Том 1 Глава 17 — Глава 17. Дурное предзнаменование

А Фу и сама не знала, почему рассмеялась. Сейчас было самое неподходящее время для смеха. Она бежала из столицы, чтобы повидаться с отцом и избежать судьбы из прошлой жизни. Ведь именно в столице она встретила Сяо Сюня: она упала в воду, он спас её, она влюбилась с первого взгляда, а он ответил ей взаимностью. Конечно, перед самой смертью она узнала, что всё это было ложью. Наложница Лян с презрением говорила: "Какая там взаимность? Госпожа Императрица, разве ваша встреча с Императором была такой уж случайной? Император прибыл в вашу усадьбу, а вы как раз "случайно" упали в воду? Очнись! Ты что, не видишь, какого происхождения твой род Чу? С чего бы это тебе так везти? Всё это была всего лишь сделка". Слова этой юной, цветущей девчонки вонзались в сердце, словно отточенные лезвия, снова и снова терзая её душу, заставляя вновь переживать ту страшную боль, будто с неё заживо сдирали кожу и вырезали плоть, хотя она уже и так поняла, насколько Сяо Сюнь был бессердечным и бесчестным. Неужели всё - и спасение, и любовь с первого взгляда - было всего лишь её собственным вымыслом? Неужели Сяо Сюнь никогда её не любил? А женился на ней в результате сделки? Но с кем? Как и говорила наложница Лян, их род Чу был не просто простым - её отец был запятнан преступлением, все его сторонились и избегали. Откуда бы у них взяться возможностям для заключения сделки? Да ещё и с наследным принцем Чжуншань! Наложница Лян наговорила ещё много странного: не только о том, что её отец совершил то злодеяние, но и о её матери. Но её мать, Чу Чжао, умерла при родах! С чего бы это через десять лет вдруг вспомнить о её матери? У неё не было возможности всё выяснить - ей не дали задать больше вопросов, торопили со смертью. После её смерти освободилось бы место Императрицы, и наложницу Лян могли бы быстрее возвести в сан. Она умерла в полном неведении, и, очнувшись, тоже ничего не понимала. Единственное, что она могла - немедленно покинуть столицу, чтобы вновь не оказаться впутанной в эту странную сделку, и отправиться к отцу, чтобы расспросить его, и получить ответы на множество вопросов. Но кто бы мог подумать, что, покинув столицу и оказавшись в таком далёком месте, она снова упадёт в воду, и её снова спасёт Сяо Сюнь. Уж это-то наверняка не было чьей-то сделкой, верно? Помимо неё самой и А Цзю, здесь же больше никого не было. Она не могла разгадать происхождение А Цзю, к тому же он чуть не убил её, но она считала, что А Цзю и Сяо Сюнь не знакомы. Жаль, что сейчас у неё не было возможности убить самого Сяо Сюня, явившегося перед ней, и оставалось лишь избегать любых связей с ним. Самый простой и грубый способ избежать связи с Сяо Сюнем - это создать связь с кем-то другим. К тому же, это помогло бы скрыть её личность от Сяо Сюня. Поэтому, когда Чжан Гу собрался рассказать о их происхождении, она немедленно выкрикнула те слова и бросилась обнимать А Цзю. И, как и ожидалось, Сяо Сюнь не только не удосужился взглянуть на неё ещё раз, но даже не стал расспрашивать о статусе конного гонца. Подумав, что ей удалось избежать беды, А Фу, конечно, не смогла сдержать улыбку. А Цзю холодно посмотрел на неё: - Вода, что ли, в мозги попала? Посмела ещё и мной прикрыться, забыла, кто я такой? Я - тот, кто хотел тебя убить. "Эта девчонка ещё и притворяется? Разве не должна она была броситься в объятия того молодого человека, с благодарностью за спасение указав на меня, как на убийцу?" "Либо эта девушка сошла с ума, либо она и тот мужчина - сообщники, и всё это представление разыгрывается, чтобы меня обмануть". Хотя он и не мог понять происхождение этой девушки, он считал, что А Фу и Сяо Сюнь не знакомы. Так почему же она осмелилась разыгрывать с ним этот спектакль? А Фу снова улыбнулась, потому что тот мужчина тоже убил бы её - он уже сделал это однажды. Оказавшись перед выбором между двумя людьми, желающими её смерти, А Фу, конечно, выбрала А Цзю. Строго говоря, А Цзю хотел убить её из-за недоразумения. - Господин А Цзю, - сказала она. - Меня зовут Чу Чжао, а Чу Лин - мой отец. ..... Выражение лица А Цзю слегка изменилось, он замер на мгновение. - Что ты ещё за ересь несешь? - тотчас нахмурился он. - Снова собралась под другим именем людей