Неро было четыре, когда Солемнис впервые дал ему в руки меч.
Деревянный, детский, легкий — такой, каким он должен был быть для ребенка его возраста. Но Неро посмотрел на него с явным разочарованием.
— Можно взрослый? — попросил он, стараясь звучать как можно более уверенно.
Солемнис поднял бровь, но после секундного колебания кивнул. Он протянул ему такой же деревянный тренировочный меч, но на этот раз в полный рост Неро. Неро взял его без колебаний — рука привычно обхватила рукоять, пальцы тут же нашли свое место.
Они стояли в тренировочном зале замка Фортуны. Высокие каменные стены, тусклый свет факелов, запах дерева, металла и пота — все это было так знакомо, но в то же время ново. В прошлый раз это были он и Кредо, тренировавший его. Ностальгия.
Неро чувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он снова держал меч. Не Красная Королева, конечно, но этот тоже сойдет.
— Нападай, — сказал Солемнис, принимая боевую стойку.
Неро не стал ждать. Он двинулся вперед, меч в руке стал его продолжением. Он почувствовал, как тело само вспоминает движения, которые он делал тысячи раз в прошлой жизни. Удар, блок, шаг в сторону — все это он делал на автомате, как будто его мышцы помнили то, что мозг уже начал забывать. Солемнис — выше и больше, тот род противников, с которыми и привык сражаться Неро — едва успевал парировать. Неро не был быстрым — его тело было слишком маленьким для этого, — но он был точным. Каждый удар был рассчитан, каждый шаг выверен сотней предыдущих боев.
Через несколько минут Солемнис оказался на полу, его тренировочный меч выбит из рук. Он смотрел на Неро с ужасом в глазах.
Неро отступил, опустив меч. Он смотрел на Солемниса, чувствуя, как страх сжимает его грудь. Он перестарался. Дорвавшись до любимого занятия, он забылся и показал слишком много.
— Ты... — начал Солемнис, но Неро перебил его.
— Вам можно доверять? — спросил он, его голос дрожал, хотя он даже не запыхался.
Солемнис медленно поднялся, все еще не отрывая от него взгляда.
— Я не буду снимать с тебя ответственность этого решения, — сказал он, — но, если тебя это беспокоит, об этом инциденте я не буду ни спрашивать, ни говорить.
Неро сжал кулаки. Он знал, что это риск. Но он также знал, что Солемнис заслужил правду. Хотя бы ее часть.
— Я... внук Спарды, — выпалил он, чувствуя, как слова жгут ему язык.
Солемнис замер. Его глаза расширились, а затем сузились, как будто он пытался понять, шутит ли Неро. Но выражение лица мальчика говорило само за себя.
— Внук... Спарды, — медленно повторил он, как будто проверяя эти слова на вкус.
Неро кивнул, онемевший от переизбытка чувств.
Солемнис закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем открыл их снова. В его взгляде явственно читалась решимость, едва сопротивляющаяся его же тревоге.
— Хорошо, — сказал он. — Следуй за мной.
Он повернулся и зашагал прочь. Маленькие ножки Неро едва поспевали за ним. Они прошли через лабиринт коридоров, пока не оказались в одной из самых захламленных подсобок замка, которую Неро когда-либо видел. Пыль покрывала все вокруг, старые коробки, сломанную мебель, стеллажи, а за ними, вдали от входа, располагался ничем не примечательный альков, над которым была высечена надпись из пяти рун.
Неро посмотрел на нее, чувствуя, как его сердце пропускает удар.
— Что это? — спросил он, его голос был едва слышен.
Солемнис стоял рядом, его лицо было напряжено. Он вытащил из-под воротника тот самый кулон — каплю, заключенную между двумя полуспиралями. Неро уже видел его раньше, но только сейчас понял, что это украшение может быть куда функциональнее, чем он считал раньше.
— У каждого викария есть секрет, — начал Солемнис, его голос звучал тихо, но четко, — который передается от действующего главы к наследнику. Этот кулон — ключ. Там, — он убрал руку с кулона и указал на стену, — тайник, в котором Спарда хранит предметы, которые нельзя давать в руки людей... но которые могут спасти им жизнь в случае крайней нужды.
Неро посмотрел на стену, не замечая в ней ничего особенного. Просто каменная кладка, покрытая пылью, ничего больше.
— Альков, — продолжил Солемнис, — не просто стена. Это магическая дверь. И пройти через нее может только тот, кто обладает кровью Спарды, — он снова ткнул себя в кулон, — и ведает смысл рун, начертанных над ней.
Неро ошарашенно уставился на Солемниса и сглотнул.
— Если ты действительно его... внук, — Солемнис усмехнулся, но в его голосе не было и тени веселья, — тебе не должно составить труда пройти.
