— В первую очередь, нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Мне действительно кажется, что тебе не стоит делать вид, что ты ничего не понимаешь. Ты просто притворяешься, чтобы я не знал о твоих способностях, — сказала она. — Ты знаешь, чем отличается истинная добродетель от эгоизма? Люди обычно думают, что для достижения вершины без вреда для других необходимо найти совершенный баланс, но это не так. Когда люди совершают добрые поступки, они отдают часть своей жизненной силы. Люди же совершают злые поступки, поглощая жизненную силу других.
— Ты думаешь, что ты единственный, кто хочет спасти мир? — спросила Цзинь Лин. — В этом мире слишком много таких, как ты. Но что такое добро? Что зло? Кто может их различить?
— Мириады существ в мире рождены добрыми, и только те, кто познал зло, могут отличить добро от зла, — ответила она.
— У тебя есть брат? — спросила Цзинь Лин.
— Нет, у меня нет братьев, — ответил Ли Фань.
Чжан Сывэнь, взвалив Небесного Странника себе на спину, широкими шагами исчез в ночи.
На берегу реки Чаобай стоит уединённый, скромный домик, построенный им самим. Это жилище Шао Цюаньчжуна.
Переписчик — временная работа, обычно выполняемая безработными, обладающими некоторыми навыками боевых искусств. Они живут бедно, полагаясь на скудную зарплату и не имея возможности купить дом в городе.
Если только Шао Цюаньчжун не пожелает поступить так же, как Лао Лю и вся его шайка старых чиновников, унаследовавших свои должности от предков и находящих всевозможные способы вымогательства у простых людей.
Чжан Эршацзы взмахнул кувалдой, искры полетели во все стороны, и наручники и кандалы Небесного Странника были быстро разбиты.
Небесный Странник сорвал окровавленную тряпку, обернутую вокруг его ноги, и выпал свиной пузырь.
Он шагнул вперед и похлопал по худому плечу Шао Цюаньчжуна, отчего тот покачнулся. — Старина, твои боевые искусства недостаточно хороши. Я притворялся слабым, но если бы я не знал ситуацию хорошо, ты бы почти ранил меня.
Я напишу письмо прямо сейчас и попрошу тебя приехать на гору Удан, когда у тебя будет время, и изучить настоящие навыки.
Шао Цюаньчжун опешил. — Брат, разве ты не зарегистрированный ученик Ян Уди?
Небесный Странник громко рассмеялся: — Кто в преступном мире может быть таким честным? Я научился боксу и ударам ногами у мастера Яна, но мои настоящие навыки — это фехтование на мечах школы Удан. В спрятанном мече ножа-черепа скрываются движения меча. Я использую псевдоним Небесный Странник, чтобы тусоваться в мире боевых искусств только потому, что боюсь, что кто-нибудь выследит меня и поймает.
Мы теперь друзья, рисковавшие жизнями друг за друга, и если мы сможем доверять друг другу, то, конечно, мы можем быть близкими друзьями — принеси мне немного уксуса.
Чжан Сывэнь в оцепенении поставил небольшую баночку с уксусом. Скайуокер макнул пальцем в уксус, растёр его по ладони, а затем провёл по лицу. После этого он протянул руку и сдёр со своего лица густую бороду.
Братья Шао Цюаньчжун и Чжан Сывэнь застыли от изумления, увидев, как бородатый бандит преобразился в героического и необыкновенного мужа.
— В юности меня звали Скайуокер, когда я выступал против Цин Яо. Я не стану менять ни имя, ни фамилию. Я — Тянь Син, наследник седьмого поколения школы «Дань» уданского искусства владения мечом. В молодости я был вспыльчив и заработал прозвище «Мастер Уданского Меча», это был я.
Видя, как Шао Цюаньчжун аплодирует ему с явным пренебрежением, а Чжан Эршацзы пребывает в полном неведении, Тянь Син покачал головой:
— Всё это было больше десяти лет назад. Ты молод и не имеешь отношения к миру боевых искусств, поэтому неудивительно, что ты не знаешь. Братец Шао, ты человек дальновидный. Когда два года назад ты служил тюремщиком, ты рыл яму в ожидании. Когда несколько месяцев назад тебя отправили арестовать меня, ты тихо отпустил меня. Теперь ты используешь все свои навыки. При таком умении, если бы он ещё и владел боевыми искусствами…
Шао Цюаньчжун махнул рукой:
— Я ценю твою доброту. Я не стремлюсь стать героем, но у меня нет времени, чтобы потратить ещё десять-восемь лет на оттачивание боевых искусств. В этом мире, если ты хочешь иметь последнее слово, ты должен иметь под командованием солдат. Я хочу вступить в армию. На поле боя, как бы хороши ни были твои боевые навыки, если ты не сможешь одним ударом одолеть врага, хорошая боевая подготовка не принесёт особой пользы. Братец Тянь, теперь, когда ты сменил облик, тебя никто не узнает на улице. Я успокаиваюсь, Сывэнь…
Глупец Чжан Эр пригнал во двор осла. Тысяча таэлей серебра, отданных Скайуокеру, уже лежали в наволочке, привязанной к спине осла.
— Брат, мы встретились случайно. Не буду тебя долго здесь задерживать…
Тянь Син потянул осла за повод, но всё ещё не желал сдаваться:
— Брат, раз уж у тебя есть амбиции возглавить войско, почему бы тебе не присоединиться к Царю Судьбы и не уничтожить маньчжуров?
Шао Цюаньчжун насмешливо усмехнулся:
— Хун Тяньван заперт в Цзиньлине, он не тот лидер, который способен основать империю. Второй брат святого? Я троюродный брат святого дяди, и он ничего не сможет совершить. Неужели мне сдаться ему и быть убитым?
