Солемнис редко посещал настоятельницу в монастыре. В основном это был квартальный отчет, обмен запросами и мнениями. Он был бы рад проводить в ее обществе больше времени, но окружение определенно заметило бы это и истолковало вполне правильно. Солемнис, ввиду своей должности, не имел права на такие вольности, как свободное время и личная жизнь. Каждый час викария был расписан на несколько недель вперед, вплоть до времени, когда он имел право уединиться в уборной. И это не шутки, потому что после неудачного покушения несколько лет назад, рядом с ним всегда находился хотя бы один доверенный человек.
Сегодня это была настоятельница. За воротами его ждал отряд рыцарей, которых выбрал лично Санктус — самые преданные и верные духу ордена. Как и завещал Спарда.
Именно поэтому Солемнису редко доводилось бывать в обществе незапланированных людей. Поэтому он был удивлен, когда в дверь постучали, а потом из-за нее показалась мордашка совсем еще юной сестры.
— Настоятельница, у нас с Неро, — она смущенно отвела глаза в сторону от стола настоятельницы и наткнулась взглядом на Солемниса, враз вся побледнев, — простите, я не знала, что вы заняты. Мы в следующий раз зайдем.
— Пустяки, — поспешно выпалил Солемнис, — мы все равно почти закончили. Вы мне не помешаете. — Он так хотел увидеть хоть кого-то нового, хотя бы одно незнакомое лицо, дольше, чем на пару мгновений.
Сестра посмотрела на настоятельницу. Та кивнула. Сестра приоткрыла дверь чуть шире и бочком протиснулась. Вслед за ней, держась за руку, вошел совсем крошечный малыш. Спарда помилуй, он был таким хорошеньким! Солемнис обожал детей. До того, как стать рыцарем, он постоянно помогал в приюте, нянчась с каждым, до кого могли дотянуться его загребущие ручки. Об этом мало кто помнил, так как Солемнис был стар, а с их родом деятельности многие не доживают до седин. Поэтому Солемнис не позволял своей натуре повредить своему имиджу. Но простое наблюдение за тем, как этот малыш уверенно топает вслед за сестрой, придавало ему столько сил, что он чувствовал себя готовым свернуть горы! Он готов был на всю ради счастья этих малюток. Собственно, поэтому он и стал рыцарем.
— Так, что вы с Неро хотели, сестра Тамара? — кивнула им настоятельница, будучи одной из тех, кто знал маленький секрет Солемниса.
Тамара наклонилась к Неро и с улыбкой кивнула ему, подбадривая. Неро, этот круглощекий очаровательный карапуз серьезно кивнул ей и сделал шаг вперед.
— Настоятельница, я хотел бы попросить у вас новые книги.
— Хм, — задумчиво потерла подбородок настоятельница, — мы действительно давно не пополняли детскую библиотеку. Ваше святейшество, не могли бы вы попросить прихожан поделиться чем-то с приютом, если это возможно?
— Конечно, настоятельница, — совершенно серьезно кивнул Солемнис, внутренне визжа как ненормальный от счастья. — Я передам приходу ваши пожелания.
— Это все, Неро? — уточнила настоятельница.
— На самом деле, меня интересовала не детская библиотека.
Солемнис моргнул. Что?
— Да, как бы это сказать, — неловко поправила капюшон сестра, — Неро разделался с детской библиотекой еще полгода назад. Мы с сестрами разрешили ему пойти во взрослую, ну и… — она развела руками.
Солемнис снова моргнул.
— Не хочешь же ты сказать, что прочитал все книги из монастырской библиотеки? — нахмурилась настоятельница.
— Конечно нет, — фыркнул малыш, закатывая глаза — слишком взрослый жест, — я прочел только те, что интересовали меня больше всего.
— И что же это за книги?
Неро совершенно очаровательно залился краской. Он перечислил несколько названий, которые совершенно не вязались со столь юным личиком.
— Весьма… интересный выбор для такого юного читателя, — с немалым удивлением произнесла настоятельница. — И какие же тогда книги ты хотел бы видеть в библиотеке?
Неро тут же приосанился:
— Больше книг по общей физике или естествознанию. Может быть что-нибудь про выживание в дикой местности и изобретениях. Вообще любое ремесло, от электроники до гончарного дела. Было бы здорово почитать больше истории… истории материка, я имею в виду. Я знаю все о Спарде, но я не знаю, когда человек впервые придумал меч! И я бы с удовольствием почитал об истории мечей и другого оружия. Возможно, книги о полководцах, о стратегиях и тактиках. Даже сказки и поэмы о материковых сражениях были бы полезны. — Взахлеб перечислял мальчик, загибая свои крошечные пальчики. — На самом деле, я бы почитал даже простой букварь, будь он на другом языке.
Когда Неро замолчал, на комнату опустилась тишина. Сестра Тамара, красная как помидор, стойко охраняла спину Неро, пока настоятельница удивленно пялилась на мальчика.
Солемнис был первым, кто засмеялся. Громко, привлекая внимание, он утер выступившую слезу.
— Какой удивительный юноша передо мной. Неро, да? Воспитанник этого монастыря?
Тот развернулся к нему всем телом и кивнул.
