Леди задумчиво тёрла подбородок. Звук клаксона заставил её встрепенуться и газануть с места. Руль до упора влево, машину заносит на перекрёстке, но Леди плевать — она мчится дальше из города, к вокзалу. Полдня на поезде, потом самолёт, потом… будет потом.
Честно говоря, она не знала, как именно они с Кредо будут добираться до Ви-де-Марли. Да и ей было откровенно всё равно. Мыслями она всё ещё была в «Devil May Cry».
— О чём задумалась?
Леди скривилась.
— О Кристине.
Это решение далось ей нелегко. Оставить девушку, которую она поклялась защищать всеми силами, одну в огромном городе на попечении мужчины и ребёнка — не самая здравая мысль в её жизни.
— Она мешала бы нам.
Это вряд ли. Кристина бессмертна. Откушенная голова и даже кислота вместо крови ненадолго уберегут её от жизни. По её словам, даже самая жестокая рана не способна дать ей покоя дольше, чем на пару дней.
Но в другом Кредо прав — даже если мягкосердечно подразумевал совершенно иное. Таскать с собой груз, который постоянно тормозит твоё продвижение. Оглядываться на неё, скрывать правду от Матье и Лючии — нервотрёпка, которая отвлечёт Леди от главного.
В конце концов, победил аргумент в пользу её бессмертия: даже если у них не получится и Верджил сожжёт весь мир в пламени своей ярости, Кристина останется единственной выжившей и в полной безопасности от рук Верамальди.
— Ты прав. — «Но это никак не мешает мне беспокоиться», — осталось висеть непроизнесённым.
Они вывернули на развязке. Машину заносило чуть больше обычного. Всё из-за огромной жабы, которая притворялась молчаливой девушкой на заднем сиденье, а на деле сидела на крыше автомобиля. Курносик обещал не гадить и не привлекать внимания. А Леди обещала оторвать и скормить ему его же лапы, если он обляпает её машину слизью.
— Так… как тебе в Ред Грейве? — попыталась отвлечься она.
Кредо невесело усмехнулся.
— Мой мир никогда не будет прежним.
— Уже планируешь переезжать?
Кредо задумчиво уставился на проносившиеся мимо здания.
— Просто к слову. Если тебе негде остановиться, агентство в твоём распоряжении.
Кредо удивлённо обернулся к ней.
— Разве это не твоё жильё?
— У меня своя квартира. Магазин… — Леди вздохнула, — он достался мне по наследству. Раньше он принадлежал Данте. Но, так как все его ближайшие родственники мертвы, на него претендовали только мы с Роком.
— Отчим Нико?
— Он самый, — кивнула Леди. — Но у него есть свой магазин и своё жильё. К тому же он не занимается охотой, а франшиза довольно известна в узких кругах. Так что мы решили, что о «Devil May Cry» буду заботиться я. Хотя это не мешает Нико приходить туда, когда заблагорассудится. Так что, если будешь водить девчонок, запирай двери.
— Девчонок? — удивился Кредо.
— Ну или мальчишек. Кто тебе больше по душе.
— Зачем мне приводить их в агентство?
— Чтобы повеселиться, — усмехнулась Леди. — Не строй из себя невинного мальчика. Я видела, как к тебе подкатывали. Ты должен был понимать, зачем.
— Не заинтересован в такого рода развлечениях, — буркнул Кредо и отвернулся. Кончики его ушей порозовели.
— Да ладно тебе, ты взрослый здоровый мальчик. Наверняка в Фортуне с этим были проблемы. А здесь никто не осудит. Наоборот, — усмехнулась Леди, — могут дать пару советов.
— Например?
— Всегда используй презервативы и не ходи в «Пинту Дьявола».
— Почему?
— Его облюбовали демоны. Суккубы. Мало того что высосут из тебя душу, так ещё и оставят без гроша в кармане.
— Значит, мне не показалось?
— М?
— В городе действительно есть демоны.
— Ещё бы. Четырнадцать лет назад в центре открылись врата Темен-ни-Гру. Всю шушеру мы с Данте поубивали ещё в первые пару лет. Те, что были поумнее, приспособились. У охотников с ними негласный договор: пока люди не страдают, демоны могут делать всё, что угодно их адской натуре.
— А высасывание души и грабёж не считается?
— Речь о жизни. Если какому-то ублюдку сломали нос или ограбили — сам виноват.
Кредо снова задумался.
— А ты о чём переживаешь?
— О многих вещах.
— Например?
— Как давно ты знаешь Данте?
— С той самой поры, как открылись врата Темен-ни-Гру.
— А когда он сделал тебе предложение?
Леди вздохнула.
— Он не делал мне предложение. Мы не женаты в твоём понимании.
— А в твоём?
— Исходя из того, что я знаю о демонах и о Данте? — усмехнулась Леди. — Всё моё — его и наоборот. И я имею полное право оторвать голову любому, кто даже посмотрит на него с неправильными мыслями в голове.
Кредо удивлённо обернулся к ней и сглотнул.
А вот это интересно.
