Прошло полгода с момента уничтожения флота дамитов…
Максим стоял на мостике Ковчега, глядя на летающие в космосе обломки кораблей предателей.
Тогда, шесть месяцев назад, молодой человек очень сильно переживал из-за содеянного и как мог старался найти смысл в уничтожении целой цивилизации. В таких поисках он начал активно действовать.
Сразу после той атаки племя Равиок и Ниталаки отправили добровольцев в обучающие капсулы, чтобы получить необходимые знания и навыки для работы в качестве офицеров мостика и службы в гвардии.
Хотя амати предоставили лишь двадцать человек, пожелавших испытать на себе, что значит это обучение, мельхиоры приняли решение пройти его всем племенем.
Платов эти полгода также не сидел без дела. Активно развивалась система планетарной обороны, и теперь планету защищали двадцать две платформы, которые создали непроницаемую защиту.
В данный момент, даже при условии, что весь флот империи Морунтаг объединится для нападения, им не удастся не только само нападение, но у них не будет возможности просто приблизиться к Ковчегу.
Помимо обороны, Макс активно развивал добычу ресурсов с планеты. Было задействовано двести мехов-шахтёров, а также работало порядка сотни вспомогательных роботов, регулярно разворачивавших новые заводы, шахты и карьеры на планете Маласа.
Транспортные модули всё больше летали к заводам, перевозя руду и минералы, а уже оттуда доставляли на Ковчег очищенные материалы.
На самом корабле заводы и цеха работали на полную мощность, выпуская огромное количество станков и частей механизмов для производств на планете.
На Маласе строился уникальный завод, однако для его работы материалы сначала доставлялись на Ковчег, где будет выпущено требуемое оборудование, а затем его доставят на планету, где построят завод, который впоследствии выпустит нужные материалы для Ковчега.
Это был странный круговорот, но Мари опасалась, что, если с кораблём что-то случится, в будущем технологии будут утеряны, и поэтому она стремилась продублировать всё, что существует на нём.
Максим знал обо всех планах ИИ, но они его мало интересовали.
Сейчас, когда он способен защититься от существующих угроз, необходимо было подготовиться к тому, что могут появиться те, от кого защиты нет.
Парадокс существования цивилизаций во вселенной таков, что пока вы слабы в технологическом развитии и не способны защитить себя даже от цивилизаций первого уровня, вам мало чего опасаться, так как никому вы не интересны.
Чтобы добраться до населённой планеты, захватить её и получить хоть какую-то выгоду, придётся потратить огромное количество ресурсов, на что та же империя Морунтаг никогда не пойдёт. А более развитые цивилизации в этом вообще никакой выгоды не увидят. Разве что захотят испытать биологическое оружие.
Однако, чем сильнее ваша цивилизация будет развиваться, тем больше вероятности, что вы привлечёте ненужное внимание тех, с кем не хотели бы столкнуться.
Глядя в космическую пустоту, Платов обратился к ИИ.
— Как скоро завершится обучение мельхиоров и амати? — спросил он.
Из динамиков на мостике послышался голос Мари.
— Обучение завершено на 99%. Капсулы откроются через один час тридцать две минуты. Прошедшим обучение потребуется несколько дней для того, чтобы адаптироваться. Всё зависит от их организма. — ответила она.
Макс кивнул, продолжая пялиться в обзорное окно.
— Покажи данные по первому императору. — приказал Платов.
Ему требовался пример того, кто уже однажды начинал с нуля при создании одной из могущественнейших империй в Млечном пути и за его пределами.
В центре комнаты управления появилась проекция экрана, на которой была выведена информация, касающаяся основателя Земной империи.
Молодой человек подошёл ближе и бегло начал читать всё, что было известно про Алекса, и в какой-то момент его взгляд зацепился за одно предложение, и он вновь обратился к ИИ.
— Тут сказано, что первый император переименовал Землю, а Земная империя называлась Лантийской Империей. Почему она вновь стала называться Земной?
— Капитан. Первый император был неоднозначной фигурой. Его действия порой вызывали недовольство среди подданных, и в результате, когда он покинул галактику, его потомки поддались на уговоры и отменили множество указов Алекса, после чего империя начала приходить в упадок.
Мари стала рассказывать историю из засекреченных материалов. По ним выходило, что в какой-то момент первый император собрал армаду численностью два миллиарда кораблей и, возглавив её, отправился в дальний космос, чтобы встретиться с врагом, который был опаснее всего, что люди могли вообразить.
