Максим покинул покои посла в сопровождении Анталаси и, войдя в лифт в одиночку, дождался, когда закроются двери, после чего просто остановился и, склонив голову, посмотрел себе под ноги.
В его наушнике всё время звучал голос Мари, которая призывала его радикально покончить с дамитами.
Однако… Платов не умел быть радикальным. Он посмотрел десятки фильмов, в которых главный герой наказывает плохих людей за их преступления, и всегда понимал эти решения, но сам принять такое не мог.
Хотя Макс и сказал, что покажет пример, но это были не его слова. Он вообще не знал, что значит быть правителем или тем, кто отдаст приказ на убийство, не говоря уже о том, чтобы самому свершить его.
Глядя себе под ноги, Платов стоял с головной болью, из-за постоянной болтовни ИИ и гула в голове, от мыслей о том, что должно случиться.
— Зачем? Зачем они так поступили? Я их чем-то оскорбил? Может, я обидел их, и они не видели иного выхода, кроме как напасть на наш корабль? — вслух спросил Макс, ища оправдания дамитам.
В ответ из динамиков лифта прозвучал голос Мари.
— Капитан. Так было всегда. Все расы сталкивались с таким. Вы не первый и не последний человек, которого предают те, кого спасли от неминуемой гибели. Будь мы сильнее и имей мы поддержку Содружества, можно было бы проигнорировать это предательство. К сожалению, в данный момент мы одни. Любая ошибка или слабость может привести к нашему концу. Вы не должны этого допустить, — ответила она, хотя вопросы были заданы риторически.
Платов поднял голову в поисках динамиков, откуда исходил звук, словно желая увидеть Мари. Ему нужно было увидеть чьи-то глаза, чтобы взглянуть в них и убедиться, что поступает правильно. Молодому человеку, который в душе был чист, как слеза младенца, требовалась моральная поддержка, а не холодная логика.
В этот момент двери лифта открылись, и перед ним вновь предстала Анталаси, которая, проводив его, осталась стоять на месте.
Женщина в зелёном платье, держа сложенные руки на уровне живота, смерила Макса взглядом, после чего посмотрела ему в глаза.
— Если в моей империи узнают, что вы не смогли покарать даже тех, кто вас предал, они ударят всей своей военной мощью, невзирая на страх перед тем, какой у вас фон за спиной, — произнесла она.
Платов, глядя снизу вверх в её большие рубиновые глаза, не понимал, почему она так старается его защитить от собственной расы.
— Разве тебе не будет лучше, если ваша империя убьёт меня и захватит корабль? — спросил он.
Анталаси, сузив глаза, явно улыбалась, хотя под вуалью этого было не увидеть.
— Возможно… на первых порах. Однако крайне маловероятно, что ваш корабль удастся захватить, так как ИИ, скорее всего, взорвёт его. Мы могли бы получить с обломков и переданных технологий множество преимуществ. Но вы не дали нам технологию центрального процессора, а наши слишком слабы, чтобы даже рассчитать траекторию полёта в подпространстве для таких мощных судов. К тому же, на изучение всех ваших технологий могут уйти десятки тысяч лет… Кто нам гарантирует, что не появится другая цивилизация вашего уровня? Всё упирается во время! — ответила она, после чего вошла в лифт и, обойдя Макса, встала за его спиной.
Платов нерешительно обернулся назад.
— Вы со мной? — спросил он.
— Если вы не против, — ответила женщина и продолжила стоять, как ни в чём не бывало.
Макс голосовой командой направил лифт на Зелёный уровень, где располагался парк и где сейчас жило племя Равиок.
По пути он думал о словах Анталаси. Ему не дали ответа, как поступить, но чётко дали понять, что будет, если проявить слабость.
Для любого другого человека с Земли, истребление существ, которые выглядят больше как звери, да к тому же предали своего спасителя, могло оказаться простым решением.
Только вот Максим с момента пробуждения ничего не помнил о своей прошлой жизни, и его постоянно окружали существа, мало чем похожие на него.
Если бы Платова спросили, как он относится к другим расам, ему даже сама формулировка вопроса показалась странной, ведь для него не существовало разницы между собой и остальными.
Отсюда и вытекали сомнения молодого человека, который видел в дамитах живых существ, а не какую-то непохожую на него расу.
Лифт какое-то время мчался вниз, а вскоре резко замедлился, после чего открылись двери на Зелёном уровне.
Здесь, как и в первый раз, когда Макс видел это место, было множество деревьев, по тротуарам ездили роботы-уборщики, а потолок высоко над головой проецировал дневное небо Земли.
Одним из немногих отличий в этом месте было только наличие небольшой деревни мельхиоров и пустые лавки, которые в прошлом были заполнены фруктами и овощами.
Четырёхрукие жители деревни гуляли по этому небольшому лесу или сидели, собравшись небольшими группами, общаясь между собой.
Платов, выйдя из лифта, обратился к Мари:
— Возьми шаттл и доставь сюда Мабуну.
