Ладно, он должен признать, что это весьма волнительное и увлекательное занятие затянуло его несколько глубже, чем он рассчитывал.
Скучное на первый взгляд садоводство требовало столько же знаний и сосредоточенности, сколько ракетостроение. Ну, ладно, может быть не так много, но если у тебя нет «зеленого пальца» — артефакта, который каким-то образом делает из тебя фею растений — то ты должен перелопатить кучу справочников, чтобы знать, что, когда, при какой температуре, освещении и влажности сажать, какой свет и какие удобрения этому растению на каком этапе требуются, а также не сгрызть себе все ногти, пока ждешь, заплесневеет или все-таки взойдет.
Неро несколько раз обнаруживал себя замершим перед ящиком с землей. Он просто пялился на влажную грязь несколько часов кряду, ожидая маленького чуда. Со стороны выглядело странно, но сестра Тамара ничего не говорила. Да и сам Неро в какой-то момент осознал, что это его успокаивает. Он даже смог задремать на пару часов без кошмаров. А потом и вовсе проспал в подсобке всю ночь, с утра обнаружив себя на полу, прикрытым старым одеялом.
Когда первые ростки окрепли, Неро в голову пришла плохая идея. И, чтобы не испортить будущий урожай, он пробрался на кухню и взял из ведра с очистками какие-то семечки, которые вырезали из овощей и фруктов.
Часть из них он узнал сразу, другие угадал только после обеда или ужина. Однако, когда все семена были рассортированы и продезинфицированы, Неро хрустнул пальцами и взял карандаш.
Начертив руну на каждом из маленьких контейнеров, Неро потянулся к ножу, а потом замер.
Данте не всегда использовал кровь. Или просто Неро не всегда замечал это использование? Можно ли было по-другому?
Во время сражения с кровью не было проблем — она была повсюду. Утереть уголок губы и тут же начертить на спине очередной дряни что-нибудь взрывоопасное. Главное, не пробовать это с Фростами, иначе рискуешь примерзнуть намертво.
В быту же Неро привык кусать себя за палец или пользоваться ножом.
Так же он знал, что другие рыцари иногда носят с собой колбы со сгущенной кровью демонов. Весь процесс добычи был сложен: сначала нужно поймать демона; потом использовать заранее выкованные артефакты, которые сберегут силу его крови даже после смерти; потом взять эту кровь так, чтобы демон не умер и только потом можно от него избавиться. Благо артефакты были многоразовыми — иначе это вообще было бы бессмысленно — и могли быть вновь наполнены кровью. Некоторых даже хватало на три-четыре руны, хотя обычно это одна-две. Неро один раз видел, как рыцари наполняли такие, пока распятая тварь корчилась в путах от злости и бессилия.
И все же, обязательна ли кровь? Почему именно кровь? Как объяснить это с биологической точки зрения? Мог ли он заменить кровь слюной, ороговевшей кожей или каким-нибудь мистическим мысленным посылом? Эх, ему бы сейчас Верджила. Вот бы кто рассортировал все по полочкам.
Вздохнув, Неро отложил нож и попробовал оживить силу рун своей слюной.
С кровью это работало — начертить руну чем придется, а потом капнуть для активации.
Со слюной, к его огромному удивлению, тоже. Хотя не так, как он рассчитывал.
Как только слюна достигла руны, семечка, которую он пытался «взбодрить», взбухла, лопнула и тут же покрылась плесенью. Справедливости ради, то же произошло и с кровавой семечкой. Плакать, чтобы попробовать слезы, ему не хотелось, а с мочой он решил не экспериментировать. Но что-то подсказывало ему, что это тоже сработает.
Неро гадко усмехнулся, представляя, что при первой встрече плюет Данте в лицо и того просто парализует на месте силой демонических рун. Хотя, нужно еще придумать, как использовать руны в пространстве. Пока он чертил их на чем-то — на бумаге, на полу, на дереве, на себе или демоне. Это требовало навыка, расчетливости и скорости. Конечно, ни один демон не станет ждать, пока Неро начертит на нем убойную последовательность. Неро едва успевал нарисовать одну руну, прежде чем ему нужно было увернуться. Имеет смысл создать талисманы или шаблоны, чтобы раскидываться ими во врагов, как гранатами. А что, кинул бумажку, метко харкнул и…
Взрыв, который представил себе Неро, случился одновременно с ошеломляющей догадкой.
— Мне нужна Синяя Роза.
— А? — произнес рядом знакомый детский голосок, — синяя роза? А такие разве бывают?
Неро резко обернулся и увидел Кирие, сиротливо мнущуюся на пороге.
