Племя Ниталаки шумело как никогда. Сразу после небольшого сражения робота против нападавших был устроен импровизированный пир.
Мужчины зарезали несколько расимов и отправили их на гриль, чтобы поблагодарить духов за помощь и накормить Макса, который защитил племя.
Животные по размерам с овцу и внешне напоминавшие ящериц без хвостов считались деликатесом, и местные редко пускали их под нож, так как использовали так же, как люди куриц на Земле, потому что расимы несли яйца, по размерам лишь немного уступавшие страусиным.
Однако в такой знаменательный день членам племени было ничего не жалко.
Макс, сидя на бревне у горящего костра, слыша аромат запекающегося мяса, посмотрел на связанных пленных, сидящих на земле на окраине деревни, и обратился к Мабуне.
— Что вы с ними сделаете? — спросил он.
Счастливый вождь, сидевший рядом, поднялся со своего места, вытащил длинный нож с пояса, подошёл к вертелу и стал срезать кусок поджарившегося мяса.
— В племени каждый сам решает, что ему делать со своей добычей. Они твоя добыча, и тебе решать, — ответил он, после чего, оторвав добротный кусок мяса, кинул его на лист растения, похожего на лопух, и протянул Платову.
Макс любил мясо, и, хотя Мари постоянно отчитывала его за то, что тот ест непроверенные продукты местных, продолжал питаться в антисанитарных условиях вместе с членами племени Ниталаки.
Откусив большой кусок нежнейшего мяса, которое обжигало ему рот, Платов, тяжело дыша, стараясь остудить его, вновь заговорил.
— Хых-хых… Скоро сюда пришлют строителей… хых-хых… и я хочу начать строить деревню, — наконец проглотив оторванный кусок, спросил: — Как думаешь, твои люди не будут против?
Мабуна отрезал ещё один кусок для себя и, разогнав детишек, вертевшихся под ногами, сел рядом с гостем.
— Тебя не устраивает наше жильё? — спросил вождь, кусая мясо.
В наушнике Макса послышался голос Мари.
— Модули вошли в атмосферу планеты. Время прибытия одиннадцать минут.
Платов посмотрел на небо, где безмолвно в атмосферу вошли модули, похожие на сгорающие в атмосфере астероиды.
Мабуна также посмотрел на небо и, заметив это, застыл с куском мяса во рту.
Макс похлопал его по плечу свободной рукой.
— Ты же сам сказал, хочешь отправиться со мной. А для этого тебе надо стать умнее и сильнее, — произнёс он.
Вскоре по небу прокатился звук ударной волны, и уже вся деревня обратила свои взоры к небу, ожидая увидеть там грозовые облака, но увидели падающее на них горящее небо.
Племя зашумело в панике, и даже Мабуна не сразу смог успокоить их. Он и сам был напуган до чёртиков, но вид спокойного Максима, который продолжал вгрызаться в кусок мяса, придал ему уверенности.
Тем временем освещённые яркими лучами двух солнц модули, замедляя падение, изменили курс и плавно опустились на зелёном лугу недалеко от стоянки Ниталаки.
— Капитан, получаю коротковолновый радиосигнал с соседней планеты. По всей видимости, жители их мира начали эксперименты с радиоволнами, — сообщила ИИ.
Платов, кусая мясо, замер. Он уже и забыл, что в этой солнечной системе два обитаемых мира. Второй был проигнорирован, так как Макс изначально планировал только набрать ресурсов и не связываться с местными.
Учитывая, что жители соседней планеты перешли в век паровых машин, риск возникновения проблем с ними в случае столкновения был крайне высок.
Отложив мясо, Платов поднялся с бревна и отошёл в сторону от жителей племени, которые столпившись смотрели на приземлившиеся модули.
— Что можешь сказать о соседнем мире? — спросил он.
— Капитан, я не посылала туда зонды. Мои сканеры не могут изучить всё с орбиты, но могу сказать, что на планете живёт гуманоидная форма жизни. Скорее всего хладнокровная, возможно произошедшая от рептилий. Прямо сейчас на их планете происходит по крайней мере десять крупных военных конфликтов с применением огнестрельного оружия.
