В зале совещаний Платов продолжал находиться в странной позе: ни сидя, ни стоя, держась за подлокотники.
Более глупого положения и представить было сложно для человека, который только что запугивал две цивилизации своим могуществом.
«Что происходит? Почему она здесь? Что надо сделать? Как теперь быть? Почему Мари не предупредила меня?!» В его голове возникло множество вопросов, и ни на один не было ответа.
Выбрав единственно возможный вариант действий, он потихоньку вернулся в кресло и, положив руки на подлокотники, стал изучающе рассматривать орчиху.
Хотя из-за вуали не представлялось возможным увидеть лицо, однако разрез глаз, красиво уложенная причёска, приятная глазу стройная фигура и просвечиваемый под вуалью овал самого лица ясно давали понять, что женщина довольно привлекательна.
Макс не знал, связано ли его толерантное отношение к другим видам из-за тысячелетий сосуществования человечества с другими расами или из-за отсутствия памяти о своей прошлой жизни, но его совершенно не смущало наличие у его новых знакомых нескольких конечностей, зелёной кожи или отсутствия зрачков.
Женщина перед ним была как минимум на голову выше него, с зелёной кожей и неестественными рубиновыми глазами, словно они действительно из этого минерала, а не являются просто красными.
В полной тишине они смотрели друг на друга. Лишь спустя минуту Платов наконец решился заговорить.
— Почему ты ещё здесь? — спросил он.
Женщина довольно мило склонила голову набок и, сузив глаза, ответила голосом, который звучал невероятно соблазнительно:
— Не могу вернуться в свой мир…
— Что значит не можешь вернуться? Тебе угрожает опасность? — спросил Макс, почувствовав в груди желание стать спасителем для девушки.
Насмотревшись фильмов, где главный герой спасает попавшую в беду девушку, он частенько стал мечтать о том же.
— Могу я сесть? — в ответ спросила Анталаси.
Платов, вспомнив про свою неучтивость, указал рукой на места вокруг стола, но, вспомнив, что тут нет ни одного стула, неловко улыбнулся и обратился к Мари:
— Пусть нам принесут стул.
Отдав приказ, он вновь посмотрел на гостью и повторил свой вопрос:
— Вам угрожает опасность?
Женщина явно не торопилась отвечать и ждала, пока ей принесут стул, а тем временем в наушнике Макса послышался голос ИИ:
— Капитан, будьте осторожны. Её пульс указывает на абсолютное спокойствие, в то время как её спутники очень сильно волновались при встрече с вами. Она либо раскусила наш блеф, либо у неё есть скрытые силы, придающие уверенность в присутствии вас и Сумраков.
Платову не нужно было говорить об осторожности. Он и так находился под давлением обстоятельств, к которым добавилась непредсказуемая переменная в лице этой женщины.
Вскоре двери открылись, и в помещение вошла аватара Мари, робот 001 со стулом в руках, который поставил его на место с противоположной стороны от Макса, а затем покинул зал.
Анталаси вела себя так, словно находилась в собственном доме. Грациозно подойдя на предложенное место, она села на стул и, положив руки на стол, вновь заговорила соблазнительным голосом:
— Меня зовут Анталаси Рума Лаг. Я являюсь главой ордена Атанати. Члены нашего ордена обладают способностью видеть время нашего народа.
После этих слов она замолчала, продолжая изучающе разглядывать Максима.
Сам Платов уже собрался с мыслями и, вернув самообладание, решил не реагировать ни на какие слова гостьи, чтобы она ни сказала.
Жизнь с момента пробуждения на Ковчеге была слишком лёгкой для него. Ему не приходилось врать, конфликтовать или вести переговоры с расами, которые могут создать проблем.
Однако сегодня всё изменилось. На кону стояла жизнь, и любая ошибка в словах и действиях могла привести к войне. Теперь ему нельзя расслабляться, и придётся подстраиваться. Самое главное, придётся меняться.