— Ну, по мне, звучит вполне как у замужних пар.
— Что логично, если учитывать, что Фортуна изначально была бастионом Спарды, — усмехнулась Леди. — Может быть, люди насмотрелись на то, как это было между Спардой и Евой, и просто пытались повторить.
— Спарда покинул Фортуну около двух веков назад.
Леди скосила глаза на Кредо.
— Хм, значит, Ева ещё не родилась в тот период.
— А когда дом сожгли? — уточнил вдруг Кредо.
— Давненько. Данте было лет восемь. Почти тридцать лет назад.
— Ага, значит, фотографии на его столе около тридцати лет.
Леди похолодела.
— И, учитывая, что за всё это время в Кристине поменялся лишь цвет волос да глаз, думаю, она вполне могла жить в Фортуне вместе со Спардой в то время.
Как она сама об этом не подумала?
— Хотя, конечно, такое долголетие впечатляет.
— Верамальди — сильная семья, — постучала по рулю Леди. — Они вполне могли проклясть самих себя на долголетие. А учитывая, что Ева была наследницей, — вообще на бессмертие.
— И тем не менее, они пытались её убить.
— Убить ли? — прикусила ноготь Леди.
— Ах, Алессандро, — кивнул Кредо. — Тогда устранить? Из жизни Спарды.
— Хорошо бы ещё понимать, что случилось со Спардой, — выдохнула Леди. — Не мог же он просто раствориться. От него должно было остаться хоть что-то.
— А у тебя нехилые аппетиты.
— М?
— Три легендарных меча, двоих сыновей и внука тебе мало?
Леди скривилась.
— Это я молчу про несколько бастионов, полных сокровищ, закрытые врата по всему миру и отголоски поверженных врагов.
— То-то и оно. Как кто-то настолько сильный мог просто исчезнуть? Никакого катаклизма, никаких взрывов, никакого открытия врат в ад. Никто не хвастается победой над ним. Даже тела не осталось. Он просто рассеялся, как предрассветный туман.
— Может быть, Верамальди его и забрали? — предложил Кредо.
— Для чего?
— Алессандро рассказывал, что Спарда научил их первого матриарха своей тайной магии, которая потом передавалась поколениями. А после они помогали Спарде в его инициативах.
— Предполагаешь, что они захотели получить больше знаний?
— Насколько я понял, они и так самые могущественные маги в мире людей.
— Хотят залезть на территорию демонов?
— Возможно. Вопрос только — зачем?
— Люди идут на разные вещи ради силы.
— Люди не идиоты. Никому не нужна сила ради силы.
— Скажи это Верджилу, — фыркнула Леди.
— Если я достаточно хорошо знаю Неро, то Верджил хотел силы ради того, чтобы защитить кого-то дорогого.
Леди резко ударила по тормозам. Сзади раздался клаксон и возмущённая ругань из окна объехавшей машины. Наплевав на идиота, Леди припарковалась на обочине и вцепилась в руль.
— То есть ты на серьёзных щах говоришь мне, что Верамальди пожертвовали собственной дочерью ради того, чтобы вернуть Спарду?
— Это мог быть план Евы с самого начала.
Леди уставилась в руль.
— Семья имбецилов, блять, — ругнулась она себе под нос, снова выворачивая на дорогу.
— Что плохого в желании защитить близких людей? — нахмурился Кредо.
— В нежелании просить помощи у неравнодушных, — скривилась Леди. — В любом случае, это только догадки. Я предлагаю действовать исходя из того, что нам известно наверняка.
— И это?..
— Скоро прибудет злой принц ада, чтобы направить свой праведный гнев на людей, посмевших допустить смерть его сына. До тех пор нам требуется найти демона, который готов и сможет активировать ловушку, и мать его сына, чтобы попробовать вернуть ему здравомыслие.
Леди притормозила на перекрёстке и кинула быстрый взгляд на Кредо. Тот казался бледным и расстроенным.
— Не переживай, рыцарь, — попыталась подбодрить его Леди. — Ты не причастен к смерти Неро, так что в случае неудачи умрёшь быстро.
Кредо закрыл лицо ладонью.
— А вот мне повезло не так сильно, — криво усмехнулась она. — Впрочем, хуже всего Кристине. Она переживёт весь этот ад.
— Почему бы нам не использовать её, раз уж она мать Верджила? — бесцветно произнёс Кредо.
— Она, как ты уже понял, ни черта не помнит о своей прошлой жизни. Чтобы вернуть рассудок поехавшему демону, нужно не только иметь эмоциональную связь, но и логическое знание, на что его можно переключить.
— Ты хорошо осведомлена.
— Ну, — фыркнула Леди, — у меня был опыт. После того как Неро умер, у Данте резонно поехала крыша. Мне пришлось заставить его думать, чтобы он не задушил бедную девочку. Очень сложная задача, если ты знаешь Данте.
— А зачем он отправлялся в Фортуну?
— Я думала, ты знаешь.
