Представитель расы амати по имени Кулай, открыв глаза, увидел перед собой стеклянную крышку стазисной капсулы, покрытой инеем.
Его глаза привыкали к яркому свету, но он уже мог разглядеть через мутное стекло другие капсулы напротив, в которых лежали его соплеменники.
Молодой человек, слегка поворачивая голову, осмотрелся по сторонам и вскоре стал вспоминать, что происходит и почему он тут.
В то же время, по динамикам раздался синтезированный женский голос.
— Дата: 13.765.17.02.07.21. Обучающая программа завершена. Для закрепления обучения вы будете направлены в армейский лагерь. Пожалуйста, дождитесь помощника.
Кулай слушал этот голос женщины, говорившей на языке, который он впервые слышал, но, на удивление, молодой человек понимал каждое слово. Дата, которую слышал впервые, и слова про лагерь, обучение и вообще всё, что было озвучено.
Вскоре к его капсуле подошёл один из многочисленных роботов, ходивших по отсеку, на груди которого виднелось цифровое обозначение 117.
Робот открыл крышку капсулы и, поднеся медицинский фонарик, проверил реакцию зрачков, а также прикрепил какие-то датчики в область сердца и висков.
Кулай не сопротивлялся, да и сил на это у него никаких не было. По его мышцам пробегали электрические импульсы, исходившие от прикреплённых контактов, и это всё, на чём мужчина мог сосредоточиться.
Спустя несколько минут робот стал отключать оборудование и протянул металлическую руку, которую амати схватил чисто инстинктивно и, дёрнув её, выпрыгнул из капсулы.
Оказавшись в хорошо освещённом коридоре, где десятки роботов точно также доставали из капсул других амати и мельхиоров, одетых в набедренные повязки, молодой человек, твёрдо встав на ноги, огляделся по сторонам.
По динамикам вновь раздался женский голос.
— Вы можете ощущать чувство дискомфорта, тошноту и головокружение. Чтобы быстрее освоиться, каждый из вас будет подключён к собственной броне, которая возьмёт на себя контроль за вашим физическим и психологическим состоянием.
Кулай, глядя на робота, идущего к следующей капсуле, склонив голову, посмотрел на свои руки и начал бормотать, не до конца осознавая, о чём.
— Броня гвардейца класса «Цербер»… Способна поддерживать псионную связь с носителем… Требуется внешний интерфейс для соединения… — молодой человек резко поднёс правую руку к своей голове и нашёл вживлённый на затылке передатчик.
«Я солдат империи… Я амати…» Он пытался разграничить собственные мысли, но не до конца понимал, где собственная память, а где загруженная информация.
ИИ не давал какую-то сухую информацию, как программу для компьютера. Всё загруженное в мозг, как правило, является чьим-то опытом. Компьютер может лишь подкорректировать его или немного исправить, иначе человеческий мозг просто не воспримет полученные данные.
Именно поэтому Кулай не мог разобраться, где заканчиваются собственные мысли, а где начинаются полученные от ИИ.
Он помнил, как одевался в броню Содружества, бегал с рельсовой винтовкой и сражался на поле боя, но не мог вспомнить, как попал на эту войну.
Пока молодой человек осмысливал происходящее, по динамикам вновь раздался женский голос, но уже в приказном тоне.
— Смирно! Равнение на центр!
Все амати и мельхиоры, ещё с трудом понимавшие, что происходит, машинально вытянулись по стойке смирно и выстроились в одну линию по обе стороны длинного коридора.
Мари, наблюдая через камеры за отсеком, убедилась, что все следуют её приказам, после чего отдала новую команду, и солдаты направились к выходу.
Очень скоро амати и мельхиоры численностью сто тридцать семь человек оказались в соседнем отсеке, напоминавшем складской ангар, где стройными рядами стояли экзокостюмы, подготовленные для новых солдат.
Пока мельхиоры выстраивались в одну линию у стенки, амати подходили к своей новой броне и, мысленно отдав команды, раскрывали их.
