Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Падший Феникс Более пятисот повстанцев — кхм, группа Тянь Син называла их «добровольцами против Цин» — шумно шли за Тянь Сином к официальной дороге, ведущей в Рэхе. Каждый из этих людей в отдельности был достаточно силён, чтобы угнаться за лошадью, но вместе они совсем не походили на армию. Тянь Син был осведомлён и опытен, он знал, что сражаться в такой ситуации было несколько рискованно. Однако, был лишь один шанс убить Императора Демонов Цин. Если упустить его, второго такого шанса не будет никогда. Спешно собранная, это была самая большая сила, которую он смог выставить. Элитные войска Армии Нянь или Небесного Царства Тайпин не могли просто свалиться с неба, не так ли? Здесь организованные бандиты ещё сохраняли некоторую боеспособность, будучи вооружены более чем дюжиной мушкетов и двумя большими древковыми копьями. Верующие, готовившиеся к восстанию, в основном владели ножами из гусиных перьев, а только что присоединившиеся головорезы имели в руках самое разнородное оружие. Даже если команда была не идеальна, некоторая организация всё же требовалась. Несколько воришек, искусных в цингун, были отправлены вперёд в качестве разведчиков, а братья Багуацюань держали тыл, дабы никто не отставал и не блуждал. Не говоря уже о том, что более пятисот человек, независимо от их дисциплины, все были крепкими мужчинами. Их марш в темноте без потерь был весьма трудным занятием. Даже регулярные войска нашей династии Цин, возможно, не обладали бы подобной способностью. Пройдя пять ли, разведчики, исследовавшие путь впереди, прибежали обратно — кхм, разведчики не были на лошадях, но, к счастью, владели цингун... — Войска Псиной Императорской семьи действительно впереди, они маршируют всю ночь. В Лагере Королевской Армии и Лагере Авангарда было всего две тысячи солдат. Без флага Лагеря Стражи, вероятно, они все погибли. Фырчащая телега татарского императора замедлила ход, продвигаясь черепашьим шагом. За ней следовала сотня евнухов и придворных дам, а в самой повозке везли несметные сокровища. Непросто было в этой непроглядной тьме раздобыть столько сведений. По приказу Тянь Син, добровольцы залегли в засаде у обочины. Боевой дух войск императора Сяньфэна, направлявшихся на север, в Жэхэ, упал до самой низкой отметки. Весть о поражении при Балицяо пришла лишь вчера вечером, а уже этим утром солдат спешно двинули на север. Они даже не успели прихватить с собой сокровища из Старого Летнего Дворца, и большинство воинов пребывали в беспамятстве. Теоретически, личная гвардия императора должна была быть самой элитной силой, но династии Цин исполнилось уже двести с лишним лет, нравы стали вялыми, а армия ослабла. Тренировки имперской гвардии были заброшены, военная подготовка находилась в хаосе, войска спешно отправили в поход, не позаботившись даже о продовольствии. После всего лишь одного дня пути последние скудные запасы, что они взяли с собой, были съедены, и они были на грани голодной смерти. Имперские гвардейцы, восседая на своих конях, смотрели в никуда пустыми глазами. Ба-бах! Бух! Раздалось несколько выстрелов, и несколько всадников под факелами рухнуло с лошадей. Тут же последовал треск, будто лопались зернышки попкорна. Из тьмы хлынула масса черных теней, скандируя: «Хороший Мао Нин!», «Наси Ту Лоач!», «ОК!» А те, кто был более профессионален, кричали: «Фейер!» «Гоу Гоу Гоу!» – и всякого рода скороговоркой по-английски. «Умерли, умерли» — очевидно, это кто-то со стороны комментировал. «О нет, эти чужаки преследуют нас!» Имперские гвардейцы тут же впали в панику. Они бросили факелы и в беспорядочной тьме метались словно ослепшие мухи. Министр податей, глава имперской гвардии Су Шунь, гневно сверкнул глазами и заорал: «Прекратите баловство, защищайте императора!» Стражники дворца, чья форма была украшена жёлтым гексаграммой лошади, исполнились решимости, приблизились к Сушуню и окружили императорскую карету. В темноте Тянь Син опустил ведро, полное остатков фейерверков, вынул из-за пояса нож с призрачной головой и приказал ученикам Багуацюань, собравшимся позади него: «Убейте их и захватите татарского императора!» Пятьсот отважных воинов атаковали две тысячи деморализованных имперских гвардейцев в ночной темноте, и их уловка с выдачей себя за иностранцев ударила по самому слабому месту имперской гвардии. Дворцовая стража редко видела иностранцев, поэтому они не смогли распознать подлинность английской речи Шуньи. Они запаниковали и разбежались кто куда, не в силах построить боевой порядок и совершенно потеряв боеспособность. Если бы все герои разом атаковали императорскую карету, император Сяньфэн мог бы здесь погибнуть. К несчастью, герои оказались лишь бандой воров. Увидев, что большая часть императорской стражи повержена, они не последовали за Тянь Сином, чтобы убить императора, а бросились к телеге, перевозившей драгоценности. Те имперские гвардейцы, что ещё были в состоянии сражаться, сопроводили императора к своему отряду. В карете находились лишь евнухи, дворцовые служанки и наложницы. Герои немедленно убили их, и те кричали, призывая родителей, в то время как драгоценности разлетались по земле. Увидев драгоценности, герои тут же ринулись их хватать. Поместив сокровища за пазуху, один из героев заметил красивую дворцовую служанку и тут же обо всём забыл, приступив