Том 1 Глава 36 — Глава 36. Возвращение

В глазах Чу Кэ, Чу Чжао окончательно сошла с ума. Она была безумной с самого начала, иначе как бы она посмела поднять руку на молодую госпожу из семьи главного судьи Лян? Ведь сама возможность общаться с этими знатными барышнями была для неё уже огромной удачей и милостью, а она не только не ценила этого, но ещё и устроила побоище. Затем, во время бегства, им по счастливой случайности довелось встретить Наследного Принца Чжуншаня. Но вместо того, чтобы воспользоваться этим шансом и завязать с ним полезные связи, она каким-то образом умудрилась и его оскорбить. Чу Кэ перестал пытаться что-либо доказывать Чу Чжао. Он также не стал снова искать встречи с Сяо Сюнем. Пока рядом была Чу Чжао, наследник ни за что не стал бы относиться к нему благосклонно; напротив, его присутствие будет лишь вызывать у него ещё большее раздражение и неприязнь. Единственный выход - дождаться возвращения домой, а затем попросить отца выступить посредником. Они вдвоём нанесут официальный визит Сяо Сюню, принесут глубокие извинения за случившееся, и уже после этого попытаются установить связи. Размышляя об этом, Чу Кэ ощущал такое нетерпение, что душа его уже рвалась в обратный путь; ему буквально хотелось открыть глаза - и вот он уже в столице. ...... Весенняя ночь в приграничных землях по-прежнему была пронизывающе холодной. А Цзю, уже сидя в седле, не сдержался и чихнул. - Небось, за несколько дней в городе привык к удобствам и развлечениям, - посмеялся рядом Чжан Гу. - И теперь уже не в силах снова пуститься в дорогу? А Цзю натянул шарф так, что видны остались лишь его пронзительные, ясные глаза, похожие на глаза феникса. - Я и до этого предавался удовольствиям лет этак с десять, - брякнул он. - А в походах с тобой, брат Чжан, я всегда был на высоте, и разницы никакой не почувствовал! "Этот юнец вечно норовит блеснуть и похвастаться, при любом удобном случае". Чжан Гу с усмешкой бросил в его сторону пару шутливых ругательств, затем щёлкнул кнутом и крикнул: - Вперёд, в путь! Вернёмся домой - тогда и предадимся настоящему отдыху и веселью! Гонцы с весёлыми возгласами принялись подхлёстывать коней. А Цзю окинул взглядом город, утопающий в ночных сумерках. Дело на этот раз было завершено, а по возвращении завершится и его жизнь в качестве военного гонца. Его взгляд скользнул по Чжан Гу и остальным. С этими людьми в будущем пути их вряд ли часто будут пересекаться. И ещё - его взгляд устремился вдаль, за город, в сторону диких пустошей - с теми людьми, будь то какой-нибудь командующий Чу Вэй, или та самая А Фу, или госпожа Чу, ему тоже больше не придётся встретиться с ними. - В путь! - громко крикнул он. - Домой, ребята! - тут же подхватил другой гонец. Слово "домой" мгновенно воспламенило всех гонцов, выплеснув наружу их накопившееся нетерпение и восторг. - Домой! - Возвращаемся домой! Они помчались вперёд, высоко подняв пылающие факелы. На этот раз А Цзю не понёсся впереди всех. Свет факелов отражался в его глазах, но в них не было ни капли того волнения и ожидания, что горели в глазах остальных. После того как не стало матери, у него не осталось дома. Тот дом, что был, - это не дом, а западня, клетка. Но это мимолётное чувство тоски и грусти тут же рассеялось, и в следующий момент его глаза вновь запылали привычной дерзкой непокорностью. С громким криком он взмахнул длинным кнутом, и его конь, словно вихрь, помчался вперёд, обгоняя других гонцов и вырываясь в лидеры. ...... Конечно, невозможно было в одно мгновение ока оказаться в столице, но город постепенно приближался. Спустя более десяти дней, под морось весеннего дождя, на горизонте возникли очертания величественного города - столицы Великой Империи Ся. Чу Чжао сидела в повозке, глядя на столицу, и её переполняли сложные, противоречивые чувства. Для тринадцатилетней Чу Чжао столица была местом незнакомым и чужим. Но для той Чу Чжао, что была сейчас, этот город был самым родным местом. Именно здесь она встретила человека, которого полюбила. Здесь она из ничем не примечательной заурядной девушки в одночасье превратилась в самую влиятельную женщину Империи. Но