обманывать? Увидев, что у него письмо для генерала Чу Лина, она сразу же начала за него цепляться - эта девчонка, похоже, запросто лжёт на каждом шагу. - Я не обманываю вас, - сказала Чу Чжао и громко позвала за пределы шатра. - А Лэ. Дежурившая за шатром А Лэ поспешно вошла внутрь. - Вы угадали верно, она не моя старшая сестра, она действительно служанка, - сказала Чу Чжао. А Лэ поклонилась А Цзю: - Господин А Цзю, прошу прощения за моё поведение. А Цзю сохранял каменное выражение лица. Чу Чжао продолжила: - Вы, наверное, тоже знаете, что у моего отца есть только я, одна дочь, и лишь в прошлом году он отправил меня в столицу. А Цзю сохранял ледяное выражение: - То, что мне следовало бы знать, известно и остальным. Твои слова ничего не значат, и у меня нет времени слушать твой вздор. С этими словами он развернулся и собрался уходить. - Господин А Цзю, - Чу Чжао поднялась на ноги. - Если вы сохраните в тайне моё положение, я тоже сохраню в тайне ваше. А Цзю обернулся, его взгляд был холодным и колким. "Вот, она запросто лжёт и угрожает без всякого стеснения". - Хотя вы и сказали, что намеренно использовали секретное письмо, чтобы выманить меня и раскрыть моё положение, - сказала Чу Чжао. - Но ваша настороженность явно возникла не на пустом месте. Ваша поездка в Юньчжун наверняка связана с моим отцом. А Цзю усмехнулся, ничего не ответил, развернулся и быстрыми шагами вышел. Войлок приподнялся, впустив внутрь струю холодного ветра. Чу Чжао, резко охладившись, несколько раз кашлянула. А Лэ поспешила поддержать её и усадила у жаровни, тихо спросив: - Госпожа, он не поверил? Чу Чжао смотрела на колышущуюся занавесь: - Ничего. Даже если он не верит, чтобы я не разгласила информацию о секретном письме, он будет держать меня при себе. Этот А Цзю был жесток и осторожен, убедившись в своих догадках, он немедленно попытался убить её, чтобы замести следы, не задавая лишних вопросов. Теперь, когда он не может её убить, чтобы она не раскрыла его личность, он определённо не станет её бросать. С такими людьми, как он, иметь дело довольно просто - всё сводится к взаимной выгоде и рискам. А Цзю уже не был главной проблемой; главной проблемой был Сяо Сюнь за пределами палатки. - Госпожа, вы разве знакомы с тем господином? - с любопытством спросила А Лэ. "К тому же, похоже, госпожа его побаивается, но в то же время, кажется, жаждет его убить". Чу Чжао не хотела лишний раз произносить это имя: - Не важно, знакома я с ним или нет. Важно то, чтобы он не смог опознать меня. Появление Сяо Сюня здесь не казалось ей простым совпадением. - Нам нужно уезжать быстрее. ...... Чжан Гу тоже позвали в палатку. Снова оказавшись лицом к лицу с этой девушкой, он чувствовал себя неловко, его выражение лица выдавало растерянность и смущение. Девушка, однако, не стала изливать ему свои девичьи сердечные терзания, а лишь сказала, что хочет поскорее отправиться в путь. Она опустила голову и промолвила: - Я не хочу видеть столько людей. Тот господин стал свидетелем моего… происшествия, и мне ужасно стыдно. Чжан Гу изо всех сил хотел спросить, что же это за "происшествие" такое, но, глядя на её смущённый и пристыженный вид, постеснялся задать вопрос. Да и о чём, собственно, спрашивать? Всё и так уже ясно… Этот А Цзю - воистину проклятие! - Однако, - сказал Чжан Гу. - В конце концов, тот господин – твой спаситель, А Фу. Нельзя быть с ним такой бесцеремонной. Чу Чжао склонила голову ещё ниже: - В будущем я непременно воздам ему за великую милость. "Мимоходная встреча - о каком "будущем" может идти речь?" Чжан Гу не стал больше давить на девушку. "Она ещё слишком юна, к тому же её семья пережила большое несчастье, сейчас у неё нет поддержки родителей, её душа уязвима… Проклятый А Цзю - настоящее животное!" - Хорошо, я пойду поблагодарю того господина, и мы сразу же тронемся в путь, - сказал Чжан Гу. Он уже собрался развернуться, но девушка вновь ухватилась за полу его одеяния и жалобно простонала: - Дядюшка Чжан, не бросайте меня. Чжан Гу покачал головой и тяжело вздохнул. Раньше он и так не мог её бросить, а теперь, после всей этой истории с А Цзю, и подавно. Как же он будет объясняться с её родителями? - Не тревожься, - произнёс он. - Что бы ни случилось, я обязан доставить вас, сестёр, в руки вашего