Том 1 Глава 28 — Глава 28. Ночной визит

Однако на всей карте оставалось ещё немало мест, где не было воткнуто флажков, и на лице Чу Лина проступила тень сожаления. - Жаль, - тихо произнес он, и в этот момент рука его непроизвольно прижалась к груди, но так и не смогла сдержать подступивший кашель, и он прокашлялся несколько раз. - Генерал! - стоявший рядом гвардеец тут же подал ему чайную чашку. Чу Лин принял её, сделал несколько глотков, подавив кашель, и снова протянул руку: - А где только что составленная карта маршрута? Тот гвардеец забеспокоился и напрягся: - Генерал, вам следует отдохнуть. Господин Чжун говорил, что вам нельзя поздно ложиться. Чу Лин усмехнулся: - Разве от одного мгновения что-то изменится? Сколько нужно, чтобы взглянуть на карту маршрута? В то время как гвардеец пребывал в замешательстве, за дверью послышались торопливые шаги, сопровождаемые возгласом: - Адъютант Чжун вернулся! Гвардеец обрадовано пошёл встречать, Чу Лин же остался возле карты, но в его глазах вспыхнули радость и ожидание. Заместитель генерала Чжун, с лицом, побитым ветром и пылью, стоял в зале, снимая головной убор и шарф, обнажая потрескавшиеся губы. - Генерал, будьте спокойны, - сказал он. – Госпожу уже сопровождает наследник Принца Чжуншаня, и они встретяться с господином А Кэ. Чу Лин подал ему чашку чая. Адъютант Чжун принял её, осушил залпом, и тогда его покрытое шрамами лицо исказилось от гримасы. - Старший брат! - воскликнул он, высовывая язык. - Зачем ты дал мне лекарство? Он не боялся ни огня, ни воды, но панически боялся пить лекарства. - Это не лекарство, а травяной чай, разновидность чая, - усмехнулся Чу Лин и подозвал гвардейца, чтобы тот принёс ещё чаю. - Эта вторая чашка уже будет обычным горячим чаем. Адъютант Чжун принял вторую чашку, осторожно понюхал, убедился, что нет лекарственного запаха, и затем выпил залпом. После двух чашек на лбу у него выступила испарина, он с облегчением выдохнул струю затхлого воздуха, и действительно, всё тело ощутило лёгкость. Он похвалил: - Старший брат, ты действительно могуществен! Чу Лин сказал: - Долгая болезнь сделала из меня врача. Услышав эти слова, лицо адъютанта Чжун исказилось, стало ещё безобразнее: - Старший брат... - выкрикнул он, затем глубоко вздохнул. Но к чему была эта печаль? Она лишь приумножит беспокойство. Сейчас важнее всего было дело, и он рассказал Чу Лину о происшествии с Чу Чжао. - Вероятно, она услышала весть о твоей болезни, поэтому и устроила сцену, желая вернуться. Я подозреваю, что кто-то намеренно проверяет её. Нежная улыбка исчезла с лица Чу Лина, его взгляд стал острым: - Неужели уже нашлись те, кто так быстро всё заметил? - затем его взгляд вновь смягчился. - Как там А Чжао? Наверное, сильно испугалась? Адъютант Чжун задумался: - А Чжао при виде меня расплакалась, выглядела сильно напуганной. Но её поступки были весьма искусны, она обманула многих, и, похоже, совсем не боялась. О поступках Чу Чжао в письме Чу Кэ уже было красочно и с преувеличениями рассказано, Чу Лин тоже знал об этом, и, услышав, невольно улыбнулся. - Не думал, что она так искусна в обмане, раньше этого не замечалось, - сказал он, затем тихо вздохнул. - Раньше, когда она была рядом со мной, ей было спокойно, радостно и свободно, не было нужды никого обманывать. Теперь же, когда меня нет рядом, перед лицом трудностей и опасностей ей приходится полагаться только на себя, вот она и вынуждена так изощряться. Всё это - от страха. Адъютант Чжун достал из-за пазухи письмо: - Письмо от А Чжао для вас. Чу Лин протянул руку, взял, вскрыл и развернул. Написанного в письме было немного, всего несколько простых строк, можно было охватить взглядом. В предыдущих строках заключалась глубокая просьба - разрешить ей вернуться. Чу Лин смотрел, и в глазах у него появилась горькая грусть. Но когда взгляд упал на последнюю строку, его выражение лица застыло, и он шлёпнул письмом по столу. Хлопок заставил адъютанта Чжуна вздрогнуть. - Что такое? - напряжённо спросил он. Письмо, которое Чу Чжао написала отцу, он, естественно, не читал. Полагая, что там должны быть девичьи жалобы на то, как она тоскует по отцу, или рассказы о том, как её обижали в столице, чтобы вызвать у отца жалость. Но почему Чу Лин выглядел таким рассерженным? - Она спрашивает о своей матери, - сказал Чу Лин. Лицо адъютанта Чжун тоже омрачилось, затем он нахмурился: - Этого не избежать. Не говоря уже о других людях в столице, даже в семье говорят нелицеприятные вещи. Старший брат, мы же тоже принимали меры предосторожности, поэтому с детства говорили А Чжао, что её мать была низкого происхождения, ваш союз не соответствовал правилам