— Нет, К-к-кредо, — тихо, но настойчиво отказал ему Агнус. — Т-т-т-ты не понимаешь, о чём п-п-п-просишь.
— Я прекрасно понимаю, о чём прошу. Ассаулт ещё куда не шло, но те твари, которых Кирие выращивала за городом, не слушают меня, если я не причиню им достаточно боли. И если я не стану сильнее, если вдруг не справлюсь, кто защитит Фортуну вместо меня?
— Вот именно, К-к-кредо, — кивнул Агнус. — То, о чём ты просишь — оп-п-пасно. Что случится с Фортуной, если ты не справишься? Ритуал не отработ-т-тан. Риски высок-к-ки!
— Хватит морочить мне голову, Агнус! Мы оба знаем, что ты прошёл ритуал и остался жив.
— Ложь! — резко возразил Агнус.
— А как иначе ты объяснишь свою способность активировать Дьявольские Руки?
Агнус испуганно застыл с раскрытым ртом.
— Да, Агнус, не думай, что я не понял.
— Эт-т-то не то, о чём ты думаешь, — стушевался он.
— Нет? Тогда как ты это объяснишь?
— Эт-т-то не т-т-твоё дело, К-к-кредо.
— Это дело Его Святейшества и всего Ордена, Агнус!
— Его Святейшество знает, — неуверенно буркнул Агнус.
— А если я пойду и спрошу?
— С этого следовало начать, К-к-кредо.
Кредо поджал губы и выпрямился.
— Тебе лучше не возвращаться с эт-т-той просьбой без Его разрешения. — Поставил точку Агнус и вернулся к своей работе.
Злой, Кредо несдержанно фыркнул, развернулся и вылетел из лаборатории.
Поднявшись в кабинет Санктуса, он на секунду задержался у дверей.
— Что ж, я понимаю… опасность. Но нам потребуется много времени и средств, чтобы возобновить эксперименты.
— Средства не проблема, — произнёс незнакомый женский голос, — проблема во времени. Мы не знаем, когда он прорвётся наружу.
— Понимаю, но для создание прочного союза между человеком и демоном внутри одного тела требуется время. И добровольцы.
Кредо больше не стал ждать и вошёл в кабинет.
— Я готов, — вызвался он.
— О, Кредо, — улыбнулся ему Санктус. — Входи. Леди хотела поговорить и с тобой тоже.
Кредо обернулся на вульгарно одетую женщину в тёмных очках, раскинувшуюся на софе как хозяйка. Рядом стояла базука. Кредо невольно поморщился.
— Значит, ты готов стать подопытным? — леди опустила очки, чтобы осмотреть его с ног до головы. — Даже не уточнишь, во что ввязываешься?
— Там всегда есть кто-то, кого нужно вернуть обратно в ад.
— Тонко подмечено, малыш, — хищно оскалилась леди.
Кредо скривился из-за пренебрежения и обернулся к Санктусу.
— Ваше Святейшество, до меня дошли слухи об Агнусе. Возможно, ждать не придётся, если он просто повторит то, что сделал с собой.
Санктус замер. Моргнул. Его лицо снова озарилось улыбкой — частое явление последних лет.
— Я и забыл об этом. — Произнёс он удивительную фразу. — Знаете, Леди, вам не нужно тратить ни деньги, ни время. Готовый помочь демон уже ждёт вас на Ви-де-Марли.
Кредо моргнул, уставившись на Санктуса.
— Готовый помочь… демон? — высказала она его удивление.
— Это старая история, ещё со времён, когда я служил генералом. Наш предыдущий ведущий исследователь погиб во время полевых работ, не подготовив себе замену, и Солемнис попросил меня найти кого-нибудь подходящего. Я провёл много дней в поисках кандидата. В приоритете были потомки жителей Фортуны, покинувшие город — умные и находящиеся в нужде. И я нашёл одного такого. Встреча была судьбоносной, не иначе.
Санктус возвращался с неудачной встречи обратно в отель. Очередной провал. Здесь ему делать больше нечего.
Проходя мимо одной из убогих высоток очередного корпоративного гиганта очередного города на материке, он почувствовал запах крови. Тот привёл его к подворотне, в которой сидел окровавленный тощий едва живой мальчишка со свёртком на руках.
Санктус с рыцарями откачали мальчишку — парня, на самом деле, — дали прийти в себя и рассказать свою историю. Агнус был одним из исследователей Уробороса. Они работали над страшными вещами. Одной из таких были искусственные демоны. Малышка у него на руках — была одним из экспериментов. Неудачным, поэтому в Уроборосе хотели от неё избавиться. Санктус тоже захотел — от греха подальше, но Агнус был нужен ему сильнее. Тогда Санктус предложил сердобольному учёному выход.
Ви-де-Марли — остров, расположенный в океане. Такой же бастион, как Фортуна, только менее… строгий в своих правилах. Они смогут присмотреть за демоном, а в случае чего достаточно сильны, чтобы убить его.
Но, как оказалось позже, маленькая Лючия оставила Агнусу небольшой подарок за своё спасение.
Кровь на теле Агнуса была не из-за хорошо работающих охранников корпорации. Агнус всё предусмотрел, когда выносил приговорённую к казни девочку. Кровь на нём была потому, что девочка испугалась шума большого города и попыталась защитить себя. Неосознанно, рефлекторно. Исполосовала Агнусу грудь своими едва оформившимися перьями.
— Лишь несколько лет спустя он узнал, что одно из перьев застряло у него внутри.
