Пощёчина Линь Хуалуна звёздочками вспыхнула у меня перед глазами.
Я, конечно, разозлился, но ещё больше — остолбенел.
— Чжоу Мао давно умер?!
Прикрывая онемевшую щёку, я уставился на Линь Хуалуна в немом шоке.
Тот прищурился, окинул меня оценивающим взглядом.
— Ты кто такой?
Потом язвительно спросил: — Зачем пришёл?
Он не ответил на мой вопрос, лишь смотрел с глубоким подозрением. Видя, что Линь Хуалун уходит от темы про Чжоу Мао, я занервничал ещё сильнее.
Чжоу Мао — мой единственный друг! Неужели он… не человек, а призрак?
— Эй, пацан, я с тобой разговариваю!
Пока я молчал, Линь Хуалун вцепился мне в горло.
В его глазах бушевала враждебность, будто перед ним заклятый враг.
— Отпусти!
Я рванулся, вырвался с рёвом.
Линь Хуалун был на полголовы ниже и до неприличия худ.
В гневе я толкнул его — он шлёпнулся на пол с глухим бух.
Я ожидал взрыва ярости, но, к удивлению, Линь Хуалун не рассвирепел. Он спокойно поднял на меня взгляд.
— Ты… не из семьи Дин?
Эти слова окончательно сбили меня с толку.
— Какой ещё семьи Дин?
Я растерянно моргнул, окончательно заподозрив Линь Хуалуна в помешательстве.
Видимо, убедившись в моём неведении, он слегка ослабил хватку.
— Ладно, заходи.
Поднявшись, отряхнулся и бросил это сквозь зубы.
Я вздохнул с облегчением — хоть не выгнали.
Переступив порог, я тут же нахлебался тяжёлого запаха крови, от которого даже запершило в носу.
Стиснув зубы, чтобы не зажать нос, я неловко замер у стены.
— Чего оробел? — Линь Хуалун усмехнулся. — Людей не ем.
По тону выходило, будто он подтрунивал над самим собой.
Я неловко ухмыльнулся, протянул ему сигарету.
Линь Хуалун не отказался. Как только он взял её, я тут же услужливо чиркнул зажигалкой.
— Мастер Линь, не знаю, какие у вас ко мне претензии…
Я сделал максимально невинное лицо.
Линь Хуалун выпустил дым колечком, кивнул, но не сказал ни слова.
Заговорил только докурив.
И от его слов у меня по спине побежали мурашки:
— Тебя преследует призрак.
— Брат Чжоу… и вправду призрак?
До сих пор не мог в это поверить.
— Парень, а мне-то зачем тебе врать?
Линь Хуалун смерил меня презрительным взглядом.
Но у меня голова шла кругом. Если Чжоу Мао и вправду призрак… зачем тогда он мне помогал и направил к Линь Хуалуну?
Тот пристально наблюдал за мной, будто видел меня насквозь.
— Не загоняйся. Призраки бывают разные.
Линь Хуалун вытер руки о рубаху, затем вдруг достал что-то и протянул мне.
В ладони оказался железный замочек размером с ладонь, увесистый.
— Бери. Спасёт тебе жизнь.
Он бросил на меня равнодушный взгляд.
Я поклонился: — Благодарю, мастер Линь.
— Это замок долголетия. Надень сегодня на шею — выживешь.
Не дав мне опомниться, он медленно добавил:
— И продолжай водить этот автобус.
Я остолбенел:
— Мастер Линь… откуда вы знаете?
С трудом выдавил: — Неужели мне нельзя бросить?
Ведь я ни словом не обмолвился о странностях, творившихся со мной!
Линь Хуалун загадочно ухмыльнулся, странно рассмеялся и начал объяснять.
— Раз упомянул Чжоу Мао, значит, унаследовал его работу…
Он буквально по косточкам разобрал мою жизнь, а в конце даже спросил, не является ли ко мне девушка в белом.
От его слов меня затрясло.
Да это же настоящий провидец!
— Мастер Линь, выходит, Бай Сянь — не человек?
Я сглотнул и пробормотал.
Линь Хуалун усмехнулся: — Всё не так просто.
Помахал рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Но мне ещё столько нужно выяснить!
Уйду сейчас — и даже не пойму, как меня прикончат сегодня ночью.
Линь Хуалун, кажется, уловил мои колебания.
— Раз не уходишь, расскажи сначала про свою Бай Сянь.
На его лице мелькнуло любопытство.
Я, не раздумывая, выложил всё: нашу первую встречу, медные монеты, её предупреждения.
Выслушав, Линь Хуалун покачал головой.
— Не верь ей. Она тебя погубит.
Я кивнул, не до конца понимая.
Линь Хуалун поспешил меня выпроводить — мол, если задержусь, навлеку на него беду.
Не хотел подводить человека. Поклонился ещё раз и вышел.
Уже на пороге его голос догнал меня:
— Води этот автобус ровно сорок девять дней. Пройдёшь через девять смертей — обретёшь жизнь.
Я обернулся, энергично кивнул.
Пусть не всё понял, но знал: не послушаюсь — скоро сдохну.
— О-о-о, живёхонек ещё?
Время до 23:50 пролетело мгновенно.
К калитке подкатился Цзинь Сочэн, шатаясь.
Пьяный в стельку, и слова у него — как ножом.
— Старший, это вы о чём?
Я нахмурился.
Без причины смерть пророчит — это ещё зачем?
Но больше смущало другое: зачем пьяный Цзинь Сочэн приперся на работу?
Интуиция подсказывала: тут что-то нечисто.
Раз уж он под мухой, надо выудить у него информацию.
— Старший, а Чжоу Мао… он ведь был первым водителем 14-го маршрута, автобуса 9413?
Не дав ему опомниться, я выпалил вопрос.
Как и ожидалось, Цзинь Сочэн позеленел.
Резко взмахнул рукой — и шлёпнул меня по плечу.
Потом приблизил пьяную рожу вплотную.
Мы уставились друг на друга.
И вдруг он произнёс…
Обновлено: 20.01.2026