Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Звезда Императора Дрейфует Монгольские всадники приказали отворить городские ворота и промчались верхом по улицам глубокой ночью, держа путь прямиком к канцелярии уезда. Уездный магистр Вэнь был разбужен от сна, и один из всадников зачитал ему военный приказ: «Король-отшельник повелел министрам и императорским посланникам взять на себя оборону столицы и действовать по своему усмотрению. Я назначаю уездного магистра Шуньи Вэня для сопровождения зерна и фуража в армию Балицяо и приказываю выступить немедленно». Засушенное мясо, сушеные фрукты и другие припасы для передовой были подготовлены давным-давно и изначально планировались к отправке в Дагу через несколько дней. Теперь же им предстояло перевозить провиант в Балицяо. Было очевидно, что первоначальные запасы продовольствия и фуража были потеряны вместе с Дагу, и новой линии фронта срочно требовалась доставка продовольствия. Военная обстановка была напряженной, и уездный магистр Вэнь не смел медлить. Он собрал всех готовых к бою людей и в ту же ночь выступил лишь с несколькими новопроизведенными личными солдатами. На следующее утро главный надзиратель тюрьмы в панике доложил, что беглый преступник Скайуокер сбежал из заключения, но обнаружил, что господин уже ушел сражаться. Он пребывал в состоянии ужаса, не зная, как господин накажет его по возвращении. С наступлением сумерек надзиратель почувствовал облегчение. Двое из личных солдат вернулись с ранениями, а на третьей лошади везли тело господина Вэня. По стечению обстоятельств, когда уездный магистр Вэнь сопровождал зерно в Балицяо, он стал свидетелем поражения Короля-отшельника и столкнулся лицом к лицу с Англо-Французскими союзными войсками. Уездный магистр Вэнь был ранен и погиб, защищая свою страну. Двоим из его личных солдат удалось с боем отвоевать тело господина. Сейчас, когда англо-французские войска приближаются к опустевшей столице, а императорский двор вот-вот будет уничтожен, никто, разумеется, не будет преследовать сбежавших преступников. Главный тюремщик радовался собственному спасению, но был потрясён, обнаружив, что все его коллеги уже разбежались. Это место находится слишком близко к Тунчжоу и столице. Иностранцы уже напали на Тунчжоу, кто знает, не повернут ли они чуть в сторону и не нападут на Шуньи? Два телохранителя, бежавшие обратно, были полны впечатлений. Англичане устроили кровавую резню в Чжанцзявань. Поля были усеяны трупами. Две тысячи женщин поблизости совершили самоубийство, чтобы избежать унижения. — Этот иностранец так жесток, почему ты не бежишь? — Что? Сражаться с иностранцами? В уезде Шуньи, кроме чиновников ямэня, всего два раненых солдата. Десятки тысяч солдат княжича Монаха потерпели поражение, и столица вот-вот падет. Сможет ли это место сопротивляться? Услышав эти новости, юридический советник, уездный исправник, главный писарь, регистратор, помощник регистратора, сотрудники шестого отдела, третьего звена и младшие чиновники немедленно бежали на север вместе с семьями. Главный тюремщик и два более верных телохранителя удрали последними. Даже местные служанки с семьями вернулись в свои родные края. В огромном здании уездной управы остались только госпожа Вэньсю и её дочь, скорбно охранявшие тело своего хозяина и, не зная, что делать, оплакивали его. Видя, как разрушена страна и разорена семья, эти две женщины, обычно жившие в роскоши, остались без слуг, чтобы готовить им еду. Они потеряли привычный уклад жизни. — Дзынь-дзынь! Дверь, ведущая из уездной управы во внутренний двор ямэня, была распахнута ногой, и послышался звук шагов — «тэн-тэн-тэн». Вэньсю была потрясена. Все разбежались. Смеркалось. Кто мог прийти в такой час? Может, бандит, пользующийся ситуацией? Вэньсю вытащила заколку из-за головы, держала её в руке, дважды поднесла к шее, но так и не решилась. Госпожа Вэнь обняла дочь и залилась слезами. По мере приближения шагов, Шао Цюаньчжун решительно вошёл, держа руку на рукояти ножа «ослиный хвост». Позади него, крепкий Чжан Эршацзы следовал за ним, с железным прутом в руке. Увидев знакомое лицо, госпожа Вэнь не успокоилась. Во времена войны и смуты никому нельзя доверять. Если эти двое взрослых мужчин ворвутся во двор уездной управы со злыми намерениями... Шао Цюаньчжун опустился на одно колено: «Мадам, не паникуйте. Я здесь, чтобы защитить вас и юную леди!» Госпожа Вэнь обрадовалась, подумав, что верный слуга познаётся в беде. Не даром её покойный муж продвинул этого симпатичного земляка. «Вы не сбежали?» «Я получил великую милость от мастера Вэня. Как я могу покинуть своего господина в этот критический момент? Я так не могу. Мадам, город