Глава 12 — Глава 12

Глава 12: Устранение вреда – Братья, страшно? Цэнь Даньчу был в доспехах, в правой руке держал копьё, в левой – кнут. За поясом у него висел длинный меч, на спине – лук со стрелами, и моток верёвки – словно он собирался прямо сейчас ринуться в бой. – Не страшно! – В ответ дружно закричали солдаты третьего отряда образцового батальона, тоже закованные в тяжёлые доспехи и вооружённые до зубов. Всего за несколько дней Цэнь Даньчу успел завоевать их авторитет. А то, что Цюй Сысы взял его в ученики, ещё сильнее подняло его статус. – Отлично! – Воодушевлённо продолжил Цэнь Даньчу. – Сегодня у нас большие учения. Маршал Цзюэ, Бай Чжэнь и Чжао Чжэнь выведут свои войска из города, чтобы поддержать нас. Все следуйте за мной, будьте внимательны и осторожны, ни в коем случае не расслабляйтесь. Бай Чжэнь и Чжао Чжэнь – это Бай Гуй и Чжао Син, оба были отважными военачальниками под началом Цзяо Ляня и служили заместителями командующего обороной Гуанси. Они привели свои отряды из Хуанша Таун в Гуйлинь и не успели к ожесточённым боям прошлых дней. – Есть! Солнце сияло, небо было безоблачным. Три отряда, более сорока солдат в блестящих доспехах, полные сил и бодрости, верхом выехали из северных ворот города. Войска династии Цин отступили, и в Гуйлине отменили военное положение. Городские ворота открывались вовремя. Солдат, охранявших ворота, заменили на бойцов Цзяо Ляня, и порядок у ворот стал строже. Гуйлинь расположен у слияния рек Янцзян и Лицзян. К востоку протекает широкая река Лицзян, к западу и югу – мелкая река Янцзян, а с севера город открыт, что делало его уязвимым для вражеских атак. Три тысячи солдат под командованием Гуань Вэйфаня расположились в Байшитань, в десяти ли от северных ворот. За городом, на полях, проросли зелёные ростки риса. Война и проливные дожди оставили землю бесплодной, но земледельцы всё равно спешили посадить ранний рис, надеясь на хороший урожай в этом году. — Как бы ни бушевал мир, мы всё равно должны заниматься земледелием, иначе чем мы себя прокормим? — рассуждали они. Приблизившись к Байшитаню, Цэнь Даньчу оглянулся и увидел, как за ними поднимается пыль, а на горизонте смутно обрисовалось большое знамя с иероглифом «Цзяо», что принесло ему облегчение. Он решительно приказал: — Подготовить оружие! Байшитань — это торговый порт, расположенный у слияния рек Ганьтан и Дуцзян. С древних времён это было процветающее место. В неспокойные времена поздней династии Мин Байшитань, естественно, пришёл в упадок, но всё равно оставался куда более процветающим, чем обычные деревни. Гуань Вэйфань разбил лагерь за пределами Байшитаня, но дисциплина в армии была плохой, и многие офицеры и солдаты бегали в город, чтобы развлечься и ограбить торговцев и горожан. Возле одной таверны во дворе были привязаны несколько боевых коней, и доносились едва слышные женские рыдания, перемежающиеся с мужским смехом. «Начнём отсюда», — решил про себя Цэнь Даньчу. Он принял решение и окружил таверну. Затем он повёл первый и второй отряды из десяти солдат во двор. В таверне находились десятки солдат Мин, подчинённых Гуань Вэйфаню. Они были потрясены, увидев, как вдруг снаружи появились десятки тяжелобронированных кавалеристов. Им показалось, что новички настроены недружелюбно, поэтому они быстро схватились за оружие и дрожали от страха, не решаясь выйти. Цэнь Даньчу подъехал к двери и крикнул: — Все внутри, выходите! В таверне воцарилась полная тишина, и женские крики стали приглушёнными. Никто не вышел. Даньчу нетерпеливо спешился и бросился в дом с десятью офицерами и солдатами из первого и второго отрядов. Внутри находились человек тридцать или сорок солдат. Вид у них был потрёпанный, в глазах читалась паника, взгляд метался. Они не осмеливались прямо смотреть на Цэнь Даньчу. Большая часть из них была обычными уличными бродягами. – Я Цэнь Даньчу, командир партизанского отряда Гуансийского адмиралтейства, – холодно произнёс Цэнь Даньчу. – По приказу губернатора и графа Синьсина я прибыл из города для наведения воинской дисциплины. Объясните, почему только что из лавки доносились такие жалобные крики? Название этой должности было довольно необычным и мало кого могло напугать. Однако при звуке имени «Цэнь Даньчу» солдаты и все присутствующие вздрогнули. Молодой человек, одержавший свою первую победу в бою, захвативший вражеское знамя и сразивший командира, – эта история разлетелась далеко, и о ней знали все в окрестностях Гуйлиня. Солдаты обменивались взглядами, но никто не решался ответить. Тем не менее, трактирщик, набравшись смелости, всё же воскликнул: – Отвечаю, господин генерал! Эти офицеры пили и ели в моей лавке, а