С лёгким металлическим лязгом чёрное двуострый копьё выскользнуло из рук жрицы Тьмы. Её духовная энергия забурлила, мощные волны почти затмили её сущность.
— Думаешь, мы не ведаем, что ты — приманка? — хрипло рассмеялась она, и из её ушей, носа и рта хлынула густая бурая слизь, вздымаясь кверху. — Думаешь, под пристальным взглядом мы не осмелимся послать сильных? То, что ты украл, пора вернуть!
Род, наблюдая за этим кошмарным зрелищем, понял: в одиночку ему не одолеть её. Но странный чёрный покров окутал местность. Он уже пытался вырваться — тщетно.
Взглядом духовного зрения он увидел: Лорен и двенадцать его спутников окружены десятками чёрных теней, и пробить этот купол они не успеют.
Так и есть.
Гора не стоит без опоры, река не течёт без русла.
Придётся полагаться лишь на себя!
Род выхватил свисток и резко дунул.
Из воздуха материализовался высокий силуэт. Он был облачён в сине-серую мантию, сжимал длинный посох, а длинная белая борода и серебристые очки с квадратной оправой придавали ему вид древнего мудреца. Даже в призрачной форме его глаза сияли глубиной и мудростью.
Это был Теодор Клеман — ректор Академии Гинвоса, легендарный маг, обладатель высшего «Дара заклинателя».
Призрак опустился с небес, окинул взглядом чёрную жрицу и вздымающуюся грязь. Его лицо омрачилось.
— Призрачный господин, поспешите! — крикнул Род. — Она — служительница Культа Скончания Времён!
Теодор кивнул, взнёс посох и неспешно двинулся к жрице.
Тем временем Род зарядил пистолет пулями, запечатывающими духи, и сжал в руке громовой камень из серого мешка.
Жрица холодно усмехнулась, не обращая на него внимания. Грязь над её головой приняла форму гигантского треугольного знака, испускающего яркое духовное сияние.
— Грязь! — проревела она. — Смертоносное заражение! Твоя духовная энергия будет поглощена! Ибо я — Повелительница Скверны!
Свет из белого превратился в бурый, пронизанный невыразимым ужасом. Вся местность погрузилась в серый мрак, воздух наполнился стонами и невыносимым шумом. Пространство исказилось, земля треснула, камни покрылись гнойными нарывами, медные фонари взорвались, и свет угас.
Призрак безмолвно нырнул под землю.
— Пади ниц, подчинись мне, отдай свою силу! — взвизгнула жрица.
Род спокойно смотрел на неё, будто на безумную. Бурый свет окутал его, но он не почувствовал ничего. Духовная энергия текла как обычно, и он выстрелил — пуля угодила ей в лоб.
Бах!
Жрица пошатнулась, её духовная энергия на мгновение прервалась, но быстро восстановилась. Однако лицо исказилось от шока.
— Что?! Почему?! Почему моя скверна тебя не коснулась?
Род усмехнулся:
— Возможно, ваша скверна слишком слаба. Стоит вернуться и потренироваться лет пятьдесят?
Лицо жрицы перекосило от ярости:
— Ничтожный червь! Что ты сказал?!
Род внезапно указал за её спину:
— А это что?
— Твои уловки на меня не действуют… — начала она, но в этот миг призрак вырвался из-под земли и оглушительно ударил её посохом по голове.
Удар был настолько мощен, что в воздухе разошлись концентрические круги. Жрица рухнула, кровь хлынула из всех отверстий, её тело сжалось. Но душа всё ещё пульсировала, а бурый свет над головой не угас.
Призрак поднял посох для второго удара, но жрица уже оправилась. Она развернула двуострый кинжал, и он столкнулся с посохом.
От удара земля провалилась, вокруг взметнулась пыль. Род понял: она намного сильнее его. В прошлый раз он проиграл, как слон, сражённый муравьями. Неудивительно, что она его ненавидит.
Пыль осела, но битва продолжалась. Род, улучив момент, выстрелил и метнул заряженный громовой камень.
Жрица окуталась густым туманом:
— Пули мне не страшны уже тридцать лет…
Бах!
