Так они оказались здесь. Для всего Ордена Санктус — генерал в отставке. Он передал дела подходящему по опыту и статусу капитану, а потом ушёл на покой. Но на самом деле Солемнис освободил всё его время для работы другого рода.
Оба они — и Санктус, и Солемнис — имели кучу разногласий в своих взглядах на мирную жизнь. Но оба они знали, что любой мирной жизни тут же настанет конец, стоит только демонам всерьёз взяться за них. И Солемнис знал о проблемах. Орден вымирал без опасностей. Даже сейчас, укомплектованные и тренированные рыцари всё равно умудрялись совершать самые глупые ошибки и терять свои жизни. Такие не протянут долго против серьёзной опасности. А опасность была всегда, пока существовали демоны.
Поэтому Солемнис взял на себя мирную жизнь. В то время как Санктусу были даны разрешения на создание тайного отряда полукровок.
Неро — будучи частично демоном — показал им обоим перспективы. И если придумать способ, как усилить человеческое сердце демоническим ихором, если найти добровольцев с чистыми мотивами и сделать из них не одержимых, но подчинивших демонические силы воинов…
Это была жертва, да, но жертва добровольная. Такая же, какую сделал Спарда: отдал всего себя ради того, что считал важнее его собственной жизни.
Это было единственным условием Солемниса. Любые эксперименты могли проводиться только на добровольцах, полностью осознающих последствия неудачи.
Санктус посопротивлялся для вида, но оба они знали, что Солемнис купил его с потрохами. Никто из них не был глупцом — они столкнутся лбами ещё сотни раз. Эти встречи были предназначены для этого. Но начало было положено.
— Ты прав, конечно, — фыркнул Солемнис, — но это не значит, что об этом стоит упоминать лишний раз.
— Всё ещё трясёшься за свою репутацию?
— Я стар, Санктус. Мне давно и глубоко наплевать на свою репутацию. Но Мария и Неро не заслуживают осуждения.
— В отличие от того призрака, который сбежал, обчистив хранилище и обрюхатив твою милую дочурку.
Солемнис вздохнул.
— Так с чем ты пришёл?
— Ах, да. Твой… Неро, — ехидно усмехнулся Санктус, — недавно вытащил моего главного исследователя из замковых катакомб и чуть ли не силой заставил переехать в монастырские катакомбы.
Солемнис нахмурился. Он никогда не понимал любви учёных к тёмным замкнутым помещениям, но этот Агнус был хуже всех, с кем Солемнису когда-либо доводилось сталкиваться.
— Кроме организации новой лаборатории, Неро потребовал организовать для себя мастерскую, и, судя по моим данным, он собрался открывать маленький завод для производства патронов.
Солемнис в шоке уставился на Санктуса.
— Зачем ему патроны?
— Я думал узнать это у тебя, — усмехнулся Санктус.
— Бакстер рассказывал, что несколько месяцев назад один из рыцарей заказал ему револьвер с упаковкой патронов, — честно признался Солемнис. Он был в хороших отношениях с местным контрабандистом, так как частенько отпускал ему грехи за разумные пожертвования в пользу Ордена. — Я понятия не имею, как он добрался до Неро.
Санктус лишь хмыкнул.
— Ладно, это задачка для Марии, — вздохнул Солемнис. — Что меня больше интересует, как Агнус согласился на это?
— О, Неро просто пообещал завалить его артефактами для запечатывания крови демонов.
Солемнис нахмурился, а потом просиял.
— Это логично. Неро частично демон, а значит, способен создавать Дьявольские Руки. На самом деле, этот тандем может принести пользу.
— Я подумал так же, — кивнул Санктус, — поэтому не стал препятствовать. Но… я не был уверен, как ты к этому отнесёшься.
Солемнис тяжело вздохнул.
— Ты знаешь, почему я отлучил его от дел Ордена.
