Кредо не спал всю ночь. Беспомощность злила. Он не смог защитить её тогда, не смог проследить, когда Неро попросил, и теперь не смог помочь, когда Кирие оказалась в такой сложной ситуации. У неё не возникло даже идеи обратиться к нему за помощью. И это пренебрежение бесило куда больше беспомощности. Не для того Кредо пошёл в рыцари, чтобы им пренебрегали. Он хотел помочь. Он тренировался ради этого всё своё детство — ещё до того, как стал оруженосцем.
Но сначала рыцари, потом генерал, потом этот сопляк Неро, а теперь и его собственная сестра. Он не мог позволить этому продолжаться.
Именно так он обнаружил себя на пути к дому отставного генерала.
Этот человек был единственным, кого опасался Неро. А Кредо был достаточно незначительным рыцарем, чтобы его отсутствие сегодня утром не заметили. Поэтому он просто решил взять на себя обязанность отвлекать Санктуса. Глупо? Возможно. Есть ли у него альтернативы? Точно нет.
Поэтому, открыв калитку, Кредо прошёлся по аккуратной ухоженной дорожке прямо к двери. Он занёс руку над дверью и замер.
А что он скажет? Как именно заставить генерала слушать себя? Что, если он просто не откроет дверь?
Но тут его отвлёк грохот, донёсшийся изнутри. Кредо напрягся и прислушался. И в следующую секунду он услышал демонический визг.
Не раздумывая больше ни секунды, Кредо выбил ногой дверь и ворвался внутрь, тут же побежав на звук. Влетев в гостиную, он увидел, как затянутая в чёрные лохмотья фигура занесла свою косу.
Кредо прыгнул, на лету выхватывая меч. Метя в шею, он врезался в фигуру и всем своим весом надавил на меч. Послышался треск разрываемой ткани, мяса, костей.
Фигура нечеловечески завизжала. Её костлявая рука потянулась за спину, чтобы схватить Кредо, но тот успел увернуться, оставив застрявший меч в спине твари.
Споткнувшись, Кредо завалился на наполовину разрубленный диван. Костлявая масса в плаще обернулась и зыркнула на него своими сияющими синим провалами глаз.
«Какого хрена тут делает Адский Авангард?!» — мысленно ужаснулся Кредо. О таких он только читал, надеясь никогда в своей жизни не встретить. Ну, вероятнее всего, это будет последнее, что он встретит в своей жизни.
«Черта с два!» — подумал он и едва разминулся с ударившей по дивану косой. Он ещё не умер! Должен быть способ как-то справиться с этой махиной.
Пятясь к выходу, Кредо не сообразил, когда огромная тварь рванула к нему, сбивая его с ног и впечатывая спиной в комод.
Кредо на секунду потерял ориентацию: из-за боли перед глазами всё потемнело, а в следующую секунду он увидел обтянутый серой кожей череп и разинутую пасть, смердящую разложением.
И всё же он не испугался. Смерть так смерть, но он продаст себя подороже. Глупо, конечно, но никто из них не посмеет сказать, что он не пытался. Нащупав рукой старый латунный светильник, Кредо заехал по этой проклятой роже, заставив Адского Авангарда изумлённо отшатнуться назад. И в этот момент арбалетный болт вылетел из глазницы твари. Он засветился белым, на мгновение ослепляя Кредо, а в следующую секунду голова твари упала и покатилась по полу, оставляя за собой лишь пыль и неприятный расползающийся маслянистый след ихора на ковре.
Когда тело в плаще осело на пол, Кредо увидел Санктуса. Тот тяжело дышал, едва стоял, одной рукой опираясь на меч Кредо, воткнутый в пол. На его левом плече кровоточила жуткая рана.
— У вас кровь! — сказал быстрее, чем подумал Кредо. Тут же подскочивая к Санктусу, он выудил из подсумка бинты и мазь. Санктус не сопротивлялся, когда его усадили на чудом уцелевший стул, разорвали остатки домашней рубашки и принялись ухаживать за раной.
— Не то, чтобы я не был благодарен, но что ты здесь забыл? — всё ещё тяжело дыша, спросил Санктус.
— Просто услышал шум, — буркнул Кредо, туже затягивая повязку.
Санктус усмехнулся.
— С другого конца города?
Кредо смутился.
— Я был на дежурстве.
— Не лги мне, мальчик. Ночью в городе дежурит группа Томаса. И, даже если бы тебя поставили в неё на замену, чего с рыцарями твоего возраста не делают, ты бы прошёл мимо моего дома около часа назад и не услышал бы ни звука.
Кредо покраснел.
— Ты здесь из-за Неро?
Ещё чуть-чуть, и Кредо засветился бы от стыда. Генерал был слишком умён, чтобы что-то скрыть от него.
— Он не просил меня, — буркнул Кредо и встал, осматривая свою работу.
