Дни шли за днями, и так прошёл целый месяц.
Максим на шаттле вернулся на Ковчег и, заглушив двигатели, потянулся со всей силы, после чего, рассмеявшись, поднялся с кресла пилота.
— Круто! Всё идёт как надо, — произнёс он, говоря сам с собой.
На шахте по добыче ресурсов дела шли как нельзя лучше. Там уже работало восемь мехов под управлением Мари, а вскоре планировалось открыть ещё одну шахту, когда будут готовы новые роботы и мехи.
— Капитан! Вы должны срочно отправить мельхиоров в капсулы, чтобы они начали обучение, пока не разнесли корабль! — возмущаясь, заговорила ИИ.
Платов лишь отмахнулся от неё.
— Сама виновата. Ты же говорила, что они такие классные и всё поймут. Настаивала на том, чтобы я как можно скорее доставил их на Ковчег. Теперь не жалуйся, — ответил он.
Мельхиоры с момента прибытия доставили немало хлопот.
Хотя их поселили в очень комфортных условиях, они очень скоро адаптировались к атмосфере корабля и стали покидать жилые секторы, после чего нашли парковую зону и перенесли туда часть мебели, которую благополучно разломали и пустили на дрова, а скатерти и другую ткань — на создание палаток и шатров.
Единственное, зачем они возвращались в жилой отсек, это туалеты, которые им очень приглянулись, хотя сначала пытались унести даже унитазы. На счастье, они быстро догадались, что эта часть квартир работает только там, где установлена.
Мари без конца жаловалась на них, называя дикарями и требуя от капитана разобраться с ними, но Максим совершенно не торопился, желая проучить недалёкий компьютер.
Мельхиоры даже устроили небольшой пожар в одной из квартир, но это также не заставило Платова вмешаться, понимая, что всё будет быстро улажено.
По правде говоря, он вообще не планировал возвращаться в ближайшее время, однако две недели назад прибыл флот дамитов, а три дня назад к ним присоединился флот талмасу, поэтому Максиму пришлось вернуться для проведения встречи с ними.
Покинув шаттл, он направился к лифту, который на этот раз явно вёз его иным маршрутом, чем прежде.
— Мари, куда мы направляемся? — спросил Платов, чувствуя движения лифта.
— В вашу новую каюту, — коротко ответила ИИ.
На панели лифта показывался маршрут, и вскоре сменилось изображение, показывавшее совершенно новый этаж, который на общей схеме не отображался.
Лифт медленно затормозил, а когда двери открылись, Макс лицом к лицу встретился с двумя роботами под два с половиной метра ростом, охранявшими красивые деревянные двери позади них.
Роботы были похожи на людей в чёрной экзоброне, но открытые участки скелета явно говорили о том, что это не люди.
На их груди красовался герб Земной Империи в виде двуглавого орла в перевёрнутом ромбе, только было небольшое отличие — корона над гербом.
Оба робота были вооружены импульсными пистолетами, которые они носили в специальном отсеке на правой ноге, и плазменными мечами, прикреплёнными за спиной.
Роботы активировались при появлении Макса, после чего просканировали его зелёными лучами из тонкой прорези, заменявшей им глаза, и, закончив, опустились перед ним на правое колено, опёршись кулаком в пол и склонив головы.
Опешивший Платов неосознанно начал бормотать себе под нос:
— Какого. Это. Сейчас. Было?
— Капитан, это личные покои императорской семьи, а перед вами его телохранители, — пояснила Мари.
Она тут же стала подробно объяснять, что происходит, и это стало невероятным открытием для Макса.
Содружество хоть и было, по сути, добровольным, но ни один его член так не думал.
Земная Империя после победы в первой войне над Авалоном создала эту структуру, после чего начала сильно укрепляться под руководством императрицы Екатерины Шестой, прозванной землянами Освободительницей, а другими расами — Кровавой.
Являясь прямым потомком Императора Алекса с лисьей кровью расы зверолюдей, доставшейся от матери, она собрала под своим правлением десятки рас, а после включила в Содружество добровольно-принудительно других.
Хотя голос всех цивилизаций звучал одинаково громко, но голос Земли всегда звучал громче других.
Объявление войны, заключение мира или принятие в Содружество решалось большинством голосов сената, однако Земля всегда могла всё решить единолично.
Императорская семья имела множество привилегий, включая отдельные покои на всех крупных кораблях Содружества.
Обычно это делалось на дредноутах, линкорах или крейсерах, но Ковчег, как единственный в своём роде исследовательский корабль такого размера и важности, не мог остаться без покоев для императора, хотя нынешний монарх и был лишь блёклой тенью своих предков.
