Том 1 Глава 16 — Глава 16. Истинное лицо

Она стала императрицей, или, если точнее, Сяо Сюнь взошел на трон, - это было и волею Небес, и игрой случая. У покойного Императора было два сына, так что трон по праву наследования не должен был перейти к линии принца Чжуншаня. Но ситуация внезапно переменилась: когда прежний Император тяжело заболел, два наследника вступили в борьбу друг с другом, в результате один погиб, а другой был свергнут. Смертельно больной Император на пороге смерти был вынужден усыновить сына своего брата. Так старший сын принца Чжуншаня, Сяо Сюнь, в одночасье превратился в наследного принца, а затем и в Императора. А она, вышедшая замуж за наследника принца Чжуншаня, стала Императрицей Великого Ся, самой знатной женщиной в мире. Но этой самой знатной женщине уже давно не доводилось видеть Сяо Сюня. После выкидыша её здоровье так и не оправилось, и после нескольких визитов, во время которых Сяо Сюнь проявлял нетерпение, он вовсе перестал переступать порог дворца Куньнин. Раз Император больше не навещал её, она, как Императрица, превратилась в чисто декоративную фигуру, а дворец Куньнин стал подобием забытого всеми холодного дворца, куда никто не заглядывал. Как это ни смешно, самым оживленным местом он стал в час её смерти: явилась наложница Лян, чтобы продемонстрировать своё торжество, собралась целая толпа дворцовых служанок и евнухов. Её пытались отравить вином, но из-за того, что она долгое время принимала лекарства, в её теле скопилась "отравляющая" насыщенность снадобьями, и яд, вступив в противоборство с этой внутренней "отравой", не смог подействовать в полную силу - она никак не умирала. В конце концов, один маленький евнух, приставленный проверить ситуацию, не стал дожидаться и попросту задушил её. Её конец был таким унизительным, таким мучительным! Как же ей было не проникнуться ненавистью! Переполненная горькой яростью, испытывая острую боль и задыхаясь, она внезапно вновь открыла глаза в кромешной тьме, даже не осознав, что оказалась в тринадцатилетнем теле. Вокруг неё толпилось множество юных девушек, которые без умолку щебетали, смеясь и болтая. Она же решила, что всё ещё находится во дворце Куньнин и окружена служанками той самой наложницы Лян. И, о несчастная ирония судьбы, кто-то окликнул одну из девушек по фамилии Лян. Вспыхнувшая в ней горькая ярость заставила её броситься вперед и пнуть ту девушку, отправив её в озеро. На самом деле, она перепутала человека: той самой наложницей Лян, вошедшей впоследствии во дворец, была младшая сестра этой самой госпожи Лян, которой в тот момент было всего лет пять-шесть. Но она не чувствовала ни малейшего раскаяния - все представительницы клана Лян должны были умереть. Перед самой смертью наложница Лян с торжествующим видом поведала ей, что к её плачевному концу приложили руку многие, и среди них - клан Лян. Но, конечно, больше всех заслуживал смерти Сяо Сюнь. Это он был зачинщиком, это он попустительствовал, это он был бессердечным и бесчестным, это он был жестоким и злобным. Это он… Сяо Сюнь! А Фу протянула руки, чтобы вцепиться ему в горло. Девочка, ещё мгновение назад бывшая бездыханной, внезапно пришла в ярость, начала молотить по нему и рваться в бой, словно собираясь сражаться с ним не на жизнь, а на смерть. Но Сяо Сюня это нисколько не удивило. Утопающие всегда вели себя подобным образом. Стоит появиться потенциальному спасителю, как они начинают отчаянно цепляться за него, и из-за этого многие спасающие сами тонут. Для Сяо Сюня подобной проблемы не существовало: он взмахнул рукой и нанес девочке удар по