Глава 97 — Глава 97: Пламенная мощь

Бах! Бах! Два выстрела прозвучали слитно, как единый грозный аккорд. Роде выпустил их почти одновременно. Первая пуля — серебряная, с чистейшим блеском металла — пронзила стену здания и вошла в плоть трёх чудовищ. Прошивая тела двух злобных духов, она взорвалась в третьем, разрывая их изнутри. Эффект очищенного серебра сработал безупречно: от троицы остался лишь рассеивающийся пепел. Вторая пуля ударила в стаю Тёмных Теней, снующих у подножия руин. Существа низшего ранга не выдержали даже мимолётного прикосновения священного металла. Роде выстрелил с хирургической точностью, и серебряный снаряд рванул в самом центре скопления. Двадцать две тени истлели в одно мгновение, превратившись в клубы чёрной пыли, висящей в воздухе. Над головой Роде вспыхнули строки уведомления: [3 слабые души. 22 пылевые души.] Скромная, но приятная добыча. Оба выстрела были идеальны — по силе, траектории, моменту. Ни малейшего отклонения. Хм. «Мое искусство стрельбы достигло вершин», — подумал он, сдувая воображаемый дымок с дула духовного револьвера. Затем ловким движением спрыгнул с крыши — но не рассчитал силу, споткнулся и грохнулся на мостовую. Лорен, наблюдавший за ним издалека, поморщился. Он видел, как этот юнец растёт, как раскрывается его поразительный талант… и как в каждом жесте проступает та неловкость, что мешала доверять ему полностью. «Может, он просто слишком молод», — размышлял Лорен. «В юности всегда остаётся место для наивности». — Купишь или нет?! — рявкнул торговец с чёрного рынка, бросая нервный взгляд на сгущающиеся сумерки. — Скоро стемнеет, тут опасно. Закрываю лавку! Лорен, не выдавая эмоций, снял тактический монокуляр и равнодушно окинул товар: порошок изумрудной плесени, эфирное масло драконьей душицы, туманные кристаллы, кристаллы душ и несколько ампул заражённой духовной крови. Мелкое нарушение регламента, но не критичное. Хотя большинство Стражей Пламени состояли на службе у королевского двора, разнообразие их духовных дарований и уникальных огненных техник делало централизованное снабжение невозможным. Поэтому существовал свободный рынок — серый, полулегальный. Некоторые товары не вписывались в каноны двора, но были востребованы: Легионом Ночного Дозора, отрядами охотников на тварей, а также тайными подразделениями Калиэра. Так и возникли чёрные базары. Эти рынки, балансирующие на лезвии закона, часто имели связи с культистами Конца Света. Те были не фанатиками, а наёмниками — работающими за серебро шпионами. Уничтожать их не имело смысла: они, как сорняки, прорастали вновь. Чтобы не привлекать внимания, Лорен приобрёл пузырёк эфирного масла драконьей душицы. Средство универсальное: нейтрализует яды, восстанавливает духовную силу… и, как побочный эффект, действует как сильный афродизиак. Торговец, учуяв интерес, тут же подсунул ему коробочку с таблетками и заискивающе предложил «знакомство с постоянными клиентами». Лорен отмахнулся. Разочарованный, торговец схватил монеты, наспех сгрёб товар в мешок и растворился в переулке. Маленький импровизированный базар опустел за считанные минуты. Его обитатели — обычные люди, но с заклинаниями защиты или скрытым оружием — гнались не за славой, а за прибылью. Никому не нужны были убыточные стычки. Поэтому чёрные рынки выбирали безопасные часы и укромные места, где туман сгущался особенно плотно. Лорен, инспектор Трибунала Внутренней Стражи, знал эти правила наизусть. Он дождался, пока последняя фигура скроется в чёрной дымке, затем стянул с себя плащ стражника и надел одеяние торговца. Его цель — другой пункт сбыта в районе Железного Слитка. Остальные двенадцать агентов действовали синхронно: рассеялись по кварталу, чтобы приманка не была съедена слишком рано, а при необходимости — прикрыть его. Хотя, судя по всему, их осторожность была излишней. Роде превзошёл все ожидания. Все знали, что он — избранный ученик, участвовавший в нескольких тайных операциях и уничтоживший десятки последователей Культа. Но никто не был готов к такому уровню мастерства. Слишком молод. Всего месяц обучения. Никто не ожидал, что он способен на подобное. И прежде чем кто-либо успел опомниться, их охватила боль — не физическая, а от осознания собственного бессилия. Его методы ведения боя ломали все представления о тактике. Он не полагался на мощные духовные техники или замысловатые стратегии. Он видел чудовищ за километры — и просто расстреливал их из духовного револьвера. Серебряные