всё это не имело к ней никакого отношения. Она сама ничего для этого не делала. Тот мужчина осыпал её лучами славы и вознёс на вершину, но он же низвергнул её в грязь и растоптал. Её судьба всегда находилась в чужих руках. На этот раз она возьмёт свою судьбу в собственные руки. Чу Чжао сжала кулаки, лежавшие на коленях. - Отец! - вдруг раздался снаружи возглас Чу Кэ, скакавшего рядом с повозкой, и он устремился вперёд, пришпорив коня. Чу Чжао очнулась от мыслей и взглянула вдаль. На дороге впереди виднелась группа ожидающих людей. Во главе её стоял мужчина в простой холщовой одежде и длинной накидке. Расстояние пока не позволяло разглядеть черты лица, но его силуэт пробудил в памяти воспоминания - это был её дядя, Чу Лань. Очертаниями фигуры дядя был очень похож на её отца. Вообще-то, она не видела дядю очень давно. Проснувшись после перерождения, она была в смятении и растерянности, тогда ей было не до того, чтобы разглядывать родных, она лишь отчаянно стремилась вернуться в приграничную крепость. Повозка приблизилась. Чу Лань сделал шаг навстречу. Чу Кэ уже спрыгнул с лошади, и, если бы не сдерживавшие его присутствующие, он, возможно, бросился бы отцу в объятия, чтобы излить все свои тяготы и обиды. Однако Чу Лань не стал пока обращать на него внимания. Сначала он совершил почтительный поклон в сторону Дэн И: - Благодарю вас, господин Дэн, за ваши труды. Дэн И спешился и с достоинством ответил: - Я счастлив, что смог оправдать оказанное мне доверие и выполнить поручение. Затем Чу Лань взглянул на экипаж Сяо Сюня. Последний, будучи особой знатного происхождения, естественно, не собирался выходить из повозки; в данный момент даже занавеска на её окне не приподнялась. - Отец, это Наследник Принц Чжуншань, - поспешно, не сдерживая волнения и обиды, начал представлять Чу Кэ. - В пути нас подстерегали опасности, и если бы не он, нам вряд ли удалось бы вернуться живыми. Подобная формулировка была, в сущности, несколько некорректной, поскольку намекала, что господин Дэн не сыграл значительной роли. Но Чу Лань не стал его поправлять. По сравнению с Наследным Принцем этот мелкий чиновник из Управления дворцовой стражи действительно не представлял большой важности. Поиски племянницы изначально были делом необязательным, неблагодарным и хлопотным. Управление суда и тюрем отказалось его принимать, сославшись на то, что это дело касается дочери Чу Лина, и переадресовало его Управлению дворцовой стражи. Там тоже долго уклонялись и перекладывали ответственность, пока в конце концов дело не свалили на этого мелкого чиновника, недавно переведённого на должность. Получив столь неблагодарное поручение, было ясно, что его покровители и тыловая поддержка значительно уступали другим. Чу Лань поспешил последовать за Чу Кэ к экипажу Сяо Сюня и почтительно поклонился: - Чу Лань выражает свою благодарность Наследному Принцу. Только тогда Сяо Сюнь приподнял занавеску экипажа и с улыбкой кивнул: - Господин Чу, не стоит стольких церемоний. Чу Лань вздохнул: - Мне стыдно, что у меня непослушная дочь, столь недостойная. Сяо Сюнь сказал: - Дитя непослушно, господин Чу, просто воспитывайте её постепенно, - вероятно, он не желал продолжать разговор об этом ребёнке и сменил тему. - Давно слышал о господине Чу, вы выдающийся ученик господина Чжу. Чу Лань учился в семье Чжу из Цзюцзяна и теперь преподавал в Академии Цяошань, пользуясь немалой известностью среди учёных. Услышав, что даже Сяо Сюнь из далёкого Чжуншаньского уезда знает о нём, он с лёгкой гордостью улыбнулся и скромно сказал: - Наследный Принц слишком добр ко мне. Достаточно того, что я не опозорил имя своего учителя; я не смею называть себя достойным учеником. Сяо Сюнь сказал: - У меня есть один вопрос, который я до сих пор не до конца понимаю, и сегодня как раз встретил господина Чу, чтобы обратиться за разъяснением. Чу Лань поспешно ответил: - Прошу, Наследный Принц, говорите. Видя, что они непринуждённо беседуют, Дэн И сохранял спокойное выражение лица без тени недовольства. Но это гармоничное интеллектуальное общение было бесцеремонно прервано Чу Чжао. - Дядя! - громко крикнула она, приподнимая