В Тачжоу, где южные корабли и северные кони идут по путям, раскинулась густая сеть водных артерий. Рядом протекает тысячелетний Великий канал – водный путь, делающий передвижение на лодке наиболее удобным.
Но старик Вэнгуй, торопясь, прибыл верхом на осле.
Узнав от старика, что мать и дочь лишь пострадали от рук сородичей, но жизни их ничто не угрожало, Шао Цюаньчжун облегчённо вздохнул и усмехнулся:
— Как и следовало ожидать, мир не меняется. Сироты и вдовы всегда становятся жертвами. Но если они посмели обидеть мою опору, разве это не преградит мой путь к возвышению? Этот конфликт нельзя простить. Кхм, я ошибся. С моим рыцарским сердцем, как я мог остаться в стороне, когда госпожу и юную леди обижают?
Тихо стоявший рядом Тянь Син улыбнулся.
— Второй брат, ты и впрямь человек темперамента. Говоришь без оглядки, а сам уже готов вмешаться. Вообще-то, посторонним не пристало совать нос в домашние дела семьи Вэнь, даже если родственник У Вэньси и обладает кое-какой властью, а Вэньсю ещё даже не замужем. Шао Цюаньчжун – и вовсе чужак. Интересно, как разберётся со всеми этими хлопотами мой второй брат.
Шао Цюаньчжун, заложив руки за спину, закатил глаза.
— Господин Вэнь, оставайтесь здесь. Передайте старому Сун Лао Саню, который скоро вернётся, что произошло. Попросите его отвезти вас в город на лодке. А мы поедем на ослах.
Четверо братьев тоже не стали есть. Тянь Син, Шао Цюаньчжун и Чжан Сывэнь уселись на коней, а Хай Цин, не имея выбора, вёл осла, и они помчались в уезд Хайлин. Пожилому Хай Цину пришлось уступить своего коня Чжан Сывэню. С такой комплекцией, как у Чжан Сывэня, ему оставалось лишь лежать на осле.
Спустя полчаса они вчетвером вернулись во двор поместья Вэнь. Во дворе был установлен траурный шатёр, играли барабаны и музыка, совершали ритуал по усопшему уездному правителю Вэню.
Шэо Цюаньчжун, ведя своих людей, прошёл в приёмную в первом дворе.
В центре залы стоял восьмиугольный стол, по обеим сторонам от него располагались друг напротив друга два кресла из красного дерева.
Госпожа Вэнь сидела слева, выглядя апатичной. Вэньсю стояла позади матери, массируя ей лоб.
Гуо Вэньгуй сказал, что госпожа Вэнь была без сознания после того, как её без сознания сбила группа гостей из клана, пришедших выразить соболезнования рано утром, и, кажется, она до сих пор не оправилась.
Напротив стола Восьми Бессмертных сидел старик, отдалённо похожий на правителя Вэня; судя по возрасту, он, вероятно, был главой клана.
Вдоль обеих сторон тянулись ряды стульев, на которых сидели более дюжины старших членов семьи Вэнь.
Все они вынуждали Вэньсю и её дочь передать имущество, оставленное правителем Вэнем, когда они увидели слугу, одетую в форму чиновника ямня, врывающегося внутрь, и все они выглядели недовольными.
Глава клана кашлянул и сказал: «Откуда ты явился, невежественный мальчишка? Те, кто сидят здесь, — либо учёные, либо студенты, сдавшие экзамены в уезде и префектуре. Это место для такого низкого слуги, как ты?»
Шэо Цюаньчжун свирепо посмотрел на него: «Тьфу! Кучка всего лишь учёных и студентов смеет устраивать беспорядки в доме мастера Цзиньши. Вам не хочется жить?»
При господине Вэне они определённо боялись так поступать и должны были ему льстить. Но теперь господина Вэня не стало.
Когда Вэньсю увидела, как Шэо Цюаньчжун и трое других вошли в комнату, её глаза засияли, она внезапно почувствовала больше уверенности, и слёзы начали течь.
– Братушка Шао, они обижали мою мать и меня, а теперь хотят поделить наше семейное имущество. Ничего нам не оставили – ни рисовых полей за городом, ни товарных запасов зерна, ни маслобойни у рисовой реки.
Глава клана величественно кашлянул и произнес: – Это имущество принадлежит семье Вэнь. Как вы, двое чужаков, можете им завладеть? Семья Вэнь предъявляет особые требования: когда Вэньсюйдет замуж, приданое необходи́мо, дабы не опозорить семью Вэнь. Если Вэнь не выйдет замуж повторно, дом останется у нее временно, а клан будет ее содержать. Разве этого недостаточно? Имеет ли смысл, чтобы Вэньсю забрала имущество семьи Вэнь в семью У? Я слышал о вашем героическом поступке – избавлении Вэньсю от всех бед издалека, и я уважаю вас как героя. Но как посторонний, вы не имеете права вмешиваться в дела старой семьи Вэнь.
С точки зрения семьи Вэнь, слова главы клана, конечно, были весьма разумны. Но ваша семья Вэнь – кучка ученых, студентов и землевладельцев. Как ее можно сравнивать с семьей У, которая прежде управляла округами и префектурами? Разумеется, я должен присоединиться к семье У! — так я думал, но как только высказал это вслух, прозвучало это вполне справедливо: – Мастер Вэнь был очень добр ко мне. Вы обижаете сирот и вдов, которых он оставил. Я, Шао, возьмусь за это дело. Я – чиновник ямской службы. Согласно закону династии Цин, Вэньсю еще не вышла замуж. Это имущество принадлежит Вэньсю. Никто из вас не может его забрать!