— Солемнис, — представился он, сделав легкий кивок в ответ, — викарий Спарды и Ордена Меча. Ты знаешь, что это значит?
— Что в этом городе нет никого, кто был бы выше тебя по званию.
— Кое-кто все же есть, — усмехнулся Солемнис, — но на этом острове его не видели уже более ста лет.
— Спарда, — фыркнул мальчик.
— Не веришь в него? — вскинул бровь Солемнис.
— Предпочитаю знать, — слишком взросло для трехлетнего мальчика ответил Неро.
Солемнис довольно усмехнулся. Он едва сдерживал себя от того, чтобы затискать эти невероятно серьезные щечки.
Солемнис довольно усмехнулся. Он едва сдерживал себя от того, чтобы затискать эти невероятно серьезные щечки. Однако, ум этого крохи требовал пристального внимания. Не мог трехлетний ребенок читать такую литературу и разбираться в ней. Хотя, погодите, а он точно разбирается? Слова его были взрослыми и имели зерно логики, но понимал ли Неро хоть что-то из того, что говорил? Дети ведь были известны своей непосредственностью и невероятной способностью глаголить истину не осознавая ее.
Стоило провести небольшой тест, прежде чем что-то предпринимать.
Вытащив из-под воротника магический амулет, Солемнис показал его мальчику.
— Видишь это украшение? — маленькая капелька, заключенная между двумя полуспиралями. Ничем не примечательная на вид, она была похоже скорее на женское украшение. И тем не менее висела на его шее, рядом с его сердцем. — Глядя на него, что ты мог бы мне о нем рассказать?
Неро застыл с разинутым ртом. Проблема была в том, что он блядь нахуй точно знал, что это за хуйня такая. Какого хрена она висела на шее викария, понятно не было, так как сам Неро увидит ее еще не скоро. Должен был увидеть не скоро. Кирие отдала его ему на двадцатый день рождения, сказав, что нашла этот подарок за пару дней на пороге дома с подписью «для Неро». Он проверил его всеми возможными способами, и не обнаружил ничего, кроме легкой пассивной защиты и едва ли активного заклинания усиленной регенерации.
В его время эта безделушка не продалась бы и на дьявольском рынке, так как в ней было слишком мало энергии. Но сейчас… она выглядела другой. Более наполненной.
Проблема была в том, что просто так выпалить об этом викарию Неро не мог. Тот явно проверял Неро, а значит ему нужно подать свою цепь рассуждений максимально логично для мальчика, который собирается читать книги о стратегии и физике.
— Украшение выглядит женским, — сразу же зацепился Неро, — а если его носите вы, значит в нем есть что-то необычное. Я читал, что Спарда создавал много разных артефактов. Возможно, это один из них. Тот, который делает человека сильнее. Или умнее, — ехидно оскалился он.
Судя по блаженной улыбке, озарившей лицо викария, ответ Неро не показался ему оскорбительным. А жаль.
— Что ж, ты с блеском прошел мой маленький тест, — викарий спрятал амулет обратно под воротник. — Полагаю, ты заслужил награду.
Неро обрадованно подобрался.
— Но меня поразил твой неординарный ум. — Неро напрягся. — Поэтому я предлагаю тебе выбор. — Неро сглотнул. — Ты можешь согласиться на все те книги, которые прихожане пожертвуют в библиотеку. Или ты можешь согласиться на личное посещение моей собственной библиотеке. Один раз в неделю, на пару часов, только ты, я и все мои книги.
Неро нахмурился.
— Я могу узнать, какие книги у вас есть?
— Нет. — Мотнул головой Викарий. — Это секрет Ордена.
Неро нахмурился сильнее. Он попытался вспомнить библиотеку Ордена. Кучи книг об оружии, демонах и расчленении второго путем применения первого. Но почему-то у Неро были сомнения в том, что викарий говорил об этой библиотеке.
С другой стороны, а что он теряет? Несколько томов «Ранних годов Спарды» или «101 морской узел»? А с викарием хотя бы поговорить интересно. Тем более что Солемниса он не застал.
Неро заледенел.
Солемнис умер до его рождения.
Какого хрена?
— М? — удивился тот. — Что-то не так?
А потом Неро снова посмотрел на его грудь, туда, где под формой был спрятан амулет. Возможно, эта вещица случайно оказалась на нем в тот нужный раз и действительно спасла ему жизнь.
Но тогда…
— Не будет ли мне опасно? — спросил Неро прямо, потому что трехлетний мальчик наедине с викарием это помимо прочего пиздец как подозрительно.
Солемнис нахмурился, а потом вскинул удивленные брови. В следующую секунду на его лице отразилась такая жуткая буря эмоций, что Неро на секундочку заблудился.
— Нет, Неро, — безуспешно пытаясь говорить дружелюбно, произнес Солемнис, — рядом со мной ты будешь в большей безопасности чем где-либо еще. Это я обещаю. Клянусь своей жизнью и всем, во что я верю, рядом со мной тебя никто не обидит.
Ну, такая серьезность в обещаниях трехлетнему мальчику определенно внушала доверие. Поэтому Неро кивнул.
— Хорошо. Я согласен.
Обновлено: 18.01.2026