— Группировка Нянь, Великое Государство Чэн из Тяньдихуэй, Армия Шуньтянь Ли Дуаньта, Армия Тяньцзун Сун Цзипэна — все они очень могущественны, и я знаю там людей…
— Иди к чёрту, вы все — глупцы! Династия Цин продержится ещё лет пятьдесят. Я не могу её поколебать. Восставать сейчас — всё равно что просить смерти. Не отговаривай меня. Я хочу быть верным министром династии Цин, вести армию, чтобы сокрушить японских мелюзгу и излить ненависть из моего сердца.
— Эй, брат, у тебя есть способность знать, что случится за пятьсот лет до этого и восемьсот лет после? Если маньчжуры действительно проживут ещё только пятьдесят лет, я буду благодарить Бога. Японские пираты вроде как ни на что не способны, как они тебя оскорбили?
— Чёртов, я питаю глубокую ненависть к японским пиратам. Ладно, ты мне всё равно не поверишь, даже если я расскажу. У меня нет способности знать обо всём через восемьсот лет, но я могу знать примерно на шестьдесят-семьдесят лет вперёд. Я тебе говорю, брат, Царь-монах скоро будет побеждён англо-французскими дьяволами в Балицяо. Столица будет потеряна, и император Сяньфэн будет вынужден отправиться на север, в Жэхэ. Не иди на юг умирать сейчас. Мы знакомы, я тебе это сказал, верить или нет — твоё дело.
Тянь Син, ведя осла, покачал головой и проговорил:
– Ты просто шутишь. Несколько дней назад маньчжуры одержали победу у Дагукоу. Иностранцы сильны только в морской артиллерии, но их корабли не могут причалить к берегу. В столице у маньчжуров сто двадцать тысяч солдат. Как эти двадцать тысяч иностранцев могут захватить столичную префектуру?
Чжан Сывэнь, глупо улыбаясь, наблюдал, как Тянь Син удаляется, и вдруг произнёс:
– Братец, раз ты хочешь идти в армию, зачем же ты взял меня с собой, когда мы нищенствовали, и побрился, чтобы нас завербовали?
– Тц, да что ты понимаешь? Солдаты – это пушечное мясо. Едва выйдя на поле боя, они уже не принадлежат сами себе. Я так стараюсь угодить господину Вэню, потому что надеюсь, он напишет мне рекомендательное письмо. Пусть карьера господина Вэня и была не гладкой, и продвижение шло медленно, но его наставником был лорд Пань, и у него было много способных учеников-соратников. Одно его письмо стоит десяти лет битв на поле боя, где рискуешь жизнью и смертью.
Шао Цюаньчжун похлопал брата по плечу и сказал:
– Я знаю, что ты не глуп, но у меня нет твоего опыта. Этот мир – не место для сражений и убийств, а мир отношений и житейской мудрости…
…
Тянь Син тянул осла и медленно шёл в ночи.
Герой Тянь – человек необычайной храбрости. Хмф, Шао Цюаньчжун не пустит меня в столицу, но я хочу поехать и взглянуть. Вероятно, он боится, что я потерплю неудачу в столице и его раскрою. Разве я, Тянь, такой человек? Но братец Шао, ты говоришь одно, а думаешь другое, и объединяешься с таким предателем, как я, чтобы обмануть за награду. Так ли ведет себя верный министр династии Цин?
В этот раз мы с братом Шао получили немного денег. Раз уж есть деньги, нужно отправиться в Особняк принца Су к моему наставнику Ян Лучаню, а затем сразиться с Дун Хайчуанем, чтобы узнать, сколько приемов я продержусь и как продвинулись мои боевые искусства.
Давно я не был в Восьми Великих Хутунах…
— Пошел —!
С юга, стремительно мчалась лошадь, пересекая темную проезжую часть.
Всадник был превосходным наездником. Он смутно разглядел, как кто-то ведет осла посреди дороги. Он резко дернул голову лошади и хлестнул осла нагайкой: — Ублюдок, ты смеешь мешать экстренной военной миссии, ты просто ищешь смерти!
С навыками Тянь Сина он попытался увернуться от плети, но потерпел неудачу. Плеть, казалось, имела глаза и все же ударила его по спине, оставив кровоточащую рану.
Увидев скорость, с которой атаковал всадник, Тянь Син понял, что это был не мастер боевых искусств.
Однако он, лежа на спине лошади, был единым целым с ней, настоящим мастером верховой езды. Даже если бы его скорость удвоилась, он не смог бы увернуться от плети, что было уникальным навыком чистокровной монгольской кавалерии.
Увидев, что рыцарь не остановился, чтобы создать ему неприятности, а направился прямо в уезд Шуньи, Тянь Син махнул рукой на спину рыцаря и проклял: — Варвар, если у тебя есть смелость, слезай с лошади и сразись со мной пару раундов. Если я не смогу убить тебя — Э? Монгол!
Это было как удар молнии, поразивший голову Тянь Сина. Монгольские солдаты в префектуре Шуньтянь в основном были подчиненными монашеского короля. Они так быстро ехали ночью, казалось, на самом деле существовала срочная военная ситуация.
«Неужто эти иноземные черти объявились в Тунчжоу и собираются дать генеральное сражение Королю Монахов в Балицяо? Должно быть, этот вот брат Шао и впрямь умеет предсказывать судьбу, просто пальцами щелкнув. Вот это был бы номер — покруче, чем пришествие Будды Майтрейи!»
Нет, я не поеду в Пекин. Я отправлюсь в Балицяо, чтобы посмотреть, что там стряслось.
Дерзкий мастер уданских мечей просто оседлал осла и направился прямиком к Тунчжоу.
Обновлено: 20.01.2026