постоянно что-то планируешь. Наверняка уже придумала, как захватить этот сектор. Расскажи мне. — приказал он.
— Галактику… — поправила ИИ, и, пока ошеломлённый ответом молодой человек продолжал сидеть на троне, она спокойным голосом добавила: — Мой план рассчитан на захват этой галактики, а не сектора!
Мари пояснила, что захвата одного сектора будет недостаточно, чтобы получить необходимые ресурсы для отправки разведывательных зондов на поиски Млечного пути.
Учитывая, что зонды будут выходить из подпространства, чтобы накопить энергию, охладить двигатели и пространственные щиты, они могут подвергнуться нападению других цивилизаций или просто попасть в какую-то аномалию.
По этой причине их корпуса необходимо сделать из нейтронной стали, а это крайне затратное по ресурсам мероприятие.
Для сравнения, чтобы построить один Ковчег, ресурсы были собраны более чем с двадцати миллионов солнечных систем, после чего в этих мирах не осталось ничего, что можно было бы использовать, кроме звёзд.
В случае с зондами, на постройку одной единицы уйдут ресурсы минимум двух солнечных систем по размерам с ту, где находится Земля, а при потребности в сотни миллионов единиц и даже нескольких миллиардов, придётся использовать ресурсы всей этой галактики, получившей от талмасу название Курдар.
К тому же Максиму в плане ресурсов не особо повезло с местом, в которое его занесло, так как в галактике Курдар всего около шестидесяти миллиардов звёзд, что гораздо меньше, чем в Млечном пути, где звёзд по подсчётам Содружества двести девяносто миллиардов.
Платов тут же подумал о методах, которые может использовать ИИ ради получения всех этих ресурсов.
— Хочешь, чтобы я захватил галактику силой?
В его голосе читалось недоверие и негодование. Если существует только такой способ, он, не колеблясь, собирался отказаться от роли человека, на чьих руках будет смерть миллиардов существ.
Однако Мари уже понимала характер Максима. К тому же до сих пор она следовала его логике. Именно он научил её обходить правила Содружества, а также по его желанию она стала находить оправдания всем своим действиям.
Изначально ИИ никак не могла пойти на то, что шла сейчас. Но каждое слово Платова тщательно анализировалось виртуальным советом и интерпретировалось максимально выгодным для него образом.
Когда Максим заявил, что Содружество далеко и неизвестно, существует ли оно вообще, виртуальный совет согласился с такими доводами, а также с тем, что придётся блефовать, обманывать и использовать других ради выживания.
— Ваше высочество. Нам необязательно вести тотальную войну против всех. Можно создать нечто похожее на Содружество. Мы можем включать в него менее развитые цивилизации и постепенно расширить область своего влияния.
Мари нарочно умолчала, что как только такой альянс привлечёт внимание более развитых цивилизаций, на них обязательно нападут. ИИ точно знала, что пацифистские идеи Платова больше похожи на детские мечты.
К сожалению, пусть и требовалось, чтобы Макс соответствовал легенде, рассказанной империи Морунтаг, но пока нельзя было его слишком торопить, чтобы всё не испортить.
Необходимо было подождать, пока он сам сможет удостовериться, насколько жестока вселенная и как много в ней существ, которые готовы уничтожить населённую планету просто ради испытания нового оружия, развлечения или по прихоти.
Однако её слова подействовали, и Максим действительно задумался над таким предложением.
Посмотрев в глаза двух солдат в полной броне, он вновь обратился к ИИ.
— Если ты ничего от меня не скрываешь, я согласен пойти на такое. Мы можем помогать другим цивилизациям и объединить их ради общей цели. Это также поможет нам. У нас есть технологии, которые можно обменять, а также империя Морунтаг уже на нашей стороне. — заявил он и, немного подумав, решил выяснить, что из себя представляет план Мари. — Что нужно сделать в первую очередь?
— Для начала… — компьютер замолчал после этих слов, а вскоре воскликнул: — Не может быть!
Платов немного испугался, услышав возглас, потому что он впервые слышал такую реакцию, и в его голову стали закрадываться плохие мысли.
— Что случилось? — поднявшись с трона, спросил Макс.
Молодой человек несколько раз обратился к ней, но она продолжала молчать, пугая его ещё больше.
Лишь спустя несколько минут Мари огорошила его своим сообщением, озвученным очень возбуждённым голосом.
— Ваше высочество! Я обнаружила сигнатуру корабля землян в сорока световых годах от нас. Судя по всему, их преследуют вражеский флот.
У Платова округлились глаза от такой новости, но он не торопился принимать решения.
