Том 1 Глава 29 — Глава 29. Передача письма

Адъютант Чжун стоял во дворе, когда увидел, как конвоируют юношу в доспехах и с оружием. Тот, однако, не выказывал и тени беспокойства, шагая широко и уверенно. Увидев адъютанта Чжуна, он даже поднял руку в приветствии: - Адъютант Чжун, мы снова увиделись. В ночной тьме его улыбка обнажила белые зубы, что составляло разительный контраст с его грязной, заношенной солдатской униформой. Шрам на лице адъютанта Чжуна дёрнулся несколько раз. Стиснув зубы, он спросил: - Зачем ты явился? А Цзю подошёл к нему ближе и ответил: - Разумеется, чтобы повидать генерала Чу. Адъютант Чжун хотел было сказать что-то ещё, но А Цзю опередил его: - Адъютант Чжун, некоторые вещи неудобно обсуждать при всех. "Что, это угроза?" - мелькнуло в голове у Чжуна. "Если говорить при всех, это опозорит мою госпожу?" Он уставился на юношу с немым вызовом: "Попробуй только, паршивец!" - Человек уже здесь? - изнутри донёсся голос Чу Лина. Адъютант Чжун понял, что это намёк, адресованный ему. Он фыркнул с презрением и посторонился, расчищая путь: - Входи. Генерал желает тебя видеть. А Цзю улыбнулся ему и широко шагнул внутрь. ...... В помещении было яркое освещение. А Цзю почувствовал себя так, словно он переступил порог из одного мира в другой - мир, полный тепла и света. И самым ярким в этом мире был мужчина, сидевший за письменным столом. На нём был поношенный, многократно стиранный наряд, выцветший до белизны. Он был широк в плечах и могуче сложен. Услышав, что кто-то вошёл, он поднял голову. На его лице играла мягкая, доброжелательная улыбка: - Ты и есть А Цзю? А Цзю кивнул. Взглянув на лицо Чу Лина, он на мгновение задумался. Все эти истории о том, как Генерал прославился в юности, а затем его судьба круто переменилась, его по большому счёту не волновали. Они не вызывали в нём особых мыслей или чувств. Пронеслась лишь одна краткая мысль: эта Чу Чжао довольно сильно похожа на своего отца. Особенно это сходство проявлялось в выражении лица - внешне казался таким мягким и безобидным, но в чертах таилась некая свирепость, сквозившая в глазах и бровях... - Генерал Чу, - он отдал почтительный поклон. Чу Лин сказал: - Моя дочь проделала с тобой часть пути. Благодарю за присмотр и заботу. А Цзю покачал головой: - Благодарности излишни. Мы вовсе не горели желанием брать с собой вашу дочь; нас попросту обманом втянули в это. Чу Лин рассмеялся. "Парень говорит прямо и без обиняков. Если судить по этому..." Его мысль только начала формироваться, как А Цзю сделал шаг вперёд, достал из-за пазухи письмо и положил его на стол. - Я пришёл, чтобы доставить послание от определённого лица, - сказал он. Но едва эти слова сорвались с его губ, как на него обрушился ураганный порыв. А Цзю мысленно выругался: "Плохо!" Он инстинктивно изменил центр тяжести, изогнулся и попытался отпрянуть назад, но было уже поздно. С глухим стуком его тело врезалось в книжный шкаф, а железная, словно тиски, рука схватила его за горло. - Брат? - немедленно раздался из-за двери громкий голос встревоженного заместителя генерала Чжуна, уловившего звук борьбы. Голос Чу Лина прозвучал спокойно и ровно: - Всё в порядке. Не входи. Голос адъютанта Чжуна тут же умолк. А Цзю почувствовал, что вместе с голосом из него вот-вот уйдёт и дыхание. Однако рука, сжимавшая его горло, ослабила хватку ровно настолько, чтобы он смог глотнуть воздуха и начать судорожно, прерывисто дышать. - Юноша, мне нет дела, из чьей ты семьи, - глядя на юношу, с невозмутимым, даже мягким выражением лица произнёс Чу Лин. - Но если ты использовал мою дочь в качестве приманки или живого щита, тебе уготован