Кабинет Солемниса был именно таким, каким Неро и представлял себе кабинет викария Ордена Меча: строгим, величественным и слегка пугающим. Высокие потолки, украшенные витиеватыми панелями, огромные книжные шкафы, заполненные старинными томами, и массивный дубовый стол, заваленный бумагами и картами. На стенах висели портреты предыдущих викариев, а в углу стоял небольшой алтарь с изображением Спарды, окруженный магическими свечами. Неро, и без того меньше себя обычного, чувствовал себя здесь просто крошечным.
Солемнис усадил его к себе на колени, как будто Неро был самым обычным ребенком, а сам он был добрым дедушкой, а не викарием Ордена градообразующей секты. Перед ними лежала книга с простой обложкой, ничем не примечательной, если не считать странного узора по краям.
— Я подумал, что для такого малыша, как ты, лучше всего подойдет букварь, — сказал Солемнис со снисходительной усмешкой, которая Неро уже начинала раздражать. — Попробуешь угадать, что это за язык?
Неро нахмурился, рассматривая обложку. Она не давала никаких подсказок. Он начал перебирать варианты. Итальянский? Возможно. Лодки под этим флагом швартовались в Фортуне почти так же часто, как и американские, так что даже в школе его предлагали изучать вторым языком. По той же причине можно было предположить португальский, хотя в Фортуне его любили меньше. И Неро сомневался, что Солемнис стал бы учить его языку, на котором здесь почти нечего читать. Латынь? Это было бы логично — язык науки и магии. Но что-то подсказывало Неро, что все не так просто.
Неро высказал свои догадки вслух.
Солемнис усмехнулся, как будто ожидал именно такого ответа.
— Почти угадал. Но если учитывать, кто создал Орден...
Неро замер. Его мозг начал лихорадочно работать. Спарда. Конечно, Спарда. Орден Меча был его детищем, его наследием. И если это не человеческий язык...
— Демонические руны, — прошептал он, чувствуя, как мурашки пробегают по его спине.
Солемнис широко улыбнулся, явно довольный его догадкой.
— Именно так, — сказал он, открывая книгу. — И сегодня мы начнем с трех первых рун.
Неро смотрел на страницу, где были изображены странные, извилистые символы. Они казались живыми, как будто двигались у него перед глазами. Он почувствовал легкое головокружение, но быстро взял себя в руки. Это было то, чего он хотел. То, что могло дать ему силу.
Данте, старый пердун, обещал научить его, но так долго откладывал, что Неро рискнул попросить помощи у Верджила. Сердце Неро никогда не билось так быстро, как в тот момент, когда Верджил с удивительно живым удивлением и сожалением посмотрел на него.
К сожалению, отец так и не успел воплотить свое обещание в жизнь.
— Сегодня тебе предстоит запомнить их начертание и значения, — сказал Солемнис, указывая на первую руну. — Три руны для первого занятия будет достаточно. У тебя будет неделя на отработку.
Неро кивнул, уже полностью погрузившись в хитросплетения сложных закорючек.
Позже он провел всю неделю, изводя бумагу на попытки повторить сложные закорючки и не забыть важные детали, вновь и вновь проговаривая значение каждой руны вслух. К концу недели он знал их наизусть.
На следующей встрече Солемнис дал ему шесть рун. Это было сложнее. Неро приходилось не только запоминать новые символы, но и не забывать старые. Он проводил часы, повторяя их, пока его глаза не начинали слезиться от напряжения, а руки дрожать от усталости. Но и с этим он справился.
Потом было девять рун. Это уже стало испытанием. Неро чувствовал, как его мозг буквально перегревается от напряжения. Он начал видеть руны во сне, они крутились у него перед глазами, даже когда он закрывал их. Но он не сдавался. Он не мог.
И вот теперь перед ним лежали двенадцать рун. Неро смотрел на них, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Это было слишком. Слишком много. Он едва помнил предыдущие восемнадцать, путаясь и оступаясь на каждом шагу.