Шуньи сейчас небезопасен. Я думаю, самое важное сейчас — отнести гроб мастера на его родину и покинуть это неспокойное место». «Это правда, но… — Сейчас уже все, кто мог, сбежали, разве это возможно сделать?» «Сейчас жарко, небольшой совет…» «Всё зависит от вас, Цюаньчжун». В задней зале нашли белую ткань, и все четверо присутствующих облачились в траурные одежды. Шао Цюаньчжун нашёл повозку, запряженную тремя ослами, которой семья уездного судьи Вэня обычно пользовалась в поездках. Он и Чжан Сывэнь вместе подняли уездного судью Вэня и усадили в повозку. Чжан Сывэнь поехал, а трое остальных отправились пешком к близлежащему храму Тодайдзи. Монахи в храме не бежали. Пламя ревело, и мать с дочерью издавали скорбные крики. Шао Цюаньчжун, поклонившись вместе с Чжан Сывэнь, провожал Мастера Вэня, отдавшего жизнь за родину, в последний путь. Тяжестый гроб превратился в легкий урну. Четверо вернулись в уездную управу, и Шао Цюаньчжун принялся спокойно всё устраивать. – Госпожа с юной госпожой, поторопитесь собрать вещи. Сывэнь, иди приготовь еду, а затем охраняй госпожу и юную госпожу в заднем доме. Мы примчались сюда, едва услышав дурные вести, а дом оказался пуст. Завтра утром мы отправляемся в Тайчжоу. Я схожу домой, соберу то, что нужно, и вернусь. Выезжаем на рассвете. Под руководством Шао Цюаньчжуна все разошлись по своим делам. Шао Цюаньчжун, взяв лошадь, на которой привезли тело уездного судьи Вэня, поскакал к своему ветхому дому за городом. Там больше ничего ценного нет, только тысяча лянов серебра. Думаю, Чжан Эршацзы к моему возвращению уже закончит готовить. … За деревней Лунваньтунь, в уезде Шуньи, есть Пещера Драконьего Залива. Зимой там тепло, а летом прохладно. Едва переступив порог пещеры, попадаешь на огромное пространство, способное вместить тысячи людей. В этот момент пещера была переполнена людьми: более пятисот героев со всей округи, простиравшейся на сто ли вокруг. Герои были весьма разнообразны. Среди них были выжившие члены секты Тяньли, последователи секты Байян, мастера ветви Цзинцзи Кань Гуа секты Багуа, члены секты Белого Лотоса, искатели воплощения Майтрейи, а также несколько шаек разбойников из ущелий Шэньтан, Татар и Долин Трех Бассейнов, Шести Пещер и Двенадцати Ручьев в уезде Шуньи. Обычно эти герои занимались своими делами, но сегодня их всех собрал экстренный приказ главаря по прозвищу «Небесный странник». Раньше таких героев насчитывалось около двух сотен, и это не имело большого значения. Теперь же, когда вторглись чужеземцы, чиновники в уездах близ столицы были убиты или бежали, порядок рухнул, и многие головорезы, воспользовавшись ситуацией, тоже присоединились к общему хаосу, причем на какое-то время их было очень много. Небесный Странник стоял на вершине, вновь обретя величественный облик с бородой, держа в руке нож с призрачной головой, а за ним выстроились дюжина товарищей по ученичеству, постигавших Багуачжан. Дун Хайчуань, основоположник Багуачжан, был тайным агентом, посланным Небесным Царем Хун Сюцюанем в столицу. Ради этой цели он не колебался изувечить себя, чтобы стать евнухом и работать во Дворце Князя Су. «Небесный Странник» Тянь Син — одинокий вор, который почитал Ян Лючаня во Дворце Князя Су как своего мастера боевых искусств. Ян Лючань и Дун Хайчуань сражались вничью, но оба питали взаимное уважение друг к другу. Ученики Дун Хайчуаня также могли считаться младшими братьями Тянь Сина. Тянь Син имел связи с различными повстанцами, был гостем Небесного Царя Хун Сюцюаня и знал прошлое Дун Хайчуаня. Теперь, когда он задумал большое дело, он призвал всех учеников Дун Хайчуаня помочь ему. Все эти герои были быстро завербованы этими младшими братьями. — Братья, вчера я своими глазами видел в Балицяо, как иностранцы разгромили монгольского князя и как были полностью уничтожены тяжелые войска, охранявшие столицу. Мне посоветовали, что татарский император собирается бежать на север в Жэхэ и сегодня ночью пройдет через Шуньи. Татарский император бежал в спешке, с небольшим количеством солдат вокруг себя. Это отличная возможность для нас. Когда татарский император сбежит, он обязательно заберет с собой много золота, серебра и драгоценностей. Все станут богатыми, на всю жизнь забудут о еде и одежде, и даже станут основателями новой династии Хань — Тянь Син прекрасно знал характер собранной им банды воров. Он объяснил им правое дело и заманил выгодами, что тут же вызвало такой гнев у этих беззаконных предателей и разбойников, что у них загорелись глаза. — Братья, убьём императора татар, одним махом уничтожим чжурчжэней и восстановим одежду ханьцев. Сегодня ночью следуйте за мной, чтобы убить татар! — Убьём!