лишь один путь - смерть. Получив первые донесения, он уже строил догадки. Отъезд Чу Чжао из столицы - это не просто следствие её драки с молодой госпожой Лян. Там определённо скрывался чей-то расчёт. И вот теперь этот юноша, выдающий себя за военного курьера, предъявляет секретное письмо, что служит прямым подтверждением его подозрений. Он отослал дочь в столицу, чтобы укрыть её от надвигающейся бури, от водоворота грядущих событий. А эти негодяи посмели нанести удар по его дочери! Он, Чу Лин, ещё не мёртв! Наблюдая, как в глазах мужчины перед ним загорается всё более мрачный, свирепый огонь, А Цзю выдавил из своего перехваченного горла: - Генерал Чу, вы ошибаетесь в своих догадках. На самом деле, ваша дочь сама использовала это письмо, чтобы шантажировать меня. Чу Лин мягко улыбнулся: - Неужели? И как же она тебя шантажировала? Он говорил так, словно был старшим родственником, с интересом расспрашивающим младшего о каком-то забавном происшествии. Правда, его рука могла бы быть и помягче... Несмотря на то, что дышать было по-прежнему трудно, А Цзю нашёл в себе силы, чтобы фыркнуть с насмешкой: - Она обнаружила у меня письмо. Сначала попыталась украсть его. Когда я её раскрыл, она пригрозила мне, потребовав, чтобы я доставил её обратно в Бяньцзюнь. В противном случае, сказала она, расскажет всем, что я везу вам секретное послание. Генерал Чу, я всего лишь посыльный. Моя встреча с вашей дочерью была чистой случайностью. Чу Лин пристально, пронизывающим взглядом посмотрел на юношу, затем отпустил его и выпрямился во весь рост. А Цзю, прислонившись к книжному шкафу, жадно ловил ртом воздух, издавая хриплые звуки и покашливая. Письмо было уже в руке Чу Лина. Он бегло, небрежно вскрыл его и пробежался глазами по содержимому: - Семья Се из Дунъяна... Ты из семьи Се? А Цзю утвердительно крякнул. Чу Лин усмехнулся: - Это письмо... Оно выражает волю Наследного Принца или же волю его супруги, госпожи Наследной Принцессы? Наследная Принцесса происходила из рода Се из Дунъяна. Род Се держался в стороне от столичной аристократии, и поскольку сама Наследная Принцесса была молода, по сравнению с двумя другими влиятельными кланами - кланом Ян, из которого происходила покойная Императрица, и кланом Чжао, к которому принадлежала нынешняя фаворитка-гуйфэй(прим. это древнекитайский титул, означающий "Драгоценная Жена", который был вторым по значимости после императрицы), - она вела себя весьма сдержанно и скромно. Разумеется, всё это оказалось лишь иллюзией, обманчивой видимостью. В то время как от кланов Ян и Чжао, да и от самого наследника престола, третьего принца и прочих - не поступило ни единого письма, не прибыл ни один человек - письмо от рода Се уже лежало у него. Неожиданно и поразительно, что род Се додумался написать ему, всеми забытому человеку, выражая тем самым свою благосклонность. Непростое это дело, и неспроста. А Цзю сказал: - Это была воля третьего господина Се. "Третий господин Се..." Чу Лин слегка приподнял бровь и взглянул на подпись - Се Яньфан. Старший сын главы рода Се, дяди нынешней Наследной Принцессы, третий среди родичей по старшинству в клане. Чу Лин, хоть и находился в этом глухом захолустье, всё же был наслышан об этом третьем господине Се - благородном юноше, утончённом и безупречном, словно отполированная яшма, одарённом как талантами, так и добродетелями. "Так это его собственная воля? Личная инициатива третьего господина Се?" Собственно, третий господин Се не написал ничего особого, лишь упомянул о давнем восхищении им, Чу Лином, славным именем, выразил свои почтительные чувства и желание завязать знакомство. - Я доставил