Экзокостюм не открывался ровно по центру, как костюм, использованный Максимом. Вместо этого некоторые детали сдвигались вверх, другие вниз, и так, пока не открывался полный доступ, позволяя солдатам спиной погрузиться в них.
Когда броня закрылась, перед наблюдавшими со стороны мельхиорами предстали тяжело бронированные солдаты ростом двести семьдесят сантиметров, с крупной рельсовой винтовкой в руках и красной накидкой, развевающейся за спиной.
Кулай, экипированный в один из комплектов брони, соединился с ним с помощью передатчика на затылке и начал проходить процесс калибровки, одновременно тестируя все узлы костюма.
Молодой человек даже не задумывался о том, что происходит, словно делал это тысячу раз. Он, как бывалый воин, отчётливо понимал, что броня новая, поэтому тестирование происходит так долго.
Однако долго это было только для него, потому что на самом деле прошло всего три секунды, и когда процесс закончился, Кулай открыл глаза, и в то же время в глазницах чёрной брони вспыхнул красный свет.
Казалось, все солдаты ожили в одно мгновение, после чего по динамикам раздался голос Мари.
— Проследуйте на учебный полигон!
Восемьдесят три бойца одновременно повернулись направо и строевым шагом направились к воротам грузового лифта.
Мельхиоры, ожидавшие своей очереди, взглядом провожали этих солдат, когда через открывшиеся за их спинами двери вошли около сорока роботов. Пройдя перед существами, напоминавшими рептилий с четырьмя руками, роботы остановились и протянули каждому по два чемодана, после чего сразу направились обратно.
Недолго думая, каждый присутствующий, положив на пол кейсы, открыл их.
Внутри лежали комплекты тёмно-синей военной формы с фуражкой, чёрными сапогами и стальными элементами униформы в виде наплечников, брошек, цепочек на воротник и серебряных жетонов с гербами в виде двуглавого орла.
Также, как амати до них, мельхиоры начали переодеваться, как если бы всю жизнь носили такую одежду.
Однако разница между двумя этими расами всё же была, и не только в их внешности, так как среди мельхиоров почти половина были женского пола.
Спустя несколько минут они уже стояли не полуголые, а полностью одетые в красивую военную форму.
Как только мельхиоры были готовы, по динамикам вновь раздался голос Мари, поимённо перечислявший присутствующих.
— Шантай Сел, Карил Сел, Орун Кай… — она перечислила четырнадцать имён, после чего добавила: — Вы назначены на мостик. Подробности ваших обязанностей найдёте на планшете.
Те, чьи имена были озвучены, тут же направились к дверям лифта.
В то же время Мари стала озвучивать имена остальных, и через минуту ещё десять человек направились к лифту, получив назначение в оружейную. Вслед за ними своё назначение получили и оставшиеся.
ИИ оценила их потенциал ещё в капсуле и каждому выдала ту роль, которую считала наиболее подходящей.
Так, последние получили назначения в инженерный корпус, и были даже те, кого она смогла назначить лишь в ангар шаттлов, так как интеллектуальный потенциал оказался слишком низким и доверять им более серьёзную работу было просто недопустимо.
Тем временем Кулай в огромном грузовом лифте, куда легко могли поместиться несколько железнодорожных локомотивов, стоял в первом ряду и смотрел через стеклянную перегородку на сменяющиеся за ней уровни корабля.
Сначала лифт шёл вниз, а затем, остановившись, направился вправо, пересекая заводской уровень и ангар шаттлов, после чего оказался под потолком уровня, где внизу, примерно в пятидесяти метрах, можно было увидеть полуразрушенные здания, среди которых шли настоящие бои.
Солдаты в точной такой же экипировке, как у него, штурмовали укреплённые позиции противника, забрасывая их гранатами и следом врываясь сами.
На их позиции надвигались танки, которые бойцы уничтожали с помощью подствольных установок.
Для Кулая всё казалось какой-то театральной постановкой, но очень скоро в его голове всплыли воспоминания, из которых стало понятно, что происходит на этом гигантском уровне.
— Изоморфная голопроекция… — пробормотал он.
Молодой человек не ошибся. На Ковчеге был целый уровень, на котором военные могли проводить полноценные учения.