Макс активировал базу данных Содружества в костюме, и перед ним спроецировался небольшой экран с информацией по всем солнечным системам участников альянса.
Он бегло прошёлся по списку с кратким описанием каждой из них.
— Мари, сколько было членов Содружества, чьи родные солнечные системы были заселены более чем на одной планете?
ИИ ответила мгновенно.
— Из пятисот сорока членов — ни одна. Каждая цивилизация начинала с одной планеты, как и земляне.
Платов уже давно понял, что эта солнечная система необычна. Хотя бы потому, что он увидел, впервые оказавшись на мостике Ковчега.
Тогда он смотрел вперёд и не видел ни одной звезды. Казалось, что стоишь на краю вселенной и дальше просто пустота, без единой звезды или галактики.
— Мари, какова вероятность, что мы находимся на краю вселенной? — спросил он.
ИИ вывела цифру, которую сложно написать и ещё сложнее вообразить. Возможность нахождения на краю вселенной была настолько мизерной, что вероятнее было то, что на свалку налетит ураган и поднятым ветром построит космический корабль из мусора.
— Нет уверенности в том, что вселенная вообще имеет край в понимании людей. Она постоянно расширяется и, возможно, бесконечна сама по себе. Если вы имеете в виду, что мы находимся в галактике, за которой нет других галактик, то такая вероятность есть, но крайне низкая. Пустота, что вы видели в момент пробуждения, это, скорее всего, направление, откуда к этой части космоса ещё не дошёл свет от других звёзд.
Пока ИИ говорила, Максим услышал постукивание по своей ноге и, опустив глаза, встретился с радостным лицом Матии.
Ошарашенный капитан округлившимися глазами смотрел на четырёхрукую девочку, которая по идее должна находиться на корабле, а не здесь.
Взяв себя в руки, Платов строго заговорил с девочкой.
— Почему ты здесь? Как ты вообще сюда попала?
Ребёнок виновато улыбнулся, а вместо неё ответил подошедший аватар 001.
— Она каталась на лифте и сумела попасть в ангар для шаттлов, где спряталась в одном из контейнеров, по всей видимости, испугавшись, что её отругают. — сообщила ИИ.
Макс даже не замечал, что племя Ниталаки собирается вокруг него и девочки, а когда он это понял, притянул ребёнка к себе.
Мабуна, подошедший ближе остальных, усмирил своих соплеменников.
— Вы что, не видели атауту?!
Как понял Платов, так местные называли мельхиоров. Однако разбираться он с этим не стал, вместо этого приказав Рейзу взять ребёнка под личную охрану.
Эта непоседа умудрилась покинуть Ковчег, который напичкан сенсорами, датчиками и за которым следит ИИ. Капитан опасался, что раз она сбежала оттуда, то и здесь может что-нибудь вытворить.
Можно сказать, так и получилось, потому что прежде чем Макс отдал приказ своему телохранителю, она уже умудрилась оказаться в шагах двадцати от него, рядом с пленными, сидящими связанные на окраине стоянки.
— Чёрт возьми! Что с её родителями? Как они отпустили ребёнка далеко от себя?! — ругался Платов.
Всё же отдав приказ Рейзу, он обратился к Мари.
— Что в модулях?
— Капитан, в транспортных отсеках несколько строительных роботов, а также оборудование для переработки стройматериалов, обучающие капсулы, генераторы, медицинское оборудование и сорок экзокостюмов. — ответила ИИ.
Макс, слушая сообщение компьютера, догнал вождя, который вместе со своими соплеменниками шёл в сторону транспортных модулей, которые по размерам были не больше туристического автобуса.
Компьютер вывел проекцию всего, что было доставлено на планету и для чего требовалось. Тут было всё, чтобы построить заводы по производству роботов для сельского хозяйства и строительства, а также строительные дроны, которые должны были развернуть производство на планете.
