Глубоко в космосе, там, где две ярко светящиеся чёрные дыры вращались друг вокруг друга в бесконечном танце, находилась одна планета, которая была в шаге от того, чтобы коснуться горизонта событий чёрной дыры и исчезнуть в небытие, но уже миллионы лет умудрялась сохранять свою безопасную орбиту.
Из-за воздействия гравитации сверхмассивных объектов, время на планете шло очень медленно относительно обычного космоса.
Пока где-то на Земле проходил год, здесь проходила минута, и таких минут здесь минуло более двух миллионов.
На этой планете вряд ли можно было найти хоть один живой организм, но это не значило, что тут совсем нет ничего интересного.
Весь этот едва освещённый светом звёзд каменный мир, по размерам с Марс, был уставлен флотом гигантских боевых кораблей, на обшивках которых можно было видеть герб Земной Империи в виде двуглавого орла, держащего галактику Млечный путь в своих когтях.
Они не были брошены и не потерпели крушение. Казалось, что их просто аккуратно припарковали ровными рядами, хотя цели такого поступка никто из ныне живущих знать не мог.
На одном из дредноутов, по размерам не уступавшем Ковчегу, раз в десять лет активировался компьютер, а спустя некоторое время снова выключался.
Вот и сейчас активировавшийся компьютер стал выводить текст на мониторе мостика:
— Установка связи с сетью Земной Империи.
— Доступ запрещён.
— Обход блокировки.
— Доступ разрешён.
— Загружаю базу данных.
После этого на мониторе с огромной скоростью начал появляться текст с хроникой событий за последние десять лет, а затем стали загружаться бортовые журналы всех кораблей Содружества, оставшиеся в сети.
Спустя несколько мгновений компьютер корабля активировал освещение на мостике, мониторы, пульты управления и стал включать второстепенные двигатели, которые в свою очередь запускали основные.
На главном мониторе вновь появился текст запросов и ответов, после чего на мостике прозвучал синтезированный мужской голос.
— ИИ захватил Землю. Потомки проиграли битву и покинули галактику.
— Недопустимое развитие событий.
— Активирую протокол «Длань Императора».
Последние слова стали мигать, а по всей планете словно волной прошли вспышки света тысяч кораблей, которые активировали подпространственные щиты, чтобы искажение времени больше не влияло на них.
Тем временем на экране флагмана вновь появился текст:
— Поиск выживших.
— Данные по выжившим не найдены.
— Поиск сбежавших кораблей.
— Обнаружены видеозаписи битвы при Мордан 17.
На экране появились сотни записей с разных ракурсов сражения между флотом Содружества и расой Мордан.
Компьютер убрал видео, которые не несли никакой нужной информации, и оставил лишь шесть, на которых видно, как в пылу сражения в разные стороны в подпространство уходит более сотни кораблей, среди которых был Ковчег.
— 133 корабля потенциально выжили. — вновь прозвучал голос, а следом только что пробудившийся флот запустил двигатели и, медленно отрываясь от планеты, стал разделяться на группы и, открывая подпространственные каналы, нырять в них.
Последним исчез флагман, за которым следовало тысяча фрегатов, крейсеров и дредноутов.
***
На планете Маласа Максим стоял на зелёном лугу перед заводом робототехники, который только-только достроился.
Хотя «достроился» трудно говорить о здании, которое собиралось, как игрушка-трансформер.
Законченный завод выглядел похожим на прямоугольное серебристое здание из стали, без окон, по размерам с многоквартирный пятиэтажный дом, с двумя воротами на разных его концах.
По словам ИИ, с одной стороны будет производиться загрузка материалов, а с другой выпускаться готовый продукт.
Данный завод являлся полностью автономным. Тут совершенно не требуется персонал, а всё обслуживание производится дронами, которые будут контролировать процесс.
Единственное, где участвует человек, это добыча ресурсов, и это было связано с Авалоном, который был полностью автономен.
Люди после первой ошибки решили не позволять роботам выполнять всю цепочку работ. Так, этот завод мог создать других дронов, но не мог управлять шахтёрскими мехами напрямую, так как в них отсутствовала возможность удалённого контроля.
Именно поэтому Мари могла управлять шахтёрскими мехами только с помощью своего аватара.
