— А где ты брал патроны в прошлый раз? — они прогуливались по пляжу.
— Где брал, там больше нет, — вздохнул Неро. В прошлой жизни у него была собственная мастерская, в которой он сам отливал пули и отсыпал порох. Найти помещение, оборудовать его, найти расходники сейчас — всё это казалось непомерной ношей для восьмилетнего мальчика. Тем более отлучённого от Ордена за заслуги перед викарием.
Времени прошло много, но нет, Солемнис всё ещё не отозвал своего запрета. И за всё это время он сам ни разу не навестил Неро, всегда присылая вместо себя Марию. Неро нравилось проводить время с Марией, но он всё ещё чувствовал глубокий стыд и сожаление о том, что не справился с задачей Солемниса. Хотелось оправдаться, хотя оправданий не было. Поэтому всё, что доставалось Неро, — спокойные воскресные проповеди, такие скучные для прошлого него и такие умиротворяющие сейчас.
— А если попробовать поискать рядом с тем местом? — предложила Кирие, пиная гальку.
Неро вздохнул и посмотрел в хмурое небо. Предвестник тёплых осенних муссонов и начала учебного года в Фортуне. Благо, Неро удалось избежать каторги общеобразовательной школы. На самом деле, во время обязательного вступительного интервью (для галочки) он ввёл в ступор всех учителей и снова заставил сестру Тамару краснеть. Но ему всё же позволили пройти тесты, где он показал себя отличником, окончившим начальную школу. От него отстали, по крайней мере на несколько лет. Просить тесты для средней и старшей школы будет слишком подозрительно. Да и не нужно, если Солемнис всё-таки позволит ему стать оруженосцем. У них своя образовательная программа.
— Нужно будет попросить Марию… — пробубнил Неро.
— А? Ту милую даму, которая разговаривает с тобой о стихах? — перебила его мысли Кирие, присев перед водой на корточки.
— Да. Она дочь Солемниса. Можно попросить её, чтобы она организовала мне встречу с викарием.
— Ты хочешь снова вернуться в Орден? — грустно переспросила Кирие, взяв цветастый камешек в руку.
— Санктус больше не генерал Святых Рыцарей. Никто не будет насиловать оруженосцев так же, как это делал он.
— Насиловать? — ужаснулась Кирие.
— Образно! — тут же успокоил её Неро. — К тому же в Ордене действительно есть мастерские и люди, которые ещё могут меня чему-то научить.
Кирие вздохнула.
— Ты прочитал все книги в монастыре; изучил демонические руны лучше, чем любой посвящённый в Ордене, но всё ещё хочешь знать больше?
Неро пожал плечами.
— Ради чего ты так стараешься? Я имею в виду, что ты уже сильнее всех в Фортуне. Я уверена, что ты сможешь победить любого взрослого и даже любого демона в округе. — Она посмотрела ему в лицо. — Так с кем ты всё ещё сражаешься, Неро?
Неро судорожно втянул воздух и перевёл взгляд в расплывающуюся линию горизонта.
— С тем, кого даже Спарда не смог одолеть.
Выражение лица Кирие превратилось в белую маску. Она опустила глаза к гальке, уронила свой камешек, поднялась и отряхнула руки.
— Если с Солемнисом не сработает, какие ещё есть варианты? — без эмоций спросила она.
— Можно попытаться заинтересовать Агнуса. У меня есть несколько наработок для его проекта, но всё это голая теория, и без его ресурсов я даже ничего проверить не могу.
— Кто такой Агнус? — снова безэмоциональный вопрос.
— Учёный. Он работает в Ордене, но я не уверен, как с ним связаться.
— Можно попросить Кредо, — кивнула Кирие. — Он недавно прошёл экзамены и теперь считается рыцарем.
— Думаешь согласиться? — усмехнулся Неро.
— Согласится, если я попрошу. — Так холодно, что у Неро мурашки пробежали по коже. — Какие ещё варианты?
Неро нахмурился. Ему не понравилось, как отреагировала Кирие. Её помощь ценна, но не ценой её рассудка.
— Я не думаю, что тебе нужно переживать об этом. В конце концов...
— Неро, мы с тобой друзья? — очень прямо и очень настойчиво.
— Конечно, — кивнул Неро. — Ты мой самый близкий друг.
— Тогда ты можешь ответить мне на один вопрос? Только честно?
Неро тяжело вздохнул и серьёзно кивнул.
— Если сейчас на Фортуну нападёт Мундус, ты сможешь его победить?
Неро втянул воздух, поджал губы и будто бы сдулся, с поражением помотав головой. Даже если в эту самую секунду Данте выбьет из Мундуса всё дерьмо на острове Маллет, даже если Неро встретится с жалкой, избитой его версией, Неро всё ещё не был уверен, что победит. Он слишком мал, слишком слаб, слишком... боится.