ИИ тут же направила робота 002 в ангар, чтобы выполнить приказ, а сама продолжила наблюдать за капитаном, чьи планы ей были непонятны.
Мари боялась, что тот не сможет принять решение по дамитам, и ей придётся всё делать самой, а это была не лучшая идея, так как она добивалась самостоятельности Максима.
Анталаси, следовавшая за ним, с пренебрежением смотрела на дикарей, которые, заметив появление гостей, стали выходить навстречу.
Вскоре на лужайке они, общаясь между собой, столпились вокруг Платова, и когда показался пожилой старик по имени Карсан, постепенно стихли.
Макс взглянул на скрюченного старика с костылём в одной руке, который даже в таком положении был с ним одного роста, и обратился к нему:
— Я говорил вам, что позабочусь о вас, а в ответ хочу, чтобы вы помогли мне. Вы готовы выполнить условие нашего договора? — спросил он.
Старик, не раздумывая, кивнул.
— Ты выполнил своё условие, мы исполним своё. Чего ты от нас хочешь? — спросил старик в ответ.
Платов ещё раз обдумал своё решение, принятое после разговора с Анталаси в лифте, и, выпрямившись, ответил:
— Сначала я хочу вам кое-что показать. Это может показаться жестоким, но я хочу, чтобы вы увидели это, прежде чем окончательно принять решение, — заявил он.
Макс до последнего оставался нерешительным и не хотел, чтобы существа, которые последуют за ним из-за сложившихся обстоятельств, стали жалеть об этом в будущем.
Однако старик не колебался ни секунды. Усмехнувшись, он вновь кивнул. Ему очень нравился молодой человек перед ним, который явно был неопытен и добр сердцем, поэтому вызывал доверие.
— Я пойду с тобой. Если мне не понравится то, что ты хочешь показать, надеюсь, ты дашь нам покинуть твой дом и отправиться на поиски своего, — наконец заявил он.
Платов уже решительнее кивнул в ответ и, пригласив старика следовать за ним, направился к лифту.
Анталаси, шедшая позади, разочарованно вздохнула, явно недовольная поведением молодого человека.
Его нерешительность разочаровывала её, и женщина даже стала сомневаться в своих видениях, в которых видела человека, способного идти по триллионам трупов.
***
Спустя час на мостике корабля проходило странное собрание.
Максим стоял перед своими гостями у капитанского кресла, спиной к обзорному окну и лицом к группе существ, которые вряд ли могли где-то ещё оказаться в такой компании.
В центре стояла Анталаси в роскошном платье, слева от неё скрюченный старик в набедренной повязке, опиравшийся на костыль, а справа, держа почтительное расстояние, вождь Ниталаки, одетый так же, как и старик, в набедренную повязку. Наверно, единственное, что у них в одежде было общее, это ожерелье-переводчик, выданный Мари.
Платов как мог оттягивал эту встречу, поэтому упорно ждал, пока ИИ привезёт Мабуну, надеясь за это время найти другое решение возникшей проблеме… Но он так его и не нашёл.
Глядя на существ перед собой, нерешительный молодой человек терял последние нотки самообладания. Его сознание металось в поисках другого выхода, кроме убийства, и именно в этот момент Анталаси заговорила первой.
Женщина вытянула вперёд свою руку и красивым тонким пальчиком указала на флот дамитов, который можно было увидеть перед Ковчегом, буквально в нескольких десятках километров.
— На тех кораблях существа, которые проиграли нам войну, а ваш друг остановил полное их истребление. Заставил нас вернуть им родной мир и обещал защиту и процветание, если они последуют за ним!
Мабуна и Карсан искали в окне что-то похожее на корабли, но там были лишь какие-то каменные сигары серого цвета, сбившиеся в кучу.
Не желая выдавать своего невежества, оба сделали вид, что всё поняли, и, вспомнив про услышанное, с одобрением закивали.
Старик всё больше убеждался, что Максим хороший человек, раз захотел им помочь, а Мабуна лишний раз утвердился в мысли, что доверился настоящему воину, который может защитить племя и остановить любого врага.
Платов, которого так откровенно подтолкнули к началу разговора, подхватил слова Анталаси и, развернувшись лицом к обзорному окну, наконец заговорил.
— Я осознаю, что вы не можете понять, насколько масштабны войны в мире… — он задумался на секунду, после чего продолжил свою мысль: — Представьте, что вы идёте по большой деревне, в которой живёт огромное количество людей. Вы идёте по нескончаемой деревне. Проходят дни, месяцы и года, но деревня не кончается, и вся она полна людьми.
Макс пытался как можно проще объяснить существам, у которых даже нет письменности, что такое много людей, и продолжал доносить свою мысль.
— А теперь представьте, что всё это не просто люди, а воины, которые без конца сражаются. Вот насколько велики армии за пределами вашего мира.
Мабуна и Карсан с открывшимися от удивления ртами слушали молодого человека, пытаясь вообразить такую деревню, которую нельзя пройти даже за несколько лет.
Максим тем временем продолжил говорить.
