Император Култар Далгаси, герцог Коктар Мог и глава ордена Атанати, провидица Анталаси Рума Лаг, шли в сопровождении целой вереницы свиты по ангару к шаттлу, который доставит их на Ковчег.
Все формальности были соблюдены, и трёхдневное ожидание наконец закончилось. Получив от помощницы Максима, как она представилась, разрешение подняться на борт, делегация отправилась на встречу.
Император, герцог и свита теперь были одеты не как на собрании в старинные одежды, а в свои лучшие одеяния. Дорогие мундиры и платья с гармонично навешанными украшениями.
Анталаси также избавилась от орочьей открытой брони, вместо этого надев длинное красное платье из плотной ткани с золотыми узорами, аккуратно подчёркивавшее её стройную фигуру и полупрозрачной вуалью, скрывавшей её лицо.
Рубиновыми глазами женщина смотрела в спину императора, желая почувствовать его будущее. Обычно в критические моменты жизни провидицы могли видеть судьбы людей, однако прямо сейчас она не видела ничего.
Это могло значить, что ничего страшного не произойдёт, либо судьба ожидающего их существа настолько велика, что никому не позволено видеть, что тот намерен делать.
Далгаси, не оборачиваясь, обратился к одному из офицеров из свиты:
— Что-то смогли узнать о корабле?
Орк, следовавший за монархом, прибавив шаг, поравнялся с ним.
— Ваше величество, сенсоры даже сейчас не видят его. Не наблюдай мы корабль собственными глазами, можно было подумать, что его не существует вовсе. — ответил он.
— Понятно… — коротко ответил Далгаси и поднялся на борт шаттла.
Следом поднялась остальная делегация, и судно, отделившись от материнского корабля, стартовало к Ковчегу.
Флагманский корабль императора был длиной не менее километра, но в сравнении с Ковчегом он казался совсем крохотным, а шаттл и вовсе было не различить на общем фоне.
Слушая инструкции с принимающей стороны, пилот шаттла обогнул Ковчег и, зайдя с правого борта, через поднятые щиты влетел в открытые ворота ангара, где уже находилась делегация дамитов во главе с адмиралом Скрик Селиком.
Они также, как талмасу, прибыли на встречу, но явились на пять минут раньше. Покинув свой шаттл, они стояли перед роботом 001, который встречал гостей.
Около десяти существ, похожих на четырёхногих велоцирапторов, презрительно смотрели на прибывающий шаттл императора, а когда тот приземлился, нарочито отвернулись, чтобы не видеть их.
Две расы, которые ещё недавно находились в состоянии войны, а одна была на грани уничтожения, теперь должны были находиться в одном помещении, что не могло порадовать ни одну из сторон.
001, дождавшись, когда все соберутся в одном месте, указал рукой на лифт и без лишних церемоний вошёл в открытые двери, призвав всех следовать за ним.
Култар фыркнул, видя рядом с собой существ, едва достававших ему по пояс, а затем посмотрел на робота, который так небрежно указал ему рукой дорогу.
— Малтаран тебя побери! — выругался император и пошёл вперёд.
После того, как все вошли в лифт, робот нажал на экране монитора на нужную кнопку, и как только двери закрылись, кабина помчалась, постоянно меняя направления.
Анталаси, стоявшая в центре, окружённая свитой монарха, мелодичным голосом обратилась к роботу:
— Вы умеете говорить?
001 обернулся назад, чтобы определить говорившего, а затем, кивнув, вновь отвернулся.
Мари управляла роботом и всё происходящее контролировала лично. Она нарочно создавала атмосферу, чтобы сбить с толку гостей.
С одной стороны, на них нельзя было слишком сильно давить, потому что всё происходящее было одним большим блефом. С другой стороны, нельзя позволить гостям слишком расслабляться, иначе они могут что-то заподозрить.
В данный момент Ковчег не имеет вооружения и не способен защитить себя. Если на него нападёт даже тот флот, что сейчас находится на орбите планеты варваров, всё, что можно будет сделать, это попытаться сбежать, и не факт, что это получится.
Тем временем лифт двигался по горизонтали и в какой-то момент попал на открытое пространство, откуда пассажиры смогли увидеть невероятный по масштабам производственный цех.
Два поистине гигантских робота, высотой с десятиэтажный дом, перетаскивали чаны с кипящим металлом и выливали содержимое в формы, после чего возвращали чаны на место.
Император лишь спустя несколько секунд понял, что стоит с открытым ртом. Ему впервые довелось видеть настолько большой производственный цех, где работали сотни небольших роботов, вдоль стен и по потолку передвигались манипуляторы, а роботы, которые в войне на планете могут просто раздавить любую армию, используются в качестве рабочей силы.
Мари нарочно повела лифт этим маршрутом, чтобы впечатлить гостей, но даже она не ожидала такой реакции.
Герцог Мог, подойдя вплотную к стеклянной перегородке, коснулся её ладонью и невольно сглотнул.
— Только… для питания такого механизма потребуется колоссальное количество энергии… — пробормотал он, ясно понимая, о чём говорит.