— Конечно нет, — усмехнулся Санктус. — Он прирождённый лидер. Таким не нужно просить, люди сами всё сделают.
Закончив осматривать рану, Кредо обернулся на хаос, учинённый в гостиной. Сломанная мебель, арбалет, из которого Санктус выстрелил в затылок уже рассыпавшейся твари. Он подошёл к своему мечу, оставленному чуть поодаль, осмотрел его и, отерев о ветошь, убрал в ножны.
— Откуда здесь Адский Авангард?
— Просто ещё одни врата, я полагаю, — пожал плечом Санктус и поморщился.
— Ещё одни? — ужаснулся Кредо. — Нужно сообщить в замок!
— Не нужно. Мы ведь справились.
— А вдруг там есть ещё! — обернулся Кредо.
— Там всегда есть ещё, — осадил его Санктус.
Кредо замер и нахмурился. Он снова осмотрел разрушенную комнату. Только сейчас он увидел развешанные на стенах мечи. Тут и там висели рунические амулеты. Практически на каждой поверхности находился кинжал, знакомая склянка с ослабляющим демонов ядом или другая боевая утварь.
Гостиная отставного генерала напоминала маленькую оружейную.
Кредо снова посмотрел на Санктуса. Уставший, побитый старик, которого изгнали, оставили в одиночестве, но который, несмотря на свои раны, слабость и отшельничество, всё ещё готов был продолжать.
— Научите меня.
Санктус поднял удивлённый взгляд, но потом усмехнулся.
— Принеси телефон.
Кредо пошарил по дому и принёс из гостиной новенький блестящий дисковый аппарат. Последнее слово технического прогресса! Даже провод достаточно длинный, чтобы Санктусу не пришлось идти в другую комнату.
Санктус поднял трубку, быстро набрал номер и подождал несколько гудков. Услышав голос с той стороны, он скривился.
— Доброе утро, Мария… Викарий… уже нет? Понятно… Нет, ничего срочного… Странной звучу?.. — он усмехнулся. — Дочь своего отца, — помотал головой Санктус. — Здесь случилась небольшая заварушка… Нет, один молодой рыцарь уже помог… Да, он уже перевязал мою рану… Кредо, — посмотрев на Кредо, произнёс Санктус.
Кредо удивился. Санктус действительно помнил, как его зовут?
— Да, это её старший брат. Собственно, я хотел попросить у викария приказ о его переводе… — он закатил глаза на ответ. — Нет, Мария, я не буду ставить над ним никаких экспериментов. Я просто хочу, чтобы у твоего будущего сына был достойный соперник. Ну или заклятый враг, тут уж как повезёт. — Он посмотрел на Кредо и подмигнул ему, заставив Кредо остолбенеть.
Что вообще происходит? Во что он ввязался?
— Да, спасибо, я буду тебе очень благодарен. Хорошего тебе дня. — Санктус повесил трубку и отставил телефон в сторону. — Ну, у тебя есть время до сегодняшнего ужина прежде, чем Мария передаст мою просьбу Солемнису и ты официально перейдёшь под моё командование.
Кредо сглотнул.
— Время на что?
— Решить, что всё это того не стоит, сбежать и лично сказать викарию, что ошибся.
Как только Кредо услышал слово «сбежать», он нахмурился и уверенно шагнул вперёд.
— Я не сбегу!
Санктус лишь удовлетворённо улыбнулся.
— Это мы ещё посмотрим.
Кредо нахмурился сильнее.
— Помоги-ка мне встать.
Кредо подошёл ближе и помог Санктусу подняться. Ощутив на своей руке жёсткую бескомпромиссную хватку Санктуса, он удивился. Как в таком ослабленном теле могло оставаться ещё столько силы?
— У Неро действительно большой потенциал, но и у него есть несколько недостатков, — пробормотал Санктус, пока они перебирались в кабинет.
Кредо удивлённо посмотрел на Санктуса.
— Какие, например?
Санктус лукаво зыркнул на Кредо.
— А тебе зачем?
Кредо поджал губы. Кирие просила его стать сильным, чтобы Неро не нужно было спасать Кредо. Но Кредо, как старший брат, не мог смириться с этим! Он не хотел просто не мешаться под ногами. Он хотел помогать! Он хотел защищать: свою сестру, своих родителей, всю Фортуну! Даже этого сопляка, если придётся.
— Он меня бесит, — пробурчал Кредо. — Такой весь из себя «круче только горы».
— Хочешь поставить его на место? — усмехнулся Санктус.
Нет, Кредо не хотел этого. Неро такой крутой не голословно, он действительно таков. Просто…
— Хочу встать рядом с ним.
Санктус растянулся в довольной улыбке и кивнул.
— Юноша, вы играете в шахматы?
— Немного, — Кредо удивился резкой смене темы.
— Составите мне компанию?
Обновлено: 18.01.2026