— И как вы это обнаружили? — нахмурилась Леди.
— Путём наблюдения. От шрамов не осталось и следа. К тому же, человек, который уже был дрыщем, да так и продолжал сидеть взаперти своей лаборатории, не мог обзавестись такой качественно развитой мускулатурой.
Кредо к своему стыду впервые задумался об этом.
— Он просканировал своё тело всеми возможными методами. И теперь перо извлечь не получится — оно стало частью его тела. Как паразит, хотя и полезный. Этого достаточно, чтобы использовать некоторые Дьявольские Руки в его исследованиях.
— Значит, вы предлагаете этого Агнуса?
Но Санктус мотнул головой.
— Нет, я предлагаю вам Лючию.
— С чего вы взяли, что марлийцы ещё не убили её? Она демон как-никак.
— Там живёт моя заклятая соперница, Матье. Старая кошелка, у которой спина застряла в форме вопроса. С некоторых пор мы возобновили связь. — Снова улыбнулся Санктус. — Она взяла Лючию под свой надзор, тренирует девочку сама. Я могу написать ей, объяснить ситуацию.
Леди кивнула и поднялась.
— Благодарю, Санктус. Вы очень сильно помогли, — она протянула ему руку, и тот ответил на рукопожатие. — Могу я забрать вашего подопечного на небольшой разговор?
— У меня от Его Святейшества секретов нет.
Леди скептично перевела взгляд с одного на другого.
— Ладно, сияющий рыцарь, что ты можешь рассказать мне о своей сестре?
— Это запретная информация для не членов Ордена.
Леди закатила глаза.
— Слушай, я же не спрашиваю о её обязанностях. Всё, что я хочу знать — где она?
Кредо моргнул. Посмотрел на Санктуса, тот кивнул в ответ.
— Пару лет назад к нам в город приезжал юноша. Он попросил помощи у моей сестры. Мы поужинали, а на следующий день она покинула Фортуну. С тех пор я её не видел.
— Только юноша? — удивилась Леди. — Алессандро, верно?
— Да, — удивился Кредо. — Откуда вы знаете? И, что значит только юноша?
— Кристина рассказала, что их было двое. Алессандро и демоница по имени Триш.
Кредо нахмурился.
— Я… не помню никого с именем Триш. Там был только он.
Леди напряжённо посмотрела на Кредо, потом выудила блокнот и сделала какую-то пометку.
— А что такое? Что-то не так с Кирие?
— Она не говорила, куда именно отправилась?
Кредо открыл рот, но потом захлопнул его.
— Это странно. Я… должен был спрашивать, но…
— Ты тоже попал под раздачу, — отмахнулась Леди. — Не переживай, ты не первый, кто чего-то не помнит.
— Не первый? — удивился Кредо.
— Не так давно я и мой патрон наткнулись на одно дело, связанное с семьёй Верамальди. Она ничего не забывает, так что было удивительно, как она забыла почти всё, что связано с этим делом.
— Что за дело? — бросился в атаку Кредо.
— Верамальди? — протянул позади них Санктус.
— Знаете их? — уточнила Леди.
— Не то чтобы хорошо. Когда я искал в архивах семьи, покинувшие Фортуну, я натыкался на это имя. Было удивительно, как весь род снялся с места и просто переехал. Я любопытствовал, но не смог найти практически ничего. Однако во внешнем мире они известны лучше. Самые дорогие и самые качественные услуги колдовства.
— Вы интересовались таким? — ужаснулся Кредо.
Санктус как-то странно посмотрел на него.
— Я забываю, каким наивным может вырасти даже самый крепкий тепличный цветок. Леди, я передам вам всё, что у меня есть о Верамальди и Кирие в обмен на одну небольшую услугу.
Кредо напрягся.
— Ваше Святейшество…
— Не нужно так напрягаться, Кредо. Это будет полезным опытом для тебя.
— А кто защитит Фортуну в моё отсутствие?
— У нас достаточно средств для защиты. Кроме прочего там ты сможешь найти силу, которую вряд ли найдёшь здесь. Ну и нужно же мне похвастаться перед Матье, — самодовольно усмехнулся он.
Леди скептично переводила взгляд с одного на другого.
— Счета оплачивайте сами.
— Не переживайте, я договорюсь об этом с вашим патроном.
Леди почему-то покрылась лёгким румянцем и поспешила спрятать глаза за очками.
— Ладно, — буркнула она. — Сколько времени вам нужно на сбор всей информации?
— Вы остановились у Марии?
Леди замерла, обернулась к Санктусу.
— А когда вы видели её в последний раз?
— Марию? — задумался Санктус, а потом помотал головой. — Я человек занятой, у меня нет времени на праздные встречи.
Леди серьёзно кивнула и сделала пометку в блокноте.
— Что-то такое я и предполагала.
— А в чём проблема?
— Ни в чём, — пожала плечами Леди, пряча блокнот. — Да, я остановилась у неё.
— В таком случае, когда всё будет готово, я отправлю документы вместе с Кредо. Это займёт не более двух дней.
Леди кивнула.
— Если это всё… — вежливо попросил на выход Санктус.
— Ещё раз спасибо, — она кивнула им обоим и поспешила к выходу. Но на мгновение задержалась. — Я сомневаюсь, что вы услышите мои слова, но Марии нет в городе уже пару лет. Я… верну её. Это мой долг перед Неро.
Кредо удивлённо моргнул. Но в следующее мгновение этой леди и след простыл.
Обновлено: 18.01.2026