Когда Шао Цюаньчжун возвращался в кабинет уездного начальника, уже забрезжил рассвет.
Вэньсю и её мать так волновались, что не сомкнули глаз всю ночь. Они не знали, что случилось с их опорой, и почему он так долго не возвращался, отправившись из города за покупками.
С другой стороны, Чжан Эршацзи безоговорочно доверял своему брату. Он держал в руке железный прут и, прислонившись спиной к двери, крепко спал, громко храпя. Тело его было покрыто дюжиной больших синяков, но он не мог проснуться.
Шао Цюаньчжун был так измотан, что еле держался на ногах. Он, съев несколько кусков риса, разбудил Чжан Сывэня:
– Теперь, когда чиновники бежали, местные хулиганы скоро воспользуются ситуацией, чтобы устроить хаос и грабить людей. Мы должны отправиться как можно скорее.
Чжан Сывэнь запряг повозку, идущую на трёх ослах, и сел за руль. Вэньсю и её дочь забрались внутрь.
Вопреки ожиданиям троих человек, Шао Цюаньчжун не стал ехать на лошади. Он привязал поводья к задней части повозки, позволив уставшей за пол-ночи лошади следовать за ней, и уселся на переднее сиденье.
Чжан Эршацзи щёлкнул кнутом, и когда ослиная повозка выехала из уездного управления, Шао Цюаньчжун прислонил голову к навесу и уснул.
Чжан Сывэнь замедлил ход телеги, опасаясь, что брат выпадет из неё. Повозка выехала из города через западные ворота. Согласно предыдущим инструкциям Шао Цюаньчжуна, они планировали направиться в Чанпин, а затем повернуть на юг, чтобы обогнуть опасную столицу.
Ослиная повозка выехала из западных ворот, а позади неё, через восточные ворота, в город Шуньи вошёл старший евнух в сопровождении имперской гвардии.
Наложница И родила единственного наследника императора и пользовалась его огромной благосклонностью.
При попустительстве императора она уже начала иметь влияние на двор, и её приказам подчинялись в первую очередь.
Быстрые кони рыскали по всему городу в поисках людей, и всех констеблей, что прятались по домам или бежали в свои сельские усадьбы, постигла беда.
Лютту, Тяньтту и прочих констеблей, чьи должности передавались по наследству, до самой смерти не могли понять, как такая ничтожная ошибка могла привести к тому, что имперская гвардия пришла и отрубила им головы, ведь они были всего лишь мелкими служащими, дезертировавшими с постов во время смуты.
Шао Цзюаньчжун, крепко спавший в кибитке, даже не догадывался, какой безжалостный человек скрывался под личиной «дворцовой служанки», с которой он провел бурную ночь.
Императорская наложница И желала заставить его замолчать, но тот в спешке бежал, дабы защитить учителя, и неожиданно получил шанс на спасение.
Его коллеги последних лет были безмерно несчастны и полностью им уничтожены.
Как только стражники закончили убивать человека и ушли, двое быстрых коней вновь въехали в восточные ворота города.
На одном из коней восседал доблестный муж, опоясанный мечом Чжэньу. Это был Тянь Син, праведник из мира боевых искусств, известный как «Бессмертный меча Удан». Позади него ехал Хуан Цин, молодой евнух из поместья Князя Су и наследник Багуацюань второго поколения.
Оба они были могущественными и влиятельными личностями с высоким официальным статусом.
Кто такой бородатый разбойник Скайуокер, остаток Белого Лотоса, что вчера вечером устроил переполох? Нам он неизвестен.
Оба выглядели обеспокоенными. Только что они не нашли никого в ветхом жилище Шао Цзюаньчжуна у реки Чаобай и уже были готовы отправиться в уездную управу, чтобы узнать, действительно ли царит такой хаос, но Шао Цзюаньчжун, с упрямым сердцем, все же явился на работу.
Двое мужчин спешились перед уездной управой, решительной походкой вошли внутрь и услышали крики из заднего дома.
Хуан Цин с треском распахнул дверь заднего дома и увидел нескольких громил, которые несли кровать мадам Вэнь в стиле Нин и выносили ее.
Вэнь Сю и её мать забрали все ценности, поэтому головорезы, явившиеся воспользоваться суматохой, могли унести лишь крупногабаритные предметы.
Увидев двух мужчин, бандиты разбежались в разные стороны.
— Не обманывайтесь их численностью. Эти двое двигаются словно драконы и тигры, выглядят величественно и могущественно. С первого взгляда видно, что они эксперты. К тому же, у них есть оружие. Стоит ли нам с ними связываться?
Хай Цин схватил одного из отступающих и спросил:
— Где все констебли окружного управления?
— Ваша милость, констебли были казнены имперской гвардией. Я слышал, это потому, что констебли покинули пост без разрешения, из-за чего прошлой ночью в Шуньи ограбили императорскую карету…
Хай Цин был поражён. Что? Они все мертвы? Имперская гвардия тоже получила серьёзные ранения прошлой ночью. Они проигнорировали императора и нашли время отправиться в Шуньи, чтобы устроить неприятности констеблям? Почему это звучит так странно? Эти двое лучше всех знали, что произошло с «грабителями» прошлой ночью. Могли ли полдюжины сыщиков из Шуньи остановить их?