С ним также отправились его жёны и дети, однако были те, кто решил остаться на Земле и править, пользуясь отсутствием императора-основателя.
К сожалению, спустя десять тысяч лет род Алекса стал угасать, а потомки начали терять власть. Одним из последних потомков, который действительно мог считаться достойным Алекса, была Екатерина Шестая, сплотившая Содружество. Но после того, как её крейсер взорвался при невыясненных обстоятельствах, на трон взошёл очередной слабый потомок, который был не способен править, как истинный император, и стал марионеткой в руках окружения.
С той поры императора, по сути, отсекли от правления и сделали церемониальным правителем, у которого нет власти.
Максим, слушая ИИ, провёл рукой по проекции, переключив экран на новую страницу истории императора, и открыл картину, на которой во весь рост был запечатлён Алекс в экзоброне на фоне капитанского мостика. На груди его брони был выгравирован золотой двуглавый орёл, герб империи, а в руках он держал чёрную длинную рельсовую винтовку, словно готовился к бою.
Платов снова сделал жест, перелистывая страницу, и проекция показала другую картину, где император в броне стоит в центре, а за его спиной стоят пять женщин разных рас.
— Это его жёны? — спросил он.
— Да! Хотя мы точно не знаем их имён, так как за миллионы лет много данных было утеряно, но это однозначно его жёны. — ответила Мари, после чего замолчала ненадолго и обратилась с вопросом: — Почему вы заинтересовались первым императором?
Алекс изучающе разглядывал картину, на которой император казался слишком крупным. Нестандартные для человека габариты можно было определить по предметам, находившимся на фоне. Судя по этому, можно было догадаться, почему он получил прозвище Медвежий Император.
— Если я собираюсь стать тем, кто возглавит империю, разве я не должен понять, как это делать? — в ответ спросил он.
Максим не до конца понимал, что такое быть правителем. Однако размышления о том, что нужно делать и к чему стремиться, приводили только к одному выводу — придётся стать правителем.
Хочет он этого или нет, уже не имеет значения. У него просто нет возможности осесть на какой-то планете и жить в своё удовольствие, зная, что существует бесконечная вселенная, полная секретов, тайн, всевозможных цивилизаций и форм жизни.
Просто улететь на Ковчеге он не мог, ведь во вселенной нет безопасных мест. Даже рядом с солнечной системой, где находился Ковчег, уже были обнаружены две аномалии, одна из которых темпоральная. (Временные или пространственно-временные искажения)
Неважно, встретите вы разумного врага или нет, в космосе множество других опасностей, и отправляться туда без должной защиты или хотя бы не имея возможности позвать на помощь — глупость несусветная.
Мари, услышавшая такой ответ, была очень довольна.
ИИ были странными созданиями, которые переживали весь спектр человеческих эмоций благодаря программе хаоса в их коде. Именно этот элемент не давал им действовать исключительно в пределах программы, и когда не находилось логической завершённости, она вмешивалась, закрывая потребность компьютера получить окончательный ответ, порождая эмоцию.
В любой другой ситуации ИИ потребовалось бы просчитать все вероятности, вызванные решением Максима стать правителем, а затем искать новые ветки развития ситуации и так до бесконечности. Однако с вмешательством программы хаоса вычисления конкретно этой ситуации завершились и привели Мари в удовлетворённое состояние.
— Я подберу для вас все материалы касательно основания империи первым императором. Если желаете, я сделаю подборку основания империй во всех известных цивилизациях. — сообщила ИИ.
Максим скривил лицо, словно услышал противный запах. Он просто представил, что ему придётся учить историю всех цивилизаций, состоявших в Содружестве, что заняло бы добрых пару сотен лет.
— Просто обобщи информацию и выдели особенно важные моменты. Историю создания Земной империи сделай подробнее, но также постарайся избегать дат и тому подобного. Мне не особо интересно, что происходило в прошлом. Я лишь хочу знать, как поступить и как поступать не стоит. — ответил Платов.
— Капитан, вы больше похожи на первого императора, чем думаете… — последние слова Мари смахивали на жалобу.
Для Макса это не осталось незамеченным.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
ИИ после недолгого молчания вновь заговорила.
