Неро никогда так не ошибался.
Избитый, изувеченный, со сломанными костями, он был залит демоническим ихором с головы до пят.
…Его деревянный меч, сломался. Неро пришлось использовать руну, чтобы усилить осколок, превращая его в подобие короткого кинжала. Но даже это не помогало.
Демон, с которым он сражался, был чудовищно большим. Высокий, с шестью конечностями, кожей, покрытой чешуей, которая отражала свет, как зеркало. Его глаза горели желтым огнем, а из пасти, усеянной рядами острых зубов, капала ядовитая слюна. Он управлялся с огромным двуручным топором, который весил больше, чем чертов Солемнис! Каждый удар этого монстра сотрясал пространство вокруг, заставляя Неро отступать, едва уворачиваясь.
Битва была адом. Неро пытался использовать руны, чтобы усилить свои удары, но демон был слишком быстрым, слишком сильным. Неудачный взмах топора сломал Неро руку, удачный — едва не отрубил голову. Неро падал, поднимался, снова падал. Его тело кричало от боли, но он не мог остановиться. Он знал, что если остановится, то умрет.
И вот, в последний момент, когда демон схватил его, поднося к своей пасти, Неро извернулся и вонзил свой деревянный «кинжал» в незащищенное горло демона. Чудовище заревело, его кровь — демонический ихор — оросил все пространство перед собой, потом его тело начало распадаться, превращаясь в черный дым, из которого снова сформировалась звезда. Самая маленькая из пяти. Неро упал на колени, судорожно дыша, всхлипывая от боли и шока…
Мгновением спустя он обнаружил себя в руках Солемниса.
— Тише, мой мальчик, тише. Все хорошо. Ты молодец, — тихо приговаривал Солемнис.
Неро хотел ответить, но вместо этого только застонал. Солемнис достал флакон с зеленой эссенцией и влил ее в рот Неро. Почти мгновенно боль утихла, кости срослись, а раны затянулись, оставив только испачканного в демонической крови хнычущего сопляка.
— Молодец? Ты шутишь?! — выдохнул Неро, едва придя в себя. — Я блять нахуй только что чуть дуба не дал! — истерично взвизгнул он.
— Ты выжил и победил, — ответил Солемнис, как будто это было единственное, что имело значение.
— Слепая удача! Больше никогда! — закричал Неро, вырываясь из больших заботливых рук. Все его тело дрожало от адреналина и злости.
— Возможно, с этим стоит повременить, — кивнул Солемнис, поднимаясь на ноги. — Но ты ведь не станешь отрицать, что в свои четыре года пережил сражение, которое не осилил бы ни один известный мне человек?
Неро вдруг замер. С одной стороны, он действительно смог. С другой... в его голову закрались подозрения.
— Спарда победил и заточил их здесь. Он их хозяин. Но… что будет, если я проиграю?
Солемнис кивнул, как будто ожидал этого вопроса.
— Ты прав в том, что Спарда победил и заточил их здесь. Но заклинание настроено таким образом, что хозяин их — вошедший.
Неро сглотнул.
— Они вынуждены подчиняться, так как заклинание сильнее любого из них. Если появится такая необходимость, они могут выйти и сражаться на стороне людей. Однако… стоит хозяину вызвать их на бой и проиграть, как они тут же убьют его и покинут это место, обретя свою свободу. Естественно, украв все возможные артефакты для собственного усиления. В таком случае жители Фортуны скорее всего погибнут.
Неро чуть не выдрал волосы на своей голове.
— Почему ты не предупредил меня?! — закричал он.
— Да, возможно, я поступил немного самонадеянно, — признал Солемнис, ни капельки не раскаиваясь в содеянном. — Но на то есть две причины.
— Какие еще причины? — зло буркнул Неро.
— Мне показалось, что тебе жизненно необходим небольшой толчок.
— Толчок?
— Я не знаю, что с тобой произошло, но мне кажется, что с тобой случилось что-то плохое. Эта битва должна была вернуть тебе немного уверенности в своих силах.
