Том 1 Глава 25 — Глава 25. С наступлением ночи

Дэн И, произнеся прощальные слова, вместе с братом и сестрой Чу Чжао и Чу Кэ покинул резиденцию. Принц Чжуншань более не удерживал их, приказав управляющему проводить гостей до ворот, а сам, поддерживая Сяо Сюня, остался стоять у входа в главный зал, провожая их взглядом. Он не сходил с места даже тогда, когда их фигуры окончательно скрылись из виду. - Отец, хорошо её разглядели? - с улыбкой поинтересовался Сяо Сюнь. Принц Чжуншань рассмеялся и кивнул: - Да, прекрасна. Очаровательна. И впрямь необыкновенна. Если её мать была похожа на неё, я понимаю, почему Чу Линь был так слепо предан. Сяо Сюнь не ожидал от отца подобной оценки; звучало это не просто как шутка. Он бросил взгляд в сторону ворот, но не находил в той девушке ничего особо очаровательного. Принц Чжуншань покачал головой: - Впрочем, поистине досадно. "Что досадно?" Сяо Сюнь недоумевал ещё сильнее. - Жаль, что, кажется, мы ей не пришлись по душе, - с улыбкой произнёс Принц Чжуншань, глядя на Сяо Сюня. Сяо Сюнь усмехнулся: - Виноват во всём я, сын, не следовало хватать госпожу Чу. Принц Чжуншань ответил: - Не схватил бы ты её - не было бы и знакомства. Даже неприязнь можно считать своеобразной судьбой. Разве из слов отца не следовало, что он и впрямь желал некой связи с госпожой Чу? Сяо Сюнь спросил: - Отец, неужели вы действительно попали под чары госпожи Чу? Принц Чжуншань громко рассмеялся, хлопнул сына по плечу и, опершись, развернулся: - Как долго в нашей резиденции не было празднеств? Если ты не женишься, твоему старику придётся самому взять ещё одну наложницу, чтобы все могли отведать праздничного вина и немного развеяться. Сяо Сюнь с улыбкой воскликнул: - Отлично! - поддерживая отца, они, весело беседуя, направились вглубь покоев. Будь та госпожа Чу строптивой, высокомерной или же намеренно пытающейся их разозлить - какое им было дело до этого, отцу и сыну? Что она могла поделать? Это они могли управлять её настроением и отношением, а не она - ими. Это было подобно тому, как взрослые лишь потешаются, глядя на ярость ребёнка. ..... В тот момент Чу Кэ был в ярости. - Ну что, довольна теперь? - гневно выкрикнул он. - Мало тебе было проблем, что ты навлекла в столице? Неужели нужно по пути оскорбить абсолютно всех? Чу Чжао не придала значения его гневу, даже не взглянув на него, и лишь произнесла: - Что ты понимаешь? Вызывать недовольство людей - не обязательно плохо. В прошлой жизни она не оскорбляла Сяо Сюня, но он всё же погубил её всю семью. На сей раз она проявила непочтительность в речах, а Принц Чжуншань, напротив, не стал с ней ничего делать. В конечном счёте, дело было не в словах или отношении, а в том, кто способен и кому необходимо что-либо предпринять. Хотя она всеми силами жаждала убить Сяо Сюня и покончить с этим раз и навсегда, она пришла в этот мир, чтобы изменить свою судьбу, а не чтобы умереть вместе с ним. Убей она Сяо Сюня - у Принца Чжуншаня были и другие сыновья. Не смогла же она в одиночку перебить всех сыновей в доме Принца Чжуншаня. Главное - не дать Сяо Сюню стать Императором. Но и это зависело не от неё. Это будет буря, что вовлечёт множество людей, и в этой буре она - лишь ничтожная пылинка. Всё, что она может сделать сейчас, - это держаться подальше от Сяо Сюня и, наоборот, ближе - к тем, кто способен его обуздать. Например, к Дэн И. Она взглянула на Дэн И, шедшего позади. Тот о чём-то разговаривал с двумя охранниками, но, едва она посмотрела в его сторону, Дэн И тут же почувствовал это, поднял на неё взгляд, и его мрачные, пронзительные глаза мгновенно вызвали в её памяти воспоминания из прошлой жизни. Она выдавила натянутую улыбку и поспешно отвела взгляд. ...... При сложившихся обстоятельствах, поскольку попасть в приграничные округа не удалось, Чу Чжао могла лишь вернуться обратно в столицу. Настроение у Чу Кэ было отвратительным: он и страстно желал поскорее вернуться домой, и в то же время боялся тягот предстоящего пути. Переполнявшее его негодование и желание отчитать Чу Чжао каждый раз оборачивались тем, что он сам получал от неё словесный отпор, да к тому же Чу Чжао готова была пустить в ход кулаки, а её служанка А Лэ лишь потирала руки в предвкушении драки. В ярости Чу Кэ мог лишь повалиться на постель и заснуть. Когда спустились ночные сумерки, почтовая