Она открыла глаза. В поле её зрения верхушки деревьев, в воздухе стоит сизый дым. И пахнет адом, пусть она и не знает, что это такое.
Ей больно вдохнуть, всё тело горит, не пошевелиться.
В области зрения появляется юноша. Светлые кучерявые волосы, сияющая молодость и удивление.
— Как она? — спрашивает кто-то, кого она не видит.
— Мертва, — отвечает Алессандро.
Но она дышит, моргает. А это значит, что он лжёт. Почему? Ради неё?
— Что делать с телом? — глядя ей прямо в глаза, спрашивает Алессандро.
— Оставь там. Если повезёт — демоны сожрут.
— А если нет? — Алессандро отвернулся.
— Познакомится с принцем ада лично, — усмехнулся второй голос.
— После этого демоны забрали меня в ад, — продолжила Кристина. — Я не знаю, сколько времени я провела там, пока принц пытался убить меня.
— Пытался?
— Вы сказали, что знаете, — мягко улыбнулась Кристина.
— О твоём бессмертии? Знаю. Я спрашивала, что конкретно он делал?
— Резал, отрывал части, вынимал органы, переливал кровь, поил отравой. Иногда просто бил.
Леди поплохело от услышанного.
— Как… как ты? — едва проговорила она.
— Как что?
— Не свихнулась?
Кристина удивительно тепло для таких воспоминаний улыбнулась.
— Это та часть, которой никто обо мне не знает. Но, честно говоря, за исключением боли, всё, что он делал со мной, приносило мне удовольствие.
Леди моргнула.
— Я знаю, как это звучит, но с самого первого своего воспоминания я не знала другой жизни или другого обращения. В тот момент происходящее не казалось мне чем-то ужасным. — Она снова улыбнулась, на этот раз покраснев. — К тому же он был чертовски привлекательным.
У Леди волосы на затылке встали.
— Но в какой-то момент он просто устал. Выбросил меня в помойную яму, где меня безрезультатно пытались съесть падальщики. Потом появился портал, и я просто вывалилась где-то в Фортуне. Арде приютил меня, дал кровь, одежду, еду и занятие. Взамен я обещала, что никому не причиню вреда и сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Марию.
Леди вспомнила, что нужно дышать.
Подобрав отвисшую челюсть, она тяжело вздохнула и посмотрела в свой блокнот.
— Ты хочешь сказать, что влюбилась в Мундуса, пока он выворачивал твоё тело наизнанку? — Худшего описания стокгольмского синдрома Леди не слышала в своей жизни. И, наверное, никогда не услышит.
Кристина пожала плечами.
— Я не знаю его имени, но в целом да.
— В аду до некоторых пор был только один принц.
Кристина снова пожала плечами.
— И как ты думаешь, ради чего он это делал?
— Хотела бы я, чтобы он хоть раз поговорил со мной, — грустно усмехнулась Кристина и тут же вскинула предельно серьёзный взгляд. — Не пойми меня превратно, я знаю, что я неправильная. Таких, как я, не должно существовать. Я вообще не должна быть здесь. Из-за меня всё происходит не так. Я точно знаю, что должна была умереть давным-давно. Но из-за Неро… из-за его жертвы, как будто что-то сломалось, и рельсы, по которым я катилась прямо в руки смерти, заклинило.
— То есть, ты хочешь сказать, что там, в лесу, должна была умереть?
Кристина кивнула.
— Но почему-то не умерла.
— Из-за Неро.
— Но его жертва была принесена только два года назад. Твоя смерть должна была состояться двадцать лет назад.
Кристина усмехнулась:
— Но Неро ведь и сам был из будущего.
Чего?
— Чего?
Кристина подняла свой взгляд.
— О, это немного безумная теория, в которую все почему-то поверили. Неро был умным мальчиком. Даже слишком. В три года перечитал всю детскую библиотеку, попросил доступа ко взрослой. Обращался с мечом как закалённый в боях рыцарь уже в пять. Получил свой револьвер в семь.
— Семечку?
— Семечку Синей Розы. Кирие только подарила её ему, а он обращался с ней так, будто никогда не выпускал из рук. Кроме того, знал имена, которые ему неоткуда было узнать.
— Например?
— Данте или Нико.
Леди замерла.
— Мы позже узнали, что Данте — его дядя, а Нико — дочка Агнуса. Сначала списывали всё на наследственную память демонов, но Триш сказала, что такой не существует. Потом зашла речь о ядре демона Провидца. Мол, Неро в своём будущем убили, а он каким-то образом оказался в самом начале своей жизни и здесь попытался спасти всех.
Леди не заметила, как по её щеке скатилась слеза.
— Спас, — единственное, что сказала она, незаметно утерев слезу. Ненависть к себе захлестнула её с новой силой. Как могла она называть себя охотником на демонов? Какое право имела…
Не сейчас. Этим Марии не помочь.
— Спас, — кивнула Кристина.
Леди снова пролистала свой блокнот.
— Ты сможешь вспомнить то конкретное место, в котором впервые увидела Алессандро?
Кристина моргнула.
— Я видела только верхушки деревьев и дым. Сомневаюсь, что это место возможно найти.
— Так вышло, что я знаю точное место, где это могло произойти.
— Откуда?
— Ева, — Леди снова ткнула на фотографию, — мама Верджила и… Данте. Пару лет назад я выкупила особняк, в котором произошёл пожар, в котором, по слухам, и погибла Ева.
Кристина моргнула, а потом почему-то залилась краской.
— Не думаешь же ты…
— Думаю, — кивнула Леди.
— Но ведь Триш куда больше похожа на неё!
— Ты знаешь, что это не правда. А ещё Триш была с Алессандро. И Алессандро уже однажды спас тебе жизнь. Или, точнее, солгал о твоей смерти.
Всё ещё красная Кристина мяла руки.
— А ещё Триш, по твоим же словам, — марионетка Мундуса. Вполне вероятно, что она была сделана по твоему образу и подобию. Возможно, прямо из частей твоего тела.
Кристина в ужасе уставилась на Леди.
— Боже, — руки прикрыли рот, — это ведь действительно возможно.
Леди кивнула.
— Тогда организуй мне связь с Кредо, а после этого мы поедем в Редгрейв. Если Верамальди по какой-то причине хотели твоей смерти — Алессандро или нет — тебе лучше уехать отсюда. Незачем давать им преимущество.
Кристина обеспокоенно посмотрела на Леди.
— Что ещё?
— Я просто… никогда не бывала на материке. Мария рассказывала о нём странные вещи.
— Не переживай, Крис, я присмотрю за тобой. — Она жестко проебалась с Неро и Данте, но эта девушка… чёрт, даже если она не Ева, каким-то странным образом потерявшая всю свою память, а действительно просто какая-то ошибка, Леди всё равно позаботится о ней. Она просто обязана.
Кристина неуверенно улыбнулась в ответ.
Обновлено: 18.01.2026