письмо. Что он задумал - мне неведомо, о чём там речь - тоже не знаю, - сказал А Цзю, слегка кашлянув. Его хриплый голос почти восстановился. - Я всего лишь доставил письмо. Задание выполнено, на этом моя миссия окончена. Чу Лин взглянул на него: - Здесь, у меня, постоянно ходят купеческие караваны, в этом регионе что ни чиновник - то высокого ранга. Доставить письмо - проще простого. А вот гонец-посыльный... это, наоборот, может привлечь лишнее внимание. А Цзю усмехнулся: - Скажу, и генерал, наверное, не поверит - но доставить письмо вам для меня было наказанием, - он махнул рукой. - Всё равно. Неважно, что вы там думаете. Я могу идти? Мне нужно успеть вернуться до рассвета, иначе, если меня обнаружат, не понадобится даже генералу меня убивать - мне придет конец. "Наказание?" Чу Лин окинул его оценивающим взглядом: - Парень, похоже, ты не особо любим в своей семье? А Цзю принял ленивое выражение лица: - Всё, что генерал пожелает узнать, спросите лучше у третьего господина Се. Что ни спросите - он всё расскажет, ничего не утаит. Чу Лин спросил: - А тебе нравится моя А Чжао? У А Цзю, чьё дыхание только что выровнялось, будто внезапно перехватило горло. Он подавился, несколько раз кашлянул и уставился на Чу Лина: - Эй, что это с вами двумя, отцом и дочерью? Вы что, сговорились порочить честь невинных? Думаете, такими угрозами можете меня запугать? Чу Лин расхохотался. Его смех прокатился эхом по комнате и выплеснулся за дверь. За дверью, преграждая путь, адъютант Чжун, ожидавший приказа в любой момент войти и ликвидировать гонца, был озадачен. "С чего это смех? Да ещё такой безудержный? Генерал уже давно не смеялся так от души..." Едва эта мысль мелькнула, плотно закрытая дверь распахнулась, и юноша крупными шагами вышел наружу. Его лицо было мрачным, он явно был не в духе и, не удостоив адъютанта Чжуна, смотревшего на него с подозрением, ни взглядом, шагнул мимо него и направился прочь. Заместитель командующего Чжун тоже не стал его задерживать, а поспешил внутрь доложить. Из зала послышались приглушённые голоса, но А Цзю не разбирал слов и не старался. Он шёл широкими шагами прочь, но, непонятно почему, его шаги замедлялись, и его не отпускало чувство, что осталось какое-то неоконченное дело. "Так не должно быть! Я всего лишь доставил письмо. Доставил - и дело с концом". А Цзю стиснул зубы и решительно ступил. "Прочие дела меня не касаются!" Шаг, второй, третий "Вон, наружу, сесть на лошадь - и назад, в округ Юньчжун". Он уставился вперёд, в густую тьму, где факелы вздымали к небу искорки, смутно вырисовывая лицо девушки. Она смотрела на него, и крупные слёзы катились из её глаз градом. "До чего же невыносимо!" Солдаты во дворе уставились на юношу, не понимая, отчего тот выглядит так, будто прошёл через все круги ада и смертельно несчастен. В следующее мгновение они увидели, как юноша, подняв ногу, с силой опустил её на землю, резко развернулся и снова направился обратно. - Генерал Чу! А Цзю широкими шагами вновь вступил в зал. Чу Лин и адъютант Чжун, тихо беседовавшие, с удивлением подняли на него глаза. - Что-то обронил? - вытаращил глаза адъютант Чжун. - Зачем вернулся? - Есть ещё одно дело, - с крайним раздражением на лице произнёс А Цзю. - Генерал Чу, когда вы собираетесь забрать свою дочь обратно? Глаза адъютанта Чжуна округлились. "Вот! Значит, этот парень и вправду явился из-за А Чжао!" Чу Лин на мгновение остолбенел, затем взглянул на юношу и улыбнулся, но тут же на его лицо легла тень грусти. Даже посторонний человек помнил об А Чжао, так разве он, отец, мог о ней не беспокоиться? "Моя А Чжао... Как она там поживает сейчас?"