голове. От неожиданного удара девчушка опешила и прекратила сопротивляться. Сяо Сюнь подхватил девочку и вытянул её из воды, затем поволок к берегу. Когда Тэ Ин с сухой собольей шубой в руках выпрыгнул на берег, он увидел, что утонувшая девчушка уже пришла в себя и, лежа у кромки воды, судорожно кашляет. Неподалеку к ним спешило множество людей. Первой появилась А Лэ: очнувшись и не обнаружив А Фу, она бросилась на поиски и, заметив издали, как какого-то мужчина вытаскивает А Фу из воды, испуганно вскрикнула. Её крик встревожил остальных военных почтовых. Утренний берег наполнился шумом и суетой. ...... - Что здесь произошло? - воскликнул Чжан Гу с изумлением, глядя на А Фу, которая сидела на земле, обнятая А Лэ. Лицо А Фу было мертвенно-бледным, волосы промокли насквозь, вся она была мокрая и дрожала, беспрестанно вздрагивая. "Как она могла упасть в воду?" Пусть А Фу была худой и тщедушной, но она всегда была очень осторожной, так что этого просто не должно было случиться. Его взгляд скользнул в сторону, где у края толпы, скрестив руки на груди, стоял юноша с отрешенным и совершенно безучастным выражением лица. - А Цзю! - крикнул он, подходя и хватая того за одежду. - Это ты все устроил! А Цзю не ответил и даже не взглянул на А Фу, вместо этого он бросил взгляд на мужчину, стоявшего по другую сторону, которого в этот момент слуга укутывал в толстую соболью шубу. - Брат Чжан, тот человек выглядит очень знатным, - промолвил он. - Разве не стоит тебе подойти и поприветствовать его? Чжан Гу бросил на него свирепый взгляд, но, конечно, тоже заметил этого молодого человека с аристократической осанкой. Было нетрудно догадаться, что же здесь произошло. - Позже я с тобой разберусь! - сказал он, отталкивая А Цзю, и направился к тому мужчине, чтобы поклониться и выразить благодарность. - Благодарю вас, господин, за спасение! Тот молодой человек слегка кивнул: - Не стоит благодарностей, - и жестом подозвал Тэ Ина. - Мне хватит и одной, отдай одну шубу той девушке. Тэ Ин ответил: - Слушаюсь, - и протянул в сторону А Фу черную соболью шубу. А Лэ поспешила принять её и укутала А Фу. Тем временем взгляд молодого аристократа вновь вернулся к Чжан Гу: - Вы из каких войск? И вы вместе с этой девушкой? Ян Гу промолвил:  - Мы - почтовые гонцы, мы направляемся... Не успел он договорить, как А Фу, прижавшаяся к груди А Лэ, резко сбросила с себя только что накинутую меховую накидку. - Кому нужна твоя одежда! - крикнула она, яростно уставившись на мужчину. - И кто тебя просил меня спасать! Все остолбенели. - А Фу, - ошеломлённо произнёс Чжан Гу. - Что ты говоришь? Ты же чуть не утонула. - Утонула бы - и не надо было бы, чтобы он вмешивался! - выкрикнула А Фу, с мокрыми волосами поднимаясь на ноги, стиснув зубы и дрожа всем телом, по лицу её текли слёзы. - Это дело между мной и А Цзюем, не твоя собачья забота! Все снова застыли в оцепенении. А Цзю на мгновение опешил, затем, словно что-то сообразив, весь затрепетал, взгляд его заметался, и он попятился назад. Но было уже поздно. А Фу бросилась к нему, обхватила его за талию и, рыдая, произнесла: - Ради тебя я и умереть готова, хоть умру - всё равно буду твоей! У Чжан Гу и остальных было такое ощущение, будто они увидели привидение. Сидевшая на земле А Лэ тоже разинула рот. Зато Тэ Ин выглядел просветлённым: "Стало быть, это действительно была тайная встреча юных парня и девушки, с угрозами покончить с собой", - он с презрением скривил губы. "Вот только доброта наследника, спасшего её, оказалась воспринята так, будто гроша ломаного не стоит". Сяо Цюнь не