— А если ты станешь сильнее?
Неро пожал плечами.
— Я не знаю. Даже Данте не смог. Что говорить обо мне?
— Значит, тебе нужно стать сильнее этого Данте?
То, с какой детской уверенностью Кирие это произнесла, заставило Неро улыбнуться и кивнуть.
— И ты знаешь, как это сделать?
Неро вздохнул.
— У меня нет других вариантов, кроме как учиться тому, чего я ещё не знаю.
— А если делать сильнее других?
Неро на секунду представил это. Фортуна как бастион, место, которое способно не просто защитить от демонов, но и сопротивляться им. Подавлять их.
— Это сложно и... болезненно.
— Но это возможно?
Неро нехотя кивнул.
— Как?
Неро грустно усмехнулся. Санктус со своим Спасителем и живыми доспехами был бы очень кстати. Сотни воинов, смерть которых никак не отразится на людях. Вознесение, опять же. Оно позволит добровольцам стать выносливее. Рыцари, которых ранее убил бы один пропущенный удар, смогли бы сдерживать целые стаи демонов в одиночку.
Но для всего этого требуется шаг, который Неро сделать не в силах.
— Для этого Санктус должен стать викарием, — прошептал Неро.
Кирие моргнула и словно оттаяла.
— Ты уверен, что по-другому этого не добиться?
Неро пожал плечами.
— Что-то подсказывает мне, что Солемнис не одобрит всех необходимых нововведений. — Пробубнил он себе под нос. — А без ресурсов и одобрения викария мало что можно сделать.
— Почему? Что такого может сделать Санктус, чего не хочет делать Его Святейшество?
Неро поджал губы и, опустив глаза, пнул гальку.
— Ты ведь не отстанешь?
— Просто скажи прямо, Неро. Я не маленькая, я смогу понять.
Неро поднял на неё свой взгляд. На него смотрела не девочка, но хмурая в своей серьёзности женщина. Та, которой Кирие ещё только предстояло стать. Или... может быть она всегда была такой, просто Неро отказывался это замечать?
Что если рядом с ним она чувствовала себя так же, как сейчас он ощущал себя среди остальных — игнорируемым, беспомощным, глупым? Но почему тогда она продолжала быть рядом?
Ответ болезненной иглой впился в его сердце. У неё просто не было другого выбора.
С тех самых пор, как Неро вошёл в жизнь Кирие, всё начало рушиться. И речь не только об этой жизни. Это началось ещё в прошлый раз. Её дразнили за то, что она общается с сыном шлюхи. Её родителей убили, потому что Неро был в их семье и его тоже нужно было спасать. Кредо умер, потому что Неро не смог унять своё эго и просто поговорить. И как итог всего, она осталась одна, в Фортуне, с не родным младшим братом, который испытывал к ней романтические чувства...
А любила ли она его в таком смысле? Или Неро просто не дал ей выбора?
— Неро! — повысила она голос, прижав руки к груди.
— Да, прости, я... задумался, — он пытался дышать глубже, но выходило паршиво.
По всему выходило, что Неро — паршивый человек. И Кирие точно не заслуживала терпеть всю жизнь такого, как он.
Но они ещё не там. Ещё есть шанс всё изменить. Он должен дать ей выбор. А для этого, она должна знать всё.
— Существует процесс, при котором человека усиливают с помощью демонической энергии. Он ещё не до конца изобретён, но я точно могу сказать, что он есть и он работает.
Кирие судорожно втянула воздух и кивнула.
— Чтобы довести его до ума, нужны не только учёные, вроде Агнуса, но и добровольцы. Люди, которые согласятся пожертвовать собой ради экспериментов. Потому что не все эксперименты заканчиваются удачно.
Кирие прикусила губу.
— Этот процесс… он сделает человека таким же сильным, как ты?
Неро мотнул головой.
— Нет, но человек станет достаточно сильным, чтобы… выбраться из Разлома в одиночку. — Предложил пример он.
Кирие посмотрела себе под ноги и вздохнула.
— Есть ряд других способов усилить Фортуну. Например, живые доспехи или живое оружие. Но всё это очень опасно для неподготовленных людей. И требует много времени, экспериментов и демонов. И если викарий не даст разрешение, никто не сможет ничего сделать.
Кирие стиснула свои кулачки, судорожно вздохнула, а потом кивнула.
— Давай возвращаться, — предложила она, — скоро начнётся дождь.
Неро кивнул и пошёл по пляжу в обратную сторону. Над морем сгущались тучи.
Обновлено: 18.01.2026