В его голове уже строились планы на ближайшее время, и, по правде говоря, разговор с Анталаси в какой-то момент отошёл на второй план.
Он только что придумал, как решить вопрос с «Аметистовыми Клинками», а это позволит избежать ситуации, при которой ИИ могла подставить его под удар, выдав Сумракам настоящую личность Макса.
Хотя такой поворот событий был крайне маловероятен, Платов не хотел оставаться заложником ситуации, когда Мари найдёт способ заменить его и просто избавится с помощью роботов-телохранителей, узнавших, что их подопечный не из императорской семьи.
Также он не хотел бояться, что появится другое судно Содружества, в базе которого Сумраки обнаружат данные о настоящей императорской семье.
Не замечая за собой, Максим становился всё более прагматичным и решительным, чему в немалой степени помогали наниты в его теле. Они укрепляли нервную систему, улучшали работу мозга и стабилизировали общее состояние тела.
Всё это вместе давало возможность их носителю оставаться спокойным и рассудительным.
Анталаси с любопытством изучала его. Смущённый на мгновение, он теперь излучал спокойствие и даже отстранённость.
Ещё совсем недавно она видела, как Максим впал в ступор, заметив её, а теперь, казалось, даже игнорирует.
Это было нетипичное поведение монархов или тех, кто имеет власть и силу, но очень близко к этому.
Выпрямив спину, скрестив пальцы рук на столе, женщина наконец продолжила говорить.
— Я не могу вернуться, потому что из-за вас может погибнуть мой мир.
Платов, вернувшийся из своих мыслей, посмотрел на гостью.
— Ваш мир не погибнет, пока следуете моим приказам, — ответил он.
На контактных линзах выводился текст, но там было написано совершенно иное. Мари предлагала заверить женщину, что их раса только выиграет от сотрудничества, но Макс больше не собирался следовать всем указаниям ИИ.
В таких мелких расхождениях с компьютером он хотел понять, что она будет делать. Чтобы выбраться из-под её управления, нужно понять, насколько сильно та собирается контролировать его.
Анталаси реагировала спокойно.
— Вы ведь здесь совсем один? Ваша империя далеко отсюда, и вы хотите вернуться туда? — спросила она.
Хотя внешне Максим оставался непоколебимым, однако подскочивший адреналин в крови даже наниты не способны были до конца унять.
Самый главный секрет всего происходящего был раскрыт в одно мгновение и мог привести к катастрофе.
Теперь оставался только один вариант, чтобы эти слова не достигли ушей талмасу и дамитов — убить Анталаси.
В полной тишине послышался щелчок автоматических замков на дверях. Мари, в отличие от Платова, уже начала действовать, понимая сложившуюся ситуацию.
— Капитан, она не может покинуть корабль. Отдайте приказ Сумракам задержать или убить её, иначе Ковчег погибнет. Мы не можем этого допустить! — посоветовала ИИ.
Тем временем женщина продолжала спокойно сидеть, не реагируя на происходящее.
Макс был согласен с компьютером, который на удивление легко принял решение об убийстве гостя, хотя изначально протоколы Содружества не позволяли искусственному интеллекту убивать живых существ или содействовать убийству.
— Чего вы хотите? — произнёс Платов, не подтверждая и не опровергая заявление гостьи.
Странно, но именно когда секрет был озвучен, ему стало даже легче на сердце. По его мнению, раз она заговорила об этом, значит хочет что-то получить. Если есть возможность договориться, Максим предпочёл бы обойтись без крови на своих руках.
Анталаси, слегка задрав подбородок, осмотрела красивый минималистичный потолок помещения, а затем изящным движением руки отстегнула вуаль с правой стороны.
Теперь Платов точно мог сказать, что это создание по истине очаровательно. Острый подбородок, красиво очерченные губы и прямой носик в довершении к рубиновым глазам делали её самым красивым созданием, которое он видел за всё то время, что находился на Ковчеге и на планете.