Запечатывающая пуля не пробила туман, но нарушила поток её энергии. Кинжал потускнел, и посох сокрушительно обрушился на её лицо. Затем громовой камень взорвался, и молния поглотила её.
Род не останавливался, продолжая стрелять и заряжать камни.
Когда пыль рассеялась, жрица лежала на земле, её духовная энергия исчезла. Казалось, она мертва. Но Род не получил её душу. Значит, она сбежала — иначе он бы обрёл хотя бы её осколок.
Призрак возник из-под земли и встал перед ним. Род сжал в руке «Неугасимый Дух» и активировал Глаз Души, вглядываясь в землю.
Внезапно за его спиной раздался взрыв. Род обернулся и увидел, как призрак прикрыл его от жрицы, появившейся у него за спиной. Она была окутана чёрным пламенем, и её кинжал тоже пылал.
Она атаковала, но Род не успел разглядеть её движения. Даже Глаз Души не смог её обнаружить.
Род был потрясён. С тех пор как он обрёл духовное зрение, он не видел ничего подобного. Может, у неё есть высшая способность сокрытия?
Бах!
Призрак снова защитил его от внезапного удара. Жрица бросилась вновь, но посох встретил её сокрушительным ударом.
Род сосредоточился, активировав Глаз Души на полную мощность. На этот раз он заметил лёгкие колебания в воздухе, словно невидимая рыба скользила в воде.
Он увидел, как волны приближаются, и, не оборачиваясь, выстрелил назад.
Бах!
Запечатывающая пуля нарушила её энергию, чёрное пламя угасло, и она рухнула на колени. Посох обрушился на неё, отбросив к чёрному покрову.
— Ты! — взвизгнула жрица, её голос дрожал от ярости. — Ты, жалкое насекомое! Я заставлю тебя страдать!
Она сменила голос на мягкий, ласковый:
— Мой малыш, зачем ты причиняешь мне боль?
Род ответил выстрелом. Пуля не ранила её, но ударила как пощёчина.
— Прошу прощения, но ваши угрозы бессильны, — холодно сказал он. — Вы слишком отвратительны.
Лицо жрицы багровело от ярости.
— Почему?! Почему ты не поддаёшься моему заражению?! Это невозможно!
Род усмехнулся:
— Может, потому что вы слишком уродливы? Ваше лицо широкое, нос приплюснутый, рот как пропасть, а тело как бочка. Даже я в женском платье выгляжу лучше!
Это, конечно, была ложь. Жрица была прекрасна: тонкие черты, белая кожа, идеальная фигура. Но слова попали в цель.
Её душа взорвалась яростью, духовная энергия забурлила.
— Умри! — взвизгнула она, голос её превратился в визг фурии.
Чёрное пламя вспыхнуло вновь, и она бросилась на Рода. Призрак встретил её, и их оружие столкнулось с грохотом.
— Держись, Род! — донесся голос Лорена из-за чёрного покрова. — Мы почти пробили барьер!
Род обернулся и увидел тени Лорена и его отряда. Они атаковали покров, и на нём появились трещины.
Но призрак слабел. Жрица поняла: её скверна не действует на Рода, но ослабляет призрака. Она вновь подняла грязь, и бурый свет окутал местность.
Род почувствовал, как его духовная энергия начала иссякать. В панике он проверил свои показатели и понял: его человечность почти исчезла. Именно она защищала его от заражения, но теперь была на исходе.
Он активировал Пробуждение, и духовная энергия восстановилась. Затем он применил Пси-Триаду — мощный духовный шторм разорвал чёрный покров.
Свет пронзил небо, и жрица была уничтожена.
В Белой Башне, в глазу из бриллианта, старый провидец улыбнулся, глядя на разрушенный барьер.
— Интересно, — пробормотал он. — Кто же это? Может, новая надежда?
В королевском дворце правитель поднял голову, ощутив волнение.
— Что это было? — спросил архиепископ Хорус.
— Ничего, — ответил правитель, погружаясь в раздумья.
Обновлено: 21.01.2026