— Мастер Тянь, вы сказали, что Шао Цюаньчжун мёртв, разве это не конец?
Приблизившийся бандит прервал его:
— Шао Цюаньчжун не мёртв. Иностранцы достигли Тунчжоу, а господин Вэнь умер. Город был в суматохе. Я вышел пораньше осмотреть обстановку и увидел, как он сидит в большом фургоне, сопровождая семью мирового судьи Вэня на запад.
Тянь Син сохранял спокойствие:
— Я знал, что он человек судьбы, как он мог умереть от рук злодея? Пойдём, догоним его.
Шолохнувшись, бандит наблюдал, как двое повернулись и вышли, на его лице читался вопрос. Эти двое джентльменов были одеты в роскошные одежды и имели достойное поведение. Было очевидно, что они не простые люди. Шао Цюаньчжун родился нищим. Сначала он работал тюремщиком, а затем констеблем в городе Шуньи.
Я годами жил в бедности и ничего не достиг. Как же так получилось, что у меня внезапно появилась судьба, и меня кто-то ищет? Этот мир сошел с ума.
Лошади этих двоих мужчин были куда стремительнее ослиной повозки. Меньше чем за час они проскакали сорок ли на запад и добрались до Сяотаншаня.
Вести сюда доходили с опозданием, и люди ещё не знали, что к Пекину приблизились чужеземцы. Чайные лавки на улицах города по-прежнему были открыты.
Вдали мы увидели повозку под пологом, запряженную тремя ослами, припаркованную у чайной. Это должны были быть Шао Цюаньчжун и его четверо спутников, остановившиеся здесь на обед.
— Пойдём и попросим убежища прямо сейчас?
Тянь Син махнул рукой:
— Слезем с лошадей и тихонько пойдём следом. Нам нужно письмо о капитуляции, чтобы доказать свою ценность. Сейчас по всей стране поднимают голову бандиты, и столица вот-вот погрузится в хаос. Мистеру Шао будет очень трудно сопровождать ослиную повозку вплоть до Тайчжоу, родного города уездного судьи Вэня. Когда он попадет в беду, мы сможем помочь ему, и тогда он будет ценить нас ещё больше.
Пока двое разговаривали, они внезапно услышали шум в городе.
— О нет! Бегите! Монарха-монаха разбили, и его солдаты бегут!
Для простолюдинов разбитые солдаты были страшнее бандитов. Все тут же бросились по домам, закрыли ставни и двери, и улицы мгновенно опустели.
По широкой улице с запада раздался цокот копыт — четыре монгольских воина с длинными луками за спиной и ятаганами в руках проскакали галопом. Увидев, что простолюдины разбегаются в разные стороны, монгольские воины громко рассмеялись, чувствуя себя преисполненными величия и силы.
Перед ними, в чайной, сидели две женщины, а рядом была припаркована крытая повозка. Глаза монгольских воинов мгновенно загорелись — белая, как слоновая кость, девушка из богатой семьи!
Примерно в одних мыслях с ним, четверо одновременно ускорили шаг, направляясь прямо к Вэнь Сю и её дочери, которые растерянно замерли.
Шао Цюаньчжун вдруг вскочил: «Сывэнь, ты защищай их с матерью, а я с этими ублюдками разберусь!»
Шао Цюаньчжун, держа в руке нож из бычьего хвоста, выпрямился. Худощавая фигура его застыла посреди дороги, внимательно глядя на четырёх харчинских монгольских солдат-беглецов, что мчались к нему.
Госпожа Вэнь была в ужасе. Шао Цюаньчжун был предан делу, но сможет ли он один справиться с четырьмя всадниками?
Почему этот дурень Чжан не бросился ему на помощь? Явно даже если бы они вдвоем пошли, то не добились бы большого успеха.
Тянь Син издалека увидел происходящее и вскрикнул: «Вот незадача!» Он выхватил меч и помчался вперёд, а Хай Цин следовал за ним по пятам.
Тянь Син знал, что боевые искусства мастера Шао были средними, но вся его преданность и храбрость никак не помогали ему в схватке с четырьмя настоящими монгольскими кавалеристами в одиночку!
Господин Шао мастер предвидеть будущее, а не боец, так зачем же он так отчаянно сражается? Если он погибнет здесь, все его планы пойдут насмарку.
Однако Тянь Син оказался немного вдали и чувствовал, что спасать господина Шао уже слишком поздно, а сердце его сжималось от тревоги.
Монгольские солдаты, увидев это, заметили, что кто-то преградил им путь!
«Вау, чиновники из Чанпина такие смелые, осмеливаются останавливать генерала?»
Четверо монгольских солдат, не обращая внимания, подняли свои ятаганы на бегу и с мрачными усмешками уставились на Шао Цюаньчжуна, который был низкорослым и худощавым, стоя посреди дороги.
Обновлено: 20.01.2026