Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Нападение Дождь лил как из ведра, словно небеса разверзлись, и тысячи потоков воды низвергались на землю. К полудню двадцать шестого дня дождь постепенно стих, но небо оставалось мрачным, предвещая ранний сумрак. Армия выстроилась внутри ворот Вэньчан, готовая выйти из города навстречу цинской армии. Цэнь Даньчу сидел на гнедом коне, величественно оглядывая своих подчинённых, и произнёс: – Братья, битва на носу, каждый должен слушаться моих приказов. Кто ослушается и будет своевольничать – казню! Кто будет головы отрубать ради добычи – казню! Кто станет сокровища хапать – казню! Если солдат дрогнет перед боем, сержант убьёт его! Если сержант отступит, дозорный убьёт его! Если дозорный отступит, я сам его убью! Если же я отступлю, можете убить меня все! После этих слов офицеры и солдаты поправили доспехи, проверили оружие. В дождливую погоду огнестрельное оружие и луки с стрелами были бесполезны, поэтому кавалерия полагалась на конные копья, длинные мечи и длинные копья. Вчера три отряда отправились в городское управление Дусы, чтобы раздобыть военное снаряжение, и им удалось заполучить хорошую партию экипировки, которая пригодится сегодня. Цэнь Даньчу, отправляясь на поле боя во второй раз, чувствовал необъяснимое возбуждение. В обычные дни, будь то набор солдат, их обучение, стычки с купцами или с дружественными отрядами, всё это было скучно и угнетающе. Настоящая битва — совсем другое дело. Доспехи давали защиту и чувство безопасности. Воинское мастерство и смелость помогали заслужить военные почести. Получать их было выгодно: это сулило повышение и возможность командовать ещё большим количеством войск. Солдаты и кони – только это имеет истинную силу, только это является основой выживания в смутное время. Раздался пушечный выстрел. В центральной части лагеря подняли красное знамя, и тотчас же за ним последовали три отряда знаменосцев. Городские ворота распахнулись – пришло время выступать на битву. Цэнь Даньчу невольно крепче сжал свое копье, потронул ножны на поясе, затем оглянулся на своих подчиненных и приказал: – Следуйте за знаменем, за мной! Опустили подъемный мост. Третий отряд из основного лагеря первым перешел его, миновал городские ворота и разводной мост, выстраиваясь за рвом. Во время сражения ни конница, ни пехота не бросались вслепую; они постоянно останавливались, чтобы перегруппироваться и организовать строй. Для первой атаки на цинскую армию были назначены третий и четвертый отряды под командованием Цэнь Даньчу. Затем последуют первый и второй отряды под предводительством Цзяо Ляня, продолжая наступление. За ними выступят пятый и шестой отряды, которыми командует Цзяо Кэ. Это была первая волна атаки. Основной батальон выступал в авангарде, как образец для подражания. Все они были наездниками, и их натиск обещал быть мощным. Бай Гуй с полутора тысячами солдат и лошадей вышел через ворота Вэньчан. Чжу Миньжу с отрядом в две с половиной тысячи бойцов покинул город через ворота Жуншу (древние южные ворота). Чжао Син, ведя за собой полторы тысячи воинов, вышел через ворота Лицзе (западные ворота). В городе остался лишь отряд из двух тысяч солдат под командованием Ма Цицзяо, который составлял резерв. Цзяо Лянь отличался смелостью и решительностью в командовании, его методы были, возможно, грубоватыми, но часто приносили успех. Войска Цинской армии шли под дождем: они готовились наспех, их лагерь был разбит кое-как. Они и представить не могли, что армия Мин осмелится бросить им вызов и напасть в такую сырую и грязную погоду. После битвы у Шаньхайгуаньского прохода таких смельчаков, готовых бросить вызов цинской армии, было совсем немного! Войска Цин, повидавшие множество битв, сохраняли спокойствие перед лицом новой схватки. Авангардом командовал Лянь Гоань, генерал под началом Кун Юдэ. Он уже отдавал приказ кавалерии готовиться к бою, но не успели те выстроиться, как более двухсот минских всадников ринулись на них. Это были третья и четвертая эскадрильи из лагеря Прославленных знамен. Цэнь Даньчу возглавил атаку, размахивая новым кавалерийским копьем, и первым врезался во вражеские ряды. Процесс изготовления такого копья был сложен и дорог, да и само оно обладало невероятной пробивающей силой. Обычно подобное оружие передавалось из поколения в поколение в воинских семьях. Это кавалерийское копье Цэнь Даньчу заполучил лишь вчера из Ямэня военного комиссариата. Оно даже не было заточено