пули, дорогостоящие и редкие, сыпались как град, сметая стаи тварей и очищая местность от низших сущностей. Если какие-то чудовища уцелели — он добивал их на ходу, швыряя громовые камни с невозмутимым спокойствием. Скорость перезарядки говорила сама за себя: его духовная сила уже достигла уровня опытного бойца, но выносливость… выносливость была нечеловеческой. Он переходил от боя к бою без передышки, не прибегая к красным кристаллам душ или целительным зельям. В мрачном районе Железного Слитка не умолкал грохот выстрелов, взрывы громовых камней и вспышки духовной энергии. В эфирной связи, искажённой помехами, звучали возгласы изумления: — Лорен, этот парень и вправду так силен? — Боги… Он же на бегу перезаряжает громовые камни! Так можно духовную энергию расходовать? — Он за раз метнул пять камней! Да это же стая низших тварей — зачем такие траты? — Неужели он приверженец Учения Солнечного Пути? — Лорен! Лорен, мы разоримся! Он уже исчерпал наш недельный лимит компенсаций! Лицо Лорена потемнело. В отчётах об этом не упоминалось. Разве Роде всегда так действовал? Даже во время зачистки канализационных туннелей? Откуда у него столько боеприпасов? Обманули, — понял Лорен. Но делать было нечего: главное — выманить культистов Конца Света. — Не волнуйтесь, — бросил он в эфир. — Максимум несколько тысяч серебряных монет. Сосредоточьтесь на задаче. Не упустите следы. Слова успокоили команду. На самом деле их грызла другая мысль: этих тварей можно было уничтожить тихо, без лишних затрат. Пережив эпоху дефицита, они привыкли экономить на всём. Но Роде мыслил иначе. Безопасность превыше всего. В такой обстановке осторожность и надёжность были ключом. Он был неопытен, мало знал о тварях и их способностях, о тайных аномалиях района. А главное — вокруг могли поджидать культисты. Здесь одна небрежность могла стоить жизни. Кто знает, какие способности скрывают эти чудовища? Вдруг они нанесут внезапный удар? У него была только одна жизнь. И он не собирался её терять. Поэтому Роде придерживался стратегии тотального уничтожения — и она работала безупречно. Духовный глаз обеспечивал ему невероятную точность, а эффективность истребления была ошеломляющей. Он выполнил задание в рекордные сроки, спас четырнадцать человек. Не зная установленных процедур, временно разместил их в домах местных жителей. Шестерых, к сожалению, не удалось спасти. Роде закопать их тела в ближайшей яме. Этот поступок вызвал возмущение у Лорена и его людей. Один из агентов, убедившись, что никто не видит, эксгумировал трупы, обсыпал их порошком пламенной соли и сжёг дотла. Так положено. Души должны были вернуться к Пламени-Хранителю — только так они обретут покой. Лишить их этого права могли лишь самых отъявленных преступников. Если же оставить тела в земле или чёрном тумане, они неизбежно воскреснут — сначала как низшие твари, а при наличии особых свойств… станут ещё опаснее. Кремация была не ритуалом, а необходимостью. То, что сделал Роде, граничило с преступлением. Но у него не было времени на размышления. Перед его мысленным взором район Железного Слитка предстал как огромная паутина отчаянных криков. Это были голоса жителей, молящих о помощи. Роде погрузился в миссию целиком. Он не просто спасал жизни — он сохранял человечность. И тут его осенило: это может стать источником Цветка Гуманности. Цветок Гуманности — редчайший ингредиент для создания Камня Воскрешения. Его происхождение окутано тайной, но, судя по легендам, он рождается из многократного усиления человеческих качеств — сострадания, самоотверженности, доблести. Спасение людей безусловно могло стать таким катализатором. И Роде не остановился. Он мчался от боя к бою, не тратя времени на изучение «правильных» методов. В клубках чёрного тумана твари рождались с пугающей скоростью. Стоило появиться существу хоть чуть выше низшего ранга — и оно уже представляло смертельную угрозу для жителей. Медные лампы, в которых тлел свет Пламени-Хранителя, едва светились — масла не хватало, а в последние дни туман сгущался особенно сильно, гася огонь. Чудовища чувствовали слабость и активизировались. В других кварталах, возможно, было не так плохо. Но Железный Слиток, окутанный чёрной пеленой, превратился в ад. С наступлением ночи опасность достигала пика. Твари, учуяв тусклый свет в окнах, нападали: разбивали лампы, крушили дома, убивали всё живое. Роде пробивался вперёд, не останавливаясь ни на мгновение. Даже на бегу его духовный револьвер не умолкал.