С помощью голограммы, проекцию которой можно потрогать и от которой можно даже пострадать, на территории площадью в три километра в длину и два километра в ширину проходили обучение первые из переученных амати.
Грузовой лифт спускался всё ниже, и уже можно было гораздо лучше оценить масштабы происходящего.
Потолок проецировал хмурое небо, а стены демонстрировали горы и равнины, из-за чего у присутствующих складывалось впечатление, что они находятся на какой-то планете, разрушенной войной.
Когда лифт полностью остановился, перед вновь прибывшими предстал небольшой мобильный лагерь, находившийся вдали от боевых действий.
Отсюда до разрушенного города, где шли ожесточённые бои, расстояние составляло примерно километр.
Из-за взрывов и стрельбы здесь уже создавалось ощущение, что находишься на настоящем поле боя.
Кулай, как и его товарищи, взглядом пробежался по развёрнутым модулям и, найдя в центре один, над которым развевался флаг с гербом империи, направился к нему.
Мимо них пробегали солдаты в грязной и даже местами разбитой броне, с сорванными накидками.
Молодой человек, оценивая происходящее, вновь начал бормотать себе под нос.
— Третий уровень тренировок…
Как и все прошлые выводы, этот также оказался верным. Данный уровень тренировок предполагал, что голопроекция может нанести травмы солдатам, проходившим обучение, так как системы безопасности отключены, чтобы приблизить бои к реальным.
Когда отряд подошёл к штабному модулю, охранявшемуся двумя гвардейцами, из него вышел Мабуна, также экипированный в экзоброню, только без шлема.
Весь отряд построился в шеренгу, встав по стойке смирно в воинском приветствии, наблюдая, как командующий проходит вдоль линии, оценивая прибывших бойцов.
Мабуна сильно изменился после посещения капсулы. Он больше не носил длинные волосы, а был коротко пострижен. Его взгляд стал более суровым и казался куда острее.
Кулай улыбнулся, видя своего вождя, и, дождавшись, когда тот подойдёт вплотную, попытался заговорить с ним.
— Мабуна!
Однако вождь, остановившись напротив, сурово посмотрел на него.
— Я не твой вождь. Отныне вы все забудете своё прошлое! — сказав это, он обратился ко всем новичкам: — Теперь меня зовут Кадгар Мок! Это имя дано мне его высочеством!
Последние слова заставили всех солдат загореться желанием броситься в бой.
В их головах была информация о том, как первый император лично давал имена особо выделившимся воинам. После тех времён это стало своего рода традицией в Земной Империи.
Однако в данный момент это было ещё более преувеличено, так как Мари старалась мотивировать амати и такие вот небольшие спусковые механизмы оставила в их головах.
Получение имени или похвалы от Максима для них стало чем-то сродни мечте. Хотя Платов не давал ИИ возможности сделать из амати фанатиков, но она всё же нашла возможность внедрить такие мелкие детали, заставлявшие солдат рваться в бой.
Первым таким человеком, получившим от Макса своё имя, оказался Мабуна.
Это было связано с тем, что двое хорошо знали друг друга, плюс ко всему, после того как вождь получил знания Содружества, он выяснил, что на языке расы Кайзал, являвшейся крупнейшим членом Содружества, слово «мабуна» означало женские гениталии, из-за чего мужчина лично обратился к Платову, чтобы сменить его.
Даже сейчас ему было неприятно думать, что кто-то может запомнить прошлое имя и в будущем припомнить ему это.
Пусть и кажется, что внедрение знаний ложится поверх основной памяти амати, но на самом деле их личность менялась кардинально.
Каждый стоявший перед Кадгаром уже не был тем же членом его племени, которого он знал ещё несколько месяцев назад.
У них осталась память о прошлом, но это скорее напоминало ностальгические воспоминания.
Майор, меняя тему, указал на поле боя и закричал громким басом:
— Вы все пройдёте через тренировки! Это позволит закрепить полученные в ходе обучения знания, доведя ваши действия до автоматизма!
