Том 1 Глава 15 — Глава 15. На грани жизни и смерти

Утренний ветер дул с реки, неся пронизывающую, до костей стужу, но на спине А Фу проступила испарина. Этот А Цзюй не шутил. Он действительно собирался убить. Она не двигалась, смотря на А Цзюя. Не плакала и не устраивала истерик, её лицо было спокойным. - Но должен же быть какой-то повод? - произнесла она. А Цзюй усмехнулся: - Смотри-ка, показала своё истинное лицо. Что общего у этого лица с притворной честностью и жалким видом? Я с самого начала знал, что с вами что-то не так. А Фу не сказала ни слова, продолжая смотреть на него. - Твоя мамаша, которая уже при смерти, умудряется строить из себя невесть что и толковать о каких-то чувствах и любви, - сказал А Цзюй с выражением крайнего отвращения на лице. - Наверняка она из квартала весёлых домов. Как и следовало ожидать, те самовольные слова, что Ли Нян сказала тогда, всё же привлекли внимание. А этот парень был слишком проницателен, и он действительно угадал. А Фу на мгновение задумалась, а затем сказала: - Моя мать и мой отец питали друг к другу глубокие и искренние чувства… - До каких пор? Ты на пороге жизни и смерти, а ты всё о каких-то чувствах толкуешь! Твоя мать, небось, и забыла, что рядом с ней двое её детей? - резко перебил её А Цзюй и язвительно рассмеялся. - Девочка, ваш спектакль был действительно хорош, но, к сожалению, вам не хватило совсем чуть-чуть. Потому что вы никогда не видели, как на самом деле выглядит "мать на смертном одре, а детям не на кого опереться". - Мать на смертном одре, а детям не на кого опереться? - А Фу смотрела на А Цзюя. "Похоже, он сам это видел?" - И как же это выглядит? - с любопытством спросила она. Неизвестно, то ли её тон, то ли предыдущие слова разозлили А Цзюя, но его выражение лица стало мрачным. - В самом начале ты упомянула генерала Чу. Если ложь сказана как правда, и Ян Дачунь - подделка, то генерал Чу вполне может быть настоящим, - ледяным тоном произнёс он. - Поэтому я намеренно дал тебе увидеть секретное письмо. И точно, вы пришли именно за этим. Неужели они провалились ещё в самом начале? Они всего лишь упомянули Ян Дачуня, мельком сказали имя отца, а он уже додумался до этого? Впрочем, если это секретное письмо, разве мог он позволить ей его увидеть? Здесь она действительно совершила оплошность, проявила небрежность. Что поделаешь, её заботила судьба отца. А Фу, глядя на него, сказала: - Господин А Цзюй, сначала опустите оружие, всё обстоит не так, как вы думаете… Она не успела договорить, как увидела, что взгляд А Цзюя устремился за её спину, на реку, а его лицо исказилось суровой гримасой. А Фу тоже машинально посмотрела туда. Над рекой клубился утренний туман, и к берегу медленно приближалась большая лодка. На носу лодки стоял человек, но разглядеть его черты было невозможно. Видны были лишь его белые парчовые одеяния и синий пояс, перехватывающий талию. - Её сообщник? - грозно крикнул А Цзюй. - Говори сейчас же! "Сообщник" - предположила про себя А Фу. Она перевела взгляд обратно на него и продолжила: - ...Я не знала о вашем секретном письме, я просто случайно его увидела, и так же случайно мне знакомо имя генерала Чу Линя, поэтому... На этот раз она снова не смогла закончить. Перед глазами мелькнул блеск стали, и вместе с этим прозвучал ледяной голос А Цзюя: - Сдохни. У А Фу кровь застыла в жилах. Ему вовсе не нужно было выведывать информацию, он всего лишь хотел убить свидетеля. В этот миг сработал инстинкт её тринадцатилетнего тела. Резко изогнувшись, она уклонилась. Кинжал со свистом пронёсся в сантиметре от её лица. Но, уворачиваясь, она поскользнулась на мокрых речных камнях, её потащило, и она рухнула в реку. Раздался всплеск. В её поле зрения А Цзюй исчез, его место заняло утреннее небо. А затем ледяные воды реки поглотили её. Точно так же, как тогда. И знакомые воспоминания тут же нахлынули, затопив её. Зрение А Фу помутнело, дыхание остановилось, в ушах больше не было слышно ничего. ...... В саду семейства Чу в столице было озеро. Хотя семья Чу сейчас и в упадке, их предки были сановниками, которые начинали вместе с императором Гао-цзу. Как одни из первых заслуженных чиновников, въехавших в столицу, они присвоили - то есть им была пожалована - усадьба, принадлежавшая родственникам императора предыдущей династии. Самая известная часть этой усадьбы - её сад. Он и по сей день оставался знаменитым садом в столице, конечно, теперь он называется Сад Чу. Ей тоже очень нравился этот сад. Особенно она любила сидеть в саду со своей двоюродной сестрой и другими девушками, рисуя и играя на цине. Это была красота, какой она никогда не видела в своих пограничных землях. Но её собственные умения были весьма посредственны, и все не очень-то хотели с ней общаться. В тот раз её снова высмеяли и оттолкнули. Двоюродная сестра в конце концов просто велела ей пойти и