«Мы находимся у чёрта на рогах! Нас занесло сюда неведомо как, и находимся здесь меньше трёх лет… Вы хотите сказать, что существуют такие совпадения? Это ловушка? Или просто ИИ ошиблась? Почему я постоянно натыкаюсь на беглецов?»
— Ты уверена, что это земляне? — спросил он.
Мари какое-то время молчала, так как все её ресурсы шли на попытку проникнуть в бортовой компьютер корабля землян, но вскоре она всё же ответила.
— Я смогла получить доступ к бортовому компьютеру. Их ИИ выведен из строя, а база данных сильно повреждена. Хотя у меня нет полной уверенности, но, судя по видеоизображениям и используемому языку, это, вероятнее всего, земляне. Хотя и немного странные…
Максу всё это очень не нравилось, потому что совпадение слишком нереалистичное.
— В чём странность? Поясни. — приказал он.
— Ваше высочество. Дело в том, что они используют устаревшую технологию шифрования, пусть и сильно улучшенную. Также их язык больше похож на древний язык Земли. Не могу узнать больше, пока мы не получим всю базу данных, а лучше анализ их ДНК. — ответила Мари.
В напряжённой обстановке Платов пытался сообразить, что происходит.
— Были ли отправлены какие-то экспедиции в дальний космос, с которыми потеряли связь? — спросил он.
ИИ стала искать в базе данных все исторические записи и очень быстро нашла список более десятка тысяч таких.
За два миллиона лет существования Земной Империи в дальний космос отправлялись как собранные правительством экспедиции, так и частные. Множество энтузиастов регулярно собирали небольшой флот, чтобы исследовать вселенную.
Мари попыталась сократить список, исключив те, которые не могли говорить на древнем языке, что отсеяло всех, кто покинул Млечный Путь за последние полтора миллиона лет, так как именно тогда был введён новый язык.
— Я смогла определить примерный период, когда могла быть отправлена экспедиция. Это первые пятьсот тысяч лет существования Земной Империи. — сообщила она.
ИИ вывела изображение перед Максимом, на котором демонстрировался мостик корабля землян.
На нём раненный мужчина с окровавленной повязкой на лице, сидевший в капитанском кресле, в суматохе отдавал какие-то приказы команде.
Всё помещение было задымлено, а некоторое оборудование горело, пока экипаж тушил его и пытался вернуть в строй.
Максим понимал, что времени остаётся не так много. Его сомнения могут привести к гибели корабля, но и как помочь он не совсем представлял, потому что Ковчег в данный момент не способен к перелётам в подпространстве.
— Ты можешь сделать то же, что и с талмасу в прошлый раз? — спросил он, обращаясь к ИИ.
— Я уже пыталась. Бортовые компьютеры противника защищены от вторжения извне. Без кодов безопасности я не смогу повлиять на работу их двигателей. — мгновенно ответила она.
«Чё за хрень?! Ну и как я должен помочь им? Я же не волшебник!» Платов ругался в своём сердце.
— Они сами могут уйти в подпространство? Что с их двигателями? — спросил он.
ИИ, имея доступ к компьютеру корабля, изучила состояние и тут же ответила.
— Готовлю пространственные координаты для перехода в варп. Искусственный интеллект их корабля отключён, и они не могут сделать это самостоятельно. Однако приказ о входе в подпространство может отдать только капитан или офицер, занимающий его пост.
Перейти в варп было не сложно, если есть пространственные координаты, но в самом подпространстве невозможно пилотировать без помощи живого существа.
Считалось, что каждый человек на Земле, как и любое живое существо во вселенной, связан с подпространством, что давало возможность пилотировать в нём. Эта сила всегда была с людьми, пусть и в ослабленном виде.
Она иногда проявлялась в необъяснимых феноменах. Человек мог стоять в толпе, занимаясь своим делом или просто о чём-то думая, как вдруг неосознанно поворачивал голову и встречался взглядом с кем-то, кто смотрит прямо на него.
Такое явление в Содружестве было принято считать контактом двух энергий в подпространстве, позволявшей им соединиться и почувствовать друг друга.
Именно поэтому Мари смогла войти в подпространство, но, не имея возможности пилотировать в нём, забросила Ковчег в эту часть вселенной, хотя указала координаты соседней галактики Андромеды.
Максим уже знал о тонкостях пилотирования и, немного подумав, сел на трон, положив руки на подлокотники.
— Дай связь с кораблём! — приказал он.
***
Фрегат класса «Разрушитель» находился под постоянной атакой флота расы Ииши, представлявших собой сборище космических пиратов, не имеющих родного мира.