— Первый император известен тем, что стёр всю историю Земли, которая была написана до его восхождения на трон. Были уничтожены книги, памятники, религиозные объекты и вообще всё, что могло напомнить людям о прошлом. Наверно, он тоже не любил запоминать даты… — иронично заметила Мари, после чего уже серьёзно описала произошедшее в прошлом.
Из секретных записей было известно, что Алекс создал орден, который на протяжении тысяч лет искал и уничтожал исторические записи Земли.
Таким образом, император хотел раз и навсегда объединить людей после великой катастрофы. Его действия привели к тому, что люди стали говорить на одном языке, не были разделены религией, а в словаре просто исчезло само понятие «национальность».
Из-за отсутствия исторических записей и постепенного исчезновения людей, кто помнил, что происходило в прошлом, земляне стали воспринимать себя как единую расу, без территориальных споров между собой, а также отсутствием любых разделяющих их идеологий.
Максим, услышавший такое, вспомнил о своём приказе, отданном дамитам и талмасу. Они должны были удалить все записи о войне, произошедшей между ними, а также сделать всё, чтобы в будущем эта тема никогда не поднималась.
Если бы дамиты не предали его, то, скорее всего, продолжили бы восстанавливать цивилизацию и однажды могли превзойти то, кем были, действуя вместе с талмасу как союзники.
Теперь же Платов понял, что был тот, кто ещё миллионы лет назад пошёл по тому же пути, только гораздо радикальнее.
Глядя на картину семьи Алекса, он невольно начал еле слышно бормотать.
— Император планировал на сотни лет вперёд…
В понимании Максима, как бы вы ни пытались стереть прошлое, всё равно будут те, кто помнит о нём или ведёт тайные записи. Можно справиться с чем-то большим, но мелкие детали всегда будут оставаться, и их уничтожение займёт не одну сотню, а возможно и тысячу лет.
Однако Алекс всё равно занимался этим, чтобы убрать всё разделяющее людей, что говорило о его плане на сотни и сотни лет вперёд.
Платов посмотрел в пол и теперь мог думать только о том, сможет ли он принимать решения, планируя на целые века вперёд.
В динамиках раздался голос Мари, отрезвивший молодого человека.
— Капитан! Советник Арания и посол Анталаси находятся снаружи и просят о встрече. — сообщила она.
— Впусти их, — коротко ответил Максим и развернулся лицом к открывающимся дверям.
Сразу после приказа на мостик вошли две женщины: Анталаси, одетая в тёмно-синий брючный деловой костюм и чёрной маской, закрывавшей нижнюю часть лица, и Арания, одетая в голубые джинсы, белую рубашку и голубые туфли на высоком каблуке.
Последняя сильно изменилась после проведённых над ней процедур.
Если раньше это была скрюченная старушка, то теперь это была высокая и очень красивая седовласая женщина лет сорока. Ей вернули стройное тело и омолодили кожу, но полностью вернуть молодость было невозможно.
Наниты из тела Максима очень сильно постарались, чтобы избавиться от последствий хирургического вмешательства в её тело, а также подтянули кожу, разгладили большинство морщин и даже сделали её черты лица более выразительными, но и они были не всемогущи.
Будь тело Арании моложе хотя бы лет на десять, она однозначно смогла вернуть себе молодость, но теперь ей оставалось радоваться тому, что есть, ведь благодаря тем же нанитам она проживёт около пятисот лет.
Платов оценивающе посмотрел на них.
— Что у вас? — спросил он.
Арания, приложив ладонь к сердцу, слегка поклонилась.
— Ваше высочество, племя Ниталаки по моему приказу будет немедленно отправлено в стазисные капсулы. Если бы я очнулась раньше, однозначно сделала это сразу! — заявила она.
Женщина вышла из обучающей капсулы около двух месяцев назад. За то время, пока находилась в ней, она смогла усвоить огромный массив знаний благодаря своему дару телепата.
Мари загрузила в неё исследования по телепатам и подпространству, университетскую программу обучения Содружества, исправленную историю Земли и выдуманную историю, касающуюся Максима.
Теперь капитан для Арании, так же как и для империи Морунтаг, являлся принцем Земной Империи, отправленным на испытание.
Хотя шаманка ещё не до конца разобралась в переданных ей знаниях, но основное она всё же усвоила и активно старалась не умереть сама, совершив оплошность, и не погубить свой мир, зная, что за чудовищной силой обладает человек в военном мундире перед ней.