Его герцогство занималось производством боевых кораблей, и они же создавали роботов для высадки на планетах, которые невозможно бомбить с орбиты. Однако им в лучшем случае удавалось создать крупных пятиметровых роботов.
Чем крупнее они старались делать, тем более прочные и лёгкие сплавы требовались, но даже тех, что создали, практически невозможно было нормально запитать энергией для постоянной работы.
Лифт проехал через цех и вновь вернулся в шахту, после чего помчался с удвоенной скоростью и вскоре остановился в носовой части корабля.
Когда двери открылись, гости могли видеть длинный хорошо освещённый белый коридор, который упирался в автоматические двери.
001 вышел первым и всё также высокомерно пошёл вперёд, а за ним последовали остальные.
Дойдя до дверей, робот отошёл в сторону, уступая гостям дорогу. Как только император и адмирал подошли к дверям, те автоматически открылись, и наконец все могли увидеть существо, которое их сюда позвало.
В просторном ярко освещённом помещении, дальняя стена которого представляла собой обзорное стекло, спиной к пришедшим стоял мужчина, глядя на собравшиеся перед Ковчегом два флота.
Максим сдерживал свои эмоции как умел, стараясь оставаться хладнокровным и не показывать страх, хотя уже в отражении в стекле мог видеть вошедших зеленокожих гигантов. Единственное, что успокаивало, это наличие рядом роботов-телохранителей, которые безмолвно наблюдали за гостями.
Когда Платов обернулся на шум вошедших, Анталаси вскрикнула и, схватившись за голову, рухнула на колени.
Орки всем скопом ринулись к ней, не понимая, что происходит.
Женщина явно корчилась от невозможной боли и с трудом сдерживалась, чтобы не завопить на всю округу.
Взглянув в глаза Макса, она увидела взрывы планет, сражения сотен тысяч космических кораблей в каких-то невероятных по масштабам войнах, реки крови, наполняющие красные озёра и горы из триллионов трупов убитых существ. Самое главное, на пике такой горы стоял сам Платов с улыбкой маньяка на окровавленном лице.
Это было видение… Видение того, что может произойти в будущем, и женщина в одно мгновение пережила весь этот ужас, которого бы хватило на десятки жизней.
Максим, которому с трудом удавалось не поддаваться чувству страха перед орками, совсем растерялся. Ему повезло, что гости не обращали на него внимания и были сосредоточены на произошедшем с Анталаси.
На линзах в его глазах стал появляться текст, передаваемый Мари, и, чтобы вернуть ситуацию под контроль, он использовал его.
— Что за шумиха? Что вы тут устроили?! — воскликнул он, стараясь выглядеть как можно более суровым.
Анталаси, с трудом приходя в себя, стала подниматься на ноги при помощи Култара и Коктара. В какой-то момент она, не сдержавшись, вновь посмотрела в глаза Макса, но на этот раз не увидела ничего страшного, лишь безмятежное космическое пространство и миллиарды галактик.
Провидица не понимала, почему два видения так сильно отличаются, однако этого можно было ожидать.
Видения — это не какое-то волшебство, а свойство некоторых рас связываться с подпространством, в котором есть одно неизученное свойство: все события уже свершились, а время можно наблюдать от начала и до конца в один и тот же момент, как если бы это была кинолента, которую, размотав, можно посмотреть кадр за кадром.
Связь всего с подпространством необъяснима, и не понятно, как оно влияет на живущих в обычном космосе, но провидцы могут связываться с ним, чтобы увидеть время определённого человека.
В данном случае Анталаси видела два времени Максима. В одном он стал завоевателем, который шёл по трупам и захватывал вселенную, а в другом… Другой вариант она не поняла, так как в нём был лишь спокойный космос и ничего больше.
Платов указал пальцем по обе стороны длинного стола, перед которым только во главе стояло одно кресло.
— Располагайтесь, как вам будет удобнее, — снисходительно позволил он, а сам сел в кресло.
Представители талмасу встали с правой стороны, по свита расположилась у стены, а дамитов с левой, таким образом оказавшись друг напротив друга.
После минуты тишины Макс вновь обратился к гостям.
— Мне без разницы, что и как у вас происходило до моего появления, но, если нарушите мои планы, я просто уничтожу ваши цивилизации… Надеюсь, это ясно всем?!
Култар был просто в ярости, видя это жалкое мелкое существо с бледной тонкой кожей, которое можно выпотрошить голыми руками.
Его сдерживал только страх за свой родной мир, который вполне может быть уничтожен хотя бы теми двумя роботами в цеху, не говоря уже о корабле, на котором сейчас все находятся.
Не ясно, какое у него вооружение или защита, однако неспособность сканировать не давало поводов для оптимизма.
Далгаси ударил себя кулаком в грудь и почти рыча ответил.
— Мы. Бы. Не посмели.
Скрик был куда более благодарным Максу, поэтому, поклонившись, что-то проскрипел на своём языке, что переводчик с трудом перевёл на человеческий.
Анталаси не отрываясь смотрела на Платова своими рубиновыми глазами, стараясь увидеть больше во втором варианте, но видений больше не было, и теперь ей оставалось только пытаться понять его планы.