станция стала несколько тише, чем днём, однако по-прежнему время от времени прибывали люди и подъезжали повозки. Дэн И, поужинав, стоял на галерее и разговаривал с подчинёнными, как вдруг увидел, как во двор въехали несколько повозок. Их возницы оживлённо приветствовали смотрителя почтовой станции, а затем направились к конюшням в заднем дворе. Смотритель почтовой станции подошёл к Дэн И, почтительно поклонился с улыбкой и спросил: - Господин Дэн, экипажи и лошади, которые вам потребуются завтра, уже готовы. Не желаете ли взглянуть? Дэн И кивнул, и смотритель поспешил указать путь, проводя его вглубь заднего двора. Едва он удалился, А Лэ, прятавшаяся за углом стены, отвела взгляд и стремительно бросилась бегом к комнатам. - Госпожа, - тихо доложила она. - Господин Дэн пошёл осматривать экипажи и лошадей. Чу Чжао в это время расчёсывала перед зеркалом волосы. - С кем он пошёл? - спросила она. - Ну, конечно же, со смотрителем станции, - ответила А Лэ. - И с его стражниками. Вопрос госпожи показался ей странным. Чу Чжао повернулась к ней и пояснила: - Не было ли там кого-то ещё, людей со стороны? Например… из усадьбы Принца Чжуншаня? - Из усадьбы Принца Чжуншаня? - А Лэ, кажется, начала что-то понимать. - Госпожа беспокоится, что люди из усадьбы Принца могли явиться, чтобы отомстить вам? "Конечно, нет, но это не так-то просто объяснить". Чу Чжао кивнула: - Да. Поэтому я опасаюсь, не вступили ли они в тайный сговор. А Лэ кивнула: - Я поняла, - с этими словами она развернулась и уже собралась уходить. - А Лэ! - Чу Чжао тут же окликнула её, чтобы задержать. - Будь осторожна, главное - не попасться. Для меня твоя безопасность гораздо важнее, чем выполнение этого поручения. А Лэ стало одновременно и смешно, и радостно:  - Госпожа, не тревожьтесь, пожалуйста! - сказала она и, ловко развернувшись, пустилась бежать лёгкой, быстрой походкой. "Госпожа теперь не только научилась обманывать, но и говорить такие приятные слова". Чу Чжао смотрела, как фигура А Лэ скрылась за дверью. На самом деле, это была лишь её догадка. Изначально она всегда считала, что между Дэн И и усадьбой Принца Чжуншаня не было никакой связи, что выбор Сяо Сюня наследником престола был решением самого Императора, а Дэн И был всего лишь исполнителем. Но на этот раз, когда она неожиданно встретила здесь и Сяо Сюя, и Дэн И, ей вдруг показалось, что это было уж слишком большим совпадением. И ещё, вспомнив, как тогда Дэн И посмел ударить по лицу уже ставшего Императором Сяо Сюня… "Почему он мог позволить себе такую наглость? И почему Сяо Сюнь стерпел это унижение?" "Не связано ли то, что Сяо Сюнь смог стать Императором, именно с Дэн И?" И потому сегодня, когда Дэн И заявил, что направляется в усадьбу Принца Чжуншаня, она тут же изъявила желание поехать с ним - именно чтобы посмотреть, нет ли между ними какой-то связи. И когда Принц Чжуншань захотел удалить и её, и Чу Кэ - что ж, она и сама не знала почему, но интуитивно почувствовала, что это было для того, чтобы остаться наедине с Дэн И, - поэтому она немедленно отказалась. "Возможно, я просто слишком мнительна". "Но в моём нынешнем положении я обязана быть мнительной". ...... Конюшня на почтовой станции была ещё оживлённее, чем передний двор; людей, ухаживающих за лошадьми, было даже больше, чем самих лошадей, ведь именно лошади были главной движущей силой на пути. Несколько повозок въехали в конюшню, лошадей расседлали и увели. - Господин Дэн, - смотритель почтовой станции остановился и почтительно обратился к Дэн И. - Взгляните, пожалуйста, на эту повозку. Дэн И подошёл к повозке. Возница, стоявший у её колеса, распахнул дверцу, и в мгновение ока мрачное пространство конюшни будто бы озарилось светом. Внутри повозки были сложены несколько сундуков, теперь раскрытых; хранившиеся в них золото, серебро и драгоценные камни мерцали в свете факелов ослепительным блеском. - Это - знак благодарности от Его Высочества, - тихо произнёс смотритель почтовой станции. Дэн И внимательно разглядывал сокровища, его лицо, освещённое дрожащими бликами, то проступало из тени, то снова в неё погружалось. Затем уголки его губ чуть заметно дрогнули в лёгкой улыбке. - Щедрость не знает границ, - промолвил он, глядя на смотрителя. - Прошу передать Его Высочеству, что я весьма доволен и приношу свою глубочайшую благодарность.