Эта гуманоидная раса кочевала по галактике на корабле размерами с луну. Используя небольшие корабли, они грабили одиночные торговые суда, захолустные планеты и даже целые цивилизации, неспособные дать отпор.
Капитан фрегата землян Милтон Радович, даже потеряв глаз и с серьёзными ранами по всему телу, не оставлял пост, зная, что, если не удастся сбежать от них, никому на борту не удастся выжить.
Сжимая подлокотники капитанского кресла, слыша крики офицеров мостика, ощущая нехватку кислорода из-за сбоя в работе системы жизнеобеспечения, мужчина средних лет, с седой окровавленной коротко стриженной бородой и грязной, испачканной в крови форме, смотрел на разбитый монитор.
К сожалению, в межзвёздном пространстве можно было рассчитывать лишь на пространственные аномалии, блуждающие планеты или помощь других. Только вот ничего из этого тут не было.
Корабль был практически обречён, о чём говорили сбои искусственной гравитации, самой защищённой после двигателей системы.
Как только гравитация отключится, начнётся хаос, поэтому, когда капитанов спрашивали: Что последнее ощущает человек перед смертью?, они с уверенностью отвечали: Невесомость.
Милтон был уже готов молиться богам, хотя и не верил в них, лишь бы кто-то пришёл на помощь, когда среди взрывов и обваливающегося оборудования послышался крик офицера вспомогательного пульта управления.
— Капитан! Нас вызывают по зашифрованной линии!
После этих слов, казалось, весь мостик замер, и каждый член экипажа посмотрел на своего капитана.
Радович тут же отдал приказ соединить, и на большом полуразбитом экране появилось изображение молодого человека, сидевшего на троне, за спиной которого виднелся необъятный космос.
Милтон не мог поверить, что с ним связался кто-то так похожий на человека.
Опомнившись, он наконец заговорил первым.
— Кто вы?! У нас сейчас нет возможности поддерживать связь слишком долго… — как только прозвучал вопрос, прогремел взрыв за спиной капитана, отчего выбило дверь отсека, а по мостику разлетелись металлические обломки.
Максим смотрел на экран перед собой, словно наблюдая какой-то фильм, где члены экипажа борются за выживание.
Он выглядел величественно и задумчиво… К сожалению, Платов просто впал в ступор, потому что не знал, как ответить на вопрос, кем является.
Легенда для империи Морунтаг звучала правдоподобно, но если её озвучить для землян, его сразу раскусят.
Понимая, что время поджимает, он в приказном тоне обратился к Милтону.
— Капитан! У нас нет времени на знакомство. Вам передали пространственные координаты, и мой ИИ возьмёт управление варп-двигателями на себя. Приготовьтесь к прыжку!
На капитанском мостике гремели взрывы, а офицеры продолжали кричать, сообщая о всё новых сбоях и состоянии щитов.
Милтон не мог поверить в чудо, что кто-то из людей появился в этом месте и желает помочь.
Озираясь по сторонам и ощущая повышающуюся температуру на корабле, он посмотрел на молодого пилота, сидевшего спиной к нему, который без слов понял вопрос и, повернувшись в пол-оборота, тут же ответил.
— Всё верно, капитан! Мы получили пространственные координаты. Они в сорока световых годах от нас, только… Это будет последний прыжок, после этого мы не сможем собрать дополнительную энергию, — сообщил он.
Радович перевёл взгляд на экран.
— Прыжок!
Как только слова упали, пространство вокруг исказилось, свет звёзд растянулся в одну сплошную линию, и через мгновение всё вернулось назад, а на экране показался гигантский чёрный корабль, который нависал над фрегатом Милтона.
Сидевший за локационным пультом офицер, игнорируя ошарашенных коллег, стал докладывать информацию со своего экрана.
— Мы в сорока световых годах от противника. Корабль перед нами невозможно просканировать, но его двигатели имеют схожую сигнатуру с нашими и… — в этот момент он замолчал, привлекая внимание всех присутствующих, а когда капитан приказал продолжить доклад, вывел на экран ближайшую планету. — Орбитальные платформы обороны. Они имеют схожую систему с теми, что установлены в нашей солнечной системе, только мощнее в сотни раз.
Капитан сглотнул, услышав это. Одного Ковчега было достаточно, чтобы напугать его, но платформы обороны такой мощности могли, скооперировавшись, уничтожить дредноут класса «Бессмертный».
— Кто-нибудь помнит старых богов? — произнёс Милтон, после чего отстегнул ремни безопасности и, поднявшись с кресла, добавил: — Молитесь, чтобы эти люди и правда оказались нашими союзниками.
Обновлено: 03.02.2026