Женщина, видя заинтересованность, игриво улыбнулась.
— Будь вы императором из нашего рода, я бы предложила вам брак, но… К сожалению, вы слишком слабы и ваш вид… Простите за прямоту, он вызывает отвращение, — заявила она.
Анталаси была честна. Бледная тонкая кожа, отсутствие мускул, как у талмасу, рост всего под два метра, всё это для неё выглядело скорее, как орк, родившийся с уродствами.
Женщине из империи Морунтаг невозможно принять такого, хотя на лицо он ей и был симпатичен.
Макс в отвращении скривил лицо.
— Неужели женщина из низшей цивилизации считает себя достойной того, чтобы предлагать мне брак? Пожелай я, все ваши женщины стали бы моими. — самоуверенно заявил Платов, после чего добавил: — Говори, чего ты хочешь, и, возможно, я не убью тебя.
Настала пора играть тирана, и он начал это делать, хотя всё его мужское «Я» кричало о желании обладать такой зазнавшейся женщиной.
Сделав такое жёсткое заявление, Макс поднялся с кресла и направился к Анталаси в сопровождении двух роботов-телохранителей.
Подойдя к её креслу, встал за её спиной, вдыхая нежный аромат духов, будоражащих кровь мужчины.
Платов хотел показать ей, что она в его власти, но прямо сейчас ему казалось, что это он в её власти.
Анталаси явно знала себе цену. Она неплохо читала мужские взгляды и к тому же поняла, что её догадка насчёт того, что это существо одиноко в этой части галактики — верно.
Хотя до конца выяснить, откуда тот пришёл и почему оказался здесь, было невозможно, но обрывки видений ясно указывали на то, что он будет стремиться к месту, которое называет домом, и в этих видениях не было ни одного существа, похожего на Максима.
На счастье для Платова, видения никогда не были чёткими, и в них можно найти крайне мало информации. Провидцы не только должны видеть их, но и уметь упорядочивать, чтобы не запутаться в прошлом, настоящем и будущем.
К тому же, женщина не видела ничего, что касалось Ковчега, иначе она даже не стала говорить с ним и просто посоветовала императору атаковать его.
Лишь эта маленькая деталь помогла избежать худшего сценария.
Слушая размеренное дыхание Максима, Анталаси, не оборачиваясь, обратилась к нему:
— Моя просьба не будет чрезмерной. Просто не погубите наш мир, а я буду служить вам в качестве личного провидца и, если пожелаете, послужу и в постели, если наши виды совместимы.
Платов усмехнулся над таким предложением.
— Разве ты не говорила, что наш вид тебе неприятен… Ой! От-вра-ти-те-лен. — последнее он добавил по слогам, чтобы показать, насколько его задели эти слова.
Анталаси не привыкла общаться с более сильными расами. Это она всегда была над всеми, включая императора, и теперь ей приходилось подбирать слова. Сказанное ею ранее было не желанием оскорбить, а констатацией факта, но теперь женщина понимала, что зря это ляпнула.
— Я лишь сказала правду. Моё кредо — всегда говорить правду, даже если она кому-то не нравится и за неё меня могут убить. Кодекс Атанати обязует нас либо быть честными, либо молчать. В данном случае я не могу молчать. Ваши действия в будущем приведут к гибели триллионов разумных существ… Также я видела свой мир, горящий в огне войны. Чтобы этого не допустить, я пойду на всё.
Женщина была явно решительно настроена.
Тем временем Максим, который до сих пор не верил в эти сказки с предвидением будущего, обратился к Мари.
— Провидцы существуют? — спросил он, жестом давая понять Анталаси, что обращается не к ней.
ИИ ответила после некоторого молчания:
— В Содружестве много раз пытались изучить возможность предвидения. Ходили даже слухи, что сестра первого императора Алекса была телепатом, способным также видеть будущее, однако этому нет никаких подтверждений. Из сотен встреченных рас ни одна не имела подтверждённых данных о возможности видеть будущее.