к её растлению на месте. Дворцовые служанки, наложницы и евнухи кричали повсюду, и битва превратилась в полный хаос. Один из героев из секты Белого Лотоса последовал за Тянь Сином, чтобы убить императора. Он держал в руках меч Цинлун Яньюэ, «одолженный» из храма Гуаньди. Он со всей силы нанёс удар, словно рассекая гору Хуашань, и убил одного стражника. Неосознанно он воскликнул: «Мать Безжизненная, родина Чжэнькуна!» — В нашей армии очень громкий голос, — ответил Сунь Шэн. Услышав это издалека, он тут же крикнул: — Это не иностранцы, это остатки Белого Лотоса! Постройтесь и встречайте врага! Не иностранцы? Прислушавшись, он понял, что выстрелов здесь не меньше, чем от британских и французских демонов. А черные тени в его глазах – это всякого рода оружие. Бегавшие вокруг имперские гвардейцы немедленно успокоились. Остатки Белого Лотоса? Если мы не можем победить иностранцев, можем ли мы победить вас? Имперские гвардейцы, державшие сабли, постепенно собрались вместе и вступили в схватку с героями. К тому времени, когда мушкетеры авангарда собрали более тридцати человек и открыли огонь залпами, ситуация на поле боя уже склонилась в сторону имперских гвардейцев. Десятки имперских гвардейцев были искусны в боевых искусствах. Даже Ян Лучань и Дун Хайчуань не имели права служить при императоре и могли лишь войти во дворец князя Су. Вокруг императора было немало сильных воинов. Тянь Син, во главе небольшого числа элитных войск, не смог добраться до императора. Все больше и больше имперских гвардейцев собиралось вокруг императора. Видя, как один за другим умирают его ученики Багуацюань, Тянь Син со вздохом воззвал к небу: «Все усилия были потрачены впустую в последний момент! Ветер дует!» Тянь Син бежал с поля боя и, оглянувшись назад, увидел, что за ним следует лишь один евнух из дворца князя Су — евнух Хай, ученик Дун Хайчуаня. Эта атака на императорскую карету стала большой потерей. Евнух Хай посмотрел на Тянь Сина и сказал: — Господин, нам вернуться во дворец князя Су? Тянь Син покачал головой. — Нам нельзя возвращаться. Возможно, даже ваш наставник Дун Хайчуань будет замешан в этом деле. Немного подумав, он добавил: — Похоже, брат Шао был прав. Ничего нельзя добиться, полагаясь на головорезов. Нам нужно обучить армию и создать регулярную армию как основу, прежде чем мы сможем по-настоящему совершить великие дела. — Пошли, Хайцин, вернемся в Пещеру Длинной Лагуны, заберем наши вещи и переоденемся. Завтра я отведу тебя к одному могущественному человеку. Фигуры двоих растворились во тьме. Герои, находившиеся тут, не способны были подчиняться приказам и по-прежнему отчаянно вырывали драгоценности и гнались повсюду за дворцовыми служанками. Императорская гвардия построилась и вступила в бой с разбойниками. Они яростно сражались с героями, и битва не могла завершиться в течение некоторого времени. ………… Шао Цюаньчжун вернулся к своему потрёпанному дому верхом, привязал коня и вошёл внутрь. Здесь не было ничего, нечего было вспоминать с ностальгией. Он достал из тайника тысячу лянов серебра и положил в седельную сумку. Она весила более шестидесяти килограммов, и даже худощавому Шао Цюаньчжуну было тяжело её нести. Сев, он налил себе стакан воды, вытер пот с лица и прикоснулся к твёрдым слитками серебра в своей сумке. Шао Цюаньчжун почувствовал, как на сердце у него воцарилось спокойствие. «Это серебро намного лучше бумажных денег. У меня дома несколько братьев, и они слишком бедны, чтобы их поддерживать. Они просто ждут, когда я принесу деньги домой для экстренного использования. Как старший сын, я проявил инициативу, выпрашивая еду, говоря, что хочу сэкономить деньги для семьи, но на самом деле хотел сделать что-то великое. Такие вещи, как одержимость призраками в будущем, никому нельзя рассказывать, но с жизненным опытом старого призрака я больше не могу быть простым крестьянином в деревне. Сейчас я не могу сказать, человек ли я из последующих поколений или же первоначальный Шао Цюаньчжун. В любом случае, я всё ещё должен уважать своих родителей, а мои младшие братья должны продолжать учиться. С этими деньгами мне больше не придётся беспокоиться о семье, я смогу делать всё, что захочу…» — Банг-банг-банг! Шао Цюаньчжун нахмурился, услышав откуда-то вдалеке крики. Тщательно обдумав, он не помнил, чтобы кто-то из чужеземцев пришёл в Шуньи убивать людей. Кто бы мог стучать в дверь в такой час, да еще и так настойчиво? Неужели это те бандиты, которых я слышал неподалёку? Они явно выбрали не то место, чтобы искать неприятностей. Ведь я сам – прародитель всех разбойников! Шао Цюаньчжун схватил нож для обрезки хвостов и распахнул дверь. На пороге стояла неожиданная гостья – прелестная молодая женщина лет двадцати с небольшим, на руках у нее был мальчуган лет четырех. Одежда на ней, некогда, по всей видимости, принадлежавшая придворной служанке, была измята и запачкана дорожной пылью. Платье, явно не по размеру, облегало фигуру так, что подчеркивало каждый изгиб. Мальчик же, одетый как маленький евнух, утопал в складках слишком большой одежды, которая волочилась по земле. Женщина, не выказав ни тени робости перед мелькнувшим перед ней ножом, с суровым выражением на красивом лице произнесла: – Посмотри на коня снаружи. Ты ведь служивый из города Шуньи? Мы из самого дворца. Если хорошо нас защитишь, получишь награду.