— Кирие? Эм, привет! — засмущался он. — Что ты тут делаешь?
— Мне сказали, что ты вернулся и, — ее щеки залил очаровательный румянец, пока глаза нервно забегали по пространству, — мы не виделись почти год. Я просто… я решила тебя навестить.
А, точно. Из-за работы с Санктусом, Неро не бывал в городе. Большую часть времени он проводил в замке или в лесу. Он и с Кредо виделся только на тренировках.
— Как ты?
— Разжалован, — усмехнулся он, указывая на ящики с землей, — из личного помощника генерала в обычного монастырского садовника.
— Ого, — восхитилась Кирие, игнорируя жалобу Неро и проходя вглубь помещения, — ты сам все это вырастил?
Неро позабавила такая избирательность. Он отступил и показал Кирие свои успехи.
— Ну, с большей частью мне помогала сестра Тамара, так как я отвратительный садовник.
— Отвратительный садовник не смог бы вырастить столько зелени, — улыбнулась Кирие.
— Ну, я попробовал сделать кое-что сам и пока, — он указал на лопнувшие заплесневевшие семена, — это все, что вышло.
Кирие нагнулась ближе и нахмурилась.
— Как странно, что эти заплесневели так сильно, в то время как другие, кажется, даже не проснулись. Ты замачивал их одновременно?
Неро стушевался, но тут же подхватил тему.
— Я… да! Я замочил их все сегодня, просто с этими я решил попробовать кое-какую магию.
— Магию? — удивилась девочка.
— Руны. Это…
— А, демонические руны, — кивнула она, — теперь я вижу. — Она подняла один из контейнеров со свежей семечкой. — Ту нарисовал их и теперь активируешь по очереди?
— Ты знаешь о демонических рунах? — опешил Неро.
— Мой брат оруженосец, Неро, — улыбнулась ему Кирие, — а еще он знатный трепач.
— Кредо? Трепач? — ужаснулся Неро.
— Что, непохож?
— В жизни бы не подумал. — Он всегда был собранным и молчаливым. Стал еще более замкнутым после смерти родителей. Даже улыбаться почти перестал, как бы они с Кирие ни пытались его подбодрить. Что же с ним сделала ответственность... и руководство Санктуса...
Блядь.
Неро прикрыл глаза. Но Кирие не заметила его терзаний.
— Он не рассказывает нам прямо совсем все, но про руны и их возможности он рассказал. Что делает эта руна?
— Эм... сложно описать словами. — Замялся Неро. — Если коротко, что она «возбуждает». Заставляет клетки работать на пределе.
Кирие обернулась к нему.
— Клетки?
— Да, как клетки мышц или клетки растений. Что-то вроде тонизирующего средства.
— Никогда не слышала про клетки, — нахмурилась Кирие. — Что это такое?
Неро глубоко вздохнул.
— Это... сложно так просто объяснить. Я плохой рассказчик и только запутаю тебя. В школе тебе расскажут подробнее.
Кирие склонила голову на бок.
— А откуда ты тогда знаешь про них?
— Читал, — пожал плечами Неро.
Кирие нахмурилась, а потом просияла, снова беря в руки контейнер с семечкой.
— Когда брат много тренируется, прямо на пределе сил, утром у него очень болит все тело. Он говорит, что это из-за того, что он слишком много работал. Может быть, если семечки слишком много работают, они просто не выдерживают? — предложила она.
— Вообще-то... — Неро застыл и задумчиво нахмурился, — это чертовски здравая мысль. Только... если устроить своевременный подвод питательных веществ и все необходимые условия, тогда семечка сможет вырасти.
Дальше дело было за техникой.
Неро провел много суток за поиском баланса. Кирие приходила и уходила. Помогала следить за остальной рассадой. Подавала удобрения. Следила за тем, чтобы Неро и сам не забывал есть. Она же подсказала, что можно использовать компост, яма с которым воняла в дальней части двора. Тот еще не успел перегнить, но Неро с рунами быстренько помог питательным веществам дойти до нужной кондиции.
В результате, контролируя поступление воды, света, питательных веществ и самое главное демонической силы, Неро и Кирие смогли вырастить в старом проржавевшем ведре огромный куст помидоров.
Кирие, как главный дегустатор всех их экспериментов, вся засветилась.
— Это чертовски вкусно!
Неро удивился, а потом засмеялся. Он сам сорвал поспевший томат и надкусил его. Действительно, очень вкусно.
— Неро, — почти шепотом обратилась к нему Кирие, пока тот доедал овощ, — ты можешь научить меня рунам?
Неро замер.
Обновлено: 18.01.2026