Неро глупо моргнул.
Как, не зная ничего о Неро, Солемнис мог оказаться настолько правым? Теперь впору самому Неро пугаться невероятной прозорливости этого человека.
— А вторая? — неуверенно уточнил он.
— А вторая... я просто верил в тебя. — С улыбкой пожал плечами Солемнис.
Неро захотелось загрызть этого человека. Но вместо этого он только тяжело вздохнул, чувствуя, как ярость медленно уходит, оставляя после себя только усталость.
— Ты... — начал он, но не смог найти достаточно злости.
— Ты справился, — кивнул Солемнис. — И это все, что имеет значение. Но ты прав в том, что пока тебе рано справляться с такой опасностью без присмотра, — Солемнис задумчиво пожевал губу. — Да и в лес тебя одного никто не отпустит, а показывать твою силу кому-то еще я пока не намерен. Как же быть?
Неро нахмурился, не совсем понимая, к чему клонит Солемнис.
— Впрочем, на что только не пойдешь ради собственного внука, — развел руками Солемнис, ехидно ухмыляясь.
Сердце Неро пропустило удар. Он выпучил глаза, в панике пытаясь понять, где проебался и как выдал себя и Марию.
— Ну, так бы сказал Спарда, — с грустным смешком добавил он, позволив Неро выдохнуть. Старый черт.
— О чем вы вообще?
— Тебе нужна практика. Демоны. Более слабые, пока ты не вступишь в свою силу. Что-то, на чем ты сможешь отрабатывать свои приемы без моей необходимости присутствовать. Ну и где ты сможешь без опаски использовать руны, которые изучил. Очевидно, что единицы и двойки не вызывают у тебя проблем.
— Пятерка не вызвала, — ошеломленно произнес Неро.
— О нет, юноша, эти знаки особенные. Они не забирают твои силы. Они восполняют их.
Неро недоверчиво вскинул бровь, а потом вздохнул. Ну да, только Спарда мог придумать что-то настолько безумное. Впрочем, это интересно. Ему понравился один его дед, возможно второй тоже был не так уж плох. Хотелось бы ему узнать его поближе.
— Разве вы не нарушили какие-то клятвы, если рассказали об этом месте мне? — вдруг спросил Неро.
Солемнис вскинул брови, а потом на минуту провалился в размышления.
— Кроме того, что я не смог бы помешать тебе войти сюда? — протянул он. — Нет, не думаю.
— Но ведь вам разрешено рассказывать об этом только наследнику. Санктусу, я полагаю.
Солемнис тут же мотнул головой.
— Каким бы хорошим генералом он ни был, Солемнис никогда не станет викарием, пока это зависит от меня. В том числе из-за этой комнаты.
— Не странно говорить такое о собственном ближайшем подчиненном?
— Санктус не плохой человек. Но ему кое-чего не хватает.
— Мозгов? — фыркнул Неро.
— Сердца, — просто ответил Солемнис. — Ему не повезло рано потерять родителей, а также жить в менее изобильные для Фортуны годы. Он знал много лишений, так что я могу понять его желание защитить других от этого опыта. Но, некому усмирить его фанатизм.
Неро замер, удивленно уставившись на Солемниса.
— Что?
— Я… просто… я никогда не думал…
— О чем?
— О том, почему… злые люди становятся злыми. Он ведь… не так сильно отличается от меня.
— Да, пожалуй, — задумчиво хмыкнул Солемнис, — между вами разница всего в одного любящего человека.
Если бы у Неро не было Кирие. Если бы ее родители не усыновили его тогда. Если бы он все это время был один… он бы стал таким же безумцем, как Санктус?
Как Верджил?
Что-то подсказывало ему, что он был бы еще хуже.
— Хватит о грустном, — отвлек его от размышлений Солемнис. — И вообще, пойдем отсюда. Нам нужно придумать, как бы тебе поймать подходящего для тебя спарринг-партнера.
Обновлено: 18.01.2026