ак Неро и подозревал, это оказалась Дьявольская Рука. Но сделанная из очень-очень-очень слабого демона — чуть ли не из Адской плесени. В его руках её суть сжалась и задрожала, чувствуя искренний страх за своё жалкое существование. Если бы Неро не знал, что эта дрянь могла бы сделать с обычным человеком, выпусти он её, он бы даже пожалел беднягу.
Внутри плескалась сила, которой хватило бы на две руны.
Если бы Неро показали, как уговорить слабого демона скукожиться до Дьявольской Руки, а не умереть в муках, пытаясь сожрать его, он бы наделал кучу таких. На каждого рыцаря хватило бы по два-три раза, и ещё в запасе остались бы.
— Тебе это помогло? — спросил вдруг Кредо.
— Да, на самом деле, довольно сильно, — ответил Неро, протягивая артефакт Кредо. — Спасибо, Кредо. Можешь передать Агнусу, что я могу делать такие штуки пачками?
Кредо кивнул.
— А ты…
— Могу, — кивнул Неро. — Пока не знаю как, но сегодня ты вряд ли к нему попадёшь, так что у меня есть вся ночь и целый лес, полный кровожадных идиотов, чтобы попрактиковаться.
Кредо нахмурился, раскрыл рот, но так и замер.
— Ты будешь в порядке? — всё же спросил он.
— Не переживай, Кредо. Как правильно заметила твоя сестра: в этом городе и окрестном лесу пока что нет никого, кто был бы сильнее меня.
— Пока что? — уточнил Кредо.
А Неро вдруг вспомнил, что в тайнике Спарды всё ещё были создания, способные его убить.
«Мне нужно будет встретиться с Солемнисом», — подумал он про себя.
***
Мария не удивилась просьбе Неро. Её удивляло скорее то, что Неро так долго медлил. Впрочем, учитывая, кем был его дед, Мария могла понять. Они оба были упрямы в своём чувстве вины. И сколько бы прощения им ни предлагали, пока не появится возможность что-то изменить, они будут утопать в сомнениях до второго пришествия.
Мария вздохнула и направилась к выходу из монастыря. Очередной вечер приятных разговоров подошёл к концу, и ей нужно было зайти в пару мест, прежде чем она сможет поделиться со своим отцом.
— Простите, Мария? — окликнул её знакомый голос.
— Сестра Тамара, — с улыбкой обернулась она. — Как ваши дела?
— Всё превосходно, спасибо, — кивнула сестра Тамара без тени улыбки. — Скажите, вы не могли бы уделить мне несколько минут?
Мария удивилась.
— Да, конечно, — дела могут и подождать. Даже если продуктовые лавки закроются, она сходит в них завтра утром. Ну или заставит Кристину.
Сестра Тамара проводила её в пустой класс, в котором, судя по обилию разбросанных вещей, недавно играли дети.
— О чём вы хотели поговорить со мной? — прямо спросила Мария, обеспокоенная серьёзностью сестры Тамары.
— Это о Неро. Я заметила, что вы часто общаетесь с мальчиком.
Мария кивнула. Она не скрывала этого.
— Это из-за Его Святейшества?
Мария нахмурилась.
— Мне кажется, вас не должны касаться отношения внутри нашей семьи. — Мария не любила грубить людям, но была вынуждена привыкнуть к этому с ранних лет. Люди слишком часто пытались воспользоваться ею и её близостью к отцу, чтобы получить какую-то выгоду. Мария натерпелась, прежде чем научилась пресекать такое поведение на корню. Ей всё ещё было стыдно за некоторые глупости, совершённые в детстве, перед отцом. Но это сейчас не важно.
— Простите, я не так выразилась, — склонила голову сестра Тамара, но потом подняла ещё более суровый взгляд на Марию. — Я хотела узнать, был ли это Его приказ?
Мария не подала вида, но вся заледенела внутри. Если эта женщина видела ситуацию таким образом, видел ли это так же Неро? Думал ли он, что искренняя забота Марии о его душевном благополучии — это просто приказ викария?
— Нет, сестра Тамара. Пусть это всё ещё не касается вас, моя забота о Неро искренняя. Я хочу позаботиться об этом мальчике.
— Этого я и боялась, — нахмурилась сестра Тамара, чем удивила Марию. — Прошу, скажите мне, что вы не собираетесь его усыновлять.
Что ж, это было неожиданно, но…
— Вообще-то, собираюсь, — хмуро кивнула Мария.
— Спарда Всемогущий, — устало вздохнула сестра Тамара, — за что мне все эти испытания? Мария, я никогда не думала, что скажу такое кому-либо, но, пожалуйста, забудьте об этом.
— Это ещё почему? — искренне возмутилась Мария.
— Я знаю, как это звучит, но поверьте мне, я так же знаю Неро. Он… необычный… человек.
— Поверьте и вы мне, — холодно отрезала Мария, — я провела с ним достаточно времени, чтобы понять это.
— Мария, услышьте же меня! — взмолилась Тамара. — Ни у вас, ни у вашего отца недостаточно ресурсов, чтобы помочь ему почувствовать себя… в безопасности.
Мария осеклась.
— Вы не сможете дать ему того, что ему действительно нужно. Не сможете позаботиться о нём.
— А вы, значит, сможете?
— Спаситель, нет! — грустно усмехнулась сестра Тамара. — Конечно же нет. Но здесь, по крайней мере, он может быть тем, кем он действительно является. Здесь его душа может найти пристанище и исцеление.
— И вы считаете, что семья — настоящая любящая семья — не сможет дать ему в разы больше?
— Боюсь, — совсем сникла сестра Тамара, — его настоящая любящая семья мертва.
Такой наглости Мария выдержать не смогла. Видимо, недостаточно она настрадалась в детстве, чтобы вновь совершить ту же самую глупую ошибку.
— Да как вы смеете говорить это в лицо его матери?
Сестра Тамара замерла, посмотрела на Марию и вся побелела от шока. Прикрыв ладонью рот, она чуть ли не расплакалась.
— Это не мой секрет, чтобы рассказывать, но… — сестра Тамара едва слышно вздохнула. — Вы можете быть матерью его телу, но… не его душе.
Мария, кажется, совершенно потеряла нить разговора. И сейчас она чувствовала себя недостаточно уравновешенной, чтобы продолжать думать или говорить.
— Сейчас я отступлю, — жёстко сказала она, как учил её отец. — Но не думайте, что я признаю поражение. И если об этом разговоре хоть кто-то узнает…
— Неужели вы думаете, я способна причинить ему такую боль?
Мария задохнулась. В конце концов, они с сестрой Тамарой были на одной стороне, просто у них были разные методы. Ничего. Мария отступит, перегруппируется, проведёт разведку и вернётся, чтобы дать новый бой.
Она скупо попрощалась и покинула монастырь. Покупки подождут до завтра, а сейчас ей срочно нужно поговорить с отцом.
Обновлено: 18.01.2026