– Вопреки ожиданиям стоявшего рядом Сун Лаосаня, Шао Цюаньчжун, услышав, что его родителям выставили счёт за "защиту", вовсе не рассердился.
Вместо этого он с улыбкой спросил Шао Цюаньсяо:
– Сколько они взяли? Думаю, отец слишком скуп, привык к бедности и не хочет тратить деньги.
Бандиты – это не разбойники. Они содержат прислугу, получают плату за "защиту" и, как правило, несут ответственность за поддержание местного порядка. Если они берут немного, это не страшно.
Имперская власть нашей династии Цин не простирается в сельскую местность. Люди хотят стабильности. Если они не дадут денег хулиганам, им придётся отдавать их бандитам. Им нужно зависеть от кого-то одного. Не платить невозможно.
Шао Цюаньсяо пробормотал:
– Виноват этот негодяй Лю Эргуай, он так бесчинствует, что не знает, сколько брать за "защиту". Увидев, что наша семья только что купила дом и у нас есть деньги, он захотел взять сто таэлей.
– Сто таэлей? Не так уж много, просто заплати.
Старая семья Шао только что получила неожиданный доход в тысячу таэлей, так что выложить плату за "защиту" для такой сделки – пустяк.
– Брат, ты слишком труслив.
В те времена Ян Юн осмеливался ездить в Тунчжоу и собирать плату за "защиту". Тогда даже Лю Эргуайцзы не смел оскорбить Ян Юна. Он не смел собирать деньги с тех, у кого их уже собрал Ян Юн. Как же так получилось, что ты стал ещё трусливее Ян Юна?
Шао Цюаньчжун похлопал брата по плечу и сказал:
– Не волнуйся, не волнуйся, нашей семье не помешают эти сто таэлей.
Мы не можем быть похожими на Ян Юна и цепляться за мелочь. Сейчас мы сильнее Лю Эргуайцзы, но ещё не время разбираться с ним.
Лю Эргуайцзы находится довольно далеко отсюда. Если мы хотим разобраться с ним, мы можем либо сразиться с ним, либо убить его одним ударом. Но мы не уверены, что сможем убить его одним ударом.
– Иди сюда и сосредоточься на учёбе. Оставь это дело мне. Не волнуйся, отныне три уезда – Тунтай и Янчжоу – будут принадлежать нашей семье Шао.
Шао Цюаньсяо вздрогнул. Он лишь хотел, чтобы брат разобрался с Лю Эргуайцзы, чтобы выпустить пар, но брат выглядел трусливым и при этом хитро улыбался, намереваясь прикончить его одним махом.
«Ладно, лучше пойду учиться», – подумал он.
Чжан Сывэнь молча стоял позади трёх братьев Шао, пока те не закончили разговаривать с Шао Цюаньчжуном. Он просто улыбнулся и сказал: «Брат, я вернулся».
И автоматически встал позади Шао Цюаньчжуна.
Ле Сюцай сам вышел вперёд и сказал: «Ваша Светлость, места для этих детей уже устроены. Я сейчас же отведу их туда».
– Брат Ле, ты всегда говорил, что хочешь командовать войсками, так вот, я дам тебе шанс. Эти шестьдесят детей составят Группу Скаутов, а ты станешь их командиром. Прежде чем мы купим учебные пособия, несколько дней тренируй их с интенсивностью регулярной армии, и я посмотрю на результаты.
«А? Ты хочешь, чтобы я стал командиром детей?»
Ле Сэнь уже собирался отказаться, но тут в его голове промелькнула идея, и он принял стойку смирно: «Обещаю выполнить миссию!»
Шао Цюаньчжун похлопал Ле Сэня по плечу и, ничего не говоря, улыбнулся. «Хорошо, учёные умны и быстро соображают».
Уже было поздно, и Шао Цюаньчжун отправился прямиком в дом Шао. Как только он вошёл, то увидел своих трёх младших братьев в доме, и немедленно пришёл в ярость.
– А ну-ка, выметайтесь отсюда!
– Брат, чем мы тебя оскорбили? – спросил Шао Цюаньсяо.
– Идите к господину Ле и скажите ему, что я велел поселить вас вместе с этими скаутами.
Шао Цюаньсяо был недоволен: «На воротах этой деревни написано, что это деревня Шао. Она принадлежит нам, верно? Почему я не могу жить в доме Шао?»
– Как глупо! Посмотри на господина Ле, он гораздо умнее тебя.
Выражение Шао Цюаньчжуна внезапно стало мягче:
— Вы, ребята, если чего-то не понимаете, просто слушайте меня и действуйте! Помните, хорошо позаботьтесь об этих детях. У вас нет моей способности завоёвывать сердца людей, поэтому будьте лишь искренни, относитесь к ним как к братьям, ешьте и живите вместе, делите радости и горести, и ни в коем случае не выказывайте к ним особого отношения. Мне предстоит обучать войска, и у меня нет времени проводить его с этими детьми. Если мы хотим, чтобы в будущем они были преданы нашей Группе Шао, это всё зависит от вас.