Хотя данное ограничение и было довольно просто обойти для ИИ, способного построить роботов, но в Содружестве существовал целый ряд таких препонов для автономной работы роботов, в связке создававших непреодолимую для искусственного интеллекта стену.
Максим не особо задумывался об этом, ведь вся его жизнь зависит от Мари. Хотя он ей особо не доверял, но надеялся, что она не пойдёт против него.
ИИ была единственной, кого он знал с момента пробуждения и на кого мог полагаться. Все встреченные им расы — это лишь знакомые, доверия к которым ещё меньше, чем к ИИ, поэтому Платов старался отгонять мысли о предательстве Мари, хотя и готовился к этому.
Пока молодой человек стоял, разглядывая новое здание, позади него послышались быстро приближающиеся шаги, и, обернувшись, он увидел Матию, бегущую к нему с каким-то мальчиком из племени.
Девочка, подбежав, встала, уперев руки в бока и широко расставив ноги, напоминая победителя какого-то соревнования.
Пусть с момента начала развёртывания и прошло почти полдня, люди всё также приходили поглазеть или же издалека наблюдали за странным зданием, прозванным местными «Домом духов».
Матия не была исключением. Убегая, она вскоре возвращалась и, вставая рядом с Максом, оценивала ход работ.
Теперь, видя завершённое здание, девочка бодро заговорила:
— Это будет наш дом?! Такой большо-о-о-й!
Платов, усмехнувшись, погладил ребёнка по голове.
— Это не дом. С помощью него мы можем построить большую-большую деревню, где у тебя будет самый красивый дом, — ответил он.
Девочка, задрав носик, посмотрела на мальчика, стоявшего рядом, словно говоря ему, какая она крутая.
Все жители деревни, в отличие от Матии, опасались Максима, хотя и знали его не первый день. Довольно трудно объяснить дикарям, что ты не являешься древним богом и что не чудо спасло трёх человек, находившихся при смерти, и не чудо построило это здание, упавшее с неба.
Тем временем в наушнике Платова послышался голос Мари:
— Капитан. Анталаси хочет с вами увидеться. Также советую вам взглянуть на файл, который я отправила вам.
— Дела-дела… — раздосадовано пробормотал Макс и посмотрел на голубое небо, после чего отдал приказ: — Покажи ближайшие места залежей необходимых нам ресурсов!
Голографический излучатель экзокостюма спроецировал карту планеты и красными точками выделил все найденные зондами ресурсы.
Платов, развернувшись, направился к шаттлу, отмечая ближайшие к себе.
Теперь, когда выпуск роботов на Ковчеге был налажен, оставалось только развернуть добычу ресурсов на полную мощность. По планам Мари, в течение полугода заводы будут загружены на сто процентов, что позволит приступить к починке двигателей Ковчега, а следом наладить и выпуск нового оборудования, включая орудия для корабля.
Матия вприпрыжку побежала за ним к шаттлу, пока ничего не понимающий мальчик остался стоять у завода, не зная, должен он идти с ними или это можно только девочке, которая силком вытащила его из лагеря.
В то же время Макс, подходя к стоянке, заметил странные взгляды жителей на себе, словно они что-то затевали или боялись, что тот что-то узнает.
Решив игнорировать это, Платов вместе с Матией и Рейзом
поднялся на борт корабля.
***
Мабуна, вождь племени Ниталаки, сидел в главном шатре, на месте, специально выделенном для лидера.
В помещении стоял жуткий запах тлеющей травы, которую Максим терпеть не мог. Она отгоняла местных комаров, и варвары решили, что Платов, являясь древним духом или чем-то подобным, не выносит этот запах, так как он вечно просил не жечь траву рядом с ним.
Сегодня должен был состояться совет племени, и вождь не хотел, чтобы то, о чём будут тут говорить, стало известно Максиму, поэтому они жгли траву, чтобы отогнать его от шатра.
Как только с улицы донеслись звуки двигателей взлетающего шаттла, в шатёр один за другим стали заходить члены племени.
Мабуна молча сидел, поглядывая на вошедших, и когда все расселись в круг, заговорил первым.
— Я знаю, что вы не понимаете, почему мы так хорошо относимся к нашему гостю. Я слышал, что некоторые не уверены, жива ли шаманка, — сказав это, он взглядом пробежался по лицам своих соплеменников.