Новый отряд гвардейцев, которые в будущем должны стать самыми верными солдатами Максима, вытянулись по стойке смирно и хором закричали в ответ:
— ВО СЛАВУ ИМПЕРАТОРА!
***
Тем временем сам Платов находился в своих покоях, читая собранную ИИ информацию по всем известным империям, существовавшим в Содружестве.
Одетый в простую форму, он развалился на диване, закинув босые ноги на журнальный столик, держа в левой руке планшет, а в правой чашку горячего синдойского чая.
Уже прошло восемь месяцев с момента, как были уничтожены дамиты, и всё это время шло активное развитие солнечной системы, которую теперь контролировал Максим.
Платов потратил немало времени, чтобы восстановиться после уничтожения целой цивилизации, и в какой-то момент оказался в шаге от того, чтобы бросить всё и просто сбежать.
Однако ему на помощь пришла Мари с базой знаний по психологии Содружества, а также Арания и Анталаси, которые смогли донести до него, что дамиты были сами виноваты в своей гибели.
Теперь, чувствуя себя гораздо увереннее, чем ещё месяц назад, он занимался планированием собственного будущего, а также будущего этой галактики.
По предложениям ИИ требовалось отправить зонды через подпространство, чтобы создать карту сектора и, выйдя за её пределы, найти Млечный путь.
К сожалению, для создания одного зонда, способного преодолеть миллионы световых лет, в нынешних реалиях потребуется не меньше двух веков.
Максим уже знал об этом, но никуда не торопился. Осознание того, что он один в этой части вселенной, заставляло его подходить ко всему очень осторожно.
Платов постепенно укреплял солнечную систему, и прямо сейчас цеха Ковчега начали производить масса-мины, которые будут установлены в облаке Оорта*, чтобы перехватить любого, кто попытается вторгнуться в неё.
Данные мины в своё время были запрещены Содружеством, так как было сложно контролировать мощность их взрыва.
Оказавшись рядом с кораблём врага, они прикреплялись к броне, после чего начинали притягивать к себе тёмную материю, постепенно увеличивая собственную массу.
Если в механизме подрыва или при их транспортировке что-то пойдёт не так, мины будут накапливать материю, пока не превысят критическую отметку и не взорвутся сами.
Взрыв такой мины на орбите заселённого мира был сравним с падением крупной кометы, способной уничтожить всё живое на планете.
Поэтому даже производство такого оружия было сопряжено с рисками, но выбора у Платова особого не было.
Пока двигатели Ковчега не восстановят, Макс мог лишь укреплять саму солнечную систему, делая из неё неприступную крепость, на какие бы риски не пришлось идти.
Сначала его пугала сама мысль о том, что на корабле, где он живёт сам, производится такое оружие, однако со временем это чувство притупилось, и теперь Платов мог спокойно пить чай, развалившись на диване.
— Капитан, к вам посол Анталаси, — по динамикам сообщила Мари.
Максим, оторвавшись от чтения, убрал ноги со стола и, поставив чашку, пригласил гостью к себе.
Через минуту в гостиную вошла женщина, которая всё больше привлекала молодого человека, и он даже решился пойти на шаг, который казался ему абсурдным.
Глядя на одетую в обтягивающие джинсы, голубую рубашку и белые кроссовки зеленокожую женщину, Платов неосознанно поднялся с дивана, пытаясь угадать, как она выглядит под маской, скрывающей её лицо, после чего жестом предложил сесть в кресло напротив.
— В-вы… — сглотнув, Макс собрался с мыслями, — вы по какому-то делу? — спросил он.
Анталаси улыбнулась, из-за чего её большие рубиновые глаза хитро сузились.
— Разведывательный флот Морунтаг столкнулся с необычной расой недалеко от нашей границы, — садясь в кресло, сообщила она.
Женщина нарочно смахнула свои чёрные локоны назад, демонстрируя часть изящной шеи и острые красивые ушки.
Её огромный рост, вкупе с выдающейся фигурой и невероятной красотой, пленили мужчину перед ней, что она отлично понимала.
Хотя Анталаси нисколько не привлекал Максим, но играться с ним ей никто не мог запретить.