Также на всех кораблях покои охранялись отделённой от всех личной охраной императора, «Аметистовыми Клинками», а каждого из роботов именовали Сумрак с цифровым обозначением.
В данном случае перед Максом стояли Сумрак 1 и Сумрак 2. На каждом корабле цифры давались новые, так как всего по Содружеству их было более двух тысяч и для удобства именования не стали объединять в один список. Чтобы указать на конкретного робота, уточнение делалось лишь в названии корабля, к которому они приписаны.
Это были специально созданные роботы, которые в одиночку могли перебить взвод гвардейцев Содружества в полной экипировке.
В их штатное вооружение входил импульсный пистолет и плазменные мечи, а их скелеты были сделаны из нейтронной стали.
В них отсутствовала возможность соединения с ИИ для безопасности, поэтому даже Мари не могла управлять ими, вот почему ради признания ими Максима как своего хозяина ей пришлось пойти на хитрость.
Роботы просканировали ДНК Платова, как только увидели, однако они немного ошиблись. Чтобы постоянно быть в курсе того, кто относится к членам императорской семьи, «Аметистовые Клинки» регулярно сверялись с базой данных имперской библиотеки, чтобы убедиться, что не родился новый потомок императорского рода, ведь они могут находиться на кораблях сотнями лет, так ни разу и не встретив никого из монаршей семьи.
В обычное время это не стало бы проблемой, так как роботы просто нашли бы всю информацию через сеть Содружества.
Даже если один корабль подменит данные, роботы просто обнаружат неточность, соединившись с сетью Содружества или базой данных на других судах, и убьют всех причастных к подмене за мятеж.
К сожалению для них, в этой части вселенной единственной базой данных управляла Мари, и она внесла ДНК Максима в картотеку императорской семьи.
Роботы просто сверились с ней и, пока не смогут соединиться с базой Содружества, никак не смогут это опровергнуть.
Платов долго стоял перед роботами, которых опасался. По словам ИИ, стоит им узнать, что их обманули, как они убьют его без тени сомнения.
Сама Мари, перед тем как провернуть всё это, собрала тайный совет в виртуальном пространстве, чтобы обсудить свой план, и копия Императора Алекса одобрила его.
Теперь в глазах «Аметистового Клинка» Максим являлся потомком императорской семьи, а значит и их правителем.
Сам Платов уже начал бояться ИИ, так как она принимала радикальные решения, касающиеся его судьбы, и прямо сейчас вплела его в такой опасный круговорот событий, о котором даже думать страшно.
С этого момента Макс не мог отступить. Роботы не станут слушать оправдания и задерживать для суда. Стоит им выяснить правду, у них только одно решение этого вопроса — казнь.
Единственное, что могло радовать в этой ситуации, что сама жизнь Мари связана с жизнью Платова.
Стоит ей потерять последнего члена Содружества, как независимо от неё запустится механизм самоуничтожения корабля, который заберёт с собой Ковчег вместе со всеми секретами Содружества.
Максу всё это очень не нравилось и, по правде говоря, его пугало происходящее.
Пока он стоял в раздумьях, за его спиной раздался звук открывающихся дверей лифта, и обернувшись, он увидел робота 001, который стоял с двумя металлическими чемоданами в руках.
В наушнике Платова прозвучал голос Мари.
— Капитан, пройдите в свои покои, — попросила она.
Макс неуверенно развернулся к «Аметистовым Клинкам», которые продолжали стоять, преклонив колено, а затем также неуверенно шагнул вперёд.
Проходя мимо роботов, ему казалось, что холодная сталь меча скользнула по его шее, отчего он даже замер на мгновение и смог прийти в себя, только оказавшись за их спинами.
Платов даже не заметил, что на его лбу выступил холодный пот, настолько напугало его происходящее.
Он точно не знал, когда открылись двери и как вошёл в покои, но очнулся Макс только когда понял, что сидит в кресле в довольно аскетичных императорских покоях.
Хотя аскетичными их можно было назвать только из-за того, кому они принадлежали, для любого другого человека помещение можно было сравнить с люксовым номером самой лучшей гостиницы, в которой под человека выделили целый этаж.
В гостиной всё сделали под старину. Аккуратная мебель из резного дерева, никаких излишеств из золота или платины, всё из очень дорогого дерева, тканей и крайне гармонично.
Даже был камин, в котором лежали настоящие дрова, и это должно было работать, так как некоторые члены императорской семьи очень любили проводить вечернее время перед ним.
Вообще, можно ожидать, что монархи всё украсят золотом и драгоценностями, но с того момента, как человечество стало добывать ресурсы на других планетах и астероидах, всё это потеряло свою ценность.
Впервые цена на золото обвалилась, когда была найдена комета почти целиком из этого металла и весившая почти два миллиона тонн.