Похоже, три брата всё ещё не совсем понимали, но честность и доброта семьи Шао произвели эффект, и они послушно собрали свои вещи и переехали. Глядя на удаляющиеся спины братьев, Шао Цюаньчжун кивнул:
— Хотя они и недостаточно умны, но от природы добры и честны, так что, думаю, они ещё пригодятся.
Три брата отнесли свой багаж в казармы. Шао Цюаньсяо пробормотал:
— Мы здесь, но как у нас вообще может быть место?
— Эй, почему вы трое явились только сейчас? Идите сюда, идите сюда, место для вас уже готово. Эй, эй, вы не можете жить вместе, разве господин вам не говорил? Идите, каждому из стражников зарезервировано место для вас.
Три брата послушно нашли свои кровати и услышали, как Лэ Сюцай протрубил в свисток:
— Построение! Позвольте представить вам их. Это начальник первого дозора, Шао Цюаньсяо. Это начальник второго дозора, Шао Цюаньжэнь. А это начальник третьего дозора, Шао Цюаньи. Отныне, если у вас возникнут какие-либо вопросы, обращайтесь к ним. Если вам что-нибудь понадобится, свяжитесь с ними и сообщите мне. Понятно?
Дети подняли свои шестьдесят невинных личиков и в унисон закивали. Эти трое братьев были намного старше нас, и казалось, что в будущем они станут нашими лидерами.
Как только три брата прибыли в военный лагерь, их назначили часовыми. Они были немного растеряны, но, к счастью, были намного старше других детей и вели себя лучше их.
Они пришли первыми и уже побывали в военном лагере. Они последовали их примеру и сказали: «Мы будем выполнять приказы капитана».
…………
На следующее утро, когда Шэо Цюаньчжун отправился в столовую на завтрак, солдаты уже поели. Разведчики из трех караулов шли в столовую в не очень стройной колонне, во главе с тремя братьями Шэо.
Дети сели на скамейки. Ле Сюцай, заместитель начальника отряда разведчиков и исполняющий обязанности командира скаутов, стоял впереди, заложив руки за спину, и громко спросил: «Кто дал вам еду?»
Дети в растерянности переглянулись. Три брата Шэо уже день провели в военном лагере и знали здесь правила. Они тут же взяли инициативу в свои руки и крикнули: «Это дал Шэо Туаньцзун!»
Дети из южного Цзянсу были достаточно умны, чтобы кричать в унисон.
«Кто оплатил ваше обучение?»
«Это от Шэо Туаньцзуна!»
История повторяется.
«Кому мы должны быть верны?»
«Будем верны генералу Шэо!»
Шэо Цюаньчжун, находившийся неподалеку, кивнул. Похоже, Ле Сюцай наконец понял его намерение поручить ему руководство разведчиками.
Хотя три младших брата не совсем понимали, они учились очень быстро. Казалось, что они достаточно умны, просто им не хватало опыта в прошлом.
«Хорошо, трое часовых, раздайте всем еду».
Три брата Шэо ухмыльнулись. Мы были часовыми. Мало того, что солдаты не должны были нам служить, так мы еще должны были раздавать им еду.
Что ж, брат сказал, что мы должны относиться к ним как к братьям, поэтому мы должны его послушать…
Разведчики были переданы Ле Сюцаю. После завтрака Шэо Цюаньчжун начал настоящую подготовку.
На тренировке, как и при обучении боевым порядкам, сначала учили командиров, а уж потом командиры обучали солдат. Шао Цюаньчжун наставлял командиров команд и начальников палаток, затем тренировал солдат в палатках, а после проводил совместные учения и тренировки с боевыми действиями друг против друга.
Проводился обзор одиночных упражнений, построений и физической подготовки. При выдаче оружия сначала учили, как ухаживать за ним с использованием масла, затем — движения при обращении с оружием, штыковой бой, заряжание, прицеливание и стрельбу вхолостую, а также стрельбу боевыми патронами. Учения включали построение застрельщиков, движение перебежками, копание окопов…
Всего предстояло обучить так многому, и начинать приходилось с нуля. Лишь на шестой день состоялась наша первая тренировочная стрельба боевыми патронами.
Полигон наполнился дымом и звуками выстрелов. Каждый солдат произвёл пять выстрелов.
«Докладываю!»
Ле Сюцай подбежал и сказал: «Школьные принадлежности доставлены из Шанхая».
Ему приходилось заниматься тыловым обеспечением, сопровождать офицеров на обучение к Шао Цюаньчжуну и тренировать бойскаутов. Он был очень занят, но его жизнь была наполненной и приносила удовлетворение.
Он потемнел лицом и похудел, и уже не походил на учёного. Однако глаза его стали ярче, и он выглядел более энергичным.
Шао Цюаньчжун был очень доволен. Торговый дом Вэньфуцзи действовал весьма оперативно. Вэньсю в будущем мог стать моим Ху Сюянем…
«Докладываю! Лорд У Вэньси прислал своего слугу с сообщением».
Слуги из дома У в панике заявили: «Группа бандитов опустошает окрестности храма Дутянь к северу от города.
Они называют себя Тайпинской армией, терроризируют простолюдинов и грабят зернохранилища, сея панику среди жителей города Хайлин.
Лорд У отдал приказ вашим войскам немедленно подавить бандитов».
Обновлено: 20.01.2026