В зале уездной управы на коленях стояло немало людей, но сам магистрат и все служивые стояли снаружи. Один из стражников с любопытством заглядывал внутрь.
- Ваше превосходительство, - спросил он. - Какое важное дело разбирают? Из самой столицы чиновник прибыл.
Магистрат бросил на него сердитый взгляд:
- Поменьше суйся не в своё дело. О том, что нас не касается, не расспрашивай. Или хочешь войти и самому оказаться на месте подследственных?
Стражник тут же втянул голову в плечи и не посмел больше пикнуть.
Магистрат, опустив глаза и стараясь сохранять невозмутимость, вдруг услышал из зала суда громкий хлопок - это была его собственная трещотка, брошенная на пол.
Дэн И отдернул руку, откинулся на спинку кресла и окинул взглядом четверых человек, стоявших на коленях. Помимо кучера, недавно найденной госпожи Ян - куртизанки Ли Нян, там также были врач и смотритель почтовой станции.
Перед каждым из них лежали деньги и драгоценности, у кого больше, у кого меньше.
- Ну, рассказывайте, - сказал Дэн И, скользнув взглядом по всем четверым и остановившись на Ли Нян. - Если я не ошибаюсь, ты, должно быть, была первой.
Ли Нян поспешно подняла голову:
- Нет-нет, ваша светлость, я была не первой. Та девушка сначала нашла врача, - она указала на мужчину по соседству.
Тот мужчина, врач, испуганно пробормотал:
- Ваша светлость, я... я... я ничего не знаю.
Дэн И равнодушно произнес:
- Ничего. Говори, и тогда я, как чиновник, буду знать.
Врач поспешно кивнул, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями:
- Я странствующий лекарь. В тот день я шёл по дороге, а на обочине сидели две девочки, отдыхали...
Дэн И прервал его:
- Сколько лет было тем девочкам, как выглядели? Говори подробнее.
Врач подумал и сказал:
- Младшей лет двенадцать-тринадцать, старшей не больше пятнадцати. Одежда простая, ничем не примечательная. Та, что постарше, стояла, а та, что поменьше, сидела. Маленькая была довольно хорошенькой: личико маленькое, глазки большие.
Глаза были будто говорящие, и голос приятный, нежный и хрупкий, вызывающий невольную жалость.
Вот почему его тогда будто одурманило.
Дэн И поднял руку, давая знак продолжать:
- Продолжай.
- Та девушка окликнула меня, сказала, что хочет вылечиться, и дала мне мешочек с деньгами. Я уж подумал, что нашёл клиента, но она не позволила себя осмотреть, а велела через несколько дней прийти на почтовую станцию и осмотреть одну женщину. Было только одно условие: что бы я ни обнаружил при осмотре, я должен сказать, что та женщина неизлечима и жить ей осталось недолго.
Тут он украдкой взглянул на чиновника, восседающего в зале, но тот сохранял невозмутимое выражение лица, не выдавая ни гнева, ни одобрения.
- Я... я не стал бы обманывать без причины... я... я думал, что посмотрю по обстоятельствам, и если смогу вылечить, то обязательно приложу все усилия.
Дэн И ничего не сказал, а стоящий рядом Ци Дую усмехнулся. "Скряга, а ещё оправдывается, прикрываясь благими намерениями".
Врач опустил голову, не смея на них смотреть.
- В последующие дни я часто крутился возле почтовой станции. Я ведь странствующий лекарь, так что в этом не было ничего странного. И вот однажды почтовый служащий выбежал искать врача, столкнулся со мной и привёл внутрь. Так я и повстречал эту... госпожу.
Он повернулся к Ли Нян.
Первоначальная паника у Ли Нян уже прошла, теперь она не испытывала страха. Она ведь не совершала ничего предосудительного, просто взяла деньги, притворившись чьей-то матерью. Когда врач посмотрел на неё, она ответила ему соблазнительной улыбкой, затем подняла глаза на чиновника:
- Ваша светлость, - промолвила она.
Чиновник взглянул на неё, и Ли Нян, привыкшая в своей сфере видеть самых разных гостей, вдруг застыла, выпрямилась и встала на колени как следует.
- В тот день я в своём заведении спала после полудня, как те две девочки влезли через окно. Я так испугалась! Я живу на третьем этаже, и сначала подумала, что это грабители.
Всё-таки человек, вращающийся в кругах любовных утех, был сообразительнее врача. Не дожидаясь вопросов Дэн И, она сама начала подробно рассказывать.
- Но оказалось, что это две девочки лет тринадцати-четырнадцати. На первый взгляд - самые обычные, но та, что поменьше, была очень хорошенькой.
Глаза Ли Нян заблестели. Та, чьё ремесло - ублажать мужчин красотой, лучше других умела разглядеть красавицу.
- Когда она станет старше, к семнадцати-девятнадцати, это будет абсолютная неземная красавица. Но вот глаза у неё казались слишком суровыми, это не очень хорошо, мужчинам такое может не понравиться...
Дэн И прервал её:
- Говори главное.
Ли Нян смущенно замолкла, а затем продолжила:
- Эта девчушка швырнула мне три мешочка с деньгами и сказала, что нанимает меня на три дня, чтобы я притворялась её матерью.
