Вождь Баркана с ужасом смотрел на то, как воин гораздо меньше по размерам, закованный, по его мнению, в металлическую броню, разбрасывает подчинённых, словно тряпичных кукол.
Смятение и страх впервые поселились в сердце вождя.
Пусть его внешние данные и могли ввести людей в заблуждение, но его сила была просто нечеловеческой, и он мог легко драться один против трёх сильных воинов амати.
Однако прямо сейчас он не был уверен даже в том, что смог бы выстоять пары секунд против существа перед собой.
Глядя на происходящее, Баркана невольно посмотрел на Мабуну и увидел рядом с ним ещё одно непонятное существо в странной экипировке, которая хоть и не была похожа на ту, что носил сражающийся воин, но чем-то напоминала её.
Максим, не снимая шлем, наблюдал за тем, как Рейз избивает воинов амати, пока стоящий рядом Мабуна пытался осмыслить происходящее.
Наконец вождь ниталаки нерешительно обратился к Платову.
— Прости меня, вождь краснокожих, но почему ты помогаешь нам?
Макс, отдав команду костюму убрать шлем, задрав голову, посмотрел на Мабуну.
— Для начала скажу правду. Я не вождь краснокожих, просто мне тогда показалось это весёлым, — усмехнувшись, ответил он, продолжая считать свою выдумку смешной, а после добавил: — Я планирую взять весь ваш мир под свой контроль, чтобы избавить вас от войн между собой и показать, что земля под вашими ногами не единственная.
Платов посмотрел на голубое небо, что за ним повторил Мабуна, а затем меланхолично продолжил:
— Там, в небе… есть бесчисленное множество миров, в которых живут невероятные существа. Кто-то из них дружелюбен, другие враждебны, и многие из них невероятно сильны. Каждый, кто захочет отправиться со мной туда, увидит немыслимые вещи. Конечно, будет опасно, но и награда будет соответствующей… Чудеса, которые даже вообразить сложно.
У вождя, слушавшего такое откровение, не укладывалось в голове, как могут выглядеть существа, живущие на небесах, а главное, почему их не видно отсюда. Но помня, что сам побывал на корабле за пределами планеты, он не сомневался в правдивости этих слов.
— А… а я могу отправиться с тобой? — нерешительно спросил Мабуна, разглядывая голубое небо, по которому плыли пушистые белые облака, ярко светили два солнца и дополняли всю эту картину три крупных спутника планеты.
Макс с улыбкой посмотрел на этого высоченного мужчину.
— Разумеется. Я сам собирался тебе предложить, но сначала хотел заслужить твоё доверие, — ответил он.
Платов очень хотел найти в космосе то, что ещё никто не находил, и увидеть то, чего никто не видел. Ему не хватит всей жизни, чтобы облететь вселенную, но он жаждал наполнить свою жизнь эмоциями и воспоминаниями, пока его жизнь не закончилась.
Сейчас Макс заполнял жизнь фильмами и развлечениями, однако этого было недостаточно. В отличие от Мари, желавшей спасти землян от Авалона, молодой человек просто хотел жить.
Никаких чувств к месту, откуда родом, у него не было и не могло быть. Именно поэтому их с ИИ цели разнились.
***
На имперском флагмане талмасу император Култар Далгаси сидел на троне в Зале Войны. В любой другой цивилизации это место назвали бы тронным залом, но здесь оно предназначалось только для военных совещаний, из-за чего получило своё название.
Тут не было ничего лишнего. Помещение площадью с теннисный корт было практически пустым. Единственное довольно большое металлическое кресло с спинкой в виде скрещенных топоров предназначалось для монарха или того, кто возглавит совещание в его отсутствие.
Сейчас здесь находился сам император, поэтому и руководил собранием лично.
Перед ним стояли около сорока высших военных чинов в красивых красных мундирах, отличавшихся лишь орденами на груди и знаками различия на воротниках, а в центре четыре женщины, одетые в длинные чёрные платья в пол с вуалью на лицах, которые что-то регулировали в своих наручах, и спустя несколько минут одна из них вытянула руку в сторону Далгаси и активировала проекцию корабля, переданного Максимом.
— Фрегат класса «Разрушитель». — заговорила она. — Восемьсот метров в длину. Регенеративные щиты, способные легко сдержать атаку десятков наших крейсеров. Даже если удастся пробиться через щиты, нас встретит сортановая броня, которая легко выдержит попадание лазерных установок в одно и тоже место около часа. Корабль несёт на себе сорок две импульсные установки, способные одним залпом уничтожить наш самый мощный корабль. Две ионные пушки настолько мощные, что совместным ударом могут расколоть небольшой спутник. Также фрегат обладает двигателем с возможностью поддерживать подпространство открытым на расстоянии до восьмисот световых лет.
Женщина, договорив, посмотрела на монарха и добавила.
