Солемнис, в окружении трех рыцарей, шел к монастырю с подспудным чувством вины. Он действительно хотел прийти вчера. Он обещал, в конце концов. Но Санктус снова нашел неотложные дела. Отчеты о демонической активности на окраинах города, которые Солемнис планировал изучить сразу после встречи с Неро, срочно потребовались на внезапное совещание с капитанами Ордена, на котором Солемнис так же должен был присутствовать.
Солемнис едва сдержал раздраженный вздох. Он уважал Санктуса, но иногда тот вел себя так, будто весь мир вращался вокруг его Святых Рыцарей. Одна из причин, почему он не хотел передавать титул викария ему.
Теперь, стоя перед воротами монастыря, Солемнис надеялся, что Неро не слишком расстроился из-за его отсутствия. На самом деле он рассчитывал на малый возраст Неро. Может быть Солемнису для разнообразия повезет и Неро просто не вспомнит об их договоренности?
Солемнис утешал себя этой мыслью, но в глубине души знал, что это слабое оправдание. Он обещал. И он должен был сдержать слово.
Поиски Неро затянулись. А нашедшаяся в общей детской комнате сестра Тамара встретила его с легким укором в глазах.
— Он ждал вас весь день, — сказала она, не скрывая разочарования. — Отходил от входной двери только чтобы поесть.
Сердце Солемниса провалилось в желудок. Он давно не чувствовал себя таким виноватым. С тех самых пор как сам был оруженосцем.
— Где он сейчас? — спросил Солемнис, стараясь звучать спокойно.
— В библиотеке, — ответила сестра Тамара, указывая рукой в сторону коридора. — Но, ваше святейшество, он… расстроен.
Солемнис кивнул и направился к библиотеке. Он не знал, чего ожидать. Неро был странным ребенком — слишком умным для своего возраста, слишком серьезным. Солемнис не мог понять, как такой маленький мальчик мог быть таким… взрослым. Но это лишь сильнее привлекало. Словно все самые любимые качества слились в этом ребенке к удовольствию Солемниса: милый возраст, взрослая серьезность и знание своих желаний. Лучше могло бы стать только если бы Неро оказался его родственником.
Солемнис мечтательно вздохнул. Однажды Мария подарит ему милого малыша, и тогда Солемнис сразу уйдет на пенсию, чтобы нянчиться с внуком.
Когда он вошел в библиотеку, Неро сидел за столом, уткнувшись в книгу. Мальчик даже не поднял головы, когда Солемнис подошел ближе.
— Неро, — мягко произнес он. — Я пришел.
Неро медленно поднял глаза. Его взгляд был безразличным и холодным.
— Вы обещали прийти вчера, — сказал он, его голос был тихим, но твердым.
Солемнис вздохнул, сразу же отметая все свои надежды на простое разрешение.
— Я сказал, что приду на следующей неделе, — попытался он объяснить, хотя сам понимал, что это звучит как отговорка.
— Вы сказали «в конце недели», — резко парировал Неро. — Вчера был конец недели.
Солемнис почувствовал, как его щеки слегка покраснели. Он забыл это чувство жгучего стыда. Отрезвляюще, особенно из уст ребенка.
— Но я все-таки пришел. Будешь дуться или пойдешь со мной? У нас не так много времени, — сказал он, пытаясь перевести разговор в более легкое русло.
Неро не ответил сразу. Он долго смотрел на викария, словно взвешивая каждое его слово. Затем, наконец, произнес:
— Нет. Я не пойду с вами.
Солемнис удивленно моргнул.
— Почему? — спросил он, не скрывая своего недоумения.
— Потому что учитель, неспособный признать свои ошибки, обречен научить тому же своего ученика. Я… не хочу этого, — ответил Неро, мотнув головой.
Викарий замер, а затем громко рассмеялся. Его смех эхом разнесся по тихой библиотеке, заставляя Неро нахмуриться.
— Я сказал что-то смешное?
— Нет, — утер выступившую лезу Солемнис, — совсем нет. Наоборот. Ты сказал очень правильную вещь, — признал он, заложив руки за спину и кивая. — А вот я был не прав и приношу свои извинения. Но в свое оправдание скажу, что действительно намеревался прийти вчера. Однако меня задержали обстоятельства. Санктус… занял все мое время.
Неро скривился при упоминании Санктуса. Солемнис заметил это.
— Уже встречался с ним? — спросил он, стараясь звучать легкомысленно.
— Да, тот грубый тип, который на всех смотрит, как на грязь у себя на ботинках, — просто сказал Неро.
Солемнис замер на мгновение, а затем усмехнулся.
— Ты определенно не боишься говорить то, что думаешь. Я давно не слышал такой… здоровой критики в отношении него.
Неро удивленно вскинул бровь.
— И, возвращаясь к нашему разговору, вообще-то не намеревался становиться ничьим учителем, — продолжил Солемнис, его голос стал серьезнее. — Но теперь я искренне заинтересован. Я был бы глупцом, если бы отказался от такого самородка, который еще меня огранить сможет. К тому же я действительно соскучился по тому, чтобы кто-то говорил мне правду в лицо. Так, ты все еще заинтересован в моей личной библиотеке?
Неро задумчиво посмотрел на него. Солемнис видел, как в глазах мальчика мелькают размышления, а потом — что-то похожее на принятие.
— Хорошо, — наконец сказал Неро. — Но только если вы пообещаете больше не опаздывать.
Солемнис улыбнулся с отеческой теплотой.
— Обещаю, — сказал он, протягивая руку. — Идем?
Обновлено: 18.01.2026