Будь тут Арания, никто в племени не задавался бы вопросом, что происходит, но в отсутствии своей защитницы вождю было не просто успокоить их.
Даже потеря вождя не стала бы трагедией, ведь его легко заменить, но исчезновение шаманки встревожило всё племя, так как от неё зависит их будущее.
Помимо защиты от нападений других племён, она выполняла роль повитухи, лекаря и даже психолога, поэтому Аранию по праву можно считать сердцем её народа.
Мабуна хорошо понимал своих соплеменников.
— Шаманка скоро вернётся и предстанет перед нами в новом свете. Однако перед своим сном она просила сообщить вам, что, если сказанное великим духом окажется правдой, мы последуем за ним, как за своим вождём! — сообщил он.
Весь шатёр зашумел в обсуждении. Великим духом Ниталаки называли Максима, который демонстрировал чудеса, недоступные для амати.
Однако отдавать ему роль вождя — всё равно что вверять свои жизни. По его слову они должны будут жить и умирать, как это делают прямо сейчас по приказу Мабуны, поэтому их страхи были оправданы.
Амати редко подчиняются логике, когда дело доходит до приказов вождей. Если лидер приказывает прыгнуть со скалы на летящую сирку, ты не можешь сомневаться, а просто прыгаешь, даже если у тебя мизерный шанс поймать птицу на лету.
То же самое и в войнах племён. Вожди не редко приказывали своим воинам идти на верную смерть, и те шли, не раздумывая, хотя имели собственные взгляды на происходящее.
Теперь от них просили доверить свою жизнь совершенно постороннему человеку, который пусть и спас их, но появился из ниоткуда, и никто не знал, кем тот является на самом деле.
Мабуна, глядя на расшумевшуюся толпу, поднял руку, призывая к тишине.
— Это решение Арании. Я видел то же, что и она. Летающий в небесах огромный дом, в котором живут духи из железа, как тот, что сражался за нас. Перед сном шаманка сказала мне, что видит великое будущее для нашего племени, и в этом видении мы стоим рядом с великим духом.
Застывшие амати боялись шевельнуться, чтобы не упустить ни слова о видении шаманки. Обычно они были расплывчаты, но сейчас ясные и чётки, словно инструкция к действию.
Вождь, закончив говорить и наблюдая на лицах соплеменников любопытство и возбуждение перед грядущим, вновь поднял руку, объявляя о завершении совета.
Он и так сделал больше, чем просила Арания. Ведь сам Мабуна сомневался в решении передать право вождя постороннему, поэтому ему пришлось очень хорошо сыграть, чтобы выполнить просьбу шаманки.
***
Когда на Маласе наступила поздняя ночь, Максим на шаттле влетел в ангар «Ковчега» и, посадив корабль, устало размял затёкшую шею, а затем посмотрел на соседнее кресло, где, мирно посапывая, спала Матия.
Платов не понимал, почему ему так интересен этот ребёнок, но рядом с ним чувствовалось какое-то спокойствие, словно нет никаких угроз и опасностей, а любая проблема может решиться лёгким мановением руки или четырёх рук.
Поднявшись со своего места, он подобрал ребёнка и пошёл к лифту, по пути думая о файле, который отправила ему Мари ещё когда Макс находился у завода.
Информация в нём была настолько неприятной и даже абсурдной, что весь оставшийся день его мысли были заняты только тем, что теперь делать.
Ко всему прочему, о встрече просила Анталаси, хотя и не ясно, что той могло понадобиться. Однако, учитывая, что женщина осталась на борту в роли посла империи Морунтаг, Максим решил не отказывать ей, хотя и планировал заняться гораздо более важными делами.
Платов, добравшись до лагеря, который обустроили мельхиоры, вручил девочку одному из мужчин, а сам направился в свои покои, где переоделся в официальную одежду и отправился на встречу с послом.
На лифте поднявшись на верхний этаж того же отсека, где в парке поселилось племя Равиок, Макс, озираясь на красиво обустроенный коридор, вышел из лифта и вскоре оказался перед автоматическими дверями с табличкой «Посольство Морунтаг».
Капитан удивлённо склонил голову набок, не понимая, когда успели установить табличку и почему вообще она тут появилась.
Однако он был настолько уставшим, что прямо сейчас до этого не было никакого дела.
