Когда Кирие услышала о том, что Неро вернулся в приют, она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, ожидая волонтерских выходных. Родители приняли это на свой счет, а вот Кредо попросил быть осторожнее.
Кирие не поняла, чего ей нужно опасаться в приюте, тем более рядом с Неро, так что без зазрения совести провела с ним целый день. Ей было весело возиться с растениями, и день пролетел незаметно.
Когда Кредо узнал об этом, он был в ярости. Он очень редко кричал и тем более никогда не кричал на сестру, но в последнее время он стал нервным и злым. Ее совершенно искренние слезы успокоили его, и он наконец-то соизволил рассказать.
Оказывается, еще работая на генерала, Неро сделал какую-то очень плохую вещь. Он причинил очень много боли одному из рыцарей. Почти убил его. Бедняга сейчас в городе со своей семьей, отстранен от службы из-за своих ран.
Кредо сказал, что Неро сломал ему руку и так сильно ушиб спину, что взрослый мужчина едва может передвигаться самостоятельно.
Кирие поверила брату. Неро был достаточно сильным, чтобы сделать подобное. Но она не поверила рыцарю. Тот, должно быть, как-то очень сильно разозлил Неро, чтобы тот вспылил настолько сильно. Ведь в такое неистовство Неро не впадал рядом с плачущими детьми или грубыми взрослыми. Так Неро вел себя только рядом с демонами.
Поэтому Кирие впервые в своей жизни решила совершить плохой поступок.
Она уже ходила в школу, но после занятий обязана была сразу же возвращаться домой и выполнять домашние задания. Ей разрешали играть с другими детьми только вечером, когда родители уже вернулись с работы и точно знали, к кому и на сколько она собирается пойти.
Уроки она сделает позже, тем более что задали не так много. А вот дорога к дому того самого рыцаря (о котором она узнала из школьных слухов) была не близкой. Ей придется бежать, чтобы успеть поговорить с ним и вернуться до возвращения родителей.
Рыцарь, как и думала Кирие, только притворялся больным. Кирие видела много таких детей, которые неумело прикидывались побитыми. Так что такое она могла отличить с первого взгляда на взрослого сильного мужчину, который спокойно косил траву у себя на участке. Ни забинтованный пояс, ни загипсованная левая рука, ни даже воротник на шее не мешали ему двигаться и насвистывать какую-то песенку.
— Замечательно выглядите! — обратилась она к нему с другой стороны невысокого забора.
Рыцарь остановился, посмотрел на нее и лучезарно улыбнулся щербатой улыбкой.
— Спасибо!
— Для того, кто забинтован так сильно, — тем же дружелюбным тоном добавила она, заметив, как рыцарь весь побледнел.
Рыцарь быстро заозирался вокруг, потом подошел к ней и начал шептать:
— Эй, девочка, давай договоримся? Я дам тебе шоколадку, а ты никому об этом не скажешь, ладно?
— А вы не очень умный, да, дядя? — ответила ему Кирие, наблюдая, как сильнее занервничал рыцарь. — Я уже слишком взрослая, чтобы покупаться на такое. А будь я помладше, растрепала бы родителям после первого вопроса, откуда у меня шоколад.
Рыцарь замер и вздохнул, неловко почесав свой вихрастый затылок.
— Слушай, я не очень хорошо лажу с детьми.
— Я заметила, — кивнула Кирие.
— Может… поможешь мне? — предложил рыцарь.
Кирие улыбнулась ему.
— Что вам нужно?
— Правда.
Рыцарь дернулся, снова заозирался, а потом приоткрыл калитку, предлагая ей войти во двор.
— Пройдешь?
— Это настолько большой секрет? — нахмурилась Кирие.
— Нет, просто… — он вздохнул, — я не хотел бы его подставлять.
Кирие просияла и кивнула.
— Благодарю. — Она прошла вслед за рыцарем в дом.
— Сестра на работе, мать присматривает за отцом, а я здесь один, маюсь дурью и не знаю, чем себя занять. — Сразу вывалил он, приглашая за стол. — Чай будешь?
— С удовольствием, — кивнула Кирие. — Вам нужна помощь?
— А? Нет. Как ты правильно сказала, я просто притворяюсь больным.
— Зачем?
Рыцарь заварил ей чай и поставил рядом пиалку с печеньем. Кирие вдруг осознала, что проголодалась, и потянулась к угощению.
— Все дело в одном парне. — Он усмехнулся. — На самом деле даже мальчике.
— Неро, — кивнула Кирие.