Земляне уже давно не занимались сельским хозяйством сами, да и в принципе отказались от рыночной экономики. Еда, одежда и любые другие потребности человека удовлетворялись роботами, которые способны воссоздать всё, что запросит человек.
Теперь это же планировалось сделать и в этом мире.
Макс не собирался шаг за шагом развивать в этом месте общество, как это было принято в Содружестве, когда им приходилось принимать в свой альянс нового члена, который не подходил под определение цивилизации первого уровня.
Здесь всё будет иначе.
Пока толпа подходила всё ближе к транспортным модулям, Мари активировала восемь из них и они начали трансформироваться.
Сначала откинулись стенки, а затем съехала верхняя крышка, демонстрируя содержимое.
Внутри находилось сложное оборудование, которое также начало выдвигаться наружу, постепенно трансформируясь во что-то более сложное.
Объём застройки увеличивался с каждой трансформацией и очень скоро шедшие полюбопытствовать амати остановились, а затем и вовсе начали отходить назад.
Модули начали объединяться в единую конструкцию, разрастаясь вширь и вверх.
Макс, как и все присутствующие, с любопытством наблюдал за происходящим, так как для него это тоже был новый опыт.
— Капитан, скоро завершится сборка роботостроительного завода. В оставшихся модулях находится оборудование для подготовки специалистов. Одновременно можно обучать восемь человек. Пожалуйста, отберите добровольцев. — сообщила ИИ.
Пока компьютер говорил, ещё один модуль активировался, но на этот раз открылась только передняя стенка.
Следом наружу вылетели десять шарообразных дронов, больше напоминавшие высокотехнологичные бочки с манипуляторами, которые направились к разворачивающемуся заводу.
Платов по просьбе Мари обратился к Мабуне, который, словно заворожённый, смотрел на происходящее.
— Вождь! Вождь?! — видя, что его не слышат, дважды повторил Макс и только когда тот наполовину повернул голову, продолжая пялиться на завод, он стал объяснять, что требуется: — Если ты действительно хочешь отправиться со мной, тебе придётся стать гораздо умнее, чтобы понимать, как устроен мир. Ваша шаманка сейчас также этому учится, но нужно больше людей, чтобы вы могли обращаться с оружием и техникой, которая есть у меня.
Мабуна, услышав слово «оружие», тут же встрепенулся и весь сосредоточился на Платове.
— Я дам лучших воинов! Только скажи! — рьяно ответил он.
Макс усмехнулся.
— Нужны не только мужчины. Понадобятся и женщины. Чтобы ваше племя становилось сильнее, необходимо, чтобы все учились.
Платов уже примерно понимал общество амати. Хотя они уважали своих женщин и относились к ним как к равным, однако это касалось только тех особей, которые являлись членами одного племени.
Любые другие являлись посторонними, а те, что без племени, и вовсе приравнивались к скоту.
Макс планировал долгое сотрудничество с амати и рассчитывал, что они будут развиваться всесторонне, а это невозможно, если половина населения будет интеллектуально отсталой.
Мабуна окинул взглядом десятки своих соплеменников, а потом посмотрел на детей, прятавшихся за спинами матерей и отцов.
Он не настолько доверял Платову, чтобы отправлять мужчин и женщин на какое-то обучение. Единственное, почему вождь вообще соглашался с Максом, это помощь при нападении и доверие шаманки.
Однако всё, что касалось женщин племени, было особенно чувствительным для него.
Амати не просто ценят своих женщин, они, по сути, селекционируют их. Мужчины женятся только на самых высоких, крепких здоровьем и красивых. Также на войне племён они после победы принимают к себе таких же.
Веками устоявшаяся традиция привела к тому, что практически невозможно было встретить уродливую женщину. Ещё реже можно встретить болезненную, так как амати полностью исключали таких из своих общин.
Такое древнее племя, как Ниталаки, занималось этим на протяжении тысячи лет, и, разумеется, Мабуна не мог вот так запросто позволить использовать их.
