Когда белый свет обрушился, от Чёрного Жреца осталось лишь изувеченное тело. Оно рухнуло с высоты и с глухим стуком распласталось о землю. В Тёмной Завесе зияла огромная брешь, сквозь которую можно было разглядеть, как белый свет пронзил чёрный туман над королевским градом. След быстро растаял, а дыра в Завесе начала затягиваться сама собой, но трещины стали ещё заметнее — ясно было, что она не продержится и дня.
Иллюзия рассеялась без следа, а свисток потускнел, превратившись в серую безжизненную вещицу — видимо, энергия в нём иссякла. Его следовало доставить Верховному Ректору Теодору для восстановления. Однако Род так и не получил душу Чёрного Жреца. Он хмуро подошёл к груде окровавленных обломков у стены, где едва теплилась слабая искра жизни в изуродованном теле.
Наконец-то, облегчённо выдохнул он. Слава богам, эта тварь всё же умирает. Если бы она выжила, это было бы поистине ужасно.
— Спаси… спаси меня… — прохрипел Жрец, едва шевеля обожжёнными губами.
Большая часть его тела превратилась в бесформенную массу, но голова осталась относительно целой. Род с отвращением вгляделся в это зрелище: когда-то красивое лицо теперь исказилось до неузнаваемости — широкий, кривой рот, сплющенный нос, мутные глаза и покрытая язвами кожа цвета гниющей грязи. От одного вида поднимало тошноту.
— Зачем мне спасать тебя? — ледяным тоном спросил Род, направляя на голову Жреца заряженный духовный пистолет.
Тот изо всех сил попытался изобразить подобострастную улыбку, но получилось лишь ещё более отталкивающее подобие гримасы.
— Я… я стану твоим рабом, — прошептал он. — Делай со мной что угодно…
Род фыркнул. Даже если бы Жрец сохранил прежнюю красоту, это не сбило бы его с толку. Он видел слишком много красивых женщин, а под воздействием четырёх Великих Заклинаний даже самая отвратительная тварь могла показаться богиней.
— Помнишь, ты обещала в сточной канаве поедать нечистоты и пить мочу? — насмешливо произнёс Род. — Если выполнишь своё обещание, я спасу тебя.
Он ожидал, что эти слова унизят Жреца, но тот, к его удивлению, лишь ещё шире осклабился, обнажая почерневшие зубы.
— Хорошо, хорошо! Я согласна, господин! Только спаси меня!
— Замолчи! — рявнул Род, чувствуя, как внутри него содрогается что-то невыносимое.
Но Чёрный Жрец, видимо, принял это за проявление власти и продолжал умолять, едва не захлёбываясь в собственных словах:
— Господин, я скоро умру! Дай мне хоть кусочек духовного красного кристалла — одного будет достаточно, и я выживу!
Кристаллы у Рода были — начальник стражи Галс практически отдал ему весь запас. Но отдавать их этому отродью он не собирался. Это было бы безумием. Род планировал вытянуть из него всю возможную информацию, а затем передать Лоренсу. Живой Чёрный Жрец Культа Конца Светов стал бы неоспоримым доказательством его невиновности.
— Не торопись, — сказал Род, доставая кристаллы и демонстративно покачивая их перед искажённым лицом Жреца. — Сначала ответишь на несколько вопросов. Если будешь честен, я дам тебе кристалл.
Глаза Жреца вспыхнули жадным блеском, и он затараторил, едва переводя дыхание:
— Спрашивайте, господин! Спрашивайте всё, что угодно!
— Ты из Последовательности Духовного Пламени или из другой? Какие у тебя способности?
— Господин, я не Хранительница Огня! — выпалил Жрец. — Если бы я умела зажигать души, разве оказалась бы в этом проклятом культе?
Род нахмурился.
— Не Хранительница? Тогда откуда у тебя духовные способности и это мерзкое умение?
— Господин, троллианские свиньи скрыли многое, — поспешно ответил Жрец. — Помимо двух Последовательностей Хранителей Огня, есть и другие пути к силе. Я — Носитель Духа, Чёрный Носитель, пожирающий осквернённые души. Моя способность — Загрязнение.
Это было ново. Род слышал о «Носителях Духа» лишь от Верховного Ректора Теодора, но подробностей не знал.
— Расскажи подробнее, — потребовал он.
— Носители делятся на два типа, — пояснил Жрец. — Белые Носители черпают силу через резонанс с духовными качествами, а Чёрные — через поглощение этих качеств.