потом заставили меня подойти и налить им вина. Я не смел ослушаться, но они, обуянные похотью, захотели совершить насилие посреди бела дня. Генерал, прошу вашей помощи! – Мерзавцы! – Даньчу пришёл в ярость и выругался. – Вы хуже зверей! Ко мне! Сначала свяжите их и выпорите по двадцать раз кнутом! – Есть! – Знаменосец, подобный волку или тигру, выхватил верёвку и уже собирался связать их. – Кто посмеет?! – крикнул мужчина, похожий на офицера. Его лицо было налито кровью. – Я – военный начальник, назначенный судом! Как ты смеешь, простой партизан, арестовывать меня? Хозяин лавки съёжился в стороне, дрожа и указывая на командира: – Господин генерал, это тот человек, который совершил нечто хуже животного! – Почему? – Даньчу холодно хмыкнул и сказал заместителю командира отряда, Фэн Линю: – Принесите ордер на задержание. Фэн Линь достал из-за пазухи ордер. В глазах офицера мелькнула паника, и он потянулся, чтобы схватить его. Взгляд Цэнь Даньчу стал суровым, и его ладонь, твердая как железо, оттолкнула руку офицера. Командир пошатнулся под давлением и едва не упал, но, к счастью, его поддержали подчиненные. Потеряв лицо прилюдно, лицо Дусы залилось краской, и он пришел в ярость. Он одной рукой выхватил меч из ножен на поясе и воскликнул: — Ты что, думаешь, я не владею воинскими искусствами, и мой меч не остр? Резкое движение Цэнь Даньчу, и длинный меч был извлечен из ножен. Мелькнул холодный блеск, и меч перерезал горло. — А-а-а! — командир вскрикнул и скончался на месте, кровь брызнула по всему помещению. Его глаза были широко раскрыты, словно он не мог поверить, что умрет здесь. Какой беспощадный удар! Все были потрясены, увидев это. Происшествие случилось внезапно, и минская армия была в растерянности, не зная, как реагировать. Трактирщик был так напуган, что его руки дрожали как осиновые листья. — Какая бессмыслица, — пробормотал Даньчу про себя, вытирая пятна крови с длинного меча о тело Дусы. Он поднял голову, его глаза горели как факелы, и он громко произнес: — Этот негодяй совершил тяжкое преступление, посмел оскорбить вышестоящего. Он заслуживает смерти! Учитывая, что вы его сообщники, я назначу вам более мягкое наказание. Каждый из вас получит двадцать ударов плетью, и вы будете связаны и переданы Гуаньвэйфаню для наказания. Минская армия отреагировала, бросила оружие, поклонилась и стала молить о пощаде: — Благодарим вас, генерал, за то, что не убили нас! Благодарим вас, генерал, за то, что не убили нас! – Хозяин, казнили командира. Простите, если что не так, – обернулся Даньчу, обращаясь к трактирщику. – Наместник ненавидит зло, а граф Синьсин очень строго следит за армией. Если впредь солдаты будут нарушать закон, обращайтесь к наместнику. Трактирщик без устали благодарил его. Тем временем знаменосец стреножил провинившихся солдат, отхлестал их кнутом по двадцать раз, а затем вывел из постоялого двора и прогнал по улицам. Весть разлетелась мигом, и люди, обсуждая произошедшее, восхваляли отважный поступок Цэнь Даньчу. В это время Цзяо Лянь со своей армией тоже подошёл к Байшитаню. Говорили, что они проводят учения за городом, но на самом деле они просто хотели поддержать Цэнь Даньчу. Армия была грозной: знамёна заслоняли солнце, а от их напора содрогался воздух. Гуань Вэйфань был потрясён выдвижением войск и заподозрил, что Цзяо Лянь хочет его поглотить. В те времена такие вещи не были редкостью. Когда же дошли новости о происшествии в Байшитане, Гуань Вэйфань пришёл в ярость и приказал своим войскам готовиться к бою. Неожиданно Цэнь Даньчу во главе всего сорока с небольшим тяжело вооружённых всадников направился прямо к лагерю. Он даже специально отпустил провинившегося сержанта, чтобы тот передал сообщение Гуань Вэйфаню. Солдат, дрожа, подошёл к Гуань Вэйфаню и заикаясь произнёс: — Маршал… Цэнь Даньчу сказал… у него есть приказ… он хочет передать его вам лично… Ещё он сказал… то, что случилось в Байшитане, было крайней мерой… Он хочет объяснить вам лично… чтобы избежать недопонимания. Гуань Вэйфань забеспокоился, словно муравей на раскалённом камне. Он схватил солдата за воротник и закричал: — Что? Повтори! Что он сказал? Солдат в страхе повторил всё дрожащим голосом. Выслушав его, Гуань Вэйфань изменился в лице: из хмурого оно стало ясным. — Цзяо Лянь? Новости подтвердились? – Я спросил, — доложил офицер из центрального военного лагеря, — они говорят, что за городом проводят крупномасштабные учения и остановились в четырех милях от нас. – Черт возьми! – выругался Гуань Вэйфань. – Если быть беде, то ей не миновать. Пусть братья надевают доспехи и берутся за оружие. Хочу лично встретиться с этим парнем по имени Цэнь!