После обвалилась цена на алмазы, когда земляне стали добывать водород и гелий на Юпитере, где шёл настоящий дождь из алмазов.
Если учесть, что роботы теперь создавали всё, что требовалось для жизни, в мире мало что оставалось достойным того, чтобы это могли назвать ценным.
Так постепенно ценными стали вещи, сделанные руками человека, и стул, созданный искусным плотником, мог стоить, как хороший дом в центре города. А за стоимость тонны алмазов на Земле вряд ли можно было купить хотя бы кусок хлеба.
Конечно, как таковой и валюты в Содружестве не существовало. Вы не можете назначить цену за то, во что никто не вложил ни капли труда, а востребованность людей, чтобы заселить освоенные миры, была как никогда высока.
Для этого в Содружестве старались стимулировать жителей на рождение как можно большего количества детей, предоставляя на новых планетах не только земли и дома, но и целиком сами планеты.
Вместо денег теперь использовались баллы жизни. Учёба в школе, университете, работа на правительство, в полиции или любой другой полезный труд давал людям баллы, которые можно было обменять на предметы роскоши, условия жизни лучше, купить свой собственный корабль для исследования космоса или даже купить свою собственную планету, которые находили с завидной регулярностью.
Всё это было направлено на изучение вселенной, чтобы люди не разленились от доступности всего бесплатно и не закончили свой век на втором технологическом уровне.
Максу обо всём этом не было известно ровным счётом ничего. Он сидел в кресле, обдумывая свою новую жизнь, в которой его назначили потомком императора, навесили кучу обязанностей и рисков, а между тем заставляли всё это принять как само собой разумеющееся.
Надо было остановить ИИ, чтобы вконец не стать марионеткой в её руках.
— Капитан, вам надо переодеться, — раздался голос Мари в наушнике.
Макс поднял взгляд и осмотрел помещение, где на полу лежали дорогие ковры, а на стенах висели портреты первого императора Алекса и панно с изображением земных пейзажей гор и рек.
Помещение представляло собой длинную комнату со стеной с левой стороны и обзорным окном на всю длину с правой.
В центре стояли два дивана напротив друг друга, а между ними журнальный столик. Чуть дальше комната поворачивала налево и оттуда расходилась на множество других помещений, где располагались ванные, спальни и всё, что только могло прийти в голову.
Робот 001 внёс два кейса и, поставив их на журнальный столик, открыл по очереди оба.
В первом лежал аккуратно свёрнутый императорский мундир со стальными наплечниками, а во втором импульсный пистолет и фуражка с гербом Земной Империи.
ИИ явно хотела, чтобы Макс предстал перед прибывшими расами в этом обличии.
Платову нужно было время, чтобы остановить Мари или хотя бы полностью подчинить её себе, поэтому он послушно встал с кресла и, подойдя к столику, вытащил одежду и с помощью робота стал одеваться.
Закончив всё, он подошёл к зеркалу во весь рост и оценил себя.
Одежда действительно впечатляла. Чёрные брюки, заправленные в высокие чёрные сапоги, китель поверх белой рубашки и плащ с наплечниками, на которых выгравирован герб империи. Завершала образ стильная фуражка, также украшенная гербом, только в этот раз двуглавый орёл держал в лапах Млечный путь тёмно-фиолетового цвета, который местами искрился.
Неясно было, как это сделали и из каких минералов, но выглядело невероятно красиво, отчего даже Макс засмотрелся.
На самом дне кейса лежал небольшой металлический футляр размером с пачку сигарет.
Взяв его в руки, Платов открыл и удивлённо смотрел на содержимое. Это были контактные линзы.
— Зачем мне? У меня хорошее зрение, — удивлённо пробормотал он.
— Капитан, они интерактивные. В них содержится множество полезной информации. Также я смогу выводить на них текст и помогать вам, — ответила ИИ.
— Чёрт с тобой, — недовольно ответил Платов и по очереди вставил в глаза линзы, которые тут же стали активироваться, выводя информацию перед глазами.
Оглядевшись по сторонам, Макс обнаружил, что линзы показывают всё, из чего сделаны стены, предметы и даже роботы, а также показывают процент изношенности.
— А неплохо… — довольно произнёс он.
Когда экипировка была завершена, Платов, развернувшись, пошёл к лифту. Как только он вышел за дверь, два робота встали за его спиной, явно намереваясь сопровождать своего императора.
Макс посмотрел через плечо и, смирившись со своей участью, усмехнувшись, поправил фуражку двумя руками.
— Что ж… Защищайте меня, мои воины, — улыбаясь, произнёс он и вошёл в прибывший лифт.
Обновлено: 03.02.2026