Она указала на лежащие перед ней денежные мешки. По сравнению с деньгами врача, у неё их было гораздо больше, и вокруг рассыпались золотые и серебряные украшения, золотые шпильки и нефритовые браслеты.
- Ваша честь, ваша раба торгует собой, и мне нет разницы, мужчина передо мной или женщина, притворяться ли женой или старой матерью - у меня ведь нет выбора, - сказала женщина. - Ваша раба просто лежала, притворяясь больной, и говорила то, чему она меня научила...
Тут она торопливо наклонилась вперед, чтобы взглянуть на смотрителя почтовой станции, стоявшего на коленях с самого края.
- Старый господин Сюй, эти слова действительно не были моими собственными, всё это - учение моей "дочери", А Фу, так она велела мне говорить.
Смотритель станции оставался бесстрастным, не удостоил её ответом и отвернулся. В этот день и этот час он потерял лицо на всю жизнь.
Пока смотритель молчал, возница не выдержал; с тревогой в сердце он ударился лбом о пол:
- Ваша честь, ваша честь! Я ничего не знаю! Я ни с кем не встречался! Просто эта женщина сказала, что нанимает повозку, потом сказала, что не надо довозить до самого дома, и что деньги можно не возвращать, вот я и... и...
"Не воспользоваться такой выгодой было бы просто глупо".
Он подвинул вперед лежавшую перед ним горстку монет. По сравнению с другими, у него было меньше всех.
- Я не хочу их, я сдаю казне! Пощадите, ваша честь!
Ли Нян добавила:
- Ваша честь, это я его нашла. К А Фу - А Фу это имя, которым та девушка назвалась - он не имеет никакого отношения. К тому же, А Фу велела мне ехать до самой деревни Янтунь и сойти с повозки, и только после того, как возница уедет я должна была пойти домой. Но я решила, что в этом нет необходимости, и сошла раньше. И вот, как и следовало ожидать, вышла оплошность, и вас, господа, это насторожило... - она произнесла это с виноватой ухмылкой. - Если та молодая девушка узнает, она, наверное, удержит из моих денег!
Дэн И тоже усмехнулся, подумал и кивнул:
- Вероятно, да.
Его взгляд переместился на смотрителя станции:
- Смотритель Сюй, ты...
Смотритель склонился в низком поклоне:
- Служащий низшего ранга виновен! Жажда денег помутила мой разум, я проявил небрежность в проверке! Прошу вашу честь о наказании.
Перед ним громоздилась высокая горка денег.
Инспектор Ци, сидевший наверху, указывая на него, с ненавистью воскликнул:
- Старый Сюй! Сколько раз я тебе говорил! У тебя всё хорошо, вот только одна беда - жадность до денег! Рано или поздно это тебя погубит!
Прежде чем Дэн И успел что-то сказать, снаружи послышались торопливые шаги, и в зал ворвался юный господин, закутанный в плащ.
- Ваша честь Дэн! - поспешно спросил он. - Нашли мою младшую сестру?
Дэн И улыбнулся ему:
- Прибыл господин Чу Кэ.
"Так это и есть тот самый старший господин из семьи Чу, о котором говорил инспектор Ци, что он разыскивает сестру, но сам спокойно сидит в управлении округа", - подумал смотритель станции, лежа ниц, и украдкой, слегка приподняв голову, взглянул на него. Он хотел посмотреть, похож ли он на ту обманщицу А Фу.
Юноше было лет семнадцать-восемнадцать, он был высокого роста, с светлой кожей, и сейчас на его лице читалось нетерпение, эмоции были явными, он выглядел вспыльчивым и неуравновешенным.
"Та А Фу была совсем другой. Хотя внешне она казалась хрупкой и нежной, обращаясь ко мне, то горько плакалась, то кланялась в ноги с благодарностью, но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что та девушка была на самом деле очень сдержанной и уравновешенной. Будь она иной, ей бы не удалось обвести вокруг пальца столько людей".
- Ваша честь Дэн, я слышал, вы её нашли? - снова поспешно спросил господин Чу Кэ.
- Господин Чу Кэ, - сказал Дэн И. - Сначала взгляни, не эти ли вещи и деньги из твоей семьи?
Только тогда Чу Кэ оглядел зал, его взгляд упал на кучки денег перед каждым из обвиняемых. Он тут же воскликнул:
- Да!
Он схватил нефритовый браслет и золотые шпильки, лежавшие перед Ли Нян:
- Это вещи моей матери! Приданое моей матери! - при этих словах его лицо исказилось от злости. - Эта презренная девчонка! Как она посмела так много украсть!
Ли Нян, глядя на юношу, про себя цокнула языком: "Ну надо же, так обзывает родную сестру – "презренная девчонка"! Видно, что у этого господина с сестрой не самые лучшие отношения".
- А это... - господин Чу подошел к смотрителю и, увидев высокую горку денег, с возмущением крикнул. - Так много! Я даже не знал, что в доме хранится столько денег! Как она умудрилась украсть так много! Такие огромные деньги, такие ценные украшения, и она так запросто раздала их другим! Она что, сошла с ума?!
Дэн И усмехнулся:
- Госпожа Чу Чжао не сошла с ума. Она - настоящая героиня.
Обновлено: 21.01.2026