— А что такое духовные качества?
— Это сгустки духовных свойств, несущие в себе силу и определённые характеристики.
Род нахмурился ещё сильнее. Ему это не нравилось.
— Откуда они берутся?
— Их извлекают из душ сильных людей, — спокойно ответил Жрец. — Наша техника несовершенна, поэтому мы используем души живых или недавно умерших.
— Но у нас есть шанс получить духовные качества напрямую, — продолжил он. — Моё Загрязнение — редкий дар, найденный мною в бездне Тьмы. Оно невероятно мощно, его область воздействия обширна, а потенциал безграничен. Говорят, оно близко к истоку Первозданного Закона.
По спине Рода пробежал холодок. Он не хотел углубляться в эти знания, но любопытство пересилило страх.
— Что такое Первозданный Закон?
— Это… это самый могущественный, самый фундаментальный, самый полный закон, — запинаясь, ответил Жрец.
— А что такое закон?
— Это свойство души. Мы разные, потому что наши души основаны на законах самого мира.
— Понятно, — кивнул Род. — Значит, твой закон — Загрязнение?
Голова Жреца едва не треснула от напряжения.
— Да! Я могу контролировать умы, разлагать плоть и души, изменять тела и обладать невероятной живучестью. Я также владею Скверной и частью Тьмы!
— Господин! — завыл он. — Поверьте, я стану отличной игрушкой! Я выдержу любые пытки, не сломаюсь! Спасите меня, пока они не прорвали барьер!
Род заинтересовался.
— Какой ещё барьер?
— Это запретный артефакт, созданный с помощью Червя Души, — ответил Жрец, едва сдерживая отчаяние. — Его закон — Разрыв.
— Червь Души… это монстр? Вы можете извлекать свойства монстров?
— Это древний артефакт. Мы не способны создавать такие вещи.
Род прищурился.
— Что такое «Проект Затмение» и «Проект Спасения»?
Жрец уже не мог отступать. Барьер вот-вот рухнет под натиском Лоренса, и он лихорадочно выпалил:
— Мы нашли в древнем городе Сагус «Книгу Предопределённой Смерти». Мы расшифровываем её предсказания, чтобы отыскать могущественное оружие. Его фрагменты рассеяны между миром духов и миром плоти. Если мы соберём его, мы спасём всех. «Проект Затмение» — это создание Скверного Огня через Загрязнение. Мы собираемся принести его в жертву Тёмному Королю, чтобы заручиться его покровительством и очистить королевство от чёрного тумана и чудовищ.
— Эти проекты параллельны. Достаточно реализовать один.
Род кивнул, удовлетворённый. Многие вопросы прояснились.
— Последний вопрос, — сказал он. — Кто виновен в деле о резне в Красной Деревне? Где убийца?
Жрец посмотрел на него странным, почти знающим взглядом.
— Господин… вы что, забыли? Это сделали вы и Загрязнитель Сена. Вы убили Сену и забрали силу ритуала себе. Ваш ум, хитрость и жестокость вызывают восхищение. Я готова служить вам, и с моей помощью вы станете правителем этого королевства — величайшим королём Троллиана!
Род оцепенел. Это не могло быть правдой. Он тщательно проанализировал все доказательства и был уверен в своей невиновности. Но если Жрец лжёт, зачем ему это? Если он мстит, почему не сдал его Трибуналу? Если пытается склонить на свою сторону, зачем говорить об этом?
— Господин, быстрее! Дайте мне кристалл! — взмолился Жрец. — Я могу спрятаться в вашем теле! Барьер вот-вот рухнет!
Но Род уже не слушал. Его глаза пылали яростью.
— Я действительно виновен? Этот сон — следствие вашего ритуала?
— Какой ещё сон?! — закричал Жрец. — Ритуал был для поглощения силы Бога, Пожирающего Скверну! Вы провели столько времени в канализации, поедали столько нечистот, что стали таким сильным! Если не хотите делиться своим дерьмом — ладно, мне нужно только выжить…
В этот момент барьер рухнул с оглушительным грохотом, и в комнату ворвался Лоренс. Увидев, как Род прицеливается в голову Жреца, он закричал:
— Не убивай его!
Но Род, не колеблясь, нажал на спуск. Пуля пронзила череп Жреца, и его душа разлетелась на осколки. Чёрная нить с странным отливом вонзилась Роду в грудь.
[Душа Барристана Селми]
[Содержит Закон Загрязнения Истока]
Обновлено: 21.01.2026