Глава 40 — Глава 40

Глава 40. Конец пути. Четвертый день одиннадцатого месяца десятого года правления под девизом Сяньфэн. Тайсин, Цивэйцзы. Погода была солнечной, температура составляла 5 градусов Цельсия. Хотя стояла зима, температура не казалась низкой, но из-за влажности ощущался пронизывающий холод. Солдаты лагеря Чжунцзы были очень рады, так как такая погода была как раз подходящей для марша. Военная форма выглядела внушительно, но в жаркую погоду от марша пришлось бы проливать пот. Издавна идеальной погодой для войны считалась та, что наступала после сбора осенних урожаев. Большой флаг со словом «лояльность» развевался, пока двести солдат маршировали ровными рядами. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был мерный стук армейских ботинок по дороге. Шестьдесят участников маршевой группы отсутствовали. Они не были одеты в военную форму и разбрелись, чтобы действовать как шпионы. Неподалеку, у реки, раздавались оглушительные крики, свидетельствовавшие о битве, развернувшейся в стиле средневековой войны. К земляной дамбе, высота которой превышала десять футов, были приставлены четыре лестницы. Солдаты, штурмующие город, поднимались по ним, держа в зубах острые ножи. Сверху по лестницам катились бревна и камни, а также лилась золотистая жидкость. Солдаты на лестницах падали вниз с криками, но те, кто стоял позади, продолжали храбро сражаться, стремясь первыми достичь цели. Увидев, как несколько воинов взобрались на вершину городской стены, вперед вышел крупный мужчина с лицом, напоминающим лезвие, державший в одной руке восьмиугольный нож-багуа. Толкая рукоять ножа левой рукой, он стремительно двигался вместе с ним. Не было необходимости рубить или резать, только колоть. Его тело было проворным, ивалась лишь видимая часть ножа, а не сам человек. В мгновение ока несколько воинов, ринувшихся на вершину города, были убиты. Боевой дух стражников значительно возрос, и они дружно воскликнули: «Владыка поместья могуч!» В тот момент все сражались отважно, и вилы оказались выставлены. Несколько лестниц сбросили вниз, и осаждающие, добравшиеся уже наполовину, падали один за другим. Хай Цин, стоявший рядом с Шао Цюаньчжуном, был потрясен: — Черт возьми, старший брат Лю! Оказывается, Лю Эргуайцзы — это он! Шао Цюаньчжун схватил телескоп перед собой и увидел владельца поместья на городской стене, держащего одной рукой огромный нож Багуа. Он выглядел гордо и величественно, и вовсе не казался хромым? — Стоячая практика старшего брата Лю очень прочна, а его Шаг Багуа настолько неуловим, что противники не могут найти его, крутясь и вертясь. Думаю, именно так он и получил это прозвище. — Раз он ваш старший брат, может, проявим немного милосердия? — Нет, нет, этот парень не следовал правилам секты и был давно изгнан наставником. Я и не ожидал, что он станет таким задирой, вернувшись домой с кунг-фу, которому научил наставник. Десятки стрел одновременно полетели с городской стены, боевой дух атакующих солдат сильно пошатнулся, и они отступили, как прилив. Командир, руководивший осадой, с белой марлевой повязкой на голове, держа в руке нож с гусиным пером, с красными глазами крикнул: — Эй ты, свиноголовый, братья, стреляйте стрелами, подавляйте вершину города. Я поведу людей на новую атаку! Братья вокруг него были из той же родной деревни, что и командир, и все они дружно кричали: — Убить! Рядом с ним находился опытный и рассудительный человек, который схватил командира и сказал: — Не надо, Хэнчжун, хотя у нас больше людей, Лю Эргуай очень искусен в боевых искусствах. Ситуация сегодня неблаго приятна, почему бы нам не... — Почему бы и нет? Мои добрые братья не могут умереть напрасно, да и к тому же... Командир по имени Хэнчжун вдруг поник: — У нас нет пути назад. Если мы не сможем взять Цивэй, нас распустят. Мы даже не получим компенсации за павших братьев. Это неприемлемо. — Братец! Братец! Посмотри, это не подкрепление врага? Хэн Чжун обернулся и чуть не упал. Неподалеку стояли двести солдат, безмолвные, словно скалы. Когда они успели прибыть? Среди этих солдат были и шпионы, но они не были профессионалами. Никто не слышал, чтобы у Лю Эргуайцзы было какое-либо подкрепление, поэтому, когда битва началась, все рисковали жизнью, атакуя город. Полковой лагерь Чжунцзы высадился неподалеку, их марш не издавал ни звука, поэтому никто не обращал на них внимания. Хотя этот полк солдат был немногочисленным, все они были одеты как иностранные солдаты и выглядели очень внушительно. Три слова вспыхнули в сознании Хэн Чжуна: «Иностранный стрелковый корпус». Когда он снова поднял взгляд, то увидел флаг династии Цин. Тот, кто был вправе размахивать флагом, был не менее чем батальонным офицером. Когда это у династии Цин появился такой регулярный полк? — Маловероятно, чтобы правительственные войска предоставляли подкрепление Лю Эргуайцзы, этому бандиту и хулигану, связанному с Хоу Батянем. Кроме того, мы только сейчас заметили их, они так близко. Если бы они хотели атаковать нас внезапно, мы бы давно погибли. Я пойду встречу этих людей. Командир подошел к Шао Цюаньчжуну, преклонил одно колено