занавеску экипажа. - Наследный Принц прибыл в столицу, чтобы прежде всего нанести визит Императору. Неужели он заставит Императора ждать себя? Эти слова прозвучали действительно бесцеремонно. Сяо Сюнь отнёсся к этому спокойно, уже привыкнув к манере поведения девушки, но Чу Лань вздрогнул от такой дерзости. "Эта манера точно такая же, как у её отца, того непокорного сына, который втянул семью Чу в беду!" - Заткнись! - резко обернувшись, крикнул он, уже не обращая внимания на разговор с Сяо Сюнем, быстрыми шагами подошёл к ней и, указывая на неё, приказал. - Выходи из экипажа! Затем снова обернулся и позвал слуг. - Схватите её и свяжите! Высокий и статный учёный Чу Лань, когда сердился, тоже был весьма грозен. Слуги действительно бросились к экипажу, чтобы стащить оттуда Чу Чжао, но А Лэ заблокировала дверцу, размахивая руками и отшвыривая их ногами, так что трое-четверо слуг-мужчин не могли даже приблизиться. Чу Чжао, прислонившись к окну, оставалась невозмутимой, без тени беспокойства или страха, и не шевелилась. Сцена стала шумной, прохожие оглядывались, а поскольку экипаж Сяо Сюня был роскошным и внушительным, все взгляды невольно устремлялись к нему. Сяо Сюнь почувствовал себя униженным. Дэн И, с трудом сдерживая улыбку, немного понаблюдал, а затем вышел вперед, чтобы разрядить обстановку. Он ещё раз поблагодарил Сяо Сюня и попросил его сначала отправиться на постоялый двор, дожидаться вызова Императора, тем более что чиновники из впереди расположенного постоялого двора уже подъехали. Сяо Сюнь даже не попрощался с Чу Ланем, опустил занавеску экипажа и уехал. Чу Лань успел лишь поклониться в знак прощания, а Чу Кэ скрежетал зубами от ярости. - Отец, ты же видел, в пути Чу Чжао была ещё более непокорной, проявляла неуважение к Наследному Принцу, - с возмущением сказал он. Лицо Чу Ланя омрачилось, глядя на сидящую в экипаже спокойную Чу Чжао. Он действительно и не предполагал, что племянница способна настолько напроказничать. Если бы знал раньше, никогда не позволил бы ей вернуться. Вообще, следовало догадаться: выросшая с Чу Лином, яблоко от яблони недалеко падает! - Вы что, все даром хлеб едите? - грозно крикнул он. - Даже с одной девчонкой не можете справиться? Затем снова взглянул на Чу Чжао. - Непокорная и непочтительная девчонка, схватить её и вытащить! Получив приказ главы семьи, слуги перестали церемониться. Конечно, дело было не в том, что они действительно не могли справиться с девчонкой, просто они сдерживались. Но теперь, когда господин разрешил применить силу, они были готовы. - Зачем тебе меня связывать? - крикнула Чу Чжао, и её пронзительный голос заставил слуг, засучивавших рукава и готовившихся к действию, вздрогнуть от неожиданности. - Свяжу и отправлю к госпоже Лян, чтобы ты принесла повинную, - грозно ответил Чу Лань. Чу Чжао сказала: - Я не пойду в дом Лян. Чу Лань усмехнулся: - Ты не пойдёшь? Твоя тётя и сестра сейчас там, расплачиваясь за твою вину. Что, ты хочешь вернуться домой, причесаться, переодеться, поесть и спокойно лечь спать? Чу Чжао ответила: - Чтобы признать вину, мне не нужно идти в дом Лян. Раз семья Лян подала на меня жалобу, пусть этим займутся официальные власти, - она посмотрела на Дэн И. - Господин Дэн, я должна отправиться с вами в судебную палату. "В судебную палату?" Веко Чу Ланя дёрнулось. "Что ещё за чепуху несёт эта проклятая девчонка? Понимает ли она, что значит оказаться в судебной палате? Для женщины попасть в тюрьму - значит навсегда потерять свою незапятнанную репутацию". "Если бы она действительно была готова идти в палату, зачем тогда сразу убежала? Всё равно испугалась и сбежала". Дэн И, однако, не был удивлён и не воспринял это как угрозу в адрес Чу Ланя. Для этой девушки быть связанной и отправленной в дом Лян на поклон, пожалуй, и впрямь хуже, чем отправиться в тюрьму при судебной палате. Хотя, по правде говоря, его предыдущие слова о том, чтобы считать её преступницей, были шуткой. Но теперь, глядя на полное надежды выражение лица девушки, сидящей в экипаже... - Верно, - он обратился к Чу Ланю. - Господин Чу, мне нужно сначала доставить преступницу обратно для отчёта.