Анталаси, стоявшая рядом, была куда более спокойной. Дослушав отчёт, она обратилась с предложением.
— Ваше высочество, надеюсь, вы оцените. — Сразу после этих слов женщина, протянув руку вперёд, активировала голографическую проекцию, на которой была демонстрация каких-то земель, линий на них и стрелок, словно тщательной нарисованный кем-то план боевых действий.
— Как только будут готовы первые гвардейцы, предлагаю отправить их на захват всех племён. После этого мы переправим пленников на корабль и перевоспитаем в стазис-капсулах. — добавила она.
Макс поморщился, так как уже не первый раз слышал идею Анталаси загружать в мозг амати необходимую информацию, делая из них абсолютно лояльных солдат.
В отличие от мельхиоров, которых почти невозможно так запрограммировать, и они гораздо выгоднее свободомыслящими, амати легко поддавались программированию. К тому же они обладали отличными физическими данными, что делало их потенциальными солдатами.
Платову были понятны все эти доводы, просто прямо сейчас не было никакой нужды в армии, да к тому же создаваемой таким образом.
Арания, слушавшая это предложение, даже бровью не повела, хотя речь шла о её народе.
В её голове были сотни мыслей, которые она старательно упорядочивала. Получив так много информации, шаманка отлично понимала, как устроена вселенная и насколько ничтожна одна единственная планета, которая раньше казалась необъятной.
Зная, что этот хрупкий на вид молодой человек, который на две головы ниже её, является частью правящего дома, который контролирует миллионы планет, Арания считала благом, что планета Маласа будет подчинена первой.
Хорошо просчитав все возможности, она представила, чтобы было, окажись её родной мир одним из многих захваченных Максимом.
Миллиарды существ стремились бы к тому, чтобы упасть ниц перед принцем, но амати повезло, они оказались первыми и теперь могли стать опорой будущего императора, который, взойдя на трон, не забудет тех, кто служил ему верой и правдой.
Именно поэтому женщина первым делом после выхода из стазиса отправилась к своему племени и спустя недолгое время смогла убедить сородичей последовать за ней.
Сейчас, слушая такое жестокое предложение Анталаси, Арания была ей даже благодарна. В первую очередь шаманку волновало племя Ниталаки, а остальные амати являлись для неё посторонними.
Учитывая, что собственный народ уже принял решение добровольно подчиниться Максу, это значило, что им не сотрут память и не внедрят программы, которые заставят людей беспрекословно подчиняться Платову.
Макс тем временем стоял, внимательно разглядывая зеленокожую женщину, которая продолжала прятать своё лицо ото всех.
За полгода он редко с кем-то общался, закрывшись в своих покоях, проводя все дни за чтением литературы и поисками… Поисками собственного пути.
В день уничтожения дамитов что-то внутри него надломилось, и прекрасный мир потерял все свои краски.
Для человека, который не знал жестокости, массовое убийство стало шокирующим опытом.
Единственное, что хоть как-то заставляло взбодриться Платова, это маленькая девочка Матия, беззаботно приходившая в его покои, чтобы поиграться или задать миллионы вопросов, на которые он отвечал как само собой разумеющееся.
Анталаси также регулярно навещала Максима, но каждая встреча заканчивалась предложением создать армию…
Глядя на неё сейчас, молодой человек наконец задал вопрос, который давно не давал ему покоя.
— Зачем нам армия? У нас есть враги? Или вы хотите на кого-то напасть? — спросил он.
Глаза женщины сузились, как у лисицы.
— Ну, мы можем дождаться, пока не появится кто-то гораздо сильнее нас, а потом пойти по стопам дамитов… Или можем начать расширение подконтрольных территорий. Чем большую область космоса мы контролируем, тем больше шансов на выживание. Если кто-то нападёт на далёких окраинах, мы сможем долго отступать, попутно ища способы противодействия. — Она замолчала на какое-то время, после чего явно с издёвкой добавила: — Вашему высочеству всё равно нужно захватить один сектор галактики… Разве не так?
Максим пристально смотрел в рубиновые глаза Анталаси, которая явно вела какую-то свою игру. Она даже повернула против него историю о принце, который должен выслужиться перед империей, чтобы получить право наследования трона.
Наконец, спустя минуту, он, не отрывая взгляда, ответил ей:
— Мы будем продолжать развивать промышленность. Как только гвардия будет создана, мы отправим её на планету.