Неро не ответил. Он уставился на руны, не замечая, что стоит почти в кромешной тьме. Лишь краешек света от факела снаружи подсобки освещал их. Он не заметил, что Солемнис наблюдал за ним. Что Неро видел, где находятся руны. Мог разобрать их, тогда как сам Солемнис едва ли помнил, где именно они находятся.
Взгляд Неро скользнул по рунам, но они казались такими... неправильными. Он попытался прочитать их по одной, что естественно не открыло никакого тайного смысла; затем по двойкам, которые уже знал. Ничего не выходило. Руны оставались просто закорючками, не складывающимися в единый смысл.
«Инстинкт, да?» — со вздохом подумал Неро, чувствуя, как внутри него поднимается раздражение. Он представил Спарду из легенд — великого воина, демона, который пожертвовал всем ради человечества. Нет, это явно не то.
Он подошел ближе и положил руку на сырой пыльный камень.
А потом он вспомнил Данте и Верджила. И если хоть капля их безбашенности досталась им от него, то Спарда был, без сомнения, самым безумным засранцем, которого Неро только мог себе представить. Значит, эта надпись должна была быть чем-то, что ни один другой демон не смог бы понять или воспроизвести. Что-то, что шло вразрез с их логикой, их инстинктами.
И тогда что-то в его голове просто щелкнуло. Фраза родилась сама собой. Не логически, как и предупреждал его Солемнис, а чем-то глубже, как будто… как будто она всегда, блять, там лежала.
— «Отдать все ради того, что дороже жизни», — прошептал он, слишком поздно сообразив. Магия пяти рун. Она высосет его миниатюрное чертверть-демоническое тело досуха.
«Нет, — усилием воли он отогнал панику, — это важно. Это важнее меня и всего остального».
И будто бы пройдя какой-то тест, Неро, почувствовав небывалый прилив сил и воодушевления, провалился прямо сквозь пыльный сырой камень в потусторонний магический карман.
Они оказались в знакомом эфирном пространстве. Данте учил Неро пользоваться таким. Сам Данте хранил в таком же свои Дьявольские Руки. Чертовски удобно, хотя в случае Неро бесполезно — в его жизни была всего одна Дьявольская Рука, и ту оторвал отец.
Солемнис вошел следом, оглядываясь с видом человека, который давно не был дома.
— Не был тут много лет, — подтвеердил он, его голос отозвался эхом, как будто пространство повторило за ним каждое слово. — Ничего не изменилось.
Неро огляделся. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь слабым гулом, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. В воздухе вокруг висели странные объекты — оружие, доспехи, артефакты, которые он не мог опознать. Все это парило на небольшом расстоянии от того, что Неро мог бы назвать полом.
— Что это за место? — спросил ради приличия Неро, не отрывая взгляда от странного меча, который висел в нескольких метрах от него. Его клинок копошился, словно был сделан из абсолютно черных червей, и тут же замирал, стоило Неро обратить на него пристальный взгляд.
— Магический карман, — ответил Солемнис. — Спарда отделил его от своего собственного эфирного пространства. Использовал как оружейную и хранилище полезных артефактов. Здесь есть множество Дьявольских Рук, которые могут пригодиться тебе для твоего развития.
Неро огляделся, а потом посмотрел на меч в своей руке, который так и не выпустил. Деревянный тренировочный меч казался здесь чем-то совершенно неуместным, но Неро уже проходил этот этап. Нет ничего надежнее человеческого упорства, а Данте может подавиться всеми своими Дьявольскими Руками. Неро не завидует. Не-а. Нет. Не дождетесь.
— Думаю, пока что мне и этого хватит, — сказал он, крепче сжимая рукоять.
Солемнис усмехнулся, но в его глазах читалось что-то похожее на одобрение.
— Уверен, что так, — произнес он с иронией.
Неро нахмурился. Он не верил, что Солемнис привел его сюда только чтобы похвастаться или проверить его кровь или алчность. Здесь было что-то еще.
— Тогда зачем мы здесь? — спросил он, не отрывая взгляда от викария.
Солемнис огляделся, вдохнул поглубже и посмотрел на Неро.
— Помимо прочего, здесь есть стражи, — сказал он, указывая на яркие звездочки поодаль. — Пятеро демонов, чья сила растет в геометрической прогрессии. Спарда приходил сюда тренироваться с ними. Ну, так говорил мне мой наставник. Не уверен, что он сам был свидетелем этому.
Демоны. Сильные. Достаточно сильные, чтобы Неро мог тренироваться с ними, а не со слабыми людьми. Это звучало как действительно здравое предложение.
Обновлено: 18.01.2026