Платов, облизнув пересохшие губы, уселся в диван и, обдумав услышанное, решил узнать больше.
— Чем необычны?
Рума Лаг протянула руку вперёд и активировала браслет, который спроецировал голографический экран, на котором демонстрировался разношёрстный флот абсолютно непохожих друг на друга кораблей.
— Их корабли можно причислить к разным цивилизациям, хотя управляет ими один и тот же вид. Оружие и двигатели совершенно разные. Некоторые настолько слабы, что вряд ли могут нанести ущерб даже грузовикам, а другие могут быть на равных с нашими крейсерами. — Женщина откинулась на спинку кресла и, встретившись взглядами с Рейзом, охранявшим своего хозяина, отдала приказ: — Принеси мне шайский чай и те сладости… Птичье молоко!
Она вспомнила вкус десерта, который пробовала за время проживания на корабле, и блаженно улыбнулась в ожидании.
Макс кивнул своему роботу-телохранителю, давая понять, что тот может покинуть помещение, после чего вновь задал вопрос Анталаси.
— Какие выводы вы сделали?
Рума Лаг, вспомнив, о чём говорила, закинула ногу на ногу и, скрестив руки на своей объёмной груди, продолжила.
— Есть два варианта. Либо эта раса торгует с другими цивилизациями и смогла купить эти корабли, либо захватила их в бою. Честно говоря, они не выглядят как настоящие воины, — сказав это, она сменила проекцию и продемонстрировала существ, похожих на гоблинов, — но войны в космосе ведь не зависят от того, насколько крепки ваши мускулы, всё зависит от силы ваших кораблей, — намекая на Ковчег и ситуацию Максима, ответила она.
Платов сам протянул руку к проекции и стал листать изображения, чтобы получить больше информации, после чего обратился к ИИ.
— Мари, что думаешь?
— Капитан, я уже получила всю информацию, которой владеет империя Морунтаг. Предлагаю отправить послов к этой расе, тогда я смогу проникнуть в их системы и всё выяснить. Судя по кораблям, у них не должно быть защиты от вторжения ИИ, — ответила она.
Максим перевёл взгляд на посла.
— Кажется, у вас появилось первое задание, — заявил он.
Женщина, слегка склонив голову набок, пристально посмотрела на мужчину перед собой.
— Хотите, чтобы я лично отправилась на встречу? — спросила она.
Платов, забрав планшет со столика, откинулся на спинку дивана.
— Да. Посмотрим, насколько вы полезны для моих планов, — сказав это, он всем своим видом дал понять, что не намерен больше говорить.
В этот момент в гостиную вошёл Рейз с подносом, но прежде, чем робот поставил его на столик, Анталаси поднялась со своего места и пошла к выходу, не говоря ни слова.
Как только она вышла за дверь, заговорила Мари.
— Капитан, ваш пульс участился, зрачки расширились и повысилась активность работы мозга, — ИИ замолчала на секунду, а затем задала вопрос, казавшийся ей логичным: — Вы влюбились в эту женщину?
Макс ответил вопросом на вопрос.
— Что с процедурой, о которой я спрашивал? Всё готово?
Мари ответила утвердительно.
— Роботы уже настроены и ждут вас в лаборатории. Можем приступить, как только вы будете готовы.
Платов сомневался в своём решении и чем больше думал, тем меньше хотел делать то, что планировал. Однако проблема, которую он собирался решить, слишком давно его терзала, чтобы оставлять нерешённой.
Отбросив планшет, молодой человек вскочил с кресла и, сжав кулаки, постарался набраться храбрости, после чего уверенным шагом направился к лифту.
— Пора меняться! — заявил он, подойдя к открывшимся дверям лифта.
Мари, наблюдавшая за своим капитаном, задала ему очередной вопрос, потому что ей было важно знать мотивы капитана.
— Вы делаете это из-за неё?
Платов, войдя в лифт, отдал команду направляться в лабораторию, а когда двери закрылись, ответил ИИ.
— Не только. Я должен стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить себя!
Примечание:
Внешнее облако Оорта.
Обновлено: 03.02.2026