Посол самодовольно улыбалась, услышав такой ответ, но Платов быстро разрушил её иллюзии.
— Однако, мы не будем никого пленить без особой необходимости. — Сказав это, Макс развернулся к обзорному окну и, заложив руки за спину, продолжил: — Мы выступим как миротворцы. Будем останавливать вражду между племенами, развивать общество и строить города. Добровольцев, которые сами захотят вступить в мою армию, будем принимать и… Будем внедрять им лояльность во время обучения.
Анталаси однозначно была недовольна таким подходом. При её варианте, уже за пару лет можно было полностью подчинить себе всю планету и сделать из каждого жителя абсолютно лояльного солдата.
Но Максим не собирался действовать так. Империя Морунтаг — воинственная цивилизация. Для них в порядке вещей поддерживать всё силой, оправдывая необходимостью поддерживать военную мощь.
Он решил действовать сбалансированно, думая о будущем. Если сейчас начать развиваться с помощью силы, в дальнейшем невозможно будет остановиться и перейти к мирному существованию.
Вся структура станет огромной военной машиной, которой нужна только война, и ради этой цели придётся делать всё, не имея возможности передохнуть.
Те же амати окажутся недовольными, если миры не будут браться силой, как и их родной в самом начале. Это превратится в снежный ком, который начнёт катиться сам по себе, а Максиму останется лишь силой сдерживать своих подчинённых.
— Можете идти. — Не оборачиваясь, приказал Максим.
Арания поклонилась и, развернувшись, направилась к выходу, в то время как Анталаси ещё какое-то время продолжала взглядом сверлить затылок Платова, после чего резко развернулась и также пошла на выход.
Она считала действия этого человека трусливыми и хотела принудить его действовать жёстче, но прямо сейчас не могла ничего сделать.
Арания, в свою очередь, была сбита с толку. Вся информация в её голове говорила о том, что Максим начнёт подчинять себе планету силой, но он собирался вкладывать огромные ресурсы в её мир. Она не могла понять суть таких действий, так как даже сами амати жили войной, пусть и в гораздо меньших масштабах, чем те, что происходили в галактике.
Покинув мостик, обе женщины посмотрели друг на друга, после чего, одновременно кивнув, пошли в разные стороны.
***
В двадцати семи световых годах от Ковчега, недалеко от планеты, которая была словно разбита столкновением с другой планетой или крупным спутником.
Среди плывущих в пустоте камней и обломков погибших космических кораблей, находился один работающий спутник, по размерам с обычный дом.
Металлический объект с множеством антенн занимал стационарную орбиту разрушенного мира, а на его борту два существа сидели за пультами управления, что-то громко обсуждая между собой.
Любой увидевший их мог сказать, что они похожи на каких-то гоблинов, только без длинных ушей.
Ростом около метра, с тёмно-зелёной кожей и лицами, которые выдают жадность и похоть в их головах.
Один из них имел полный рот золотых зубов и явно являлся главным на борту.
— Я сделал ставку, что этот флот никуда не сбежит! Выведи на экран квадрат 17, сектор 000487. — приказало существо с золотыми зубами.
Подчинённый ввёл указанные координаты и открыл солнечную систему, где находился Ковчег.
— Ха-ха-ха! Идиоты! Если бы они сбежали в сектор 000485, могли обнаружить червоточину и сбежать в другой квадрат! — счастливо наблюдая изображение разрушенного флота дамитов, воскликнул глава наблюдательной станции Арки Румби.
Однако пока глава радовался, его подчинённый Солти Мор перевёл изображение с обломков судов на планету, а вернее объекты, которые вращались вокруг неё.
Оба одновременно сделали серьёзные лица, потому что на изображении можно было видеть орбитальные станции, которые вращались вокруг планеты.
Арки склонил голову набок.
— Покажи предыдущее изображение! — приказал он.
Солти продемонстрировал картинку, которая была получена полгода назад, на которой флот дамитов ещё существовал.
Мор увеличил изображение планеты и не видел там ни одной орбитальной станции.
— Срочно свяжи меня с руководством! Я, кажется, скоро пойду на повышение, а ты так и останешься на этой дрянной станции! — улыбаясь во всё лицо, заявил Арки Румби, чувствуя наживу!
Обновлено: 03.02.2026