– Королевский закон – это ничто по сравнению с человеческими чувствами. Независимо от того, как далеко зайдет этот судебный процесс, наша семья Вэнь не понесет никаких убытков.
Тянь Син и Хай Цин, стоявшие позади, оба кивнули. Императорская власть не распространялась на сельскую местность, где царило самоуправление кланов. Семья Вэнь не зашла слишком далеко: они пообещали дать Вэньсю приданое и содержать госпожу Вэнь, что было весьма щедро. Правительство определенно не стало бы вмешиваться в это дело.
– Кто, во имя всего святого, подал на вас в суд?
Мастер Вэнь погиб за свое государство. Когда утихнет смятение в столице, ему посмертно пожалуют титул, который будет передаваться по наследству в течение трех поколений.
Госпожа Вэнь полна решимости остаться верной своему мужу, и правительство возведет в ее честь арку целомудрия.
«Смею ли я обижать заслуженных придворных императорского двора, если это равносильно смертному приговору!»
Шао Цюаньчжун со звоном выхватил свой «хвост быка» и бросился прямо на главу клана.
Глава клана встал и, дрожащим пальцем указывая на Шао Цюаньчжуна, воскликнул: «Что ты собираешься делать? Неужели ты еще дерзнешь взять нож и убивать людей?»
Шао Цюаньчжун усмехнулся, левой рукой сбил с головы старого ученого его шляпу в форме дыни, схватил его косу и произнес: «Мне кажется, твоя прическа не соответствует стандарту, позволь мне помочь тебе».
Старый ученый почувствовал, как холодное лезвие ножа «хвост быка» замелькало над его головой, его промежность похолодела, и он был так напуган, что описался.
Все видели, как свет клинка вращался над головой старого ученого, а седые волосы старика падали на землю.
Когда же Шао Цюаньчжун отпустил его, густая коса старого ученого исчезла, уступив место уродливому пучку крысиных хвостиков, соответствующих стандартам.
Шао Цюаньчжун зажал нос и отступил на два шага. «Ты выглядишь таким бесполезным. Ты так боишься обриться, что теперь стало намного лучше».
Какое зрелище! Племенники, наблюдавшие снизу, увидели, как обычно величественный старый вождь превратился в человека с петушиным хвостом, и некоторые из молодых не могли удержаться, прикрывая рот от смеха.
Старый вождь пришел в ярость: «Какое оскорбление человеческой цивилизации! Какое оскорбление человеческой цивилизации!»
Шао Цюаньчжун испепелил его взглядом: «Как ты смеешь говорить, что стрижка головы — это неуважение?»
Старый вождь, не задумываясь, ответил: «Я сказал, что заставлять меня стричь голову — это позор для общества!»
Шао Цюаньчжун был очень горд и рассмеялся, воздев руки к небу.
— Вы все слышали? Сам старик сказал, что брить людей — это унижение.
— Старик, вас подозревают в измене, и я, староста уезда Шуньи, пытаюсь арестовать вас по всей провинции. Примите этот иск!
Шэо Цюаньчжун протянул руку и достал с пояса пару простых наручников – стандартное снаряжение старосты. Он подошел, чтобы заковать в них старого главу клана.
— Ребята, я староста уже три года, но вас, смутьянов, мне не одолеть.
Когда Шэо Цюаньчжун говорил с обедневшей наложницей И, он описывал себя как "временного работника, отставного чиновника, который больше не занимался государственными делами".
Теперь же он стал "действующим старостой уезда Шуньи", и всё зависело от его нужд.
Будучи старостой, Шэо Цюаньчжун никогда не притеснял простых людей и оставил о себе очень хорошую репутацию. Однако это не мешало ему знать, как притеснять.
Все в семье Вэнь переглянулись и вдруг разом опустились на колени: — Господин Шэо, успокойтесь, господин Шэо, успокойтесь, мы больше не претендуем на имущество Вэнь Сю.
Боже мой, уездный судья, разоривший семью, губернатор, уничтоживший клан, даже старосты могли сделать жизнь простого народа хуже, чем смерть.
Все знали, что Шэо Цюаньчжун просто ищет причины для придирок, но если дело действительно дойдет до суда, будет трудно оправдаться.
У Ву Вэньси не было права вмешиваться во внутренние совещания клана Вэнь. Если бы это дело об измене дошло до суда, это было бы уже другое. Неужели Ву Вэньси не поможет Вэнь Сю и её матери? Под тремя деревьями, разве можно желать чего-то большего? Сможет ли старый учёный вынести суровое наказание? Как только признание будет получено, клан Вэнь будет уничтожен, и никто из присутствующих не сможет избежать этого. В худшем случае их вышлют в Нингуту и обратят в рабов латников.
— Ты думаешь, моя династия Цин не способна на такое? Тайчжоу граничит с Янчжоу. Ты ещё помнишь, что тогда произошло?
Старый учёный вдруг всё понял и немедля опустился на колени, ниц поклоняясь:
— Прошу, простите наши ошибки. Это мы были неправы. Мы больше не будем претендовать на имущество Вэньсю. Я удаляюсь.
Старый учёный повёл всех в паническом бегстве, но Шао Цюаньчжун ударил ладонью по столу «Восьми бессмертных» и, испепеляя их взглядом, крикнул:
— А ну вернитесь!
Обновлено: 20.01.2026