Почему это было так сложно? С обычным букварем у него не было никаких проблем, так почему эти закорючки вызывали в его голове почти панику?
— Отец? — в кабинет вошла молодая женщина в скромном темно-бордовом платье, классическом для Фортуны. — Спарда Всемогущий, это что, ребенок? Ты опять украл малыша из приюта?
— Поклеп! — возразил Солемнис. — Я никогда не крал детей из приюта. Сестры знают, что я взял Неро на ближайшие пару часов.
— Тогда почему он выглядит так, будто бы сейчас расплачется?
Неро всхлипнул и тут же утер слезы. Размытый образ стал четче. Женщина подошла ближе. Ее озабоченное лицо, участливо смотревшее на него, вдруг застыло и превратилось в бледную маску.
И Неро, блять, знал, почему.
Тогда все было размытым, его новорожденный мозг отказывался рисовать мир. Но запах. Ее запах он больше не забудет никогда. Мама. Это была его мама.
— Неро? – обратился к нему Солемнис, — все в порядке?
Неро опустил глаза к рунам. Двенадцать штук. До следующей недели. Много? Ха. Ничто перед возможностью защитить ее. У него мало времени. Меньше с каждой секундой. Меньше чем через полгода ему исполниться четыре. И будет всего три года до тех пор, пока «синаптический прунинг» — одно из умных словечек, которое он узнал от Кирие в прошлой жизни — не начнет уничтожать неиспользуемые его мозгом связи. Чем больше он успеет изучить и ассимилировать своим мозгом, тем лучше. Против Мундуса ему нужно любое оружие, которое он сможет достать. Тем более эти чертовы руны!
— Да, — всхлипнул Неро.
— Отлично, — по-отчески улыбнулся Солемнис. — Видишь, Мария! У нас с Неро все в полном порядке.
— Да, — осторожно отодвинулась она, старательно скрывая свое потрясение, — я вижу. Неро, значит? — Неуверенно спросила Мария.
— Ага, — тут же самодовольно кивнул Солемнис. — Поразительный малыш. Прочел всю библиотеку в монастыре.
— Ого, — усмехнулась Мария, дружелюбно улыбаясь.
— Не всю, — смутился Неро, отводя взгляд, — только самое интересное.
— Он не про детскую, если что, — зачем-то добавил Солемнис жутко довольным голосом.
Неро хмуро посмотрел на него, а за тем на вновь побелевшую Марию. Открытость эмоций на ее лице наводила на мысль, откуда у Неро могла проявиться его собственная эмоциональность. Ну не от Верджила же, в конце концов…
— Понятно, — неуверенно добавила она. — Тогда, не буду вам мешать…
— Я постараюсь быть на ужине. — Кинул он ей вдогонку.
— Скажу Кристине что-нибудь для тебя оставить. — Усмехнулась она, закрывая дверь кабинета с той стороны.
— Красавица она у меня, да? — усмехнулся себе под нос Солемнис.
— А? — удивился Неро, подняв к нему голову.
— Мария. Моя дочь. — С гордостью произнес Солемнис. — Жду не дождусь, когда какой-нибудь достойный мужчина овладеет ее сердцем, чтобы сделать ее счастливой, а меня дедушкой.
Неро опустил взгляд обратно к рунам. Солемнис не знал, что прямо сейчас держит на руках собственного внука. Учитывая его любовь к детям, почему Мария промолчала? В чем была опасность?
Неро тяжело вздохнул.
— С вашей стороны довольно высокомерно говорить подобное, когда на ваших коленях уже сидит ребенок, — ехидно заметил Неро, — меня что, уже недостаточно, — состроил он свой самый жалобный голос.
Солемнис тут же засуетился, чем вызвал искренний смех Неро.
Это было мило, думал он, снова посмотрев на книгу. Он не знал, справится ли, но точно знал, что ради всех выложиться на полную.
Обновлено: 18.01.2026