приличия. Попав в столицу и услышав эти злые речи, она, вероятно, не должна сильно переживать, верно? Конечно, ей было горько и больно. Всё-таки она была всего лишь юной девушкой, попавшей в незнакомое место, полное роскоши и богатства, где на неё показывали пальцами. На лице Чу Лина отразилась сложная гамма чувств. Он уже собирался что-то сказать, сжимая в руке письмо, как вдруг в дверь стремительно вошёл очередной гонец. - Генерал, схвачен… э-э… то есть, прибыл один человек, - доложил гонец. Чу Лин и адъютант Чжун уставились на гонца. Так кого же схватили или кто прибыл? - Схватили солдата, прибывшего из уездного города. Но с первого же взгляда было видно, что опознавательная бирка на нём чужая… - начал гонец. Не дав ему договорить, Чжун с его покрытым шрамами лицом, искажённым ледяной холодностью, рявкнул: - Тогда руби ему голову, чего ждать! Какое нам дело, до какой сволочи ему нужно было добраться? В последнее время шпионов становилось всё больше, а их наглость превосходила все границы! За кого они принимали их город Лочэн?! Гонец, глядя на Чжуна, продолжил: - Он говорит, что знаком с вами, господин Чжун, и пришёл к вам. Лицо Чжуна дёрнулось, зашевелились шрамы. - Массы тех, кто знаком с твоим дедом Чжуном, не счесть! Руби этого ничтожества… Но гонец всё же договорил: - Он назвался А Цзю. - …А Цзю? - язык Чжуна заплетался, он чуть не прикусил его, а лицо застыло. "Оказалось, этот парень! Что ему нужно? Неужели он…" Взгляд Чжуна невольно устремился на Чу Лина. Чу Лин, стоявший рядом и слушавший, по реакции Чжуна понял, что произошла ошибка, и этот человек действительно знаком заместителю генерала. Но вдруг взгляд Чжуна обратился на него, и выражение его глаз стало крайне странным. - Раз знаком, тогда иди и встреться с ним, - сказал Чу Лин, решив, что Чжун ждёт его разрешения. Чжун жестом велел гонцу удалиться, затем заколебался, словно желая что-то сказать, но не решаясь. - В чём дело? - усмехнулся Чу Лин. - Неужто это кто-то особенный для вас? Чжун ответил: - Этот А Цзю… знаком с госпожой. Чу Лин на мгновение опешил, но его острый ум тут же сработал: - Так это один из тех почтовых гонцов? - на его губах появилась лёгкая улыбка. Узнав, что Чжао - его дочь, парень, естественно, мог явиться за наградой. - Раз он сам пожаловал с визитом, нам не придётся специально ехать в уездный город, чтобы выразить благодарность. Чжун, тщательно подбирая слова, произнёс: - Госпожа и этот А Цзю… э-э… у них очень хорошие отношения. Чу Лин всё понял, и его улыбка стала тоньше: - Да? И насколько же они хороши? Чжун затруднился объяснить, "насколько". Лично он видел, как госпожа, которая прежде рыдала и требовала вернуть её в приграничный уезд, после нескольких слов с А Цзю успокоилась и перестала капризничать. Но это ещё куда ни шло. Самое ужасное было в том, что он слышал потом. Хотя и почтовый гонец, и наследный Принц Чжуншань выражались намёками, стражник наследного принца, тот самый по имени Тэ Ин, сказал ему прямо: тогда у реки госпожа Чу в ссоре с А Цзю даже прыгнула в воду! И после того, как их принц спас её, госпожа Чу ещё и ворчала, что принц вмешался не в своё дело. А уж что это было за "не своё дело", спросите лучше у самой госпожу Чу. В конце Тэ Ин язвительно добавил эту фразу. Чжун, будучи женатым человеком, имеющим детей, прекрасно понял, что скрывалось за этими словами. Его ярость едва не заставила его тут же схватить этого А Цзю, но благоразумие подсказало - нужно сдержаться. Впрочем, по пути А Цзю не пытался к нему подольститься, а почтовый гонец по фамилии Чжан намёками дал ему понять, что отношения между А Цзю и госпожой Чу не так уж хороши, что А Цзю был против того, чтобы брать её с собой, и они часто ссорились. Однако намерения у всех были благими, а если они и обращались с госпожой Чу неподобающе, то лишь потому, что не знали её статуса и руководствовались долгом почтовых гонцов. Вспомнив также, как А Чжао обманом убедила целую группу людей позволить ей присоединиться к почтовым гонцам, Чжун успокоился и решил, что отношение госпожи к А Цзю было лишь притворным, чтобы добраться с гонцами до приграничного уезда. Если А Цзю был разумным человеком, он должен был понять намерения госпожи и не строить глупых иллюзий. Тогда это дело можно было бы считать закрытым. Но он и подумать не мог, что этот парень осмелится явиться ночью к генералу Чу! Что ему нужно? Неужели он так и не понял? Адъютант Чжун сжал кулаки так, что кости затрещали. Что ж, тогда он протрезвит его как следует. Чу Лин усмехнулся и жестом велел Чжуну успокоиться. - В таком случае, я сам с ним встречусь. Какие бы ни были вопросы, всё прояснится после разговора.