рассердился, лишь слегка улыбнулся и отвел взгляд. ..... Словно из-под земли у реки выросла целая толпа охранников; они разожгли костры, поставили палатки, принесли крепкий напиток, чтобы прогнать холод, и даже притащили ванну для купания. Чжан Гу от изумления даже присвистнул. "Подобную роскошь в походных условиях и в столице увидишь нечасто". Но из-за того, что случившееся ранее повергло всех в шок, он замешкался всего на мгновение, и молодого человека уже окружили охранники и увели прочь, так что поговорить с ним больше не удалось. Молодой человек удалился в палатку, чтобы умыться, переодеться и согреться; охранники плотным кольцом встали у палатки, лица у всех были серьёзные и напряжённые, и Чжан Гу постеснялся их беспокоить. Хотя поведение А Фу было крайне неприемлемым, молодой человек не стал чинить расправы, а, наоборот, выделил и для неё палатку, внутри которой были ванна, горячая вода и полный комплект чистой одежды. А Лэ, попеременно то уговаривая, то умоляя её со слезами, кое-как увлекла А Фу в палатку, чтобы та помылась и переоделась. "Что это за знатная семья такая поблизости?" - пробормотал Чжан Гу про себя. Он обернулся, увидел А Цзюя, вспомнил о недавнем происшествии, и с противоречивыми чувствами спросил: - Ты... что всё это значит? А Цзю, опустив голову, вытирал свою промокшую одежду - после того, как мокрая А Фу вцепилась в него, он тоже промок насквозь. Вот только ему никто не предоставил ни палатки, ни сменной одежды. - Я ровным счётом ничего не говорил, - язвительно бросил он. - У меня никаких "значений" и в помине не было. Чжан Гу уже хотел что-то сказать, но из палатки выбежала А Лэ. С опущенной головой она подошла к А Цзюю. - Господин А Цзю, - тихо проговорила она. - Младшая сестрёнка просит вас зайти, чтобы поговорить. А Цзю усмехнулся: - Не пойду. А Лэ с глухим стуком опустилась на колени и, рыдая, взмолилась: - Умоляю вас, господин! У меня есть только одна сестрёнка, если с ней что случится - и мне не жить! А Цзю с презрением сплюнул, собираясь что-то сказать, но Чжан Гу треснул его ладонью по спине. - Быстро пошёл, поговори с девушкой и всё выясни! - сердито прошипел он. Остальные почтовые гонцы тоже наперебой стали его подталкивать. А Цзю с досадой взмахнул рукавом и крупными шагами направился к палатке. Все смотрели ему вслед с растерянными, неоднозначными чувствами. - Не думал, что между А Цзюем и А Фу на самом деле... - Да уж, этого никак не разглядеть, ведь А Цзю, вроде бы, А Фу недолюбливает, а А Фу его побаивается. - Верно, А Фу часто жаловалась, что А Цзю её обижает... Стоп, а не та ли это "обида", что... - Но мы же все всегда вместе, никто же не видел, чтобы они оставались наедине. - А, понял! А Фу всегда на рассвете ходила за водой, и А Цзю в это время тоже часто исчезал - оказывается, они встречались тайком! - Да А Фу ещё совсем ребёнок! Как А Цзю мог на такое пойти! - Настоящий зверь! ...... А Цзю откинул полог и вошёл внутрь. В палатке стояла жаровня, плюс горячая вода в ванне, так что было очень тепло. Девочка была уже в чистой одежде, её влажные волосы были распущены, она сидела у жаровни, суша их, и медленно прихлёбывала из пиалы имбирный отвар. Услышав шаги, она подняла голову от пиалы и уставилась на него своими огромными, тёмными, как ночь, глазами. - Значит, теперь твой статус - уже не несчастный ребёнок, потерявший мать и проделавший долгий путь к отцу, - с насмешкой и холодком в голосе, приподняв бровь, произнёс А Цзю. - А безрассудно влюблённая дура, готовая из-за красавца-смельчака-добряка умиреть? А Фу не сдержалась и фыркнула со смеху.