— Армия с таким количеством воинов напала на этих существ, — после этого он рукой указал на флот кораблей, — и они попросили у меня защиты, а я им её предоставил.
Его голос стал звучать жёстче и даже злее. Проговаривая случившееся, Платов стал лучше понимать всё произошедшее и свою роль в этом.
— Я вернул им их мир и обещал, что со мной они будут процветать и никто больше не сможет обидеть их, однако… — в этот момент в его голосе послышалась обида, и он замолчал на минуту, после чего вновь продолжил: — Они предали меня и собираются напасть на мой корабль, а меня убить.
Хотя последнее было лишь догадкой, но, скорее всего, так бы и было, потому что не существовало никакой причины оставлять его в живых.
Мабуна первым не выдержал и, угрожая кулаком в сторону флота, воскликнул:
— Проклятые отродья Соутика! Их надо убить, а тела скормить сиркам!
Карсан был более сдержанным и, дождавшись, когда вспыльчивый вождь закончит свою тираду, обратился к Максиму:
— Если ты хочешь, чтобы мы сражались с ними, наше племя не откажет и сделает всё, что может.
Следом воскликнул Мабуна:
— Ниталаки не боятся войны! Я приведу всё своё племя, и мы сразимся вместе!
Максим и рад был это слышать, но понимал, насколько нелепо будет сражение между цивилизацией, исследующей космос, и той, что даже оружие научилось делать только из бронзы.
Однако грело то, что они не просто поддержали его, но и хотели сражаться плечом к плечу.
Обернувшись к ним, он кивнул обоим:
— Спасибо вам, но я позвал вас не для того, чтобы вы сражались с ними, а увидели последствия предательства.
Тем временем в днище Ковчега стали открываться гигантские сдвижные двери, а следом из них высунулась часть восьмиугольной металлической платформы, которая, покинув заводской отсек, быстро отдалилась от корабля.
По размерам она была двести метров в диаметре и двадцать метров в ширину.
С помощью маневровых двигателей платформа направилась к планете и, оказавшись на нужной дистанции, заняла стационарную орбиту, после чего одна из её сторон стала раскрываться, трансформируясь во что-то сложное, с множеством антенн.
Максим на мостике продолжал объяснять своим гостям цель их присутствия здесь, когда из динамиков послышался голос Мари:
— Платформа планетарной обороны развернута и готова к работе! — сообщила она и спроецировала между Платовым и остальными изображение планеты, рядом с которой зависла платформа с гигантским сдвоенным орудием.
Только теперь Анталаси, молчавшая всё это время, казалось, очнулась. Сделав шаг ближе к изображению, она стала пристально рассматривать орудие.
Максим в этот момент осознал, что больше не сможет тянуть время и ему придётся принять решение.
Рассмотрев платформу, он развернулся к обзорному окну и пристально посмотрел на флот дамитов, который безмятежно висел в космосе.
— Капитан, жду ваших приказов! — заговорила ИИ, явно подталкивая его к действиям.
Анталаси, услышав эти слова, отступила назад и также стала смотреть в спину Платова, ожидая, что тот будет делать.
Мабуна и Карсан совершенно ничего не понимали ни в оружии, ни в происходящем. Для них всё выглядело как что-то из волшебных историй, где духи и древние боги выясняют между собой отношения.
Макс стоял, сжимая кулаки, пытаясь набраться смелости и, в очередной раз услышав напоминание Мари, отдал короткий приказ:— Уничтожить!
Как только слова упали в полной тишине космического вакуума, платформа развернула своё огромное орудие. В её комнате управления на мониторе появилось изображение двенадцати кораблей дамитов, которые были захвачены системой наведения.
Не было никакого отсчёта или других предупреждений, а просто тихий размеренный гул техники, после которого на борту прозвучали звуки, похожие на то, как кто-то провёл медиатором по всей гитарной струне двенадцать раз.
Макс и все остальные могли видеть, как от платформы полетели двенадцать светящихся шариков, которые в одно мгновение врезались в корабли дамитов, образуя в них пятидесятиметровые пробоины, ломая их пополам или вовсе уничтожая одним ударом.
Никаких красочных взрывов и ударных волн. Лишь мгновенное уничтожение, без единого шанса на выживание.
На каких-то судах происходили вторичные взрывы, но и они больше напоминали всполохи пламени, который тут же угасал.
Спустя несколько минут корабли превратились в безжизненные каменные останки цивилизации, у которой теперь не осталось ни одного живого представителя.
Максим смотрел на последствия своего приказа и не понимал, что он чувствует.
Они были неблагодарными существами, которые вынудили его так поступить, и чем больше он думал об этом, тем лучше понимал, что будь у него сила, ему не пришлось принимать такое решение.
— Никогда… — пробормотал Платов, а затем со злостью добавил: — Никогда обстоятельства больше не должны вынуждать меня что-то делать!
Глядя на летающие обломки кораблей, Максим понял, что только сила может позволить ему не убивать других из-за страха, и он решил не позволить этой расе погибнуть напрасно.
Обновлено: 03.02.2026