— Если всё, что мы изучили, правда, технология, что нам передана, просто невероятна.
Орден Атанати имел власть в империи не только потому, что среди них были провидицы, но и из-за научной работы, которую они вели.
Мужчины талмасу издревле считали, что книги для трусов и слабаков, неспособных держать топор в руках. Обучение наукам они оставили женщинам и старикам, что не могло не сказаться на генофонде всей расы. Десятки тысяч лет селекции изучающих науки женщин и вечно сражающихся мужчин привели к тому, что мужчины теперь просто не могли сравниться по интеллекту с женщинами.
Оказавшись на планете талмасу, вы не встретите ни одного мужчину врача, учителя или любой другой профессии, где требуется развитый интеллект.
Однако мужчины хорошо понимали в войне, и в ней они чувствовали себя как рыба в воде.
Услышанное не могло не шокировать присутствующих генералов. Изначально теплилась надежда, что с новым врагом можно хотя бы в отдалённом будущем сравниться, но…
Император, развалившись восседая на троне, раскинув ноги, устало потёр переносицу.
— А что с тем кораблём, на котором прилетел этот Максим? Там есть его чертежи?
Женщина замотала головой, после чего переключила изображение и продемонстрировала совершенно другой корабль.
— Дредноут класса «Бессмертный» — два километра в длину. Оснащён схожим с фрегатом оружием, только количество почти в два раза больше, а также имеет броню из кризалия. Данный сплав, как и сплав сортан, нам не известен, но, если указанное в технических характеристиках правда, даже зная его состав, потребуется не меньше десяти лет, чтобы наладить производство, а для постройки из него одного корабля уйдет не меньше сорока лет.
Женщина, не задерживаясь на этом моменте, стала перечислять снаряжение дредноута, куда входили мехи, истребители и рельсовые пушки, которые в космосе вообще не имели ограничения по дальности стрельбы.
Стоявший позади женщин герцог Коктар Мог обратился к учёным.
— Нет шанса противостоять этому пришельцу?
Женщина по имени Амолия Руа Лаг не удостоила герцога вниманием и, глядя на монарха, ответила.
— Какой смысл противостоять ему? В космосе самое важное — это первый контакт. Нам повезло, что удалось обойтись малой кровью и получить шанс вести переговоры. — Только после этих слов она обернулась к герцогу и добавила: — Подумайте вот над чем. Что бы стало, встреть мы агрессивную расу с теми же технологиями? Космос огромен, и врагов в нём несметное множество. Это не дамиту, с которыми вы сталкивались, а цивилизация, для которой мы не то, что не противники, они даже за разумных существ нас не воспринимают. Всё равно, что вы бы пытались построить отношения с лаялами…
От последнего все присутствующие выразили презрение, так как лаялы являлись животными из родного мира талмасу, внешне похожими на обезьян с мордой и повадками свиней.
Амолия после недолгого молчания продолжила доклад.
— А теперь я перейду к главному…
Весь зал после этих слов напрягся, потому что все были уверены, что самое важное уже озвучено, однако основная информация не была никак связана с чертежами оружия и добавлена Мари как легенда для Максима.
— По полученной информации, Максим является третьим принцем Земной Империи. По их традиции, чтобы иметь шанс занять престол, он должен проявить себя как полководец. Ради этого нужно захватить минимум один сектор галактики, не входящий в их империю, а если удастся подчинить себе галактику, шансы стать наследным принцем многократно вырастут. — Женщина вгляделась в лица присутствующих и, выдержав драматическую паузу, добавила: — Только самый достойный сын императора может взойти на трон.
ИИ придумала легенду, которую нельзя будет проверить, пока якобы испытание не закончится, но к тому моменту, по её логике, Максим получит такую силу, что мало кто вообще осмелится вспомнить об этом.
По переданной ею информации, Платов, как принц, отправляется в одиночку в любую случайную галактику и пытается захватить её. Если он там погибнет, империя лишь отомстит его убийцам, но никак не станет вмешиваться, чтобы спасти.
Таким образом, она давала понять, что талмасу могут попытаться убить Макса, однако возмездие настигнет их империю и от неё ничего не оставят, просто чтобы смыть такое оскорбление Земной Империи.
Култар, слушавший объяснение Амолии, нахмурил брови.
— Это игра? Они играются целыми галактиками, как в песочнице для своих детей? — удивлённо пробормотал он.
Присутствующие также были в шоке от услышанного и начали бурное обсуждение между собой.
Коктар Мог, сглотнув и облизав пересохшие губы, обратился к женщине.
— Насколько… Насколько должна быть могущественна империя, которая требует от принца захватить галактику в одиночку?
Амолия вновь посмотрела на герцога.
