Шао Цюаньчжун взглянул на служанку, но за ней была кромешная тьма, и он ничего не мог разглядеть.
— Это не похоже на ловушку или что-то в этом роде. Мой дом стоит у реки Чаобай. Если кто-то захочет ограбить меня, ему не нужны всякие уловки, он может просто сделать это напрямую.
Кроме того, почему братья Шао Цюаньчжун осмелились жить здесь? Разве не потому, что они оба были холостяками, не имеющими собственности, и не привлекали воров?
Владелец такого жалкого дома не может быть богат, и не стоит того, чтобы служанка так усердно трудилась.
Шао Цюаньчжун был не похож на разбойников, которых призвал Тянь Син, тех, кто ревновал уже при упоминании денег. Он многое повидал в прошлой жизни, и этот трюк дворцовой служанки не мог его напугать.
— Сестрица, пожалуйста, перестаньте меня разыгрывать. Зачем кому-то из дворца являться ко мне в бедное жилище посреди ночи?
Идите занимайтесь своими делами. У меня дела, и я еще не ел. У меня нет времени разговаривать с вами.
Он повернулся, поднял рюкзак и повесил его на плечо.
Женщина нахмурилась, и её тон вдруг стал мягче.
— Брат, ты не знаешь, что император Сяньфэн охотился на севере и был атакован бандитами. Мы сбежали с ними. Если ты сможешь обеспечить нам безопасность…
Что ж, это возможно, но почему ты, дворцовая служанка, выставляешься напоказ, придя ко мне? Шао Цюаньчжун был знатоком и знал чины во дворце.
Люди, выходящие из дворца, не обязательно бывают потрясающими. Судя по твоей одежде, ты низкого социального статуса.
Сколько денег может быть у обычной дворцовой служанки? Она может даже не видеть императора в своей жизни, у нее нет никакого статуса, и при этом ее наградил великий человек? Ты меня обманываешь.
— Прошу прощения, прошу прощения. Я действительно был констеблем в Шуньи, но я был временным работником, нанятым Мастером Вэнем.
— Раз уж мастер Вэнь погиб за родину, моя должность детектива более не действительна, и я не обязан работать на правительство бесплатно.
— Увидимся, когда будешь умолять меня на этот раз. Этот дом твой, можешь прятаться здесь до рассвета, а потом отправляйся куда считаешь нужным. До свидания.
Видя, как Шао Цюаньчжун с трудом волочит свою сумку прочь, женщина преградила ему дорогу и воскликнула:
— Погоди!
Женщина смягчила тон:
— Брат, сейчас смутное время, чужаки могут напасть на нас в любой момент. Как такая слабая женщина, как я, может угнаться за императором в земле, полной мятежников и бандитов? Умоляю тебя, прояви доброту и проводи нас немного.
Шао Цюаньчжун закатил глаза и произнес:
— Доброта у меня, конечно, есть, но она для моих братьев и семьи. Мы даже не знакомы, зачем мне рисковать жизнью, чтобы помочь тебе? Если ты дашь мне сейчас пятьсот таэлей серебра, я, возможно, сделаю это ради денег. Но если ты хочешь, чтобы я работал бесплатно, то нет!
Женщина коснулась затылка. Увы, чтобы не стать мишенью для предателей и разбойников, она выбросила свою фениксову заколку, браслеты и доспехи, олицетворявшие её личность. На ней не было ничего ценного.
Черт возьми, крестьянская одежда, в которую я срочно переоделась, слишком тесная, а этот красавчик постоянно уклоняется от моего взгляда, когда смотрит на меня... Как зрелая женщина двадцати пяти лет, она прекрасно понимала значение этого уклонения.
Женщина внимательно прислушалась к крикам и воплям, доносящимся издалека, огляделась в темноте, полной неведомых опасностей, и стиснула зубы.
«Хмы, у меня есть способ обойти тебя, но ты сам напрашиваешься на беду…»
Лицо женщины мелькнуло смертоносным намерением, а затем резко стало добрым:
— Герой, я спрятала при себе сокровище из дворца, уверена, оно тебе понравится. Подожди меня немного.