и сказал: — Командир ополчения Тунчжоу, Шао Хэнчжун, я здесь, чтобы увидеть вас, господин. Шао Цюаньчжун изначально с улыбкой смотрел на подошедшего к нему командира, но, услышав его представление, покачал головой и моргнул: — Что? Как тебя зовут? — Меня зовут Шао Хэнчжун. Шао Цюаньчжун лично подошел, снял белые перчатки, помог Шао Хэнчжуну подняться и внимательно рассмотрел его. Этот командир был примерно его возраста, с преданным и решительным лицом, а бинты на его голове все еще кровоточили, что совершенно не вязалось с его красивой внешностью. Внезапно он громко рассмеялся, отчего Шао Хэнчжун недоуменно рассмеялся вместе с ним. — Какая судьба! Я и не думал, что Тунхай и Тайчжоу окажутся соседями, а ополчение находится под контролем нашей семьи Шао. Похлопав Шао Хэнчжуна по плечу, он сказал: — Меня зовут Шао Цюаньчжун. Пятьсот лет назад мы были одной семьей. Одно только имя говорит о том, что мы братья. — Сударь, я единственный в семье Шао из Тунчжоу. У меня нет родственников в Цзянсу. Вы лидер ополчения из Тайчжоу? Как вы можете летать под большим флагом? Шао Цюаньчжун покачал головой, добрый человек. Он даже не пытался установить связь с Шангуанем, увидев, что его имя похоже на его собственное. Как он стал начальником полка? За Шао Цюаньчжуном Хай Цин выпрямился и сказал: — Наш хозяин Шао изначально был командиром ополчения, но теперь он повышен до командующего Хуайской армией и командира Чжунцзыского батальона, а также награждён шляпой шестого ранга. Он отличается от вашего командира ополчения. После того как Хай Цин закончил хвастаться, Шао Цюаньчжун взял Шао Хэнчжуна за руку. — Почему вы решили атаковать Цивэй? Военная стратегия гласит, что если у вас десять человек, вы должны окружить их. У вас меньше чем вдвое больше людей, чем у врага. Вы не сможете взять эту мощную крепость, и вы зря потеряете войска. — Сударь, я знаю, но я загнан в угол и у меня нет другого выхода. Я могу только сражаться с Лю Эргуайцзы насмерть. — Это странно. Под вашим командованием более 400 солдат, что достаточно, чтобы доминировать в районе. Почему у вас нет выхода? — Я всегда любил оружие и палки с детства. Поскольку я искренен в дружбе, у меня есть группа хороших братьев, которые согласились бороться с насилием и защищать добро. В Тунчжоу собирались создать ополчение, поэтому я взял своих братьев, чтобы подать заявку, и стал главой ополчения. - Когда я возглавлял полк, я участвовал в войнах по всему краю и вскоре уничтожил всех бандитов в Тунчжоу. Когда жители Тунчжоу упоминали меня, Шао Хэнчжуна, все давали мне большой палец вверх. Кто бы мог подумать, что после подавления бандитов наши начальники посчитают нашу милицию бесполезной, что мы не сможем противостоять восстанию Тайпинов и банде Нянь, поэтому перестанут выделять нам средства. Дворянство и правительство придерживались того же мнения, они все хотели полагаться на солдат префектуры Сунцзян для борьбы с гуандунскими бандитами и пожертвовали все свои деньги Цзяннаню. Я лишился источника дохода, и не хочу эксплуатировать простолюдинов, поэтому милиция вот-вот будет расформирована. Шао Цюаньчжун кивнул, он знал эту ситуацию. Тунчжоу расположен к северу от реки Янцзы и теоретически относится к центральной области Цзянсу. Однако Цзянсу разрознен. Наньтун находится недалеко от Шанхая и решил держаться вместе с более богатыми Шанхаем и Сучжоу, считая себя частью южного Цзянсу. Теперь, когда Сучжоу пал, а префектура Сунцзян столкнулась с угрозой армии Тайпинов, дворянство Тунчжоу проявило инициативу и пожертвовало деньги южному Цзянсу для борьбы с армией Тайпинов. Никто ничего не может с этим поделать, верно? Поэтому местные ополченцы Тунчжоу пострадали. Этот Шао Хэнчжун не умеет плести интриги, и он даже не хотел сохранять бандитов в своих интересах. Кого ты имел в виду, когда уничтожил всех бандитов? Как ты мог так поступить? - Тогда как ты стал врагом Лю Эргуайцзы? - Хотя Лю Эргуайцзы не бандит, я знаю, что он тайно является членом Хун Ган и связан с Хоу Батянем, который связан как с Цин, так и с Хун Ган. Он вел себя высокомерно в Цзинцзяне и притеснял простолюдинов. Люди жаловались на него в Тунчжоу, но мастеру было лень что-либо делать. Цзинцзян находится под юрисдикцией Тунчжоу, и как лидер ополчения, я обязан служить народу. Кроме того, – кроме того, – Шао Хэнчжун внезапно застыдился. – Я тоже хочу победить его и получить денег, чтобы группа могла продолжить существование. Иначе мы распустимся… – Ха-ха-ха, ты и я думали об одном и том же. Что ж, я помогу тебе ограбить этих денег. Давай, сначала спустись и отдохни, а я возьму этот город для тебя. – Как мы можем просить помощи у начальства? К тому же, солдат, которых ты привел, слишком мало… – У нас разные стили боя. А что, если я возьму его? Шао Хэнчжун выглядел сбитым с толку. Что значит «а что, если мы преуспеем»? Разве война так сильно зависит от удачи? Ты только что научил меня, что если их десять, мы должны окружить их. У твоих солдат даже меньше, чем было у тех, на дамбе. Как ты смеешь сражаться? Шао Цюаньчжун проигнорировал его, обернулся и махнул своим людям: «Вперед!»