приготовить для всех чай и закуски. Чувствуя одновременно и злость, и обиду, она ушла. Она отослала служанок приготовить угощение, а сама пошла к озеру. И тогда она наступила на шатающийся камень и полетела в озеро. Она не умела плавать, и рядом никого не было. Она уже подумала, что умрёт. Но затем "некто спустился с небес...". ...... А Фу, раскрыв глаза под водой, сквозь водную толщу, казалось, вновь увидела ту самую сцену. Она уже успела погрузиться глубоко, и потому, когда тот человек бросился в озеро, он и впрямь явился словно с небес, неспешно приближаясь. На нём были белые одежды, его глаза сияли ярко, как звёзды, он протянул к ней руку, подхватил её, вынес из воды и одновременно направил на путь, откуда нет возврата… А Фу закрыла глаза, судорожно раскрыла рот, но успела вдохнуть лишь полгруди воздуха, прежде чем леденящая вода хлынула внутрь. - Спасите… Изо всех сил она протянула руки. Мыслей, на первый взгляд, промелькнуло множество, но в действительности всё произошло в одно мгновение. ...... Ещё до того, как А Фу успела упасть в реку, вышедший из каюты телохранитель Тэ Ин уже заметил неладное. Из-за большого расстояния он не мог разобрать, что именно происходит, видел лишь, что на берегу стоит юная пара, и предположил, что это влюблённые, встретившиеся на рассвете у реки для тайного свидания. Он отвел взгляд, подошёл к человеку, стоявшему на носу лодки, и сказал: - Завтрак уже… Не успел он договорить, что завтрак готов, как тот воскликнул: - Осторожно! В одно мгновение Тэ Ин напряг всё тело, и тут же донёсся пронзительный женский крик, а следом - глухой всплеск падения в воду. Та самая девушка с берега, которую он увидел, уже оказалась в реке. "Что случилось?" Тэ Ин взглянул на юношу. Тот по-прежнему стоял на месте, словно не замечая, что девушка в воде, не двигаясь с места. Из-за далёкого расстояния невозможно было разглядеть выражение его лица, но по его позе чувствовалась какая-то отстранённая холодность. "Что это? Перепалка между влюблёнными или нечто иное?" Пока Тэ Ин размышлял, раздался очередной всплеск, и человек с носа лодки тоже исчез. Стоя на носу, Тэ Ин на миг запаниковал. Будучи личным охранником, он обладал непревзойдённым боевым искусством, но совершенно не умел плавать. А его господин, хоть и выглядел хрупким и слабым книжником, напротив, был прекрасным пловцом. Тэ Ин быстро вернул себе хладнокровие и дал знак перевозчику развернуть лодку и следовать за ними. ...... А Фу отчаянно боролась. Это был не дом рода Чу в столице, и не её прошлая жизнь - та, прежняя, уже умерла. Получив редчайший шанс начать всё сначала, она не хотела умирать здесь, сейчас. Но горячее желание выжить не означало, что тело будет слушаться: ни тринадцатилетняя её версия, ни та, что была старше двадцати, не умели плавать. К тому же, испытанный в прошлой жизни шок от утопления породил в ней ещё больший страх перед водой; вскоре она наглоталась несколько глотков, и её тело стало погружаться на дно. Слёзы выступили на глазах А Фу, смешавшись с речной водой. В прошлой жизни её смерть была горькой, это правда, но, по крайней мере, тот, кто убил её, и статус, которым она обладала после смерти, были величайшими, верховными. В этой же жизни её конец будет не только горьким, но и случится от руки какого-то безымянного, ничтожного подонка, да и сама она живёт под чужим именем, и неизвестно, как долго пройдёт, прежде чем кто-то узнает. Почему же её участь так беспросветно горька? Возможно, она вовсе и не возродилась, а всё это - лишь плод её предсмертного бреда, мираж, возникший в последнее мгновение. Руки А Фу перестали бороться, сознание стало расплываться, но именно в этот момент в затуманенном зрении она увидела, как кто-то медленно приближается к ней, словно паря. Его белые одеяния развевались в воде, подобно лепесткам пиона. Он протянул руку и обнял А Фу, заключив её в свои объятия. А Фу смотрела на его лицо, нежное, как лунный свет; он крепко сжал губы, отчего на его щеках проступили две ямочки. Эти ямочки, о, они были настолько пленительны, что было достаточно одного взгляда, чтобы оказаться плененной. А Фу протянула руку и нежно коснулась одной из них. Это были те самые сладкие слова, что она так любила говорить Сяо Сюню… Сяо Сюнь. Сяо Сюнь?! В одно мгновение А Фу чуть не разорвало изнутри прямо в воде; её до того обмякшие руки и ноги судорожно дёрнулись, взбаламутив воду, словно создав водоворот. Сяо Сюнь? Почему, как она могла снова встретить Сяо Сюня? Не в столице, не в озере Сада Чу. А здесь, в далёкой пограничной глуши, в дикой реке, утопающая она вновь столкнулась с Сяо Сюнем. Сяо Сюнь, наследный принц Чжуншань. Будущий Император Великой Ся. Муж, возложивший на её голову тиару феникса. А также - враг, бросивший её, как никчёмный мусор, и даровавший ей чашу с ядом и белый шёлковый шнур. Она была Императрицей Великой Ся.