— Кирие сказала, что ты меня звал?
— И тебе привет, Кредо! — усмехнулся он, не отрывая головы от каких-то записей. — Как дела? Как жизнь? Уже бывал в патрулях? Убил своего первого демона?
— Я, эм… — смутился Кредо. Он не привык, чтобы кто-то расспрашивал его о жизни. Его друзья и так служили рядом с ним, они и так знали, чем он живёт. — Привет, — попробовал Кредо ещё раз. — Всё хорошо. Нет, меня ещё не пускают в патрули в лес, но я дежурю около замка. А своего первого демона я убил ещё в двенадцать.
— Правда? Они разрешают оруженосцам убивать так рано?
— Кто бы говорил, — буркнул Кредо. — Нет, на самом деле мне просто повезло. Или не повезло, зависит от точки зрения.
— Несчастный случай в старых коммуникациях? — поразительно точно предположил Неро.
— Да я… — Кредо нахмурился, — мамина подруга жаловалась на шум в подвале. Я решил посмотреть, что там. Адская плесень проросла в старой одежде и оживила её. Но я расправился с этим Пугалом достаточно быстро. Благодаря твоим тренировкам в том числе.
— Санктус ведь тоже занимался тобой?
— Откуда ты всё знаешь? — нахмурился Кредо.
— Просто очень умный, — пожал плечами Неро. — Так, не мог бы ты немного помочь мне?
— Если это в рамках закона…
— О, брось, я никогда не просил тебя нарушать закон!
— Я врал всему Ордену целую неделю.
— Подумаешь, — фыркнул Неро. — Это же не убийство и даже не воровство. Просто… приукрашивание действительности. Если уж на то пошло, даже твоя сестра превзошла меня в этом.
— Не будем об этом, — поспешно прервал его Кредо. — Так, о чём ты хотел меня попросить?
— Ты знаешь Агнуса?
Кредо на мгновение задумался, пытаясь вспомнить знакомое имя.
— Высокий, гротескно накаченный, лохматый с моноклем.
— М-м-м…
— Заикается.
— А! Руководитель исследователей Агнус. Да, я знаком с ним.
— Отлично! Сможешь передать ему послание?
— Я тебе что, почтальон?
— А что, тебе будет сложно?
Кредо скривился. Кроме того, что добраться до Агнуса действительно сложно — Кредо ни за что не признается, что побаивается его лаборатории — с ним совершенно невозможно разговаривать.
— Даже если я доберусь до него и передам твоё послание лично в руки, он просто отбросит его, как что-то незначительное.
— Тут ты, конечно, прав, — цокнул Неро, выбивая Кредо из колеи своим неожиданным согласием. — Я бы смог заинтересовать его, но мне бы хоть какой-нибудь самый маленький образец для проверки моей теории.
Кредо глубоко вздохнул. Неро был таким же хитрым, как деревянная палка. Даже его девятилетняя сестра обладала большей тонкостью в своих хитрых замыслах.
— И что тебе нужно? — со вздохом спросил Кредо, заметив, как лучезарная улыбка расползлась на губах Неро.
— Сущий пустяк. Контейнер для демонической крови.
— ЧЕГО?!
— Тихо! — шикнул на него Неро. — Мы вообще-то в общей библиотеке.
Кредо прочистил горло и взял себя в руки.
— Как ты вообще узнал об их существовании? — прошипел он, стараясь говорить спокойно.
— Я вообще-то работал на Орден.
— А я, вообще-то, состою в нём дольше тебя. И мне лишь недавно рассказали об этих артефактах.
— Ну, Солемнис был первым, кто рассказал мне о демонических рунах. А дальше просто цепочка вопросов: как их используют демоны? Как их используют люди? Где люди хранят живую кровь для использования рун?
— Ты знаешь о демонических рунах? — искренне удивился Кредо, чем вызвал не менее искреннее удивление на лице Неро. Тот выставил руку в сторону и извлёк — прямо из воздуха — длинную красную палку, в которой Кредо с удивлением узнал тренировочный деревянный меч. Посередине странного артефакта — прямо поперёк лезвия — зиял чёрный шрам. А прямо над ним была сделана руническая надпись из трёх символов, которые Кредо выучил, ещё будучи оруженосцем.
Но три подряд? Кредо сглотнул.
— Кто дал его тебе?
— Я сам его сделал. Неужели ты действительно ни разу не видел Пешку?
— Пешку?
— Да, так я его назвал. Черт, как ты упустил это?
— Я не ходил с тобой в патрули. — Предположил Кредо.
— А тренировки?
— Ты всегда был с обычным.
— Ах, да. Обычные тренировочные мечи могли сломаться.