Санктус кивнул. Мальчик был слишком молод для их игр и попал под раздачу. Солемнис, запихнув в Неро неоправданно большой объём знаний, посчитал, что юному разуму пора отрабатывать полученные знания на практике. Он не рассчитывал, что Неро продержится так долго. Ну покрутится рядом с Санктусом, узнает какие-то хитрости, устанет и попросится обратно, доучиваться. Но Неро, блять, сын своей матери, попер против голодного Бегемота, с шашкой наголо. Он слишком серьёзно отнёсся к заданию Солемниса, слишком глубоко копнул. И Санктус намеренно воспользовался этим.
Солемнис поступил глупо, он знал это и чувствовал себя виноватым перед мальчиком. Настолько виноватым, что до сих пор не мог посмотреть ему в глаза и извиниться.
Санктус же, до сих пор не испытывая никакого чувства вины, взял нахала в оборот и решил сделать из него второго себя. Тем более что потенциал просто пер из мальчика, что заметил бы даже слепой. Поэтому Санктус намеренно спровоцировал паническую атаку, чтобы позже отшлифовать её до равномерной тревожности. Он рассчитывал оставить Неро рядом с собой, завести себе цепного демона. Даже начал распускать слухи о нём, чтобы у Неро не осталось никого, кроме Санктуса.
Он отступил, когда они с Солемнисом достигли соглашения. Давил на больную мозоль только тогда, когда Солемнис пытался давить на его собственное — отсутствующее напрочь — чувство вины.
Но он не собирался отказываться от Неро. О чём прямо Солемнису и сообщил.
— Твой внук или нет — мальчик первосортный материал. И если он захочет стать добровольцем, ты не посмеешь ему мешать.
— Ему семь!
— И он уже до смерти избил человека, обращается с рунами на нашем с тобой уровне и знает высшую математику.
Так что сейчас относительно Неро они тоже застыли в патовой ситуации. И вот Неро сделал свой шаг. Шаг в пользу Санктуса.
— Но Мария говорит, что в последнее время он выглядит бодрее. Я… позволю Агнусу остаться. Во всяком случае, пока Неро чувствует себя хорошо.
Санктус кивнул. У него будет шанс переманить парня. Неро не глупый, он знает, на чьей стороне сила.
— Ты собираешься сделать его своим преемником?
— Уволь, Санктус, он ещё слишком мал.
— Думаешь, не доживёшь?
Солемнис взял в руки амулет и неосознанно потёр его. Солемнис действительно стар. То, что он прожил так долго — чудо или амулет. Вряд ли он дотянет до совершеннолетия Неро. А викарием может стать только юноша не моложе двадцати. Даже если Солемнис сделает его своим наследником, до его вступления в права кто-то — Мария, Санктус или оба — будут исполнять его обязанности.
— Ты бы… позаботился о нём?
Санктус ехидно усмехнулся, заставив Солемниса закатить глаза.
— Не для себя, — буркнул он.
— Для тебя? — растянулся в улыбке Санктус.
— Для него. — Неожиданно уязвимо произнёс Солемнис. — Я знаю, что у тебя не было такого человека, но… мне кажется, ты бы смог стать для него… не знаю… примером?
— Опорой, — подсказал Санктус подходящее слово. Он понимал, о чём говорил Солемнис. Гениальные люди обречены на одиночество. Они обязаны вывозить всё на своём горбу, и для маленького ребёнка это неподъёмная ноша. Что уж там, для умудрённого опытом взрослого.
Санктус сломался однажды в детстве. Поэтому он мог позволить себе покушение на Солемниса. Ради светлого будущего, конечно. Но он точно знал, что, оставшись наедине со всей этой силой, он запустит обратный отсчёт для своего безумия. Он просто рассчитывал на то, что Фортуна станет сильнее раньше, чем он успеет погубить её.
Санктус вздохнул.
— Не хорони себя раньше времени. Мальчик… ещё может нас удивить.
— Боюсь, ещё парочка таких сюрпризов и доведёт меня до могилы.
— Отец, я… — в кабинет ворвалась Мария.
Обновлено: 18.01.2026