Макс замечал взгляды этой женщины, и, по правде говоря, сложно не заметить два рубиновых глаза, рассматривающих тебя.
В комнате больше ни у кого таких не было. Остальные талмасу имели карий или зелёный цвет глаз, а дамиты и вовсе чёрный без зрачков.
Стараясь игнорировать Анталаси, он обратился к императору, стоявшему ближе всего к нему.
— Вам передадут чертежи верфей и судов, которые ваша империя начнёт строить. От вас требуются только корпуса и двигатели. Центральный процессор мы предоставим сами. Как только слова упали, в центре стола появилась проекция судов Содружества, от небольших фрегатов до дредноутов.
Култар ошарашенно смотрел на проекцию, как и все в помещении.
Чтобы построить нечто подобное, потребуются научные исследования, станки и специалисты, которых у империи просто-напросто нет.
Даже получив чертёж, невозможно его просто воссоздать, какой бы империя Морунтаг развитой ни была.
Однако вид дредноута, который, судя по всему, был даже больше Ковчега и укомплектован каким-то невероятным количеством орудий, завораживал присутствующих.
Максим и сам с интересом смотрел на корабли и даже не следил за выражением своего лица.
Если бы хоть кто-то его увидел, это могло дать понять такому наблюдателю, что капитан корабля шокирован не меньше гостей.
На его беду, Анталаси, не сводившая с него взгляда, это заметила, и в её голову закрались очень нехорошие мысли, но до сих пор не предпринимала никаких действий.
Адмирал дамитов Скрик Селик с завистью смотрел на проекцию судов, которые поручили построить талмасу.
Один такой корабль мог перевернуть ход их войны, но тут ничего нельзя было поделать, так как у дамитов просто нет ресурсов на исследования и постройку таких судов.
От просмотра проекции всех присутствующих оторвал звук открывающихся дверей, через которые вошёл 001.
Робот подошёл к Култару и вручил ему планшет, а следом заговорил Платов.
— Данные по кораблям, верфям и всем научным исследованиям загружены в компьютеры ваших кораблей. Даю вам три ваших дня, чтобы вы могли всё изучить и дать ответ, когда сможете приступить к работе и когда будет готов первый корабль.
Далгаси нерешительно взял маленький планшет двумя пальцами, боясь сломать его, и удивлённо посмотрел на Максима.
— Я… Я лично за этим прослежу! — заявил он.
Прибыв сюда, монарх полагал, что его заставят что-то отдать или поставлять ресурсы, но вместо этого ему дали технологии пятого уровня, которые Морунтаг смогла бы разработать в лучшем случае через миллион лет, и это если очень повезёт и все ресурсы будут тратиться только на это.
Максим кивнул императору, а затем отмахнулся от него.
— Встреча окончена, можете возвращаться, — сообщил Платов.
Дамиты непонимающе переглядывались, но, не смея спорить, направились к выходу, а за ними последовали и талмасу.
Уже у выхода они все вновь услышали голос Максима и, обернувшись, замерли.
— В ваши корабли загружены законы империи. Так как вы воевали между собой, я сообщу вам важную вещь. Очень скоро вы станете достаточно сильными и можете подумать, что пора бы вернуть утраченные территории или решить давние споры. Скажу вам сразу, забудьте об этом. Я вам приказываю удалить все упоминания об этой войне и всём негативном, что между вами происходило. Талмасу вернут родную солнечную систему дамитам, всё остальное останется за ними. Если через пятьдесят лет выяснится, что кто-то, где-то, как-то сохранил хоть какое-то упоминание о вашем конфликте, или в народе гуляет недовольство, или хоть как-то обсуждается это… — Макс поднялся со своего места и, понизив голос, добавил: — Империя уничтожит вашу цивилизацию вместе с планетами, не оставив ни одной живой души. Надеюсь, это понятно?
Култар неожиданно для себя кивнул самым первым. Как император, он, наверно, лучше прочих понимал опасность того, что подчинённые расы будут точить зуб на давнего врага.
В самый ответственный момент такой союзник может оказаться хуже любого врага.
Адмирал Скрик, хотя и не понял приказа и явно не думал о том, чтобы исполнить его, также кивнул, соглашаясь с ним.
Возвращение родного мира уже было верхом ожиданий расы дамитов, но в их понимании это не значит забыть обо всех зверствах талмасу. Как и любое другое нормальное живое существо, он соврал.
Макс и не надеялся, что обе расы выполнят приказ в полном объёме, но это был их шанс всё уладить и хотя бы не поднимать вопрос о старых обидах прилюдно.
Вновь отмахнувшись от представителей, он откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза, а когда двери закрылись, улыбнулся.
Это был его первый контакт такого масштаба, и в его понимании всё прошло как нельзя лучше.
Устало расправив плечи, Макс опёрся на подлокотники и, открыв глаза, собирался встать, но замер на полпути, видя у дверей Анталаси, которая стояла там в одиночестве, разглядывая его.
Обновлено: 03.02.2026