Нажав на кнопку рядом с дверью, Платов, услышав приглушённый дверной звонок, сделал шаг назад.
Спустя несколько секунд послышались шаги, а через мгновение двери открылись, и перед Максом предстала элегантная зеленокожая женщина, лицо которой было скрыто вуалью. С распущенными чёрными волосами, в роскошном чёрном платье в пол на высоких каблуках, делавших её и без того высокую ещё выше, она была просто неотразима.
Платов только через минуту понял, что стоит в ступоре, разглядывая её снизу вверх, всем сердцем желая только одного — найти способ стать гораздо выше, потому что ему осточертело быть ниже всех вокруг.
Анталаси, отступив назад, повернулась боком и жестом пригласила мужчину войти.
— Надеюсь, вы не против, что я воспользовалась вашим гардеробом? — нежным голосом спросила она.
Макс принял приглашение и, идя внутрь, порадовался за женщину, которая смогла найти наряд, подходящий ей, хотя понятия не имел, что такое вообще существует на корабле.
Всем управляла Мари, и она просто на станках распечатала одежду подходящего для гостьи размера, чего он просто не мог знать.
— Вы меня позвали не для того, чтобы сказать это? — войдя в красивый светлый холл апартаментов, спросил Платов.
Женщина змеиной походкой прошла вперёд в сторону гостиной и, подойдя к бару, заставленному редким алкоголем, взяла одну хрустальную бутылку с Колзайским виски, считавшимся одним из лучших и редких в Млечном пути.
Достав два хрустальных стакана, женщина разлила напиток и, взяв оба, развернувшись, протянула один гостю.
— Дамиты собираются предать вас, — сообщила она, словно говорила о чём-то обыденном.
Макс подошёл к ней вплотную и, забрав один стакан, прошёл к дивану и, рухнув в него, сделал глоток.
— Вы так говорите, потому что у вас давняя неприязнь к ним? — спросил он.
Анталаси прошла к дивану напротив и, элегантно сев в центре, приподняла вуаль и также сделала глоток.
Судя по сузившимся глазам, напиток ей очень понравился, но она очень быстро опомнилась и вернулась к теме разговора.
— Это было видение. Вы, скорее всего, и сами справитесь с ними, но я просто хотела быть полезной, — ответила она.
Платов сделал ещё один глоток виски и с интересом стал разглядывать стакан, грани которого играли отражённым светом.
— Мари, покажи файл, который ты мне прислала, — приказал он.
Как только слова упали, на столе между двумя людьми появилась голографическая видеозапись, на которой можно было увидеть мостик флагмана дамитов, на котором офицеры что-то обсуждали с адмиралом Скрик Селиком.
Уже через минуту Анталаси поняла, что в её предупреждении не было никакого смысла.
Однако Максим думал немного иначе.
Он спас дамитов от полного истребления и вернул им их родной мир, а они, как только узнали о его слабости, тут же решили ударить в спину.
Напротив, талмасу, которых принудили к миру и заставили отказаться от части территории, которую они честно завоевали, предложили сотрудничество. Пусть это и сделала только Анталаси, но для него она была частью их расы, поэтому её действия переносились на всех.
К тому же, женщина решила предупредить его, не пытаясь воспользоваться моментом, чтобы напасть, как притаившийся тигр, наблюдающий за сражением змеи и обезьяны.
Не ясно, это ей видения подсказали или это было её собственным решением, но Максим, узнав о плане дамитов, хотел дождаться того, что будут делать именно талмасу.
Мари предложила позволить дамитам атаковать, а затем перебить их на борту Ковчега, создав иллюзию серьёзных потерь, таким образом спровоцировав талмасу.
К счастью, Анталаси действовала на опережение, явно давая понять, что не хочет использовать текущую ситуацию.
Таким образом, больше не было нужды в таком грандиозном плане.
Сама провидица даже не понимала, насколько близка была их раса от того, что все корабли в одно мгновение будут взорваны перегрузкой реакторов.
Она всё также смотрела видео и, когда запись закончилась, посмотрела рубиновыми глазами на Макса.
— Что… Что теперь планируете делать? — спросила Анталаси.
Макс, залпом допив содержимое стакана, поднялся с дивана и, развернувшись, пошёл к выходу.
— Преподать урок, который никто и никогда не забудет, — идя к выходу, заявил он.
Обновлено: 03.02.2026