и больше походило на парадное оружие для знати. Древко его было невероятно гибким. Кто знает, сколько времени оно пропитывалось маслом. Наконечник длиной в два чи, хоть и не заточенный, был выкован из превосходной стали и в сумерках поблескивал тусклым светом. Цэнь Даньчу влюбился в него с первого взгляда и точил всю ночь, так что оно стало резать даже волосы. Со звонким лязгом оружие столкнулось. Копье Цэнь Даньчу разрубило надвое пики цинских солдат. Такой остроты Цэнь Даньчу и сам не ожидал, и с радостью пронзил копьем одного цинского воина. Цинцы пребывали в панике, не успев даже облачиться в доспехи. Одних убивали, других ранили. Две армии сошлись, замедлили ход и, перемешавшись, погрузились в схватку. – Зовите! – громко воскликнул Даньчу, и знаменосец рядом с ним взял сигнальный рог, издав звук, подобный крику лебедя. Это означало призыв всего войска к единому крику – так обычно во время натиска подбадривали боевой дух. – Убить! – закричали в унисон солдаты третьей и четвертой команд, их голоса сотрясали небо. Выходя на бой, новобранцы часто робели, а общий клич мог придать им храбрости и одновременно испугать врага. Ветераны, проведшие многие годы в битвах, чувствовали себя на поле боя как дома. Новобранцы же из третьей команды были здесь впервые. Одни робели, другие ощущали прилив азарта. Но крепкое оружие в руках и пример командиров придавали им смелости. Разве не лучше рубить врагов, а потом есть мясо, пить вино и получать серебро, чем горбатиться на полях, гнить в тюрьме или ждать казни? Цэнь Даньчу, увлечённый боем, слишком выдвинулся вперёд, чем привлёк внимание цинской армии. Десятки вражеских кавалеристов окружили его и знаменосца У. Не дожидаясь приказа Даньчу, знаменосец ударил в поясной барабан, призывая всех идти вперёд. Военный устав гласил: если командир окружён, а его охрана не приходит на помощь, троих её начальников казнят. Если окружён начальник охраны, а его отряды бездействуют, казнят троих командиров отрядов. Если окружён командир отряда, а его солдаты не спешат на выручку, казнят девятерых солдат. Бойцы третьей команды ринулись вперёд. Первым сквозь окружение цинских солдат прорвался разведчик У Цзе, самый отважный. – Командир, У Цзе идёт! – крикнул он. Новобранец позади него тоже вырвался вперёд: – И Хэ Гоцзюй здесь! Хэ Гоцзюй, лёгкий кавалерист, был бывшим пленником, Яо из Яншо, невысокого роста. Он держал копьё с красной кистью, пропитанной кровью так, что та прилипла к древку. Глава начиналась с описания человека в ватной броне, промокшей от дождя и доставлявшей дискомфорт. Однако, будучи из народа Яо, он с детства привык к горной местности, был ловок и вынослив. Хэ Гоцзюй, чья храбрость не знала границ, на коне без доспехов скакал впереди У Цзе, вступая в схватку с цинской армией. Его длинное копьё мелькало, и, словно вынырнувший дракон, он поразил цинского солдата. – Рядовой украл нашу славу! – со смехом воскликнул У Цзе. Цэнь Дань, обычно немногословный в начале битвы, всё же нашёл момент, чтобы отметить: – Хэ Гоцзюй и правда храбрец! Трое воинов, используя своё оружие — конные пики и длинные копья, — наводили ужас на цинскую армию. Вскоре подошёл Цзяо Лянь с первым и вторым отрядами, что ещё больше испугало цинские войска, и те начали отступать. Звуки боевых барабанов возвестили о преследовании. Знаменосец поднял красное знамя, сигнализируя о продолжении наступления. Третий и четвёртый отряды отважно сражались, добивая деморализованного противника. Цэнь Даньчу, выделив момент, бегло окинул взглядом войска. Строй был безупречен. Особенно выделилось второе дозорное подразделение — его строй был намного лучше, чем у четвёртого. Не было времени на перестроение, нужно было продолжать натиск. Вскоре, после очередной череды стремительных атак, Цэнь Даньчу привёл свой отряд к вражескому лагерю. Лагерь цинов был устроен примитивно, без траншей. Внешний периметр был ограждён кольями, за ними — повозки с припасами, а ещё дальше — палатки. Отряд лучников за повозками держал луки наготове. Воздух был влажным, моросил дождь, что негативно сказывалось на эффективности луков, а особенно огнестрельного оружия. Армия Мин, страдая от нехватки дальнобойных луков и огнестрела, просто убрала их. Что же делать? Цэнь Даньчу недолго размышлял над этим. Знаменосец протрубил серию быстрых, непрерывных сигналов. Строй изменился: тяжёлая кавалерия вышла вперёд, лёгкая — отступила назад. Армия Мин была готова атаковать лагерь под градом стрел.