— Вы знакомы?
— Да, он тренировал моего брата, а потом ушел работать в замок. Недавно его разжаловали, и он снова вернулся в приют.
— Это хорошо, — серьезно кивнул рыцарь.
— А ему не очень понравилось.
— Замок… плохо влиял на него. Ты… знаешь, что произошло?
— Брат рассказал мне, что Неро тебя побил и теперь ты болеешь и не можешь сражаться. Я сразу поняла, что это неправда.
— Потому что Неро маленький мальчик? — усмехнулся рыцарь.
— Потому что Неро сильно бьет только демонов, — серьезно ответила Кирие. — Даже когда он тренировался с моим братом и якобы ушиб ему руку, он едва ли причинил Кредо вред. Неро не нанесет вред человеку.
Рыцарь удивленно втянул воздух, а Кирие взяла еще одну печеньку.
— Так, что ты сделал, чтобы так получить? Или… это еще одна сценка?
Рыцарь криво ухмыльнулся. А потом тяжело вздохнул.
— Знаешь, это ведь действительно моя вина. Я не… — он выдохнул. А потом попробовал снова: — У взрослых — особенно у рыцарей вроде меня — иногда случаются ситуации… типа как действительно плохие ситуации.
— Мне не три года, можете говорить прямо, — скривилась Кирие, беря новую печеньку.
Рыцарь вздохнул.
— Ситуации, близкие к смерти.
Кирие кивнула, понимая.
— Но иногда люди выходят из них. Иногда, очень-очень редко, даже без единой царапины. Но раны все равно остаются. Сестры в монастыре называют это ранами души. И они болят не так, как раны тела. Они будят тебя кошмарами по ночам. Преследуют в случайных словах или действиях. Иногда выпрыгивают на тебя из-за угла, хватают тебя за сердце, и ты просто задыхаешься и тонешь в одной единственной мысли.
«Я сейчас умру», — проскочило в мыслях Кирие.
Все, что описывал ей этот рыцарь — до последнего слова — все это она знала по себе. После Разлома она уже не была прежней. Она чувствовала, что в ней что-то сломалось. Видимо, это и была рана души.
— А… дети могут получить такую рану? — несмело спросила Кирие.
Рыцарь снова вздохнул.
— В этом-то вся и загвоздка. Раньше я думал, что нет. Но я видел все эти проявления в нем! Я знал это, но не поверил, что маленький мальчик мог страдать от чего-то такого взрослого и серьезного.
Кирие кивнула:
— Он просто испугался. Он бил не тебя, он пытался убить своих демонов.
Таким был Неро, пытался сражаться даже когда страх сковал все его существо. В отличие от нее, которая предпочла застыть на месте и просто ждать конца.
— Точно подмечено, — фыркнул он.
— А если бы… если бы это был взрослый человек, как бы ты поступил?
— О, у нас есть негласный свод правил на такой случай, — усмехнулся рыцарь. — Дышать, говорить, обезопасить. Хорошо, если есть какое-то дело, которым можно человека занять. Физический труд отлично прочищает мозги. Хорошо, если есть родные или близкие, с которыми человек может поговорить. Просто замечательно, если есть новое увлекательное дело, хотя в замке с этим могут быть проблемы, — усмехнулся он. — Но самое главное — ни в коем случае не драться. Вообще. Ни руками, ни словами, ни тем более мечами. Я пошел по самому плохому варианту, за что и получил.
— Тогда почему ты здоровый? — запомнив все до последнего слова, кивнула Кирие.
— Потому что ему было стыдно, и он поделился со мной каким-то зельем. Все кости тут же срослись, а синяки и ушибы просто рассосались. Я мог встать и продолжить службу в тот же момент. Но… он попросил меня никому не рассказывать.
Кирие серьезно посмотрела на него.
— Тогда почему ты рассказал мне?
Рыцарь скривился и почесал бровь.
— Слушай, девочка, ты… — начал он.
— Кирие. — Перебила его она.
— А?
— Меня зовут Кирие.
— Альберто, — фыркнул он. — Ты очень настойчива, но… кажешься мне смышленым ребенком. Кроме того, ты его друг. Ты сразу поверила ему, а не всем этим слухам. Так что, я просто хочу, чтобы ты оставалась его другом, ладно? Ему и так нелегко.
Кирие кивнула.
— Спасибо вам, Альберто. Я не позволю Неро страдать в одиночестве.
Альберто серьезно кивнул в ответ.
Обновлено: 18.01.2026