— Сломаться? — Кредо представил себе. А потом вспомнил треснувшую стойку с переломанными мечами, которые ему приказали убрать после того случая с Альберто.
— Ну, в общем, да, — усмехнулся Неро. — Я знаю, что такое демонические руны.
— Погоди, — вдруг подумал Кредо. — Если ты сделал этот артефакт, тогда чью кровь ты использовал?
— М? — Неро застыл. Его весёлое лицо застыло, превратившись в наигранную маску. — Свою. — Усмехнулся он и поспешил убрать меч — снова в никуда.
Кредо сглотнул. Он многое думал об этом мальчике, но никогда эта очевидная мысль не приходила ему в голову. Спарда помилуй, да Неро же буквально в лицо сказал это Кредо, когда они придумывали план для Санктуса.
Всё, начиная с их первой встречи, обрело для Кредо новую глубину.
— Я обещал не спрашивать, — рискнул он, — но…
— Спрашивай, — кивнул Неро. Не факт, что ответит правду, но не убил — уже хорошо.
С другой стороны, не мог же один только Кредо заметить это?
— Ты такой же, как Спарда?
Маска, спасибо Спарде, наконец-то стала более живой, более человеческой эмоцией удивления, а потом сменилась какой-то тёплой тоской.
— М-м-м, примерно на одну четверть. — Усмехнулся Неро.
Это могло значить всё, что угодно. От того, что он демон в теле маленького ребёнка, который лишь немного разделяет ценности Спарды, до того, что он… гибрид? Четверть-демон? Внук какого-то демона, решившего возлечь с человеком?
Нет, это вряд ли. Статуи Спарды, возведённые по всему городу, наглядно показывали, что человеческая женщина скорее скончалась бы, чем смогла бы даже обнять такое тело. Обилие шипов и пластин предполагали ношение в битве, а не в супружеской спальне.
— Ты что, только что подумал о том, как происходит совокупление людей и демонов?
Кредо весь вспыхнул.
— Как ты?! — чуть ли не взвизгнул Кредо, тут же поняв свою ошибку — судя по дерьмовой ухмылке, растянувшей лицо Неро.
— Помимо того, что ты четырнадцатилетний подросток, у которого в физиологии прописано возбуждаться от каждой мелочи? — Усмехнулся Неро, вгоняя ещё один гвоздь в гроб самооценки Кредо. — Скажем так, у меня превосходный нюх.
Кредо попытался спрятать своё лицо в ладони и очень медленно вздохнул, пытаясь думать о самых не сексуальных вещах в своей жизни. Но на ум приходила только броня Спарды. И это, к его ужасу, только ухудшало ситуацию.
— Ах, сладкая месть, — усмехнулся Неро невпопад, но потом добавил. — Да расслабься ты. Это нормально. Я не буду тебя дразнить… часто…
— Откуда тебе вообще знать, какого это? — фыркнул Кредо, краснея как помидор, но всё ещё стоически пытаясь выглядеть стойким и благочестивым рыцарем.
— Скажем так, я очень много читал. И можешь не переживать, это только начало. Дальше будет намного хуже.
Кредо едва ли подавил желание наброситься на мелкого паршивца, но потом взял себя в руки и достал из подсумка артефакт. Повезло, что сейчас он проходил обучение с ним. Не придётся воровать, хотя это всё ещё должностное преступление. На крайний случай он соврёт, что Неро не оставил ему выбора. И зная силу Неро, в Ордене Кредо скорее всего поверят.
Он протянул раскрытую ладонь Неро, чья дерьмовая ухмылка тут же сменилась удивлением. Он протянул руку, чтобы взять артефакт, но Кредо отдернул руку.
— Я дам тебе взглянуть на него при одном условии.
— Выкладывай, — Неро забрался с ногами на стол, за которым до этого писал.
— Ты больше никогда в жизни не будешь меня дразнить.
— Серьёзно? — вскинул бровь Неро. — Ты мог попросить что-то действительно стоящее, но это?
— Никогда в жизни, ни по единому поводу, — просто уточнил Кредо.
— Ты скучный, — скривился Неро.
— А вот я тебя могу.
Неро вскинул бровь.
— Не слишком ли высока цена?
— Ну или можешь сам попытаться достать артефакт, а потом как-то заинтересовать Агнуса своими выводами. Я с интересом посмотрю… со стороны.
Неро прищурился.
— Ладно, маленький вымогатель. Я запомню это. Учти, легко не будет.
— Ты согласен? — уточнил Кредо.
— Да согласен! Согласен! Давай уже сюда!
Кредо усмехнулся маленькой победе и протянул Неро артефакт. Тот просто вырвал его из руки Кредо и уселся на столе, скрестив ноги.
Обновлено: 18.01.2026