— Всё произошло слишком быстро. В один момент демон врывается в окно замка, в другой момент Его Святейшество уже подпускает его к сокровищнице.
— Я думала, вы открыли ему врата.
— Это сложный многоступенчатый процесс, требующий наличия Ямато.
Леди моргнула.
— Но Ямато забрал с собой Абигейл. Что, чёрт подери, случилось в Фортуне?
— После того как Данте вышел из сокровищницы, он держал в руках Ямато. Ну или какую-то его чёрную версию. А потом он вроде как открыл портал и просто исчез.
— Ну, значит, всё прошло по плану, — кивнула Леди. — Он планировал отправиться в ад ради ядра Провидца. Хотел откатиться на какое-то время назад, чтобы успеть спасти Неро. И, если Верджил планирует ад на земле, то я могу судить, что с братом они не пересеклись, а значит, Данте удалось задуманное.
На некоторое время машина погрузилась в тишину.
— Как он умер? — почему-то шёпотом спросил Кредо.
— Уверен, что хочешь знать подробности?
— Нет, но кого это волнует.
Леди фыркнула, а потом пересказала всё, что помнила.
О своей ошибке и как они оставили Неро одного. Как Неро поверил в свою самостоятельность. Как кто-то воспользовался нестабильностью его энергий и выжал досуха. Как его тело использовали для ритуала призыва Абигейла.
Под конец Леди выдохнула. Раны уже зажили, но этот шрам навечно в её сердце. Она могла только гадать, что чувствовал сейчас Кредо.
Они добрались до пробки. Удивительно, что они встряли только сейчас, на последнем отрезке пути из города.
Ожидая переключения светофора, Леди обратила внимание на пешеходов. Вот идёт невысокая девушка с яркими рыжими волосами и довольно потрёпанным провинциальным сарафаном. За ней следует какой-то тип с явно нехорошими намерениями. Довольно типичная ситуация для Ред Грейва.
Леди вздохнула и боднула Кредо локтем. Тот встрепенулся и посмотрел на неё. Она кивком указала на парочку.
— Можешь припугнуть того ублюдка, что крутится вокруг рыжей девчушки?
Кредо нахмурился.
— Зачем?
— Это может стать для тебя шоком, но иногда в больших городах люди воруют детей и молодых людей. Инстинкт мне подсказывает, что это как раз такая ситуация.
— Но они оба демоны, — сильнее нахмурился Кредо.
Леди удивлённо уставилась на него.
— Что?
— Я не буду спрашивать, как ты это понял…
— Они странно дышат и слишком идеально двигаются, — пожал плечами Кредо. — Я рос рядом с Неро, эта неестественность у меня на подкорке.
В этот момент девчушка завернула в переулок. Тип свернул за ней. Через несколько мгновений — яркая вспышка и плеск крови на видимый кусочек стены.
Кредо выскочил из машины быстрее, чем успел подумать. Нужно было сразу послушать Леди — в конце концов, это её территория.
Кинувшись в переулок, он застал самый разгар сражения. Тип потерял всякую человечность, обратившись в бесформенного зверя, в то время как рыжая продолжала держаться за человеческую личину и очень ловко орудовала двумя кинжалами странной формы, пока побеждая в этой потасовке.
Но вдруг тип кинулся вперёд, рассёк рыжей руку и вместе с лямкой сарафана разрезал лямку рюкзака. Схватив рюкзак в пасть, он кинулся вверх по стенам и прочь, наутёк.
— Врёшь, не уйдёшь! — рыжая бросилась за ним, но первый же её прыжок пришёлся на проржавевший поручень балкона. Тот обломился под её весом. Девушка не удержала равновесия и рухнула вниз.
Кредо едва успел поймать её.
— Пусти! Он же уйдёт! — дёрнулось тело в его руках. Лёгкая, слишком лёгкая, но мышцы — как жгуты из стали.
— Пусть уходит.
— Но там Бастон!
Кредо вздохнул и свистнул.
— Следи за ним, — приказал он Курносику, чьё присутствие чувствовал, но не видел, — но не показывайся сам. Потом доложишь.
Присутствие испарилось. Рыжая перестала вырываться.
— Ручной демон? — удивилась она. — Ты охотник?
— Вроде того, — Кредо помог ей подняться.
Рана на девушке уже зажила, хотя пятно крови на белой ткани бросалось в глаза. Срезанная лямка делала и без того открытый сарафан очень провокационным, поэтому он не выдержал — снял свой мундир и накинул на плечи рыжей. Разница в их росте делала мундир слишком длинным — полы легли на асфальт.
Рыжая скептически вскинула бровь.
— Пойдём.
— Куда?
— Тут рядом наша машина. Можем посидеть там, пока дожидаемся моего подчинённого.
Рыжая скептически вскинула вторую бровь.
— Ну, или можем остаться здесь. Мне не принципиально, — добавил Кредо.
В этот момент переулок огласил звук очень голодного желудка. Лючия покраснела.
Кредо, едва скрывая веселье, предложил:
— Я бы перекусил, если ты не против.
Обновлено: 18.01.2026