отца. "А уж пусть тогда отец этой девушки сам разбирается с тем А Цзю - я с ним больше не справляюсь". Выйдя наружу, Чжан Гу приказал собирать вещи. У почтовых солдат не было никаких возражений. А Цзю же попытался что-то сказать, но Чжан Гу остановил его гневным взглядом: - Ни слова! Мне нет дела до этих разборок. Я подчиняюсь только нашему военному приказу. Кто посмеет задержать нас в пути, с тем я не стану церемониться! А Цзю взглянул туда, где из палатки вышли две девушки, уже переодетые в стёганые зимние одежды, с котомками за спинами. Он усмехнулся скорее про себя, чем вслух, и лишь погрозил Чу Чжао пальцем, давая понять, что раскусил её уловки, которыми она повлияла на Чжан Гу. Но действительно не сказал ни слова в опровержение, лишь лениво отошёл в сторону. ..... Тэ Ин вошёл внутрь. Сяо Сюнь сушил волосы у жаровни, и от них исходил лёгкий аромат зелёного апельсина. - Те почтовые солдаты собираются уходить, - доложил Тэ Ин. - Их начальник, Чжан, приходил проститься и выразить благодарность вашему высочеству. Я его отослал и не стал говорить ему, кто мы. Изначально он относился к войскам, прибывшим из столицы, с большим почтением, но одна только мысль о том, что эти почтовые солдаты возят с собой девушек, да ещё замешаны в каких-то неясных, грязных историях со сценами и попытками самоубийства, заставила его возмутиться: - Разве так несут службу? - Неужели войска империи уже скатились до такого? - язвительно усмехнулся он. Сяо Сюнь взглянул на него: - Не суди обо всём по частному случаю. Это всего лишь единичный инцидент. Тэ Ин с холодной усмешкой парировал: - Да не такой уж он и единичный. В столичных войсках скоро все ключевые посты займут родичи императриц со стороны фамилий Ян и Чжао, творят там безобразия. Сяо Сюнь резко оборвал его: - Замолчи! Не рассуждай о государственных делах. Другим, возможно, это и было дозволено, но их статус не позволял подобных вольностей. Если местные инспекторы прознают об этом, не избежать неприятностей. Тэ Ин поспешно склонил голову: - Подчинённый сознаёт свою вину. Сяо Сюнь не стал продолжать отчитывать его и сказал: - Зимние речные пейзажи тоже прекрасны. Взгляни, как восхитительны эти виды. Тэ Ин пробормотал себе под нос: - Да-а, и ещё ваше высочество, спасая людей в реке, удостоились брани - тоже весьма занятно. Сяо Сюнь рассмеялся. Снаружи доносился шум: те почтовые солдаты седлали лошадей и готовились к отъезду. У него не возникло ни малейшего интереса взглянуть на них. - Мы тоже поднимемся на корабль и продолжим любоваться пейзажами, - сказал он. Но прежде чем он успел выйти из палатки, стремительно вошёл один из охранников. - Господин наследник, - он протянул маленький свёрток из тонкой бумаги. - Срочное донесение от вашего отца, доставленное почтовым голубем. Сяо Сюнь протянул руку, взял его, развернул и прочёл. Его лицо на мгновение выразило лёгкое изумление, затем - задумчивость, после чего он улыбнулся. - Занимательно, - произнёс он. ...... Вновь мчавшиеся по большой дороге почтовые гонцы пребывали в несколько странной атмосфере - казалось, никто не знал, как теперь общаться с двумя девушками. В душе Чжан Гу то проклинал А Цзю, то ворчал и на саму А Фу, а в конце концов принялся корить и себя самого. Сплошная неразбериха. Он с силой щёлкнул кнутом, желая поскорее достичь пограничной области и поскорее сбросить с плеч все эти хлопоты. Копыта вздымали пыль, казалось, каждый изо всех сил стремился вперёд. Но сзади тоже послышался топот копыт, и он быстро приближался. - Просим остановиться! - раздались громкие крики целой группы людей. Чжан Гу на мгновение опешил, оглянулся и увидел большой отряд всадников. Издали они походили на чёрную, нависшую тучу. Но он всё же разглядел, что они были одеты в ту же форму, что и охранники того молодого человека. "Что ещё такое? Неужели примчались, чтобы отомстить за бесцеремонность девушки?" - Не обращайте на них внимания! - крикнула Чу Чжао. - Скорее, вперёд! Она взмахнула кнутом, подгоняя лошадь, и та, словно молния, рванула вперёд, обогнав всех почтовых солдат и вырвавшись вперёд. Но заглушить раскатистый гром копыт позади ей было не под силу. - Госпожа Чу! - Просим остановиться! Чу Чжао закрыла глаза. Она так и знала. Встреча с Сяо Сюнем стала для неё роковой.