Макс и сам полагал, что всё это какая-то мистика и ерунда, но эта женщина каким-то образом смогла узнать о том, что тот собирается вернуться в место, называемое домом. Такое нельзя ляпнуть наугад.
Спрашивать её об этом тоже не имело смысла, так как говорит она правду или лжёт, проверить невозможно. Либо будет давать расплывчатые объяснения, либо и вовсе выдумает что-нибудь.
Пока единственным известным для Платова фактом было то, что отпускать её ни в коем случае нельзя.
— Тебе выделят покои. Сообщи своим спутникам, что ты останешься здесь. Я отправлю с тобой кого-нибудь. — обдумав всё, приказал Макс.
Женщина поднялась со своего места и, вновь надев вуаль, сузив глаза, ответила:
— Нет необходимости что-либо сообщать. Я уже предупредила императора, что не вернусь с ним. Они, должно быть, уже покинули ваш корабль.
В наушнике Платова раздался голос ИИ.
— Всё верно, капитан. Шаттлы обеих рас покинули Ковчег пять минут назад.
Мари также сообщила, что уже готова каюта для ещё одного члена экипажа, а робот 001 ждёт за дверью, чтобы проводить женщину.
Максим жестом указал на дверь.
— Тебя проводят. Если что-то потребуется, сообщи компьютеру. Без моего личного разрешения тебе запрещено покидать свою каюту. — заявил он и, развернувшись, пошёл к своему месту.
Женщина поклонилась и пошла за роботом, который стоял за открывшимися дверями.
Как только она ушла, Платов на всякий случай осмотрел помещение, чтобы в нём никого не осталось, а затем обратился к Сумраку.
— Ты можешь заблокировать комнату от прослушивания? — спросил он.
Робот, всё это время молча стоявший возле своего хозяина, что-то активировал у себя в груди, после чего глубоким мужским голосом ответил:
— Комната опечатана. Никто не сможет подслушать ваш разговор.
Макс обошёл его спереди, а затем отдал приказ:
— Открой мне доступ к своему процессору.
Сразу после этой команды лицо Сумрака разделилось надвое по вертикали, демонстрируя свои внутренности. Среди странных и сложных механизмов и электроники можно было видеть ромбовидный кристалл.
Макс поднёс указательный палец к своим губам и со всей силы укусил его, сделав небольшой надрез, после чего коснулся окровавленным пальцем кристалла.
Следом за этим лицо Сумрака стало закрываться, а тонкие прорези глаз вспыхнули сначала красным цветом, после чего вернулись к голубому.
Сумрак стоял полминуты, что-то анализируя, после чего вновь заговорил:
— Задание выполнено. Программа удалена. Записана новая программа. Сумрак №1 ждёт приказов!
Макс самодовольно усмехнулся. Это было то, что он придумал, пока общался с Анталаси. В какой-то момент, регулируя своё тело, чтобы не выдать эмоции, Платов ощутил, что может мысленно контролировать действия нанитов. Сначала это было неощутимо, но спустя какое-то время они стали чётко следовать его указаниям.
В голове стали появляться мысли, которые явно не принадлежали самому Максиму. Это были даже не мысли, а инструкции, как использовать нанитов.
В одном из пунктов было упомянуто, что наниты способны помогать не только живым существам, но и роботам. Хотя не было указано, что с их помощью можно подчинить роботов, Платов решил попробовать удалить программу, заложенную в Сумраках. Мысленно думая о том, что должны сделать наниты, он передал их роботу, а те успешно выполнили миссию.
Когда робот наконец ответил, Платов понял, что это успех. Теперь Сумраки будут полностью подчинены ему, и Мари никак не сможет повлиять на их действия.
Со злобной улыбкой он посмотрел на Сумрака №2, желая проделать с ним то же самое и покончить с этим дамокловым мечом, висящим над его шеей.
Обновлено: 03.02.2026