— Корабль, на котором он прилетел, состоит из металла, который мы не смогли проанализировать, даже находясь рядом с ним. Неизвестно вооружение и на что он способен. Однако, судя по происходящему внутри, можно сказать с уверенностью, что его одного достаточно, чтобы превратить нашу империю в пыль. — Затем она вновь посмотрела на императора. — Повторю ещё раз… Нам очень повезло, что мы смогли наладить с ним контакт и ради улучшения отношений госпожа Анталаси осталась на борту их корабля. Если сделаем всё правильно, сможем стать самыми доверенными лицами принца и, примкнув к Земной Империи, заручиться его поддержкой и занять своё место рядом с ним.
Генералы, герцог и император внимательно слушали секретаря ордена Атанати. В анализе данных и разведке полагаться можно было только на них.
Не сказать, что мужчины талмасу совсем идиоты, иначе они бы игнорировали своих женщин из-за физической слабости, но им было далеко до аналитики женщин, что каждый присутствующий хорошо осознавал.
Однако Коктар Мог всё же решил уточнить то, что его смущало.
— Мы полагаемся на данные, предоставленные ими самими. Что, если всё это обман? Разве не может быть такого, что этот Максим просто сбежал из своей империи как преступник или его империя уничтожена более сильным врагом, а теперь он набирает силы, чтобы отомстить?
Амолия была приятно удивлена таким умозаключением, но орден также думал о такой возможности и даже больше.
Они предполагали десятки разных вариантов, но результат всё равно не менялся.
Женщина, теперь полностью развернувшись к герцогу и остальным, вновь заговорила.
— Мы думали об этом, но для нас это ничего не меняет. Какими бы ни были цели принца Максима, нам придётся встать на его сторону. Даже если он беглец или последний оставшийся выживший своей цивилизации, у него всё равно достаточно сил и знаний, чтобы уничтожить нашу империю. Мы можем попробовать выступить против него… Но что, если сказанное им окажется правдой? Или те, кто его ищут, придут за ним в наш сектор? Как нам противостоять неизвестному врагу? Если герцог прав, то его контакт с нами уже нарисовал мишень на всей империи.
У Култара уже болела голова от всех этих домыслов и рассуждений. Зал гудел в обсуждении, лишь на короткие периоды стихая, когда говорила Амолия.
Вот и сейчас, когда она закончила говорить, все присутствующие забубнили, обсуждая между собой услышанное.
Тем временем двери позади присутствующих открылись, и в них вошла женщина, одетая в красивый боевой брючный наряд тёмно-синего цвета и высоких чёрных сапогах. Её чёрные волосы были завязаны в конский хвост до поясницы, а из-под них выглядывал приклад импульсной винтовки.
Высокая стройная женщина, по красоте мало чем уступающая Анталаси, стуком каблуков привлекла всеобщее внимание, и когда присутствующие расступились, она, идя к трону, громко обратилась к императору.
— Дорогой, слышала, тебе пришлось тяжело без меня? — улыбаясь спросила она.
Далгаси, расплывшись в улыбке, поднялся с трона и, идя ей навстречу, распростёр свои гигантские руки.
— Калая, я не ждал тебя. Рад, что ты смогла присоединиться.
Члены ордена Атанати отошли в сторону и поклонились сестре.
Императрица кивнула сёстрам и, подойдя ближе к Далгаси, упала в его объятия.
Двое выглядели как молодые влюблённые, хотя вместе уже больше сорока лет. По правде говоря, они и внешне выглядели довольно молодо для тех, кому в этом году стукнет двести тринадцать лет.
Калая Сая Лаг, нежась в объятиях мужа, тихонько обратилась к нему.
— Я прочитала доклад Атанати. Что бы ты ни решил, я поддержу тебя. Но… как понимаю, выбора особого нет? — в конце спросила она.
Далгаси, игнорируя подданных, прижимал к себе свою жену и, поглаживая её по волосам, кивнул.
— Да, полагаю, что нет.
Мужчина сразу понял, что жена поддерживает идею своих сестёр. Раз она так говорит, значит тоже считает, что выбора нет, и всей империи остаётся только рискнуть и прыгнуть в это «болото», не зная, что их ждёт.
Всё также продолжая поглаживать жену по голове, император, подняв глаза, обратился к Коктару.
— Начинайте строительство верфей и заводов. Что бы ни происходило, мы должны построить эти корабли и подготовиться. Если Максим принц, мы поможем ему выполнить задание империи… Если он беглец, воспользуемся его знаниями и захватим этот сектор, а за ним и всю галактику. Возможно, в будущем у нас появится сила самим решать свою судьбу. До тех пор остаётся только надеяться, что мы выживем во всём этом.
Присутствующие ударили себя кулаком в грудь и, поклонившись, направились к выходу.
Далгаси продолжал думать обо всём, что услышал, прижимая к себе Калаю. Теперь, когда она была рядом с ним, ему было легче принимать решения. Она являлась его возлюбленной и его опорой, которая всегда остаётся на стороне супруга.
Обновлено: 03.02.2026