Платов, видя сомнения на лице вождя, решил действовать на опережение, прежде чем тот ответит.
— Мабуна, давай мы отправим на обучение мужчин. Когда ты увидишь результат, сам будешь настаивать, чтобы всё племя прошло через это, — по-дружески предложил он.
Вождь, раздумывая, кивнул, пристально глядя в глаза Макса, словно пытаясь прочитать его мысли.
— Я доверюсь тебе и сам пойду первым! — наконец решительно ответил он.
Платов усмехнулся. Присланные капсулы должны были передать школьные и университетские программы для амати, а также обучить их языку Содружества.
Это сразу поднимет понимание местных о том, как устроена вселенная и насколько отсталыми они являются прямо сейчас.
Макс кивнул в сторону двух модулей, которые стояли в стороне от разворачивающегося завода.
— Я пока всё подготовлю. Подбери тех, кто также, как и ты, желает учиться, и мы приступим, — сказав это, Платов направился к модулям, думая о том, какой шок будет для амати, когда они разом получат огромный массив информации.
***
На флагманском корабле дамитов, адмирал Скрик Селик, сидел на мостике в капитанском кресле, держа в руках планшет, изучая данные, полученные за последние дни.
Вокруг суетились офицеры, а рядом стоял адъютант, ожидая приказов.
Вскоре адмирал, закончив изучение доклада, поднял взгляд и посмотрел на офицера.
— Проверили данные? — спросил он.
Молодой дамиту кивнул в ответ.
— Сначала мы не могли проникнуть сквозь металл этого корабля, но приблизившись, Райтару сумел получить его полное строение, — сообщил он.
Скрик погладил рукой подлокотник каменного кресла и что-то прошептал, словно благодарил его.
Максим не знал, что корабли, на которых летают дамиты, это живые существа, называемые последними Райтару.
Миллионы лет они отправлялись на планету дамитов, чтобы выносить своё потомство.
В какой-то момент два вида столкнулись между собой и впоследствии образовали своеобразный симбиоз.
Со временем они научились сосуществовать, и теперь райтару не просто плавающие по вакууму существа, но и корабли для дамитов. Они перестраивают своё внутреннее пространство под нужды дамитов, а также взрастили в себе новые органы, изучая технологии, с которыми столкнулись.
Так у райтару появилось оружие, сенсоры и прочная кожа, способная выдержать попадание тяжёлых орудий крейсеров талмасу.
Хотя всё это не помогло дамитам противостоять талмасу, однако райтару были очень способными и, сталкиваясь с тем, что не могут изучить, очень быстро адаптировались.
Вот и сейчас, встретив корабль, через обшивку которого не могут проникнуть их сенсоры, они, находясь рядом с ним долгое время, смогли наконец сделать это.
И это была причина того, что адмирал благодарил свой корабль за помощь.
Самодовольно он обратился к офицеру.
— Начинайте подготовку плана абордажа. Если это правда и там нет оружия и солдат, способных противостоять нам, мы должны захватить этот корабль и с помощью него разгромить талмасу. Мы не станем мириться с тем, что все наши колонии останутся в руках этих выродков! — жёстко заявил Скрик, сжимая в трёхпалой руке планшет.
Никакого чувства благодарности к Максиму за спасение ни один дамит не испытывал, а когда тот заявил, что вернёт им только один мир, они и вовсе возненавидели его.
Выжившие соглашались только потому, что не было выбора, но теперь выбор появился, и они планировали воспользоваться шансом, чтобы не только вернуть все миры, но и уничтожить талмасу.
Селик был очень доволен полученной информацией. Тысячи его сородичей выжили на кораблях, и как только они высадятся на Ковчеге, их уже нельзя будет остановить.
Наблюдая за суетой на мостике, Скрик наконец чувствовал себя живым. Его гордость, задетая Платовым, отдававшим ему приказы, словно какому-то ничтожному рабу, совсем скоро должна была быть очищена.
От одной только мысли об этом, он готов был пуститься в пляс.
Обновлено: 03.02.2026