Кирие семенила вслед за Неро по пустынным зловещим лабиринтам, заполненным криками боли и запахом смерти. Ей было неуютно, но она доверяла Неро.
— Могу я задать тебе вопрос? — вдруг заговорил он.
Его голос слегка надтреснул, стал чуточку ниже, чем она привыкла. Да и сам он изменился. Вырос, окреп, раздался в плечах, отрастил волосы, которые сейчас были собраны в неаккуратный хвост. С другой стороны, они не виделись почти два человеческих года. А сколько циклов прошло после её падения в ад, она даже не вспомнит.
— Да, конечно, — улыбнулась Кирие.
— А как давно ты мне служишь?
Кирие задумалась. Это был непростой вопрос.
Знает она его лет шесть-семь. Дружит около шести. А служит? Ну, наверное, с тех самых пор, как Мефисто облюбовал кусочек её памяти. Или с тех пор, как она подарила ему Семечку? А может с тех самых пор, как помогла ему вырастить первые помидоры?
— Лет шесть, наверное.
— Наверное?
— Сложно сказать точнее. Ты… никогда не признавал мою службу вслух.
Неро удивлённо обернулся к ней, а потом скривился.
— Я что-то не так сказала?
— Нет, просто… — он вздохнул. — Буду с тобой предельно откровенен, я потерял большую часть своей памяти. Я… не уверен даже, что помню тебя.
Кирие вздрогнула.
С другой стороны, он ведь предупреждал, что болен.
— Ты из-за этого не хотел возвращаться в Фортуну?
Неро пожал плечами.
Кирие с сожалением посмотрела на расстроенного мальчика.
— Это… это помешает тебе служить мне?.. — Нет, — смутился он, — как это человеческое слово?
— Дружить, — подсказала она.
— Да, точно! — тут же просиял Неро. — Ты ведь… всё ещё будешь моим другом? Или…
Кирие не позволила ему отвести взгляд. Схватила его за руки и уверенно заявила:
— Конечно буду, Неро! Ты можешь потерять память или силу. Мне всё это не важно! Ты всё ещё мой друг!
Неро улыбнулся ей. Его глаза засияли новым, незнакомым ей, маниакальным блеском. Он нагнулся к ней и обнял её.
— Спасибо тебе! Ты не представляешь, как это важно для меня.
Что-то внутри неё напряглось от этих объятий. Но это же был Неро. Да, со своими проблемами, но всё ещё её спаситель, её господин, её дорогой друг. Так что она обняла его в ответ.
— Всё хорошо, Неро! Не переживай. Ты не один.
Неро отпустил её так же резко, как и схватил, а потом взял за запястье и потянул.
— А куда мы идём?
— В наш новый дом.
Кирие удивилась, но спорить не стала.
Проходя, казалось, тысячный поворот, Кирие наконец-то увидела тех, кто кричал от боли. Этот лабиринт оказался живым и поедал всех, кто попал в его сети. Неро потянул их мимо агонизирующих существ, куда-то вглубь. Одна из жертв, что-то похожее на богомола, протянула к Кирие свои клешни. Кирие увернулась, но отвечать не стала.
— Почему не ударишь в ответ? — остановил их Неро.
— Ему больно. Это не нападение, это просьба о помощи.
— Разве убить его не будет милосердием?
Кирие могла бы согласиться.
— Ты не против? — спросила она вместо этого.
Неро пожал плечами и отступил.
Кирие подошла к бедолаге, но вместо того, чтобы свернуть ему шею, её лозы обвили его тело и бережно, как могли, выдрали из жадной хлюпающей пасти лабиринта. Обескураженное создание тут же попыталось напасть. Но Кирие ловко увернулась, отрезвляюще щёлкнув создание по носу.
Дрожащий от боли богомол, с месивом вместо брюшка, едва стоял на трясущихся ногах. Жалкое зрелище, даже учитывая, что он превосходил Кирие на две головы.
Кирие вспорола своё левое запястье, собрав на кончик жала каплю крови. Богомол жадно следил за ней. Кирие уставила кончик жала в пол лабиринта. Послание простое и очевидное: приклонись, и я напою тебя.
Богомол рухнул перед ней на колени и разинул пасть, умоляя. Кирие улыбнулась ему и позволила одной из своих паразитических лоз поделиться с бедолагой своей силой.
— Как интересно, — удивлённо произнёс Неро.
— Некоторые из них намного понятливее, чем мы думали о них в Фортуне. Некоторым не чужды и человеческие чувства.
— Например, слабость?
— Например, сострадание. — Поправила его Кирие.
— Не знаю… позволять падали жить?
— Они могут принести пользу своему господину.
— Какую пользу может принести плесень, едва способная на воплощение простейшей формы?
— Одна руна — это не много, ты прав. Но одиннадцать рун по отдельности способны сравниться с одной парой.
— Зависит от пары.
— Конечно, — кивнула Кирие, — и тем не менее. — Она обернулась к богомолу. — Их сила в количестве. Защитив всего пару и дав им безопасное место для размножения, мы получим целый выводок верных последователей.
Неро с тем же маниакальным блеском посмотрел на неё.
— Ты невероятно мудра! Научи меня ещё!
Такая похвала польстила Кирие, заставив смутиться.
Богомол, закончив кормление, поднялся на нетвёрдые ноги, не смея поднимать свою голову выше Кирие.
Обновлено: 18.01.2026