Женщина, таща за собой ребёнка, протиснулась в дом мимо Шао Цюаньчжуна. Оглядевшись, подозвав дитя, переодетое евнухом, она увела его в боковую комнату, где обычно жил Чжан Эршацзы. В комнате пахло потом Чжан Эршацзы. «Маленький евнух» нахмурился и произнес: — Матушка… Женщина прикрыла рот ребёнка рукой, приподняв брови: — Здесь тебе запрещено говорить и двигаться. Ты не имеешь права уходить, пока я не скажу. Понял? Мать была для ребёнка кошмаром, самым страшным человеком в мире. Он тут же сжался на глиняной лежанке и плотно закрыл рот. Шао Цюаньчжун подумал, что женщина пошла во внутренние покои, чтобы достать спрятанное у неё сокровище, но увидел, что она вышла с пустыми руками. Убийственный взгляд на её лице был скрыт. Она улыбнулась ему и потянулась, чтобы расстегнуть ципао у шеи. Шао Цюаньчжун опешил. — Что ты собираешься делать? Позволь мне сказать тебе, я — человек серьёзный… …Серьёзный мужчина Шао Цюаньчжун не смог противостоять ответному напору зрелой женщины во дворцовом платье. В двух своих жизнях он родился в простонародье. В прошлой жизни он разбогател, но ни одна из его наложниц не была родом из знатной семьи. Высокороднейшей была лишь дочь наложницы генерала. У людей из простонародья есть одна самая большая слабость: они не могут устоять перед женщинами благородного происхождения. Женщина была одета как служанка при дворе, но её аристократический дух был столь силён, что смертельно привлекал героя из простонародья. Более того, эта женщина обладала чарами, способными свести с ума даже императора. В конце концов, Шао Цюаньчжун никогда не бывал во дворце долго, поэтому он подумал, что она — всего лишь дворцовая служанка, и что у неё такой вид, потому что она была запятнана королевской атмосферой…
Когда Шао Цюаньчжун пришёл в себя, он прислушался и понял, что крики и звуки сражения давно затихли. Он наверняка полагал, что элитные императорские гвардейцы перебили разбойников.
Подобное знание истории потомкам даёт как преимущества, так и недостатки.
Шао Цюаньчжун твёрдо верил, что император Сяньфэн и его наложницы доберутся до Жэхэ благополучно. Даже если бы нашлись какие-то неучтённые историей бандиты, это было бы неважно. Он никогда не сомневался в личностях окружавших его людей, называвших себя «беглыми дворцовыми служанками».
Ему и невдомёк было, что он по неосторожности упустил крупного разбойника и выдал тайну времени и маршрута северной экспедиции императора Сяньфэна, что едва не стоило Его Величеству встречи с Королём Ада. Даже наложницам знатного происхождения пришлось бы искать пути к спасению.
«Гу, гу!»
Была уже поздняя ночь, а Шао Цюаньчжун ещё не поужинал. Он вдруг вспомнил, что трое человек в городском аппарате уезда наверняка ждут его с тревогой.
Однако, будучи в долгу, не признать его и не вернуть – не в стиле господина Шао.
Полагаясь на свою молодость, Шао Цюаньчжун сел и произнёс: «Давайте, я отведу вас обратно к Северной охотничьей команде».
Шао Цюаньчжун был невысоким и худым, и вместе с женщиной и ребёнком весил около девяноста килограммов. Трое могли ехать на одной лошади, не утомляя её.
Ребёнок был привязан впереди Шао Цюаньчжуна, а «дворцовая служанка» обхватила его сзади. Белая лошадь следовала по официальной дороге и уносилась на северо-восток.
Я полагал, что звуки криков и сражения были неподалёку, а женщина с ребёнком сможет добежать до моего дома, так что вскоре я смогу догнать команду. Но я пробежал сорок миль и более чем через полчаса, когда прибыл в Шицао уезда Миюнь, увидел лагерь императорской армии.
Императорская стража рассеяла бандитов, напавших ночью. Они боялись, что у бандитов будут подкрепления, и еще больше опасались, что иностранцы действительно явятся. Они окружили императора и понеслись во весь опор, отчего Шао Цюаньчжун сильно устал.
Трое мужчин спешились, и Шао Цюаньчжун сложил кулаки: "Я прислал вас сюда, и этого достаточно. Давайте разойдемся. Мы пойдем разными путями и больше никогда не увидимся".
Он повернулся и уехал, шлёпая себя по лицу и грубо браня: "Ты ничтожество. Тебе не повезло быть изнуренным до смерти".
Женщина тоже не хотела, чтобы ее видели едущей на одной лошади с молодым констеблем, поэтому уход Шао Цюаньчжуна был как раз тем, чего она хотела.
Когда я дошел до ворот лагеря, я увидел евнуха, ведущего нескольких охранников и выводящего лошадей.
Когда главный евнух увидел их двоих, он упал на колени и сказал: "Императорская наложница И, Маленький Император, вы вернулись. Император думал о вас".
Лицо наложницы И было холодным: "Куда вы едете?"
"У нас здесь закончилась еда. Су Чжунтан приказал нам вернуться в столицу и привезти вяленого мяса и фруктов".
«Хмф! Будучи министром императорской гвардии, ты не смог защитить ни меня, ни мою мать, а теперь ты называешь себя премьер-министром.
Императору хватило наглости назначить его великим секретарем, а Су Шунгу хватило наглости принять это!»
Старый евнух дрожал. Императорская наложница И ругала Су Шуна, но тот не смел ответить. Я ничего не слышал.
Императорская наложница И закатила глаза, ее лицо было полно смертоносного намерения: "Все чиновники и третий сменщик уезда Шуньи сбежали, а мы все еще должны рисковать жизнями, чтобы вернуться в столицу за зерном. Мы столкнулись с бандитами в Шуньи. Уезд Шуньи не смог достойно принять Ваше Величество и заслуживает смертной казни!"
— Приведи с собой ещё людей и перебей всех беглецов из передовой бригады Шуньи!
— Твит!
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026